Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio

Prefacio a los cuatro últimos libros de Moisés

Si no empiezo de inmediato exponiendo las razones del plan que he adoptado en la composición de esta Obra, sin duda incurrirá en las censuras de muchos. No será atacada solo por los malévolos y los envidiosos (cosa de poca importancia), sino que quizá se hallarán algunos que, sin otra causa de desaprobación y sin malicia alguna, pensarán aun así que he alterado con irreflexión, y por tanto sin necesidad, el orden que el Espíritu Santo mismo nos ha prescrito. Ahora bien, no cabe duda de que lo que fue dictado a Moisés era excelente en sí mismo y perfectamente adaptado para la instrucción del pueblo; pero lo que él entregó en Cuatro Libros, yo me he esforzado por reunirlo y ordenarlo de tal manera que, a primera vista y antes de un examen completo del asunto, podría parecer que intentaba mejorarlo, lo cual sería un acto de audacia vecino del sacrilegio. Paso con indiferencia por alto a aquellos críticos cuyo objeto es forjar motivos de detracción de la nada y cuyo mayor placer es inventar ocasiones de injuriar; pero no habrá dificultad en conciliar a quienes solo son desfavorables por un malentendido, si escuchan con calma el camino que he seguido. Pues no he tenido otra intención que, con este arreglo, ayudar a los lectores poco ejercitados, para que puedan familiarizarse con los escritos de Moisés con más facilidad, más comodidad y más provecho; y quien quiera sacar beneficio de mis trabajos debe entender que de ningún modo pretendo apartarlo del estudio de cada Libro por separado, sino simplemente dirigirlo mediante este compendio a un objeto definido, para que no se extravíe, como suele ocurrir, por ignorar cualquier plan ordenado.

Estos cuatro libros se componen de dos partes principales, a saber, la Narración Histórica y la Doctrina, por la cual la Iglesia es instruida en la verdadera piedad (que incluye la fe y la oración), así como en el temor y el culto de Dios; y así se establece la regla de una vida justa y santa, y se exhorta a cada uno al cumplimiento de sus deberes respectivos. Esta distinción no la observa Moisés en sus Libros: ni siquiera relata la historia en forma continua, y entrega la doctrina sin conexión, según se presentaba la ocasión. Admito, ciertamente, que todo lo que se refiere a la regulación de la conducta está comprendido en los diez mandamientos; pero, puesto que no todos tienen inteligencia suficiente para discernir la tendencia de lo que se enseña en otros lugares, o para reducir los diversos preceptos a su clase propia, nada impide que se les preste una ayuda tal que, poniéndoles delante el propósito del santo Profeta, les permita aprovechar más de sus escritos.

Además, el uso y la aplicación de la narración en los cuatro Libros es doble; pues la liberación de su pueblo antiguo refleja, como en un espejo brillante, el poder incomparable, así como la misericordia sin límites, de Dios al levantar, y como engendrar, a su Iglesia. Pero que el Padre clementísimo haya seguido a este mismo pueblo con su continua bondad hasta el fin, y haya contendido de tal manera con su grosera impiedad, su detestable iniquidad y su sucia ingratitud, que no cesara de ser más que generoso con los ingratos y los malos, es una prueba manifiesta de su inestimable bondad amorosa; mientras que en su constante gobierno de ellos podemos percibir cuán incansable es el curso de su gracia en cuidar, defender, honrar y preservar a aquellos a quienes una vez ha abrazado con su amor. De aquí podemos obtener una fuente de confianza; de aquí también podemos aprender a ser audaces en la oración; y para que no dudemos de si estas manifestaciones de la gracia de Dios, que Israel experimentó tanto en su llamamiento original como en su historia posterior, tienen alguna relación también con nosotros, Moisés ha declarado que su causa fue aquella adopción gratuita que nos es común con ellos desde el tiempo en que el Hijo unigénito, habiendo «derribado la pared intermedia de separación», se dignó hacerse nuestra cabeza. Por otra parte, los castigos terribles y memorables que se relatan por todas partes nos instruyen en la reverencia hacia Dios e inspiran en nuestros corazones temor, para que no nos jactemos falsamente de ser sus hijos mientras nos entregamos a la libertad del pecado. Pues, ya que Dios castigó con tanta severidad la idolatría, los afectos y las concupiscencias malos, la rebelión y otros crímenes, podemos aprender que en ningún lugar ejecuta sus juicios más evidentemente que sobre su Iglesia, y así podemos aplicar a los engañadores de nuestros días todo lo que sucedió a los judíos hipócritas.

I. La doctrina se divide en cuatro Partes principales. Para preparar los ánimos a recibirla, Moisés recomienda la autoridad de la Ley con muchos elogios. Por tanto, todas las declaraciones que se encuentran acerca de la Dignidad de la Ley se exponen a modo de Prefacio, para que Dios sea debidamente reverenciado. En consecuencia, preceden en el orden a los preceptos de la Ley y ocuparán el *primer *lugar.

II. Siguen los Diez Mandamientos, en los cuales Dios ha resumido breve pero comprensivamente la Regla de una Vida Justa y Santa; sin embargo, de tal modo que no se separen de ellos las interpretaciones que el Legislador ha añadido sin conexión. Porque muchos Preceptos, que no se hallan en las Dos Tablas, no difieren en absoluto de ellas en cuanto al sentido; de modo que se ha de tener el debido cuidado de adjuntarlos a sus respectivos Mandamientos a fin de presentar la Ley como un todo.

III. La Tercera Parte de la Doctrina consiste en Suplementos; con esta palabra entiendo, respecto de la Primera Tabla, las Ceremonias y los Ejercicios exteriores del Culto; respecto de la Segunda Tabla, las Leyes Políticas, porque el objeto de ambas partes es simplemente ayudar en la observancia de la Ley Moral; y no es poco importante que entendamos que las Ceremonias y las Ordenanzas Judiciales ni cambian ni restan nada a la regla establecida en los Diez Mandamientos, sino que son solo ayudas que, por así decirlo, nos llevan de la mano al debido Culto de Dios y al fomento de la justicia hacia los hombres. Sabemos que antiguamente hubo una constante controversia de los Profetas contra el pueblo judío, porque, mientras se dedicaban con empeño a las Ceremonias, como si la Verdadera Religión y la Santidad estuvieran comprendidas en ellas, descuidaban la verdadera justicia.

Por eso Dios protesta que nunca ordenó cosa alguna respecto de los Sacrificios, y declara vanos y frívolos todos los Ritos Externos si se les atribuye el más mínimo valor aparte de los Diez Mandamientos. De donde llegamos con más certeza a la conclusión a la que me he referido, a saber, que ellos no son, hablando con propiedad, de la sustancia de la ley, ni valen por sí mismos en el Culto de Dios, ni los exige el Legislador mismo como necesarios, ni siquiera como útiles, a menos que ocupen esta posición inferior. En fin, son apéndices que no añaden la menor plenitud a la Ley, pero cuyo objeto es retener a los piadosos en el Culto Espiritual de Dios, que consiste en la Fe y el Arrepentimiento, en las Alabanzas con que se proclama su gratitud, y aun en el sufrimiento de la Cruz. En cuanto a todas las Ordenanzas Políticas, evidentemente no se hallará en ellas nada que añada algo a la perfección de La Segunda Tabla; de donde se sigue que nada puede faltar como regla de una vida buena y recta fuera de los Diez Mandamientos.

IV. La Última Parte muestra el fin y el uso de la Ley, y de ahí que su utilidad sea muy amplia. Pues ¿de qué nos serviría ser instruidos en la justicia de vida si la percepción de nuestra culpa y de nuestra iniquidad no nos indujera a buscar el remedio? Pero cuando Dios nos atrae tan suave y bondadosamente con sus promesas, y de nuevo nos persigue con los truenos de su maldición, es en parte para dejarnos inexcusables y en parte para encerrarnos, privados de toda confianza en nuestra propia justicia, a fin de que aprendamos a abrazar su Pacto de Gracia y a huir a Cristo, que es el fin de la ley. Esta es la intención de Las Promesas, en las que declara que será misericordioso, puesto que hay perdón dispuesto para el pecador, y cuando ofrece el espíritu de Regeneración. De esto depende aquella sentencia de san Pablo, que Cristo es el fin de la Ley. Con todo, no distingo esta clase de las anteriores como si no tuviera nada en común con ellas. Porque, antes de llegar a ella, será con frecuencia necesario referirse tanto a la terrible ruina del género humano como a la peculiar bendición de la Adopción y a ese creciente flujo de amor paternal que Dios extiende a su pueblo. Pues todas las expiaciones no tienen otro significado sino que Dios será siempre misericordioso, cuantas veces el pecador huya al refugio de su perdón. Pero cuán necesaria es esta división se comprenderá mejor a medida que avancemos.

El cántico de Moisés y su muerte serán la conclusión de los Cuatro Libros.

Juan Calvino, Comentarios (1540–1564; trad. inglesa de la Calvin Translation Society, 1843–1855; dominio público, texto de CCEL). Traducción al español de Berea, hecha con IA.