Guía interpretativa para la Biblia · Steven D. Anderson

Nehemías 1: comentario de Steven D. Anderson (Guía interpretativa para la Biblia)

Introducción

I. Introducción

Nehemías y Esdras comprenden un solo libro en manuscritos hebreos premodernos.¹ Este libro cuenta la historia de Israel en la tierra de Judá desde el regreso del exilio hasta la finalización del proceso de reconstrucción. El proceso de reconstrucción fue completado cerca del final de la era profética, después de la cual la Escritura cesó de escribirse hasta el advenimiento del Hijo de Dios.

Nehemías es un libro de reconstrucción, un relato de los esfuerzos de un hombre para sanar a una nación que estaba languideciendo física y espiritualmente. El libro es, en gran medida, un registro histórico de la reconstrucción del muro y la ciudad de Jerusalén, junto con otras reformas significativas realizadas bajo el mandato de Nehemías como gobernador de Judá. Registra los eventos que llevaron al nombramiento de Nehemías como gobernador, los desafíos enfrentados en el proceso de reconstrucción y las reformas espirituales que le siguieron. Luego hay un breve registro de la limpieza emprendida por Nehemías en su breve segundo mandato como gobernador.

Aunque las reformas físicas de Nehemías suelen ser el foco de la historia, la implementación de reformas espirituales fue igual de importante para él. Incluso los actos físicos de reconstruir el muro y repoblar la ciudad de Jerusalén tenían motivaciones espirituales, porque el nombre de Dios estaba en la ciudad de Jerusalén y el pueblo de Judá (cf. 1 Reyes 11:16; Nehemías 1:9; 2 Crónicas 7:14). Nehemías también continuó y extendió las reformas espirituales de Esdras reuniendo al pueblo para que Esdras y los otros levitas le enseñaran. Esto, a su vez, condujo a la implementación de disposiciones de la ley mosaica descuidadas por mucho tiempo, al avivamiento de la adoración piadosa y al sellamiento de un pacto solemne para guardar la Ley.

Debido a que Nehemías es el principal participante en la historia que escribió, su estilo de escritura es autobiográfico.² Esto hace que el libro de Esdras–Nehemías sea diferente de las otras historias del Antiguo Testamento, en las cuales los autores evitan escribir en primera persona.

En términos de narrativa histórica, Nehemías describe la última historia registrada en el Antiguo Testamento, que se extiende aproximadamente hasta 425 a. C. Sin embargo, el escenario del libro de Malaquías probablemente sea posterior a 425 a. C., y la genealogía en 1 Crónicas 3 se extiende hasta el tiempo de Nehemías o un poco más allá.³ Además, las increíbles profecías de Daniel 8 y 11 describen toda la situación política del período intertestamentario hasta aproximadamente 162 a. C., y las profecías de Daniel 2 y 7 predicen el surgimiento de Roma. La increíble profecía de Daniel 9:24-27 revela la duración exacta de tiempo hasta la venida del Mesías. Pero el registro narrativo del Antiguo Testamento de la historia de Israel termina con Nehemías.

II. El significado del libro de Nehemías

Nehemías es un libro de historia, y como tal, a menudo es visto como un libro de menor importancia. Sin embargo, la Biblia es en gran parte un libro histórico, porque el cristianismo es una religión de historia, una religión que describe la realidad. Como Escritura inspirada, la historia de Nehemías es una parte integral de la doctrina cristiana, parte de lo que creemos como cristianos. Descuidar su estudio es “perder algo que ha sido diseñado por el Espíritu de Dios para nuestro desarrollo en la madurez y el ministerio cristianos”,⁴ haciendo así a una persona incompleta en instrucción y carácter (cf. 2 Timoteo 3:16-17). También se ha observado que muchas veces las partes de la Escritura que son menos atractivas para nosotros son las que más necesitamos escuchar, ya sea porque hay algo en el texto que nos molesta, o por el contrario porque no vemos nada en él y simplemente hemos perdido su mensaje. La importancia del libro de Nehemías se puede dividir en al menos tres categorías: histórica, profética y aplicativa.

A. Histórica

Esdras–Nehemías revela la condición espiritual de Israel después del exilio y los desafíos físicos y espirituales enfrentados por la nación y sus líderes. Estos desafíos pueden no parecer especialmente significativos para el lector moderno, pero el tiempo de Esdras y Nehemías fue un punto crucial en la historia de la nación. La comunidad judía que había regresado a la tierra estaba esencialmente al borde de la extinción. Todo el pueblo, incluyendo los sacerdotes y los levitas, estaban casándose con las sociedades paganas circundantes; los hijos de estos matrimonios mixtos ya no hablaban hebreo ni adoraban a Yahvé, y eran mestizos étnicos (Esdras 9:1-2; Nehemías 13:23-29). Si los judíos hubiesen seguido casándose con otras naciones, habrían destruido su propia identidad nacional y religiosa. El judaísmo religioso también se había corrompido; el pueblo no pagaba diezmos para mantener a los sacerdotes y a los levitas. La corrupción era desenfrenada entre los sacerdotes, y ni el pueblo ni los sacerdotes conocían la Ley. Antes de las reformas de Esdras y Nehemías, la nación se dirigía hacia el sincretismo, la asimilación cultural y la apatía religiosa. Políticamente, Judá fue amenazada por vecinos celosos, particularmente Samaria y Amón. Siempre existía la amenaza de un ataque físico de estos países, y Jerusalén no tenía muros y tenía una población pequeña. Si Jerusalén y el templo hubieran caído, el resto de los judíos del mundo habrían languidecido. Entonces, de una manera muy real, Esdras y Nehemías, como Ester y Mardoqueo, salvaron a la nación judía de la extinción.

B. Profética

La historia registrada por Nehemías tiene una gran importancia frente a la profecía bíblica. Sin duda es significativa para la profecía al mostrar cómo las promesas de Dios de restaurar a Israel después del exilio se cumplieron (cf. Nehemías 1:8-9). Pero lo que es aún más significativo es que la fase de restauración de Nehemías marca una fecha crucial en el calendario profético de Dios. Nehemías 2:1 es uno de los versículos más importantes para el estudio de la profecía bíblica, porque da la fecha en que comienzan las setenta semanas de Daniel (Daniel 9:24-27).⁵ Sin el libro de Nehemías, no podríamos entender la profecía de Daniel, ya que ni siquiera sabríamos sobre el decreto de Artajerjes, y mucho menos conocer la fecha de esta. Pero dada la información histórica proporcionada por Nehemías, la profecía de Daniel es un testimonio increíble de la inspiración de la Escritura, ya que muestra al mundo cómo se predijo la fecha exacta de la crucifixión de Cristo con más de 550 años de anticipación. La profecía de Daniel de setenta semanas también establece un marco cronológico para el cumplimiento de las otras profecías de la Biblia, demostrando que actualmente estamos viviendo en un período intermedio antes de un período final de siete años, después del cual Dios cumplirá todas sus promesas a Israel.

C. Aplicativa

Nehemías es un libro que es sorprendentemente rico en significado aplicativo; numerosos libros y estudios han sido creados únicamente para descubrir las lecciones que este libro enseña sobre el liderazgo. El carácter, la carrera y los actos de Nehemías son un gran ejemplo para todos los creyentes. Su vida de oración, su celo, su habilidad administrativa y sus habilidades de liderazgo son todos ejemplos para ser estudiados y emulados. Además, se puede ver cómo, incluso en ausencia de un profeta que hiciera milagros, Dios protegió y prosperó providencialmente a Su pueblo frente a la oposición de enemigos poderosos. De esta manera, la situación del pueblo de Judá en el tiempo de Nehemías es análoga a nuestra propia situación actual.

III. Contexto histórico

El rey persa que reinó durante el tiempo de los dos gobiernos de Nehemías fue Artajerjes I Longimano, quien reinó desde 465 hasta 425 a. C. Es cierto que el rey llamado “Artajerjes” por Nehemías (Nehemías 2:1; 5:14; 13:6) es Artajerjes I, no Artajerjes II (reinó 404–359 a. C.), ya que “un papiro elefantino (Cowley #30), fechado en 407, menciona a los hijos de Sanbalat, el gobernador de Samaria y adversario de Nehemías”.⁶ Yamauchi señala que “Artajerjes es la forma griega del persa antiguo Artaxšaça, derivado de arta (justicia) más khshatra (reino), es decir, ‘tener un reino de justicia’ o ‘tener gobierno justo’”.⁷ Este fue un “nombre de trono” que se le dio a Artajerjes en su coronación, similar a los nombres papales. Plutarco afirma que, de todos los reyes de Persia, Artajerjes I fue “el más notable por un espíritu gentil y noble”.⁸ Era el hijo de Jerjes, quien es llamado Asuero en el libro de Ester. Al principio de su reinado, Artajerjes enfrentó una gran revuelta en Egipto, que contó con el apoyo griego. En medio de esta revuelta, en 458 a. C., Artajerjes envió a Esdras y a un grupo de exiliados judíos a Jerusalén con una orden de trabajo para organizar el culto en el templo exactamente como lo requería la Ley, ofrecer todos los sacrificios necesarios a Yahvé y orar por el rey (Esdras 7:7, 23). Probablemente Artajerjes estaba preocupado por la escala y el éxito de la revuelta egipcia, y buscó obtener cualquier ayuda divina que pudiera. Después de que la revuelta finalmente fue reprimida, Megabizo (Megabyzus), el funcionario persa que dirigió el contraataque del imperio, se enojó cuando Artajerjes revocó una promesa de amnistía que Megabizo le había hecho al cabecilla rebelde. Según el escritor griego Ctesias, Megabizo dirigió una revuelta propia que Artajerjes no pudo reprimir; terminó reconciliándose con Megabizo.⁹ Poco después, Nehemías le pidió a Artajerjes que lo nombrara gobernador de Judá. Con tantos disturbios en el imperio y la importancia de Israel/Palestina como zona neutral, es comprensible que Artajerjes quisiera uno de sus funcionarios más confiables para organizar y gobernar la provincia de Judá. El resto del reinado de Artajerjes fue relativamente tranquilo y murió de causas naturales en 425 o 424 a. C.

IV. Autor

De acuerdo con Nehemías 1:1, Nehemías (נְחֶמְיָה, “Yah[vé] es consuelo”¹⁰) es el autor del

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libro que lleva su nombre en las Biblias modernas. La autoría de Nehemías también está atestiguada por las numerosas referencias en primera persona y oraciones personales a lo largo del libro. A diferencia del libro de Esdras, todo el libro de Nehemías está escrito en hebreo. Aunque Nehemías probablemente había pasado toda su vida en Persia, todavía hablaba y escribía hebreo perfecto; si no lo hubiera hecho, nunca podría haber escrito este libro o haber sido gobernador de los judíos. El hebreo fue preservado en la comunidad exílica al ser hablado en casa y leído en la sinagoga. Los judíos siempre han tenido mucho cuidado en preservar su cultura e idioma a pesar del paso del tiempo y largos períodos de separación de su tierra natal, ya que su idioma y cultura son fundamentales para su religión.

Dado que Esdras y Nehemías se escribieron originalmente como un solo libro, es probable que Esdras 1–10 fue escrito primero por Esdras, quien luego le entregó la pluma a Nehemías para que escribiera la segunda sección principal del libro.¹¹ Esdras se menciona varias veces en Nehemías 8 y 10, lo cual muestra que Esdras y Nehemías fueron contemporáneos. Nehemías escribió la historia en la que estuvo más directamente involucrado, y su relato es personal y autobiográfico. Su historia fue necesaria para completar la historia de Israel del Antiguo Testamento, ya que el proceso de reconstrucción que comenzó bajo Ciro no terminó hasta que se completaron los proyectos de Nehemías.

“Nehemías —escribió Charles Reade— es una figura gigantesca que caminó sigilosamente a través de las páginas de la historia”.¹² Casi sin la ayuda de nadie, Dios lo usó para llevar a cabo la reconstrucción del muro y la ciudad de Jerusalén. Aunque no era sacerdote, insistió en la estricta obediencia nacional a la Ley de Dios. Perseveró a través de grandes desafíos, y el trabajo que hizo fue crítico para la preservación de la nación de Judá durante todo el período intertestamentario. Fue en gran parte debido a los esfuerzos de Nehemías para reconstruir y repoblar Jerusalén que la ciudad se recuperó con el tiempo, convirtiéndola en la época de Cristo en una gran metrópolis y el centro de la comunidad judía mundial.

Cuando nos presentan a Nehemías por primera vez, él está funcionando como copero del rey de Persia (Nehemías 1:11). El copero del rey tenía que estar entre los hombres más confiables en la corte del rey, y Nehemías demuestra que él es tal hombre. Todo este libro exhibe la sabiduría de Nehemías, su consistencia de carácter y sus habilidades de liderazgo. Nehemías nunca se desvió de su propósito, ni cambió su curso de acción planeado. Su carácter sigue siendo el mismo en todo el libro, y no hay evidencia de ninguna fechoría de su parte. Tiene una fe sincera en Dios y siempre hace lo correcto a pesar de las presiones para hacer lo contrario. Nehemías era obviamente un administrador muy eficiente y sabio, y el rey no lo habría convertido en gobernador si no hubiera demostrado fuertes habilidades administrativas en la corte real. Su vida presenta un modelo de liderazgo piadoso y sabio. En su carácter, sabiduría, ética de trabajo, antecedentes y consistencia, Nehemías es comparable a José y Daniel.

Nehemías no fue un sacerdote o un escriba, como lo fue Esdras, pero conocía bien la Palabra de Dios y era un gran hombre de Dios. Sus oraciones y reflexiones personales se entremezclan a lo largo del libro. El objetivo general del trabajo de Nehemías como gobernador era promover la causa de Dios en y a través de la nación judía. Esto lo hizo reconstruyendo el muro de Jerusalén, donde estaba el templo de Dios, y poblándolo con judíos de raza pura. Llamó a todas las personas a escuchar las Escrituras leídas y enseñadas, y luego instituyó sus requisitos. Él obligó a todas las personas a obedecer la Ley con un juramento y una maldición. Reinstituyó el clero a tiempo completo. Trató de expulsar todas las influencias extranjeras y paganas. Prohibió a los comerciantes entrar a Jerusalén en el Sabbat. Purificó el sacerdocio expulsando a los sacerdotes que se habían casado con mujeres extranjeras. En resumen, Nehemías buscó purificar la religión de los judíos, para guardar la ley de Dios en su totalidad y aumentar la devoción de todo corazón a Yahvé.

Muchos cristianos hoy dicen las cosas correctas, pero carecen de una cualidad llamada celo. No hay fuego en sus almas por la causa de Cristo, ni gran energía, ni compromiso total. Una de las características más destacadas de Nehemías es un celo intenso y consumidor por la obra de Dios, el cual rara vez es igualado en otras partes de la Escritura, tal vez solo por el rey Josías, el apóstol Pablo y el Señor Jesús (Juan 2:17).¹³ Nehemías estaba completamente enfocado en hacer la obra de Dios; todo lo demás en su vida quedó en segundo plano ante esta ambición suprema. Su ejemplo es importante, porque Jesús toma el celo más en serio que muchos de nosotros. En su epístola a la iglesia de Éfeso en Apocalipsis 2:1-7, Jesús los elogió por su pureza doctrinal y moral, pero aún amenazó con eliminar esa iglesia porque habían dejado su primer amor, es decir, un amor que se caracteriza por el celo. El Señor quiere nuestra pasión y nuestro celo, y no una vida cristiana poco entusiasta y estancada. La mayoría de las personas son celosas sobre algo. Siempre hay algo que realmente le importa a una persona y que le apasiona intensamente. Todo cristiano debe ser un fanático espiritual. Ser un fanático significa ser consumido por una causa y dedicarle toda la vida. Deberíamos, como Nehemías, llegar al extremo por Dios y tratar las cosas espirituales con gran seriedad y un celo genuino e incansable.

V. Fecha y ocasión

Para la fecha y ocasión de escritura de Esdras–Nehemías, ver la introducción a Esdras.

VI. Propósito y mensaje

Para el propósito y mensaje de Esdras–Nehemías, ver la introducción a Esdras.

VII. Esquema de Nehemías

Esquema general

Esquema detallado

VIII. El argumento de Nehemías

La historia de Nehemías es una continuación de la de Esdras, y completa la historia de la restauración de Dios de Su pueblo después de sus setenta años de cautiverio. Los capítulos 1–6 se refieren principalmente a la reforma física (reconstrucción del muro de Jerusalén), mientras que los capítulos 7–13 se ocupan principalmente de la reforma espiritual (restaurar la adoración de Jerusalén). La mayor parte del libro describe solo unos pocos meses de historia, aunque estos fueron meses muy importantes para la historia de la nación de Israel.

IX. Comentarios sugeridos

A. Comentario en español

B. Comentarios en inglés

1. Comentarios clásicos excelentes

2. Buenos comentarios homiléticos/aplicación

3. Comentarios evangélicos más conservadores

¹ Para más detalles ver la introducción de Esdras.

² Esto excluye los capítulos 8–11 en los cuales Nehemías no es la figura principal.

³ Primero de Crónicas 3 enumera seis generaciones después de Zorobabel. El último hombre de la genealogía, Ananí, podría ser mencionado en una carta de papiro de Elefantina, Egipto, fechada el 25 de noviembre de 407 a. C.

⁴ Traducido de Richard H. Seume, Nehemiah: God’s Builder (Chicago: Moody Press, 1978), 8.

⁵ La fecha dada en Nehemías 2:1 es el mes Nisán en el vigésimo año del reinado de Artajerjes, el cual fue del 5 de marzo al 23 de abril de 444 a. C. Lo más probable es que el decreto de Artajerjes fue emitido el 13 de marzo (= Nisán 9) 444 a. C. Para más detalles ver la guía interpretativa para Daniel.

⁶ Traducido de Edwin Yamauchi, Persia and the Bible (Grand Rapids: Baker, 1990), 242.

⁷ Traducido de Yamauchi, Persia and the Bible, 241.

⁸ Plutarch Artaxerxes 1.1.

⁹ La mayoría de los autores modernos tratan el relato de Ctesias de esta rebelión como un hecho, pese a que Ctesias es muy poco confiable. Su historia es cuestionada por Hoglund y por Dillard & Longman (Kenneth G. Hoglund, Achaemenid Imperial Administration in Syria-Palestine and the Missions of Ezra and Nehemiah [SBL Dissertation Series 125; Atlanta: Scholars Press, 1992], 119-27; Tremper Longman III and Raymond B. Dillard, An Introduction to the Old Testament [2nd ed.; Grand Rapids: Zondervan, 2006], 208).

¹⁰ La mayoría de los autores dan el significado de “Yah consuela” pero la vocalización de la primera mitad del compuesto, נְחֶם, es la de un sustantivo, no un verbo. La šēwā’ inicial puede ser explicada como el resultado de la reducción de la sílaba propretónica.

¹¹ Fensham sugiere que Nehemías 8–10 fue escrito por Esdras porque no tiene referencias singulares en primera persona. Sin embargo, una explicación alternativa es que estas referencias desaparecen porque Nehemías no es la figura central en la narración de estos capítulos; además, Nehemías 10 contiene referencias plurales en primera persona. Como los capítulos 8–10 son una continuación de la narración anterior, y el texto no da aviso de un cambio de autor, lo mejor es considerar a Nehemías como el autor de estos capítulos.

¹² Traducido de Charles Reade, Bible Characters (New York: Harper, 1889), 56. En otras palabras, Nehemías tuvo una gran influencia en la historia del mundo, pero a menudo pasa desapercibido.

¹³ El celo de Esdras y Nehemías contrastaba con la complacencia que caracterizaba en gran medida a la comunidad judía que se encontraba en Judea a mediados del siglo V a. C. Esdras y Nehemías crecieron en tierras paganas, donde habrían sido enfrentados a una constante oposición a su fe. Esto parece haberlos hecho más serios y enfocados que aquellos que crecieron dentro de una comunidad completamente judía, quienes buscaron mantener su comodidad cultural evitando el conflicto con sus vecinos paganos. A la larga, era necesario que forasteros regresaran a la tierra para despertar el celo de la tercera generación de retornados.

A. Escenario y eventos iniciales

La primera sección del registro de Nehemías da el escenario inicial y los eventos que lo llevaron a venir a Jerusalén (1:1–2:8). Después del encabezado que identifica a Nehemías como el autor de la historia que sigue (1:1a), Nehemías declara que estaba haciendo sus negocios en la ciudad real de Susa en diciembre de 445 a. C., unos trece años después de que Esdras había regresado a Jerusalén, y unos noventa años después del regreso original del exilio, cuando su hermano Hanani y algunos otros judíos vinieron a él desde Judá y le informaron que los retornados estaban en un estado lamentable, al igual que la ciudad de Jerusalén (1:1b-3). Nehemías quedó absolutamente devastado por la noticia y lloró, hizo duelo, ayunó y oró durante un período de cuatro meses (1:4). La esencia de la oración de Nehemías a favor de su pueblo se registra en 1:5-11a: después de una invocación, una confesión de pecado y una apelación a las promesas de Dios, Nehemías oró para que el rey aprobara su plan de ayudar al remanente en Judá y Jerusalén. Cuando el ciclo de servicio de Nehemías como copero del rey se reanudó, se le dio providencialmente la oportunidad de pedirle al rey que lo nombrara gobernador de Judá y que le diera una comisión para construir la ciudad de Jerusalén y su muro, solicitudes que el rey concedió providencialmente (1:11b–2:8).

Texto en español: traducción de Claudia Murillo, revisada y aprobada por el autor.