Génesis 23: comentario de Juan Calvino

Génesis 23:1

1. Y fue la vida de Sara ciento veintisiete años. Es notable que Moisés, que relata la muerte de Sara en una sola palabra, emplee tantas al describir su sepultura; pero pronto veremos que este último relato no es superfluo. Por qué alude tan brevemente a su muerte, no lo sé, salvo que deja más para que lo reflexionen sus lectores de lo que expresa. Los santos padres veían que ellos, en común con los réprobos, estaban sujetos a la muerte. Sin embargo, no se dejaban intimidar, aun llevando penosamente una vida llena de sufrimiento, de avanzar con intrepidez hacia la meta. De donde se sigue que, animados por la esperanza de una vida mejor, no cedían a la fatiga. Moisés dice que Sara vivió ciento veintisiete años, y como repite la palabra años tras cada una de las cifras, los judíos fingen que esto se hizo porque a los cien años había sido tan hermosa como a los veinte, y tan modesta en la flor de su edad como cuando tenía siete años. Esta es su costumbre; mientras quieren mostrarse hábiles en honrar a sus naciones, inventan frivolidades que delatan una vergonzosa ignorancia: como, por ejemplo, en este lugar, ¿quién no diría que ignoraban por completo sus propias lenguas, en las cuales este tipo de repetición es lo más usual? También carece de solidez la discusión de otros sobre la palabra חים (vidas). La razón por la cual los hebreos usan la palabra vidas en plural por vida no puede explicarse mejor, a mi parecer, que la razón por la cual los latinos expresan en formas plurales algunas cosas que son singulares. Sé que la vida de los hombres es múltiple, porque, además de la mera vida vegetativa y de la sensibilidad que tienen en común con los animales irracionales, están también dotados de mente e inteligencia. Este razonamiento, pues, es plausible sin ser sólido. Hay más apariencia de verdad en la opinión de quienes piensan que se significan los diversos acontecimientos de la vida humana; vida que, como no tiene nada estable sino que es agitada por perpetuas vicisitudes, se divide con razón en muchas vidas. Yo, sin embargo, me contento con remitirme simplemente al modo de hablar de la lengua, cuya razón no siempre ha de investigarse con curiosidad.

Génesis 23:2

2. Y murió Sara en Quiriat-arba. Por Josué 15:54 se ve que este era el nombre más antiguo de la ciudad, que después comenzó a llamarse Hebrón. Pero hay diferencia de opinión acerca de la etimología. Algunos piensan que el nombre se deriva de que la ciudad constaba de cuatro partes; como los griegos llaman Trípoli a la ciudad dividida en tres órdenes, y Decápolis a cierta región por las diez ciudades que contenía. Otros suponen que Arba es el nombre de un gigante, a quien creen rey o fundador de la ciudad. Otros prefieren la idea de que el nombre se dio al lugar por cuatro de los Padres, Adán, Abraham, Isaac y Jacob, que fueron sepultados allí con sus mujeres. Suspendo de buena gana mi juicio en un asunto incierto y no muy necesario de saber. Importa más a la presente historia indagar cómo sucedió que Sara muriera en un lugar distinto de aquel en que habitaba Abraham. Si alguien respondiera que ambos habían cambiado su morada, se opone a ello la palabra de Moisés, pues dice que Abraham vino para sepultar a su muerta. De aquí fácilmente se infiere que no estuvo presente en su muerte; ni es probable que estuvieran separados solo por hallarse en tiendas distintas, de modo que él anduviera diez o veinte pasos para hacer duelo mientras se habría descuidado un deber más importante. Por esta razón algunos sospechan que en ese tiempo estaba de viaje. Pero a mí me parece más probable que su morada estuviera entonces en Hebrón, o al menos en el valle de Mamre, que linda con la ciudad. Pues, después de habérsele concedido un breve respiro, pronto se vio obligado a volver a sus acostumbradas andanzas. Y aunque Moisés no dice que Abraham hubiera prestado a su esposa, mientras vivía, los debidos cuidados de un marido, pienso que lo omite como cosa indudablemente cierta, y que habla en particular del duelo como asunto unido al cuidado de la sepultura. Que habitaban separadamente lo veremos después: no por estar en regiones diferentes, sino porque cada uno habitaba tiendas distintas, aunque contiguas. Y esto no era señal de disensión ni de contienda, sino que ha de atribuirse al tamaño de la familia. Porque así como Abraham tenía mucho trabajo en gobernar tan grande multitud de siervos, así su esposa tendría igual dificultad en mantener a sus criadas bajo una custodia casta y honesta. Por tanto, el gran número de domésticos, que no era seguro mezclar entre sí, los obligó a dividir la familia.

Pero se preguntará: ¿qué fin podía cumplirse con acercarse al cuerpo para hacer duelo sobre él? ¿No era la muerte de su esposa bastante triste y amarga para provocar su dolor, sin este medio adicional de excitación? Habría sido mejor buscar el alivio de su pesar que fomentarlo e incluso aumentarlo con la indulgencia. Respondo: si Abraham vino junto a su esposa muerta para provocar un llanto excesivo y traspasar de nuevo su corazón con nuevas heridas, su ejemplo no ha de aprobarse. Pero si lloró en privado la muerte de su esposa, cuanto la humanidad prescribe, gobernándose a sí mismo al hacerlo, y también hizo duelo voluntariamente por la maldición común del género humano, no hay falta en ninguna de las dos cosas. Porque no sentir tristeza al contemplar la muerte es más bien barbarie y estupor que fortaleza de ánimo. Con todo, como Abraham era hombre, pudo ser que su dolor fuera excesivo. Y sin embargo, lo que Moisés añade poco después, que se levantó de delante de su muerta, se dice en alabanza de su moderación; de donde Ambrosio infiere prudentemente que por este ejemplo se nos enseña cuán perversamente obran quienes se ocupan demasiado en llorar a los muertos. Ahora bien, si Abraham, en aquel tiempo, puso límite a su dolor y refrenó sus sentimientos cuando la doctrina de la resurrección era todavía oscura, no tienen excusa quienes hoy dan rienda suelta a la impaciencia, pues se nos ofrece en la resurrección de Cristo el más abundante consuelo.

Génesis 23:3

3. Y habló a los hijos de Het. Moisés calla acerca del rito que usó Abraham en la sepultura del cuerpo de su esposa; pero pasa a relatar muy extensamente la compra del sepulcro. Por qué lo hizo, lo veremos enseguida, cuando aluda brevemente a la costumbre de la sepultura. Con cuánta religiosidad ha sido observada esta en todas las edades y entre todos los pueblos, es bien sabido. Las ceremonias, ciertamente, han sido diferentes, y los hombres se han esforzado por superarse unos a otros en diversas supersticiones; entretanto, sepultar a los muertos ha sido común a todos. Y esta práctica no ha surgido ni de necia curiosidad, ni del deseo de un consuelo infructuoso, ni de superstición, sino del sentido natural con que Dios ha impregnado las mentes de los hombres; sentido que nunca ha permitido que perezca, para que los hombres fueran testigos de sí mismos de una vida futura. Es también increíble que quienes han diseminado ciertas expresiones desaforadas en desprecio de la sepultura hayan hablado de corazón. Ciertamente nos conviene, con magnanimidad, desestimar hasta tal punto los ritos de la sepultura, como las riquezas y los honores y las demás comodidades de la vida, que soportemos con ecuanimidad verlos negados; sin embargo, no puede negarse que la religión lleva consigo el cuidado de la sepultura. Y ciertamente (como he dicho) fue grabado divinamente en las mentes de todos los pueblos desde el principio que sepultaran a los muertos; de donde también han tenido siempre los sepulcros por sagrados. No siempre, lo confieso, ha entrado en la mente de los paganos que las almas sobreviven a la muerte y que la esperanza de una resurrección permanece aun para sus cuerpos; ni han solido ejercitarse en una meditación piadosa de esta clase cada vez que depositaban a sus muertos en la tumba; pero esta inconsideración suya no desmiente el hecho de que tenían puesta ante los ojos tal representación de una vida futura que los dejaba inexcusables. Abraham, en cambio, como tenía la esperanza de la resurrección profundamente fija en su corazón, cultivó con esmero, como era debido, su símbolo visible. La importancia que le atribuía se ve de que pensaba que sería culpable de contaminación si, después de muerta, mezclaba el cuerpo de su esposa con los de extraños. Pues compró una cueva para poseer para sí y su familia un sepulcro santo y puro. No deseó tener un palmo de tierra donde fijar su tienda; solo cuidó de su sepultura; y quiso especialmente tener su propia tumba doméstica en aquella tierra que se le había prometido en herencia, para dar testimonio a la posteridad de que la promesa de Dios no se extinguía ni por su propia muerte ni por la de su familia, sino que entonces más bien comenzaba a florecer; y que quienes estaban privados de la luz del sol y del aire vital seguían siendo, sin embargo, copartícipes de la herencia prometida. Pues mientras ellos mismos callaban y estaban mudos, el sepulcro clamaba que la muerte no era obstáculo para entrar en su posesión. Un pensamiento como este no habría podido tener lugar si Abraham no hubiera mirado al cielo por la fe. Y cuando llama al cadáver de su esposa su muerta, da a entender que la muerte es un divorcio de tal clase que deja todavía alguna unión restante. Además, nada sino una restauración futura cultiva y conserva la ley de la mutua conexión entre los vivos y los muertos. Pero es mejor examinar brevemente cada particular, por su orden.

Génesis 23:4-5

4. Extranjero y advenedizo soy entre vosotros. Esta frase introductoria tiende a uno u otro de estos fines: o bien a conseguir con más facilidad lo que desea pidiéndolo suplicante, o bien a quitar toda sospecha de codicia de su parte. Confiesa, pues, que, como solo tenía entre ellos una morada precaria, no podía poseer sepulcro alguno sino por su permiso. Y puesto que, en vida, le han permitido habitar dentro de su territorio, era propio de la humanidad no negarle un sepulcro para sus muertos. Si se aprueba este sentido, Abraham concilia con su humildad el favor de ellos hacia sí, y, al declarar que los hijos de Het lo habían tratado con bondad, los estimula con esta alabanza a proseguir en el ejercicio de la misma liberalidad con que habían comenzado. El otro sentido, sin embargo, no es incongruente: a saber, que Abraham, para evitar el odio que pudiera recaer sobre él como comprador, declara que desea la posesión no para la ventaja de la vida presente, ni por ambición ni avaricia, sino solo para que su muerta no yazga sin sepultura; como si dijera: No rehúso seguir viviendo como extranjero entre vosotros, como lo he hecho hasta ahora; no deseo vuestras posesiones para tener algo propio que me permita después disputar con vosotros la igualdad; me basta tener un lugar donde podamos ser sepultados.

Génesis 23:6

6. Eres un príncipe poderoso entre nosotros. Los heteos ofrecen gratuitamente a Abraham un lugar de sepultura dondequiera que le agrade escoger. Testifican que lo hacen como tributo a sus virtudes. Hemos visto antes que los hebreos dan un título divino a todo lo que sobresale. Por tanto, debemos entender por la expresión «príncipe de Dios» una persona de grande y singular excelencia. Y con razón señalan con este elogio a aquel a quien reverencian por sus virtudes, testificando así que atribuyen a Dios solo todas las virtudes de los hombres que merecen alabanza y reverencia. Ahora bien, se manifiesta en los heteos alguna semilla de piedad al honrar así a Abraham, a quien reconocen adornado con raros dones del Espíritu de Dios. Pues los hombres profanos y brutales pisotean con bárbaro desprecio todo don excelente de Dios, como los cerdos las perlas. Y sin embargo sabemos de cuántos vicios estaban contaminadas aquellas naciones; ¿cuánto mayor, entonces, y más vergonzosa es nuestra ingratitud si no damos honra a la imagen de Dios cuando brilla ante nuestros ojos? La santidad de costumbres de Abraham le granjea tal favor entre los heteos que no le envidian su preeminencia entre ellos; ¿qué excusa tenemos, pues, nosotros, si estimamos en menos aquellas virtudes en las cuales resplandece la majestad de Dios? Ciertamente su locura es diabólica, la de quienes no solo desprecian los favores de Dios, sino que incluso se oponen a ellos con ferocidad.

Génesis 23:7

7. Y Abraham se levantó. Declina el favor que le ofrecen los heteos, según suponen algunos, con el propósito de no obligarse a ellos en un asunto tan pequeño. Pero más bien quiso mostrar así que no recibiría posesión gratuita alguna de aquellos habitantes que habían de ser expulsados por la mano de Dios para que él los sucediera en su lugar; porque mantenía siempre todos sus pensamientos fijos en Dios, de modo que prefería con mucho su simple promesa al dominio presente de la tierra. Moisés encomia también la modestia del santo varón cuando dice que «se levantó e hizo reverencia al pueblo de aquella tierra». En cuanto al uso de la palabra que significa «adorar», se toma simplemente por la reverencia que alguien manifiesta, ya sea doblando la rodilla o con cualquier otro gesto del cuerpo. Esto puede rendirse a los hombres, así como a Dios, pero con diferente fin; los hombres se doblan mutuamente la rodilla o inclinan la cabeza unos ante otros por honor civil; pero si lo mismo se les hace a ellos por motivo de religión, es profanación. Porque la religión no permite otro culto que el del Dios verdadero. Y juegan puerilmente quienes toman pretexto para su idolatría de las palabras dulía y latría, pues la Escritura prohíbe en términos generales que la adoración se transfiera a los hombres. Pero para que nadie se sorprenda de que Abraham obrara tan suplicante y tan sumiso, debemos saber que se hizo por la costumbre y uso comunes. Pues es bien sabido que los orientales eran inmoderados en el uso de ceremonias. Si comparamos a los griegos o italianos con nosotros, somos más parcos que ellos en su uso. Pero Aristóteles, al hablar de los asiáticos y otros bárbaros, nota este defecto: que abundan demasiado en adoraciones. Por eso no debemos medir el honor que Abraham rindió a los príncipes de la tierra por nuestras costumbres.

Génesis 23:8-10

8. Si está en vuestra voluntad. Abraham los constituye sus abogados ante Efrón para persuadirle de que le venda la cueva doble. Algunos suponen que la cueva estaba formada de tal manera que una parte estaba arriba y la otra abajo. Cada cual es libre de adoptar la opinión que quiera; yo, sin embargo, supongo más bien que había una sola entrada, pero que dentro la cueva estaba dividida por un tabique medio. Es más pertinente observar que Abraham, al ofrecer precio cabal, cultivó y mantuvo la equidad. ¿Dónde se hallará quien, al comprar y en otros negocios, no persiga ansiosamente su propia ventaja a costa de otro? Porque mientras el vendedor fija el precio al doble del valor de la cosa para sacar al comprador cuanto pueda, y los compradores, a su vez, con regateos intentan reducirlo a un precio bajo, no hay fin del trato. Y aunque la avaricia tiene pretextos especiosos, hace sin embargo que quienes contratan entre sí olviden las exigencias de la equidad y la justicia. Esto también, por último, merece notarse: que Abraham declara a menudo que compraba el campo para lugar de sepultura. Y Moisés es tan minucioso en este punto para que aprendamos, con nuestro padre Abraham, a elevar nuestras mentes a la esperanza de la resurrección. Veía arrebatada la mitad de sí mismo; pero como estaba cierto de que su esposa no estaba desterrada del reino de Dios, oculta su cuerpo muerto en el sepulcro hasta que él y ella fueran reunidos.

Génesis 23:11-15

11. Óyeme. Aunque Efrón insistía con empeño en dar el campo gratuitamente a Abraham, el santo varón se mantiene en su propósito y por fin lo obliga, con sus ruegos, a vender el campo. Efrón, excusándose, dice que el precio era demasiado pequeño para que Abraham insistiera en dar nada; con todo, lo estima en cuatrocientos siclos. Ahora bien, como Josefo dice que el siclo del santuario valía cuatro dracmas áticas, si habla de estos, colegimos, por el cómputo de Budeo, que el precio del campo era de unas doscientas cincuenta libras de moneda francesa; si entendemos el siclo común, será la mitad de esa suma. Abraham no era tan escrupuloso que no habría recibido un regalo mayor, de no haber habido razón suficiente que se lo impidiera. Había recibido considerables regalos tanto del rey de Egipto como del rey de Gerar, pero observaba esta regla: que no recibiría todas las cosas, ni en todos los lugares, ni de todas las personas. Y hace poco he explicado que compró el campo para no poseer un palmo de tierra por regalo de hombre alguno.

Génesis 23:16-20

16. Y pesó Abraham a Efrón la plata. No sé qué se le ocurrió a Jerónimo cuando dice que se quitó una letra del nombre de Efrón después de que, persuadido por los ruegos de Abraham, aceptó dinero por el campo, porque con la venta del sepulcro su virtud quedó mutilada o disminuida; pues, en realidad, el nombre de Efrón se halla escrito exactamente de la misma manera después de aquel suceso que antes. Ni debe imputarse a Efrón como falta que, instado, tomara el precio legítimo por su heredad, habiendo estado dispuesto a darla generosamente. Si hubo algún pecado en el caso, Abraham debe cargar con toda la culpa. Pero ¿quién osará condenar una venta justa, en la cual por ambas partes se mantienen la religión, la buena fe y la equidad? Se alega que Abraham compró el campo para tener un sepulcro. Pero ¿debía Efrón, por eso, darlo gratis y, bajo pretexto de un sepulcro, ser defraudado de su derecho? Vemos aquí, pues, nada más que un mero juego frívolo. Los canonistas, sin embargo, disparatados y alucinados como son, echando mano temerariamente de las expresiones de Jerónimo, han determinado que es un prodigioso sacrilegio vender sepulcros. Y mientras tanto, todos los sacrificadores papales ejercen seguros este tráfico; y mientras reconocen que el cementerio es un sepulcro común, no permiten que se cave tumba alguna si no se paga el precio.

De buena ley entre los mercaderes. Moisés habla así porque el dinero es medio de comunicación mutua entre los hombres. Se emplea principalmente en comprar y vender mercancías. Cuando Moisés dice, al cierre del capítulo, que el campo quedó confirmado por los heteos a Abraham en posesión, el sentido es que la compra fue públicamente atestiguada; pues, aunque lo vendió un particular, el pueblo estaba presente y ratificó el contrato entre las dos partes.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.