Guía interpretativa para la Biblia · Steven D. Anderson

Ester 1: comentario de Steven D. Anderson (Guía interpretativa para la Biblia)

Introducción

I. Introducción

El libro de Ester siempre ha tenido un lugar especial en el canon de la Escritura entre los creyentes, porque es uno de los dos únicos libros de la Biblia donde una mujer piadosa figura prominentemente en la narrativa. Innumerables mujeres cristianas han sido animadas y desafiadas mientras estudian el ejemplo de valentía y fe de Ester. Ester muestra que una mujer piadosa puede hacer una enorme diferencia en este mundo. Aunque Ester a veces se representa de acuerdo con el ideal personal de feminidad de un autor, hay que señalar que la Ester retratada en este libro es una sierva humilde y sumisa a Dios y a su esposo, y que fue elegida para reemplazar a una mujer con un espíritu más independiente.

El libro de Ester intencionalmente no contiene ninguna mención directa de Dios. Para una persona de fe, es tan obvio que Dios está obrando en respuesta a las oraciones y la obediencia fiel de Su pueblo que sería embarazoso tener que declarar específicamente que Dios estaba obrando. Cualquier fracaso en asumir que Dios está obrando en todas las circunstancias —individuales y nacionales, en el momento y en lo eterno— es increíblemente ingenuo y sin fe. La providencia de Dios es el tema del libro de Ester, mientras obra de maneras invisibles para dirigir la historia y cuidar de Su pueblo. Él arregla providencialmente las circunstancias, ayuda a los individuos, y rescata los suyos. El ayuno se menciona varias veces (4:3, 16-17; 9:31), con la oración durante el período de ayuno asumida, pero no mencionada, y está claro que Mardoqueo y Ester eran judíos temerosos de Dios. Está claro que la negativa de Mardoqueo a inclinarse ante el malvado Amán estaba arraigada en sus convicciones religiosas, al igual que la sumisión de Ester a Mardoqueo como su padre adoptivo, y a Asuero como su esposo. Los acontecimientos en este libro tienen todas las apariencias de una escapada por un pelo para Mardoqueo y la nación judía, pero el resultado nunca estuvo en duda. Los caminos de Dios son inescrutables, pero Su tiempo es siempre perfecto (6:4; 7:8), y los resultados finales son siempre buenos.

Aquellos que tienen dificultad para ver el valor espiritual de un libro que no menciona a Dios directamente a veces plantean la pregunta de por qué el libro de Ester está en la Biblia. Primero, es uno de los muchos libros del Antiguo Testamento que cuentan el relato del desarrollo del plan de Dios en la historia a través de Sus tratos con la nación de Israel. La nación de Israel tenía que ser preservada para que el plan de redención de Dios se cumpliera, y de esta manera la narrativa del libro de Ester es una parte integral de la historia de la Biblia. En segundo lugar, el libro de Ester explica los antecedentes históricos de la fiesta de Purim. Tercero, el libro de Ester presenta un registro notable de cómo Dios salvó a Su pueblo y lo cuidó mientras estaba en el exilio, lo cual es un motivo de alabanza y una seguridad de que Dios preservará al pueblo judío a través de la historia. Cuarto, el libro de Ester enseña muchas lecciones teológicas y prácticas, entre ellas cómo Dios providencialmente dirige la historia, cómo una mujer piadosa puede ser utilizada por Dios para hacer grandes cosas, y, por extensión, cómo podemos y debemos servir a Dios sin importar quiénes seamos o dónde estemos, según el valor y los principios, no el miedo y el compromiso.

El libro de Ester también proporciona un ejemplo prominente de un patrón en la historia, que es el odio de los hombres por la nación de Israel en todo tiempo y lugar, junto con la protección de Dios y la preservación de los judíos a través de los tiempos. Satanás y los hombres influenciados satánicamente odian a todos aquellos a quienes Dios ama. En el contexto del antiguo Oriente Próximo los judíos eran particularmente odiados por su religión. A diferencia de las religiones paganas, el judaísmo era exclusivo: todas las demás religiones y todos los demás dioses eran considerados falsos y condenables. La ley religiosa judía se extendía a todos los aspectos de la vida diaria, y los paganos encontraban las prácticas religiosas judías extrañas y ofensivas. Sobre todo, el aspecto más ofensivo del judaísmo precristiano fue su posesión y proclamación de la verdad, que los incrédulos odian y a la que se oponen por razones espirituales.

II. Antecedentes históricos

Dentro de la narrativa bíblica, los acontecimientos del libro de Ester ocurrieron durante el intervalo entre Esdras 6 (la dedicación del templo reconstruido en 515 a. C.) y Esdras 7 (el regreso conducido por Esdras en 458 a. C.). Con respecto a la historia extrabíblica, los eruditos han reconocido por mucho tiempo que el nombre אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ (’Ăḥašwērôš, “Asuero”) es una transliteración hebrea del nombre persa Khšayāršan, que fue transliterado en griego como Ξέρξης (Xerxēs o Jerjes), en elamita como Ikšerša y en acadio como Aḫši’aršu. El Asuero del libro de Ester es por lo tanto el rey llamado Jerjes por los historiadores griegos. Él es identificado no sólo por su nombre, sino también por la extensión de su imperio (1:1), su gran riqueza (1:2-8) y su largo reinado (3:7; 10:1-2).

Jerjes sucedió a su padre Darío en noviembre 486 a. C. a la edad de treinta y dos, y reinó hasta su muerte en un complot del palacio al principio de agosto del año 465 a. C. Heródoto lo describe como un hombre alto y atractivo.¹ Él heredó un imperio grande, fuerte y rico de su padre, pero deseó vengar la derrota de Darío en Maratón en 490 a. C. Después de aplastar las revueltas en Egipto (485 a. C.) y Babilonia (484–482 a. C.) al principio de su reinado, Jerjes movilizó todos los recursos de su vasto imperio para reunir una fuerza de millones de hombres y más de mil barcos de guerra, que él trajo contra Grecia en la primavera de 480 a. C. (cf. Daniel 11:2). Después de una costosa batalla en Termópilas, Jerjes quemó Atenas, pero luego sufrió un desastre naval en Salamina y se vio obligado a retirarse con el grueso de su ejército. Al año siguiente, sus fuerzas restantes fueron derrotadas por los griegos en Platea y fueron expulsados de Grecia. El resto del reinado de Jerjes fue ocupado principalmente con asuntos domésticos, especialmente con la finalización de los espectaculares proyectos de construcción que su padre Darío había empezado en Persépolis.

Hay tres fechas claves dadas en el libro de Ester que permiten a los eruditos completar los acontecimientos históricos registrados en la historia extrabíblica como trasfondo a los acontecimientos de este libro: el tercer año de Jerjes (1:3), el séptimo año de Jerjes (2:16) y el duodécimo año de Jerjes (3:7). El primer marcador cronológico indica que el banquete en el cual la reina Vasti fue derrocada fue celebrado en 483/482 a. C., después de que Jerjes había consolidado su poder y preparaba lanzar su invasión de Grecia. El segundo marcador revela que Ester fue hecha reina en 479/478 a. C., un año después de que Jerjes volviera de Grecia. El tercer marcador señala la iniciación del complot de Amán contra los judíos en el año 474 a. C., un poco más de la mitad del reinado de Jerjes y diecisiete años antes de que Esdras dirigiera su regreso a la tierra.

Yamauchi señala que los arqueólogos han excavado la puerta donde Mardoqueo se sentó (2:19, etc.), la plaza antes de la puerta (4:6) y el palacio real en Susa, y que las estructuras excavadas corresponden perfectamente a las descripciones dadas en el libro de Ester como incluso los excavadores seculares franceses reconocieron.² También es significativo que el libro contiene una cantidad de expresiones persas y arameas, y no griegas, que apunta a una fecha de composición en el período persa. El nombre Mardoqueo (en acadio, Mardukā) está atestiguado en letras arameas, se utiliza en una tablilla acadia para referirse a un oficial real que estaba activo cerca del final del reinado de Darío o el principio del de Jerjes y se utiliza de al menos cuatro individuos anotados en tablillas elamitas de Persépolis fechadas entre 505 y 499 a. C.³ Además, Yamauchi cuenta “treinta o más nombres personales de origen persa y elamita y doce palabras de préstamo persa en el texto de Ester”,⁴ todas transcritas al hebreo con precisón. Varios de los nombres son de origen demostrablemente temprano, y varios tienen paralelos elamitas en las tablillas de Persépolis.⁵

Los críticos han afirmado durante mucho tiempo que el libro de Ester es ahistórico porque Heródoto indica que la reina de Jerjes era Amestris, en lugar de Vasti.⁶ Sin embargo, Yamauchi y otros han argumentado que los dos nombres son fonéticamente equivalentes, y que la descripción de Heródoto sobre Amestris como una mujer dominante se ajusta a la descripción de la Biblia de Vasti.⁷ Además, no hay ningún indicio en Heródoto de que Amestris siguiera siendo la reina de Jerjes después de su séptimo año, es decir, después de su regreso a Susa de Grecia y la coronación de Ester. El intervalo de cuatro años en el texto bíblico entre la deposición de Vasti (1:3) y la coronación de Ester (2:16) después de un período de purificación de doce meses (2:12) coincide con el período en el que Jerjes estaba lejos de Persia en su expedición contra Grecia. Heródoto describe a Amestris como activa en la corte real una vez más cuando su hijo Artajerjes asumió el trono, pero no dice nada de sus actividades entre el séptimo año de Jerjes y la ascensión de Artajerjes I. Así, Heródoto no parece contradecir la descripción del libro de Ester acerca de Vasti, aunque, por supuesto, es posible que la descripción de Heródoto con respecto a Amestris es defectuosa o en parte ficticia.

El hecho de que los judíos han estado celebrando Purim desde el tiempo de Ester también da fe de la historicidad de este libro. Los judíos no declararían una celebración nacional para un evento ficticio. Otro testimonio de la historicidad de la narración es que retrata con precisión un antiguo entorno persa, con nombres y costumbres persas. Esto no pudo ser logrado por un autor judío posterior, como es tan evidente de las leyendas en el apócrifo y pseudoepígrafa. Además, en 10:2 el escritor invita al lector a revisar sus fuentes, no sólo para verificar la exactitud del libro, sino también para encontrar información histórica adicional que no ha incluido.

La falta de cualquier manuscrito del libro de Ester en Qumrán es citada por algunos críticos como evidencia de que la obra es una falsificación tardía. Sin embargo, tampoco existen manuscritos de Qumrán para Nehemías o 1 Crónicas. Muchos de los pergaminos de Qumrán se pudrieron completamente con el tiempo, y el libro de Ester no habría sido muy utilizado por el culto Qumrán. Deben haber tenido al menos un pergamino de Ester, pero por casualidad y providencia resultó ser uno de los muchos que desaparecieron en los casi 2000 años entre la producción de los pergaminos y su redescubrimiento. Hay por lo menos un manuscrito temprano de la Septuaginta de Ester, P.Oxy. 4443 (50 a 150 d. C.), aunque conserva algunas porciones apócrifas, así como porciones genuinas.⁸ Además, Mardoqueo se menciona en 2 Macabeos 15:36, lo que significa que el libro de Ester debe ser anterior a 2 Macabeos (finales del siglo II a. C.). No hay evidencia de que alguna vez hubo alguna duda entre los judíos en cuanto a la autenticidad y canonicidad de este libro.

III. Autor, fecha y ocasión

Mardoqueo, y sólo Mardoqueo, habría sabido los detalles narrativos presentados en este libro. En 9:20 se dice directamente que Mardoqueo escribió estas cosas (cf. 9:32). Sin embargo, 9:19 parece incluir información posterior desde la perspectiva de alguien que está viviendo en Judá. Además, 1:1 indica que el libro de Ester fue escrito mucho después del reinado de Jerjes, y 10:1-3 indica que el libro fue escrito después de que la carrera de Mardoqueo había terminado. Lo más probable es que Mardoqueo tuviera amplio contacto personal con Esdras y/o Nehemías, los cuales estaban asociados con la corte persa, y les transmitió la información contenida en este libro. Nehemías también podría haber consultado las crónicas de los reyes de Media y Persia, como parece estar implícito en 10:2. Lo más probable, entonces, es que Nehemías o Esdras publicó el libro de Ester después del regreso de Nehemías a Judá, para preservar para las generaciones siguientes el registro de la liberación de Dios de Su pueblo a través de Ester, lo cual también explica el trasfondo histórico de la fiesta de Purim y da la aprobación divina a esta fiesta. Posiblemente este libro fue escrito alrededor del mismo tiempo que Esdras–Nehemías, alrededor del 425 a. C. Un escenario en Judea para la composición de este libro explica por qué fue escrito en hebreo, no arameo, aunque los principales acontecimientos del libro de Ester ocurrieron enteramente en Susa. La ocasión de escribir fue la desaparición de la generación que experimentó la liberación del pueblo judío del intento de Amán de destruirlos, y la necesidad resultante de preservar en la Escritura canónica la memoria de esta liberación.

IV. Propósito y mensaje

El propósito del libro de Ester es mostrar que Dios rescató y cuidó a Su pueblo mientras estaba en las tierras de su exilio y bajo el dominio de una potencia extranjera. El mensaje del libro de Ester es: el intento del príncipe persa Amán de destruir el pueblo judío resultó providencialmente al contrario en la destrucción de los enemigos de los judíos, como es recordado y celebrado en la fiesta de Purim.

V. Esquema de Ester

Esquema general

Esquema detallado

VI. El argumento de Ester

El libro de Ester es una narración histórica, ordenada cronológicamente, que transmite un mensaje teológico. El libro tiene una división básica de tres partes: el escenario histórico y los acontecimientos iniciales (1:1–2:23), la historia de la trama de Amán y su destrucción (3:1–7:10) y el relato de cómo los judíos progresaron, en vez de ser destruidos, como resultado (8:1–10:3).

VII. Comentarios sugeridos

A. Comentario en español

B. Comentarios en inglés

1. Comentarios clásicos excelentes

2. Buenos comentarios homiléticos/aplicación

3. Otros comentarios evangélicos útiles

¹ “De todas esas decenas de miles de hombres, por la belleza y la estatura no había nadie más digno que el mismo Jerjes para mantener esa orden” (Heródoto 7.187).

² Edwin M. Yamauchi, Persia and the Bible (Grand Rapids: Baker, 1990), 300. Para muchos más detalles ver el tomo de Esther del Photo Companion to the Bible (BiblePlaces.com, 2019), para el cual fui el autor principal.

³ Yamauchi, Persia and the Bible, 234-35.

⁴ Traducido de Yamauchi, Persia and the Bible, 237.

⁵ Yamauchi, Persia and the Bible, 237-38.

⁶ Heródoto 7.61.

⁷ Yamauchi, Persia and the Bible, 230-232.

⁸ Véase también P. Chester Beatty IX y P. Palau Rib. inv. 163.

A. Escenario y eventos iniciales

Los capítulos 1 y 2 dan los antecedentes históricos de la liberación de los judíos de la trama de Amán explicando cómo es que Ester llegó a ser reina, y cómo ella estaba relacionada con Mardoqueo. Los acontecimientos que condujeron a la deposición de la reina Vasti se describen en 1:1-22. Después de suceder a su padre y consolidar su gobierno, el rey Asuero hizo una gran fiesta de celebración en la que sólo los varones estaban presentes (1:1-8). Su reina, Vasti, dio una fiesta simultánea para las mujeres del reino, pero desafió públicamente la llamada del rey para hacer una aparición en la fiesta de los hombres (1:9-12). Tal desafío abierto del rey por su esposa delante de todos los líderes del reino y el pueblo de Susa no podía ser tolerado, y Asuero decidió, después de tomar consejo, quitar a Vasti de la posición de reina y emitir un decreto que todas las esposas en su imperio debían honrar a sus maridos (1:13-22).⁹ Los acontecimientos que condujeron al avance inicial de Ester y Mardoqueo se resumen en 2:1-23. La búsqueda de una nueva reina se inició al traer a las vírgenes jóvenes más hermosas del reino al harén del rey (2:1-4). Hadasa, la prima huérfana de Mardoqueo, estaba entre las vírgenes llevadas por los hombres del rey al palacio real y (aparentemente) renombrada Ester (2:5-11).¹⁰ Ester fue encontrada no sólo hermosa, sino también muy agradable, y fue recibida favorablemente por los siervos del rey (2:12-15). Asuero también se sintió atraído por ella, y Ester fue seleccionada como la nueva reina, aunque sin revelar públicamente que era judía (2:16-18).¹¹ Otro incidente de trasfondo se registra en 2:19-23, ya que se convierte en algo significativo más adelante en la historia, donde Mardoqueo descubre un complot para asesinar al rey y le contó a Ester de ello, quien informó al rey en nombre de Mardoqueo.

⁹ No era bueno para Asuero pedirle a Vasti que mostrara su belleza. El versículo 10 indica que su petición fue hecha bajo la influencia del alcohol. Sin embargo, no está de ninguna manera claro que a Vasti se le hubiese sido requerido exhibirse sin modestia, especialmente porque Asuero le pidió que viniera en atuendo real. Parecería que el rey quería mostrar el esplendor de su reino haciendo que todos vieran cuan gloriosa reina tenía. Pero es virtualmente impensable que un rey de Persia quisiera que una de sus esposas fuera expuesta indecentemente en público. La negativa de Vasti a venir a la fiesta de los hombres estuvo mal, y la ira de Asuero fue justa.

¹⁰ No hay indicios de que Ester tuviera que elegir si deseaba o no unirse al harén del rey. Al parecer, fue acorralada con las otras mujeres y llevada al palacio. En tales circunstancias, no se puede decir que el matrimonio de Ester con Asuero fue un pecado, ya que ella solo sacó el mayor provecho de una situación que estaba fuera de su control.

¹¹ Algunas personas se cuestionan si Ester podría haber sido una judía practicante sin que la gente lo supiera, similar tal vez a un “cristiano secreto”. Ya que la historia de este libro presenta a Ester como una mujer muy piadosa, y Mardoqueo, quien le dio la orden de no dar a conocer a su pueblo, como un hombre muy piadoso, la respuesta debe ser que era realmente posible para ella vivir de acuerdo a la Ley sin dar a conocer a su pueblo. Se debe recordar que los fariseos no se habían desarrollado todavía como grupo, y así Ester no estaba obligada por tales tradiciones posteriores como los lavados rituales, el uso de filacterias y demás. La Biblia no fue impresa en ese momento, así que Ester no pudo ser vista leyendo las Escrituras. Estaba confinada en el palacio de las mujeres, por lo que no podía ir a la sinagoga ni recibir visitas de sus amigos y familiares judíos. Ella debió haber descansado cada sábado, pero no se le habría requerido hacer ningún trabajo servil de todos modos. Ella no podía comer cerdo, pero esto podía entenderse solo como la preferencia dietética de una mujer quisquillosa. Su devoción religiosa personal quedaría oculta, ya que el harén estaba cerrado a la vista del público, y los pocos eunucos que tenían acceso a la casa de las mujeres juraban guardar el secreto. A las mujeres se les dio mucha libertad en su vida privada y personal, y sin duda esto se extendió también a los asuntos religiosos. Cuando Ester vio al rey, fue básicamente sólo para tener relaciones sexuales, y no era probable que el rey preguntara si ella podría ser una judía. Con el tiempo, después de que Ester se había convertido en reina, sus sirvientes personales no sólo sabían que era judía, sino que también oraban y ayunaban con ella (4:16). Sin embargo, una vez más, porque el harén era tan privado, y porque los chismes sobre el harén estaban prohibidos, el rey todavía no sabía que Ester era judía hasta que finalmente se lo dijo ella misma.

Texto en español: traducción de Claudia Murillo, revisada y aprobada por el autor.