Hebreos 11: comentario de Juan Calvino

Hebreos 11:1

1. Ahora bien, la fe, etc. Quienquiera que hizo de esto el comienzo del capítulo undécimo, desarticuló imprudentemente el contexto; porque el propósito del apóstol era probar lo que ya había dicho: que hay necesidad de paciencia. Había citado el testimonio de Habacuc, que dice que el justo vive por la fe; ahora muestra lo que quedaba por probar: que la fe no puede separarse de la paciencia más que de sí misma. El orden, pues, de lo que dice es este: «No alcanzaremos la meta de la salvación si no tenemos paciencia, pues el profeta declara que el justo vive por la fe; pero la fe nos dirige a cosas lejanas que aún no disfrutamos; luego incluye necesariamente la paciencia». Por tanto, la proposición menor del argumento es esta: La fe es la sustancia de las cosas que se esperan, etc. De aquí es también evidente que se equivocan mucho los que piensan que aquí se da una definición exacta de la fe; porque el apóstol no habla aquí de todo lo que la fe es, sino que escoge aquella parte de ella que convenía a su propósito, a saber, que lleva siempre consigo la paciencia. Consideremos ahora las palabras.

Llama a la fe hypostasis, la sustancia de las cosas que se esperan. Sabemos, en efecto, que lo que esperamos no es lo que tenemos, por así decirlo, en la mano, sino lo que todavía nos está oculto, o cuyo disfrute al menos se difiere para otro tiempo. El apóstol nos enseña ahora lo mismo que hallamos en Ro 8:24, donde se dice que lo que se espera no se ve, y de ahí se saca la conclusión de que ha de esperarse con paciencia. Así el apóstol nos recuerda aquí que la fe no mira las cosas presentes, sino las que se esperan. Y esta especie de contradicción no carece de fuerza y belleza: la fe, dice, es la hypostasis, el sostén o el fundamento en que asentamos el pie; ¿el sostén de qué? De cosas ausentes, que están tan lejos de ser realmente poseídas por nosotros, que están muy por encima del alcance de nuestro entendimiento.

Lo mismo hay que pensar de la segunda cláusula, cuando llama a la fe la demostración o prueba de las cosas que no se ven; porque la demostración hace que las cosas aparezcan o se vean; y se aplica comúnmente a lo que está sujeto a nuestros sentidos.

Estas dos cosas, pues, aunque aparentemente incompatibles, concuerdan perfectamente cuando hablamos de la fe; porque el Espíritu de Dios nos muestra cosas ocultas, cuyo conocimiento no puede alcanzar nuestros sentidos: se nos promete la vida eterna, pero se promete a los muertos; se nos asegura una feliz resurrección, pero todavía estamos envueltos en corrupción; se nos declara justos, pero todavía mora en nosotros el pecado; oímos que somos bienaventurados, pero todavía estamos en medio de muchas miserias; se nos promete abundancia de todos los bienes, pero aún con frecuencia tenemos hambre y sed; Dios proclama que vendrá pronto, pero parece sordo cuando clamamos a él. ¿Qué sería de nosotros si no nos sostuviera la esperanza, y si nuestro ánimo no emergiera de en medio de las tinieblas por encima del mundo mediante la luz de la palabra de Dios y de su Espíritu? Con razón, pues, se dice que la fe es el fundamento o sustancia de las cosas que todavía son objeto de esperanza y la demostración de las cosas que no se ven. Agustín traduce a veces «demostración» por «convicción», lo cual no desapruebo, porque expresa fielmente el sentido del apóstol; pero prefiero «demostración», por ser más literal.

Hebreos, capítulo 11:2-4

2. Porque por ella alcanzaron buen testimonio los ancianos.

2. Per hane enim testimonium consequuti sunt seniores.

3. Por la fe entendemos haber sido constituidos los siglos por la palabra de Dios, de modo que lo que se ve fue hecho de lo que no se veía.

3. Fide intelligimus aptata esse secula verbo Dei, ut non apparentium spectacula fierent.

4. Por la fe Abel ofreció a Dios más excelente sacrificio que Caín, por el cual alcanzó testimonio de que era justo, dando Dios testimonio de sus ofrendas; y por ella, estando muerto, aún habla.

4. Fide Abel praestantiorem hostiam quam Cain obtulit Deo; per quam testimonium abtinuit quod justus esset, testimonium reddente Deo ejus donis: et per ipsam mortuus adhuc loquitur.

Hebreos 11:2

2. Porque por ella los ancianos, etc. Trata este asunto hasta el fin del capítulo: que los padres alcanzaron la salvación y fueron aceptados por Dios de ninguna otra manera que por la fe.

Los judíos tenían, en verdad, algunas razones para tener gran deferencia hacia los padres; pero había prevalecido entre ellos una necia admiración de los padres, que resultó ser un gran estorbo para entregarse por completo a Cristo y a su gobierno. Fue ocasionada por la ambición o la superstición, o por ambas. Pues cuando oían que eran la simiente bendita y santa de Abraham, hinchados con esta distinción, ponían los ojos en los hombres más que en Dios. A esto se añadía una falsa emulación; pues no consideraban lo que principalmente era digno de imitación en sus padres. Así ocurrió que se aficionaron a las antiguas ceremonias, como si toda la religión y la perfecta santidad consistieran en ellas. Este error lo expone y condena el apóstol; y muestra cuál fue la principal excelencia de los padres, para que su posteridad entendiera cómo podía llegar a ser verdaderamente semejante a ellos.

Tengamos, pues, presente que el punto principal y el quicio mismo sobre el que gira el argumento del apóstol es este: que todos los padres, desde el principio del mundo, fueron aprobados por Dios de ninguna otra manera que estando unidos a él por la fe; y esto lo muestra para que los judíos supieran que solo por la fe podían estar unidos con los padres en santa unidad, y que en cuanto renunciaran a la fe, quedaban desterrados de la Iglesia, y ya no eran los hijos legítimos de Abraham, sino una raza degenerada y bastardos.

Hebreos 11:3

3. Por, o mediante, la fe entendemos, etc. Esta es una prueba muy notable del versículo anterior; porque en nada nos diferenciamos de los animales si no entendemos que el mundo ha sido creado por Dios. ¿Para qué fin se ha dotado a los hombres de entendimiento y razón, sino para que reconocieran a su Creador? Pero solo por la fe sabemos que fue Dios quien creó el mundo. No es de extrañar, pues, que la fe resplandeciera en los padres por encima de todas las demás virtudes.

Pero aquí se puede preguntar: ¿por qué afirma el apóstol que lo que aun los infieles reconocen solo se entiende por la fe? Pues la misma apariencia del cielo y de la tierra obliga aun a los impíos a reconocer algún Hacedor; y por eso Pablo condena a todos de ingratitud, porque, después de haber conocido a Dios, no le dieron el honor que le es debido (Ro 1:25). Y sin duda la religión no habría prevalecido tanto entre todas las naciones si el ánimo de los hombres no hubiera estado impreso con la convicción de que Dios es el Creador del mundo. Parece así que este conocimiento que el apóstol atribuye a la fe existe sin la fe.

A esto respondo que, aunque haya habido entre los paganos una opinión de este tipo, que el mundo fue hecho por Dios, era sin embargo muy fugaz, pues tan pronto como se formaban una noción de algún dios, se hacían al instante vanos en sus razonamientos, de modo que andaban a tientas en la oscuridad, teniendo en sus pensamientos una mera sombra de alguna divinidad incierta, y no el conocimiento del Dios verdadero. Además, como era solo una opinión pasajera que revoloteaba en sus mentes, distaba mucho de parecerse a un conocimiento. Podemos añadir que atribuían a la fortuna o al azar la supremacía en el gobierno del mundo, y no hacían mención de la providencia de Dios, que sola rige todas las cosas. Las mentes de los hombres están, pues, del todo ciegas, de modo que no ven la luz de la naturaleza que resplandece en las cosas creadas, hasta que, iluminadas por el Espíritu de Dios, comienzan a entender por la fe lo que de otro modo no pueden comprender. Por eso el apóstol atribuye con toda corrección tal entendimiento a la fe; pues los que tienen fe no tienen una ligera opinión de que Dios es el Creador del mundo, sino una profunda convicción fija en su mente, y contemplan al Dios verdadero. Y además, entienden el poder de su palabra, no solo como manifestado instantáneamente al crear el mundo, sino también como ejercido de continuo en su conservación; y no es solo su poder lo que entienden, sino también su bondad, sabiduría y justicia. De ahí que sean llevados a adorarlo, amarlo y honrarlo.

Que lo que se ve fue hecho de lo que no se veía. En cuanto a esta cláusula, todos los intérpretes me parecen haberse equivocado; y el error ha surgido de separar la preposición del participio φαὶνομένων. Dan esta traducción: «De modo que las cosas visibles fueron hechas de cosas que no aparecen». Pero de tales palabras apenas se puede sacar sentido alguno, al menos un sentido muy pobre; y además, el texto no admite tal significado, pues entonces las palabras habrían tenido que ser ἐκ μὴ φαινομένων; pero el orden adoptado por el apóstol es diferente. Si, pues, las palabras se tradujeran literalmente, el sentido sería el siguiente: «De modo que llegaron a ser lo visible de cosas no visibles», o no aparentes. Así la preposición quedaría unida al participio al que pertenece. Además, las palabras contendrían entonces una verdad importantísima: que tenemos en este mundo visible una imagen manifiesta de Dios; y así se enseña aquí la misma verdad que en Ro 1:20, donde se dice que las cosas invisibles de Dios se nos dan a conocer por la creación del mundo, siendo vistas en sus obras. Dios nos ha dado, por toda la estructura de este mundo, claras pruebas de su eterna sabiduría, bondad y poder; y aunque él es en sí mismo invisible, en cierto modo se hace visible a nosotros en sus obras.

Con razón, pues, se llama a este mundo el espejo de la divinidad; no porque haya claridad suficiente para que el hombre adquiera pleno conocimiento de Dios mirando el mundo, sino porque se ha revelado así hasta el punto de que la ignorancia de los impíos no tenga excusa. Ahora bien, los fieles, a quienes ha dado ojos, ven chispas de su gloria, por así decirlo, centellear en cada cosa creada. El mundo fue hecho, sin duda, para ser el teatro de la gloria divina.

Hebreos 11:4

4. Por la fe Abel ofreció, etc. El propósito del apóstol en este capítulo es mostrar que, por excelentes que fueran las obras de los santos, de la fe derivaban su valor, su dignidad y todas sus excelencias; y de ahí se sigue lo que ya ha insinuado: que los padres agradaron a Dios solo por la fe.

Ahora bien, aquí recomienda la fe por dos motivos: rinde obediencia a Dios, pues no intenta ni emprende nada sino conforme a la regla de la palabra de Dios; y se apoya en las promesas de Dios, y así obtiene solo de su gracia el valor y el mérito que pertenece a las obras. Por eso, dondequiera que se encuentre la palabra fe en este capítulo, debemos tener presente que el apóstol habla de ella para que los judíos no miraran otra regla que la palabra de Dios, y dependieran también solo de sus promesas.

Dice, primero, que el sacrificio de Abel fue preferible al de su hermano por ninguna otra razón que porque fue santificado por la fe; pues ciertamente la grasa de los animales no olía tan bien como para poder aplacar a Dios con su olor. La Escritura muestra claramente por qué Dios aceptó su sacrificio, pues las palabras de Moisés son estas: «Miró Jehová con agrado a Abel y a su ofrenda». De ahí es obvio concluir que su sacrificio fue aceptado porque él mismo fue aceptado por gracia. Pero ¿cómo obtuvo este favor, sino porque su corazón fue purificado por la fe?

Dando Dios testimonio, etc. Confirma lo que ya he dicho: que ninguna obra procedente de nosotros puede agradar a Dios hasta que nosotros mismos seamos recibidos en gracia; o, para decirlo más brevemente, que ninguna obra es tenida por justa delante de Dios sino las de un hombre justo; pues razona así: Dios dio testimonio de las ofrendas de Abel; luego había obtenido la alabanza de ser justo delante de Dios.

Esta doctrina es útil, y debe notarse especialmente, pues no se nos convence fácilmente de su verdad; porque cuando en alguna obra aparece algo esplendoroso, quedamos de inmediato arrobados en admiración, y pensamos que no es posible que Dios la desapruebe; pero Dios, que solo mira la pureza interior del corazón, no hace caso de las máscaras exteriores de las obras. Aprendamos, pues, que ninguna obra recta o buena puede proceder de nosotros hasta que seamos justificados delante de Dios.

Por ella, estando muerto, etc. A la fe atribuye también esto: que Dios testificó que Abel no era menos objeto de su cuidado después de su muerte que durante su vida; pues cuando dice que, aunque muerto, aún habla, quiere decir, como nos dice Moisés, que Dios fue movido por su muerte violenta a tomar venganza. Cuando, por tanto, se dice que Abel o su sangre habla, las palabras han de entenderse en sentido figurado. Fue, sin embargo, una prueba singular del amor de Dios hacia él que tuviera cuidado de él cuando estaba muerto; y de ahí se ve que era uno de los santos de Dios, cuya muerte es preciosa para él.

Hebreos, capítulo 11:5-6

5. Por la fe Enoc fue traspuesto para no ver muerte, y no fue hallado, porque lo traspuso Dios; pues antes que fuese traspuesto, tuvo testimonio de haber agradado a Dios.

5. Fide Enoch translatus est ne videret mortem; neque inventus est propterea quod Deus illum transtulerat; nam ante translationem suam testimonium adeptus erat quod placuisset Deo.

6. Pero sin fe es imposible agradarle; porque es necesario que el que se acerca a Dios crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan.

6. Sine fide autem impossibile est placere Deo; nam qui ad Deum accedit, eum credere oportet quod sit, et quod remunerator sit iis qui eum quaerunt.

Hebreos 11:5

5. Por la fe Enoc, etc. Escogió a unos pocos de los más antiguos para hacer la transición a Abraham y su posteridad. Nos enseña que fue por la fe que Enoc fue traspuesto.

Pero debemos considerar especialmente la razón por la que Dios lo sacó de la tierra de manera tan inusitada. El suceso fue notable, para que todos supieran cuán querido era para Dios. La impiedad y toda clase de corrupciones prevalecían entonces por todas partes. Si hubiera muerto como los demás hombres, a nadie se le habría ocurrido que fue preservado así del contagio reinante por la providencia de Dios; pero, como fue quitado sin morir, la mano de Dios desde el cielo, sacándolo, por así decirlo, del fuego, se manifestó abiertamente. No fue, pues, un honor ordinario con el que Dios lo favoreció. Moisés nos dice, en verdad, que era un hombre justo y que caminó con Dios; pero como la justicia comienza con la fe, se atribuye con razón a su fe que agradó a Dios.

En cuanto a las cuestiones sutiles que los curiosos suelen suscitar, es mejor pasarlas por alto sin hacerles mucho caso. Preguntan qué fue de estos dos hombres, Enoc y Elías. Y luego, para no parecer que solo hacen preguntas, se imaginan que están reservados para los últimos días de la Iglesia, para salir entonces al mundo; y con este fin se remiten al Apocalipsis de Juan. Dejemos esta filosofía aérea a esas mentes ligeras y vanas, que no pueden contentarse con lo sólido. Baste con que sepamos que su traslado fue una especie de muerte extraordinaria; y no dudemos de que fueron despojados de su carne mortal y corruptible, para ser renovados, junto con los demás miembros de Cristo, en una bienaventurada inmortalidad.

Hebreos 11:6

6. Pero sin fe, etc. Lo que aquí se dice pertenece a todos los ejemplos que el apóstol recoge en este capítulo; pero como hay en el pasaje cierta oscuridad, es necesario examinar su sentido más de cerca.

Pero no hay mejor intérprete que el mismo apóstol. La prueba, pues, que añade inmediatamente puede servir de explicación. La razón que da de por qué nadie puede agradar a Dios sin fe es esta: porque nadie vendrá jamás a Dios si no cree que Dios existe, y está también convencido de que es galardonador de todos los que le buscan. Si el acceso a Dios no se abre sino por la fe, se sigue que todos los que carecen de ella son objeto del desagrado de Dios. Así el apóstol muestra cómo la fe nos alcanza el favor, a saber, porque la fe es nuestra maestra en cuanto al verdadero culto de Dios, y nos da certeza de su buena voluntad, de modo que no pensemos que lo buscamos en vano. Estas dos cláusulas no deben pasarse a la ligera: que debemos creer que Dios existe, y que debemos sentirnos seguros de que no se le busca en vano.

Parece, en verdad, poca cosa que el apóstol nos exija creer que Dios existe; pero cuando lo consideras más de cerca, hallarás que hay aquí una verdad rica, profunda y sublime; porque aunque casi todos admiten sin discutir que Dios existe, es evidente que, si el Señor no nos mantiene en el verdadero y cierto conocimiento de sí mismo, se irán colando siempre diversas dudas que borran todo pensamiento de un Ser divino. A esta vanidad es sin duda propenso el natural del hombre, de modo que olvidarse de Dios se vuelve cosa fácil. Al mismo tiempo, el apóstol no quiere decir que los hombres deban estar seguros de que existe algún dios, pues habla solo del Dios verdadero; más aún, no te bastará forjarte una noción de cualquier dios que quieras; sino que has de entender qué clase de Ser es el Dios verdadero; pues ¿de qué nos servirá idear y formar un ídolo y atribuirle la gloria debida a Dios?

Percibimos, pues, ahora lo que el apóstol quiere decir en la primera cláusula: niega que podamos tener acceso a Dios si no tenemos la verdad de que Dios está profundamente fijado en nuestros corazones, de modo que no seamos llevados de aquí para allá por diversas opiniones.

De ahí es evidente que los hombres se fatigan en vano sirviendo a Dios si no observan el camino recto, y que todas las religiones a las que no va unido el verdadero y cierto conocimiento de Dios no solo son vanas, sino también perniciosas; porque a todos los que no lo distinguen y separan de todos los ídolos se les prohíbe tener acceso a Dios; en suma, no hay religión sino donde esta verdad reina dominante. Pero si el verdadero conocimiento de Dios tiene su sede en nuestros corazones, no dejará de llevarnos a honrarlo y temerlo; porque a Dios, sin su majestad, no se le conoce realmente. De ahí nace el deseo de servirlo, de ahí viene que toda la vida se forme de tal manera que se lo mire como el fin en todas las cosas.

La segunda cláusula es que debemos estar plenamente persuadidos de que Dios no es buscado en vano; y esta persuasión incluye la esperanza de salvación y de vida eterna, pues nadie tendrá el corazón dispuesto para buscar a Dios si no siente hondamente la bondad divina, de modo que espere de él la salvación. Huimos, en efecto, de Dios, o lo desatendemos por completo, cuando no hay esperanza de salvación. Pero tengamos presente que esto es lo que debe creerse de veras, y no sostenerse como mera cuestión de opiniones; porque aun los impíos pueden a veces abrigar tal noción, y sin embargo no vienen a Dios; y por esta razón: porque no tienen una fe firme y fija. Esta es, pues, la otra parte de la fe por la cual obtenemos el favor de Dios, cuando nos sentimos seguros de que la salvación está guardada para nosotros en él.

Pero muchos pervierten vergonzosamente esta cláusula; pues de ahí deducen los méritos de las obras y la presunción de merecer. Y razonan así: «Agradamos a Dios por la fe, porque creemos que él es galardonador; luego la fe tiene en cuenta los méritos de las obras». Este error no puede exponerse mejor que considerando cómo se ha de buscar a Dios; mientras alguien se desvía del camino recto de buscarlo, no puede decirse que esté en la obra. Ahora bien, la Escritura señala como camino recto este: que el hombre, postrado en sí mismo, herido por la convicción de que merece la muerte eterna, y desesperando de sí, huya a Cristo como único asilo de salvación. En ningún lugar, ciertamente, hallamos que hayamos de llevar a Dios méritos de obras para ponernos en estado de gracia con él. Entonces quien entiende que este es el único camino recto de buscar a Dios, quedará libre de toda dificultad sobre el asunto; porque el galardón no se refiere a la dignidad o valor de las obras, sino a la fe.

Así, esas frías glosas de los sofistas, como «por la fe agradamos a Dios, porque merecemos cuando nos proponemos agradar», caen por tierra por completo. El propósito del apóstol era llevarnos mucho más alto, a saber, que la conciencia se sienta segura de que no es cosa vana buscar a Dios; y esta certeza o seguridad excede con mucho lo que podemos alcanzar por nosotros mismos, sobre todo cuando uno se considera a sí mismo. Porque no ha de establecerse como principio abstracto que Dios es galardonador de los que le buscan; sino que cada uno de nosotros debe aplicarse esta doctrina individualmente, para saber que somos tenidos en cuenta por Dios, que tiene tal cuidado de nuestra salvación que nunca nos faltará, que nuestras oraciones son oídas por él, que será para nosotros un libertador perpetuo. Pero como ninguna de estas cosas nos llega sino por medio de Cristo, nuestra fe debe mirarlo siempre a él y aferrarse solo a él.

De estas dos cláusulas podemos aprender cómo y por qué es imposible al hombre agradar a Dios sin fe: Dios con justicia nos considera a todos objeto de su desagrado, pues todos estamos por naturaleza bajo su maldición; y no tenemos remedio en nuestro poder. Es, pues, necesario que Dios se anticipe a nosotros con su gracia; y de ahí viene que seamos llevados a conocer que Dios existe, y de tal modo que ninguna superstición corrupta pueda seducirnos, y también que lleguemos a estar seguros de una salvación cierta de parte de él.

Si alguien deseara una vista más completa de este asunto, debería comenzar por aquí: que en vano intentamos emprender algo si no miramos a Dios; pues el único fin verdadero de la vida es promover su gloria; pero esto nunca puede hacerse si no hay primero el verdadero conocimiento de él. Con todo, esto es todavía solo la mitad de la fe, y nos aprovechará poco, si no se le añade la confianza. Por eso la fe solo será completa y nos asegurará el favor de Dios cuando sintamos la confianza de que no lo buscaremos en vano, y así tengamos la certeza de obtener de él la salvación. Pero nadie, a menos que esté cegado por la presunción y fascinado por el amor propio, puede sentirse seguro de que Dios será galardonador de sus méritos. Por eso esta confianza de que hablamos no descansa en las obras, ni en la propia dignidad del hombre, sino solo en la gracia de Dios; y como la gracia no se halla en ningún lugar sino en Cristo, es solo en él donde la fe debe fijarse.

Hebreos, capítulo 11:7

7. Por la fe Noé, cuando fue advertido por Dios acerca de cosas que aún no se veían, con temor preparó el arca en que su casa se salvase; y por esa fe condenó al mundo, y fue hecho heredero de la justicia que viene por la fe.

7. Fide Noe, divinitus admonitus de iis quae nondum videbantur, veritus apparavit arcam in salutem domus suae; per quam condemnavit mundum, et ejus (quae secundum fidem est) justitiae factus est haeres.

Hebreos 11:7

7. Por la fe Noé, etc. Fue un ejemplo admirable de magnanimidad que, cuando todo el mundo se prometía la impunidad y se entregaba con seguridad y sin freno a los placeres pecaminosos, Noé solo tuviera en cuenta la venganza de Dios, aunque diferida por un tiempo considerable; que se fatigara mucho durante ciento veinte años construyendo el arca; que se mantuviera inconmovible entre las burlas de tantos impíos; que no dudara de que estaría a salvo en medio de la ruina de todo el mundo; más aún, que se sintiera seguro de la vida, por así decirlo, en el sepulcro, es decir, en el arca. Toco el asunto solo brevemente; cada uno puede sopesar mejor por sí mismo todas las circunstancias.

El apóstol atribuye a la fe la alabanza de una fortaleza tan notable. Hasta aquí ha hablado de los padres que vivieron en la primera edad del mundo; pero fue una especie de regeneración cuando Noé y su familia salieron del diluvio. De ahí es evidente que en todas las edades los hombres no han sido aprobados por Dios, ni han hecho nada digno de alabanza, sino por la fe.

Veamos ahora, pues, qué cosas nos presenta a consideración en el caso de Noé. Son las siguientes: que, advertido de cosas venideras, pero aún no visibles, tuvo temor; que construyó un arca; que condenó al mundo al construirla; y que fue hecho heredero de aquella justicia que es la fe.

Lo que acabo de mencionar es lo que especialmente muestra el poder de la fe; pues el apóstol nos recuerda siempre esta verdad: que la fe es la demostración de las cosas que no se ven; y sin duda su oficio propio es contemplar en la palabra de Dios las cosas que están ocultas y muy lejos de nuestros sentidos. Cuando se declaró a Noé que habría un diluvio al cabo de ciento veinte años, primero, la extensión del tiempo pudo haber quitado todo temor; segundo, la cosa en sí parecía increíble; tercero, veía a los impíos entregarse sin cuidado a los placeres pecaminosos; y por último, el terrible anuncio de un diluvio pudo haberle parecido destinado solo a aterrar a los hombres. Pero Noé atendió tanto a la palabra de Dios que, apartando los ojos de la apariencia de las cosas de entonces, temió la destrucción con que Dios había amenazado, como si estuviera presente. Así, la fe que tenía en la palabra de Dios lo preparó para rendir obediencia a Dios; y de esto dio después una prueba construyendo el arca.

Pero aquí se plantea una pregunta. ¿Por qué hace el apóstol de la fe la causa del temor, si esta atiende a las promesas de gracia más que a las amenazas? Pues Pablo, por esta razón, llama al evangelio, en el que se nos ofrece la justicia de Dios para salvación, la palabra de fe. Parece, pues, haberse dicho impropiamente que Noé fue llevado por la fe a temer. A esto respondo que la fe, en verdad, nace propiamente de las promesas; en ellas se funda, en ellas descansa. Por eso decimos que Cristo es el verdadero objeto de la fe, porque por medio de él nuestro Padre celestial se reconcilia con nosotros, y por él todas las promesas de salvación son selladas y confirmadas. Sin embargo, no hay razón para que la fe no mire a Dios y reciba con reverencia todo lo que él diga; o, si prefieres exponer el asunto de otra manera, es propio de la fe oír a Dios siempre que habla, y abrazar sin vacilar todo lo que salga de su santa boca. Hasta ahí atiende a los mandamientos y a las amenazas, así como a las promesas gratuitas. Pero como nadie se mueve como debe y cuanto es necesario para obedecer los mandamientos de Dios, ni se siente suficientemente estimulado a apartar su ira, si no ha echado ya mano de las promesas de gracia, de modo que lo reconozca como un Padre bondadoso y autor de la salvación, por eso se llama al evangelio la palabra de fe, tomándose la parte principal por el todo; y así se expone la relación mutua que hay entre ambas. La fe, pues, aunque su mirada más directa es a las promesas de Dios, atiende también a sus amenazas en cuanto le es necesario para aprender a temer y obedecer a Dios.

Preparó el arca, etc. Aquí se señala aquella obediencia que fluye de la fe como el agua de una fuente. La obra de construir el arca fue larga y laboriosa. Pudo haber sido frenada por las burlas de los impíos, y así suspendida mil veces; y no hay duda de que se mofaban del santo varón y lo escarnecían por todas partes. Que soportara, pues, sus insolentes ultrajes con ánimo inquebrantable es prueba de que su resolución de obedecer no era ordinaria. Pero ¿cómo es que obedeció a Dios con tal perseverancia, sino porque antes había descansado en la promesa que le daba la esperanza de liberación? Y en esta confianza perseveró hasta el fin; pues no habría tenido el valor de soportar voluntariamente tantos trabajos, ni habría podido vencer tantos obstáculos, ni mantenerse tan firme en su propósito durante tanto tiempo, si no hubiera poseído de antemano esta confianza.

De ahí se ve que solo la fe es la maestra de la obediencia; y podemos sacar, por el contrario, esta conclusión: que es la incredulidad la que nos impide obedecer a Dios. Y hoy día la incredulidad del mundo se muestra espantosamente de esta manera, pues son muy pocos los que obedecen a Dios.

Por la cual condenó al mundo, etc. Sería extraño decir que la liberación de Noé condenó al mundo, y el contexto difícilmente permite entender que se trate de la fe; hemos de entender esto, pues, del arca. Y se dice que por el arca condenó al mundo por dos razones: porque, al estar tanto tiempo ocupado en construirla, quitó toda excusa a los malvados; y porque el suceso que siguió probó cuán justa era la destrucción del mundo; pues ¿por qué se hizo del arca el medio de liberación de una sola familia, sino porque el Señor perdonó así a un hombre justo para que no pereciera con los impíos? Si, pues, no hubiera sido preservado, la condenación del mundo no habría sido tan patente. Noé, pues, obedeciendo el mandato de Dios, condenó con su ejemplo la obstinada desobediencia del mundo; su admirable liberación de en medio de la muerte fue una prueba de que el mundo perecía con justicia; porque Dios sin duda lo habría salvado si no hubiera sido indigno de salvación.

De la justicia que viene por la fe. Esto es lo último en el carácter de Noé que el apóstol nos recuerda que observemos. Moisés registra que era un hombre justo; la historia no dice expresamente que la causa y raíz de su justicia fuera la fe, pero el apóstol lo declara como surgiendo de los hechos del caso. Y esto no solo es verdad porque nadie se dedica real y sinceramente al servicio de Dios, sino quien se apoya en las promesas de su bondad paternal y se siente seguro de que su vida es aprobada por él; sino también porque la vida de nadie, por santa que sea, examinada según la regla de la ley de Dios, puede agradarle sin que se conceda el perdón. Entonces la justicia debe necesariamente descansar en la fe.

Hebreos, capítulo 11:8-12

8. Por la fe Abraham, siendo llamado para ir a un lugar que había de recibir como herencia, obedeció; y salió sin saber a dónde iba.

8. Fide Abraham, quum vocatus est, obedivit ut exiret in locum quem accepturus erat in haereditatem; et exivit nesciens quo veniret.

9. Por la fe habitó como extranjero en la tierra prometida, como en tierra ajena, morando en tiendas con Isaac y Jacob, coherederos de la misma promesa:

9. Fide peregrinatus est in terra promissa quasi aliena, in tabernaculis habitans cum Isaac et Jacob, cohaeredibus ejusdem promissionis:

10. Porque esperaba la ciudad que tiene fundamentos, cuyo arquitecto y constructor es Dios.

10. Expectavit enim civitatem habentem fundamenta, cujus architectus et opifex est Deus.

11. Por la fe también la misma Sara recibió facultad para concebir simiente, y dio a luz fuera del tiempo de la edad, porque consideró fiel al que lo había prometido.

11. Fide et ipsa Sara facultatem ad conceptionem seminis accepit, et praeter tempus aetatis peperit, quia fidelem existimavit eum qui promiserat.

12. Por lo cual también, de uno, y ese ya casi muerto, nacieron tantos como las estrellas del cielo en multitud, y como la arena innumerable que está a la orilla del mar.

12. Propterea etiam ex uno geniti sunt, et quidem emortuo, multitudine tanquam astra coeli et quasi arena quae est juxta marginem maris innumerabilis.

Hebreos 11:8

8. Por la fe Abraham, etc. Llega ahora a Abraham, que es el principal padre de la iglesia de Dios en la tierra, y en cuyo nombre se gloriaban los judíos, como si por la distinción de ser la raza santa de Abraham fueran ellos solos apartados del orden común de los hombres. Pero les recuerda ahora lo que debían poseer como lo principal, para ser contados entre sus hijos. Por eso les llama la atención hacia la fe, pues el mismo Abraham no tenía excelencia alguna que no procediera de la fe.

Nos enseña primero que la fe fue la causa por la que obedeció de inmediato a Dios cuando se le mandó salir de su propia tierra; y luego que por la misma fe siguió adelante sin vacilar, conforme a lo que había sido llamado a hacer, hasta el fin. Por estas dos cosas, su prontitud en obedecer y su perseverancia, quedó probada con toda claridad la fe de Abraham.

Siendo llamado, etc. El antiguo traductor latino y Erasmo lo refieren a su nombre, lo cual es en extremo insípido y frío. Yo, por el contrario, lo refiero al oráculo por el que fue llamado de su propia tierra. Sufrió así, ciertamente, un destierro voluntario, pero no hizo nada sino por mandato de Dios; y sin duda es una de las cosas principales que pertenecen a la fe no dar un paso sino cuando la palabra de Dios nos muestra el camino y, como una lámpara, nos da luz, conforme a lo que dice David (Sal 119:105). Aprendamos, pues, que es cosa que hay que observar durante toda la vida: no emprender nada a lo que Dios no nos llame.

Para ir a un lugar, etc. Al mandato se añadió una promesa: que Dios le daría una tierra por herencia. Esta promesa la abrazó de inmediato, y se apresuró como si hubiera sido enviado a tomar posesión de esta tierra. No es una prueba ordinaria de fe abandonar lo que tenemos en la mano para buscar lo que está lejos y nos es desconocido. Porque cuando Dios le mandó dejar su propia tierra, no le señaló el lugar donde quería que viviera, sino que lo dejó en suspenso y perplejidad de ánimo: «Vete», le dijo, «a la tierra que te mostraré» (Gn 12:1). ¿Por qué difirió el señalar el lugar, sino para que su fe fuera ejercitada más y más? Además, el amor a su tierra natal no solo pudo haber retardado la prontitud de Abraham, sino también mantenerlo tan atado a ella que no dejara su hogar. Su fe, pues, no fue de tipo ordinario, ya que así rompió todos los obstáculos y lo llevó adonde el Señor lo llamaba a ir.

Hebreos 11:9

9. Por la fe habitó como extranjero, etc. El segundo detalle es que, habiendo entrado en la tierra, fue apenas recibido como extranjero y forastero. ¿Dónde estaba la herencia que había esperado? Bien pudo ocurrírsele al instante que había sido engañado por Dios. Aún mayor fue la decepción, que el apóstol no menciona, cuando poco después el hambre lo echó del país, cuando se vio obligado a huir a la tierra de Gerar; pero el apóstol consideró bastante decir, como recomendación de su fe, que llegó a ser forastero en la tierra de la promesa; pues ser forastero parecía contrario a lo que se había prometido. Que Abraham sostuviera, pues, con valor esta prueba fue un ejemplo de gran fortaleza; pero procedía solo de la fe.

Con Isaac y Jacob, etc. No quiere decir que habitaran en la misma tienda, o que vivieran al mismo tiempo; sino que hace compañeros de Abraham a su hijo y a su nieto, porque igualmente peregrinaron en la herencia que se les había prometido, y sin embargo no faltaron en su fe, por mucho que Dios difiriera el tiempo; pues cuanto mayor era la demora, mayor era la prueba; pero alzando el escudo de la fe rechazaron todos los asaltos de la duda y la incredulidad.

Hebreos 11:10

10. Porque esperaba, etc. Da la razón de por qué atribuye su paciencia a la fe, a saber, porque miraban hacia el cielo. Esto era, en verdad, ver las cosas invisibles. Sin duda era gran cosa acariciar en sus corazones la seguridad que Dios les dio respecto de la posesión de la tierra, hasta que después de algunos siglos se realizó; pero como no limitaban sus pensamientos ni siquiera a aquella tierra, sino que penetraban hasta el cielo, era todavía una prueba más clara de su fe.

Llama al cielo una ciudad que tiene fundamentos, por su perpetuidad; pues en el mundo no hay sino lo que es transitorio y pasajero. Puede parecer extraño que haga a Dios Hacedor de los cielos, como si no hubiera creado también la tierra; a esto respondo que, como en los edificios terrenales las manos de los hombres se sirven de materiales, la obra de Dios se opone a ellos no sin propiedad. Ahora bien, todo lo que forman los hombres se parece a sus autores en inestabilidad; así también la perpetuidad de la vida celestial corresponde a la naturaleza de Dios, su fundador. Además, el apóstol nos enseña que toda fatiga se alivia con la expectativa, de modo que nunca debemos cansarnos de seguir a Dios.

Hebreos 11:11

11. Por la fe también la misma Sara, etc. Para que las mujeres sepan que esta verdad les pertenece tanto como a los hombres, aduce el ejemplo de Sara, que menciona con preferencia a otros porque fue la madre de todos los fieles.

Pero puede parecer extraño que se recomiende la fe de la que fue acusada abiertamente de incredulidad; pues se rio de la palabra del ángel como si fuera una fábula; y no era la risa de asombro y admiración, pues de otro modo no habría sido reprendida tan severamente por el ángel. Hay que confesar, en verdad, que su fe estaba mezclada con incredulidad; pero como desechó su incredulidad cuando fue reprendida, su fe es reconocida por Dios y recomendada. Lo que rechazó al principio como increíble, lo recibió después con obediencia, tan pronto como oyó que venía de Dios.

Y de ahí deducimos una doctrina útil: que cuando nuestra fe en algunas cosas vacila o cojea, no deja de ser aprobada por Dios, con tal de que no consintamos el espíritu de incredulidad. El sentido es, pues, que el milagro que Dios realizó cuando nació Isaac fue fruto de la fe de Abraham y de su mujer, con la cual echaron mano del poder de Dios.

Porque consideró fiel al que lo había prometido, etc. Estas razones, con las que se expone el poder y el carácter de la fe, deben notarse con cuidado. Si alguien oyera solamente que Sara dio a luz un hijo por la fe, no se le transmitiría todo lo que se quiere decir, pero la explicación que añade el apóstol quita toda oscuridad; pues declara que la fe de Sara consistió en esto: que tuvo a Dios por veraz en su palabra, es decir, en lo que había prometido.

Hay dos cláusulas en esta declaración; pues de ahí aprendemos primero que no hay fe sin la palabra de Dios, porque de su fidelidad no podemos estar convencidos hasta que haya hablado. Y esto, por sí solo, basta abundantemente para refutar la ficción de los sofistas sobre la fe implícita; pues siempre debemos sostener que hay una relación mutua entre la palabra de Dios y nuestra fe. Pero como la fe se funda principalmente, según lo ya dicho, en la benevolencia o bondad de Dios, no cualquier palabra, aunque salga de su boca, es suficiente, sino que es necesaria una promesa como prueba de su favor. Por eso se dice que Sara tuvo por fiel al que había prometido. La verdadera fe es, pues, la que oye a Dios hablar y descansa en su promesa.

Hebreos 11:12

12. Por lo cual también, de uno, etc. Recuerda ahora también a los judíos que fue por la fe que eran descendientes de Abraham; porque él estaba, por así decirlo, medio muerto, y Sara su mujer, que había sido estéril en la flor de su edad, era ahora infecunda, por estar muy avanzada en años. Antes se podría esperar que manara aceite de una piedra que una nación saliera de ellos; y sin embargo salió de ellos una multitud innumerable. Si ahora los judíos se enorgullecen de su origen, consideren cuál fue. Sean lo que sean, todo ha de atribuirse sin duda a la fe de Abraham y de Sara. De ahí se sigue que no pueden conservar y defender la posición que han adquirido de otro modo que por la fe.

Hebreos, capítulo 11:13-16

13. Conforme a la fe murieron todos estos sin haber recibido las promesas, sino mirándolas de lejos, y creyéndolas, y saludándolas, y confesando que eran extranjeros y peregrinos sobre la tierra.

13. Secundum fidem mortui sunt isti omnes non acceptis promissionibus, sed quum procul eas vidissent et credidissent et salutassent et confessi essent quod hospites et peregrini erant super terram.

14. Porque los que esto dicen, claramente dan a entender que buscan una patria.

14. Sane qui haec dicunt ostendunt se patriam inquirere:

15. Y ciertamente, si se hubieran acordado de aquella de donde salieron, tenían tiempo de volver.

15. Et si quidem illius meminissent a qua exierant, habebant tempus revertendi:

16. Pero ahora anhelan una mejor, esto es, celestial; por lo cual Dios no se avergüenza de ser llamado Dios de ellos, porque les ha preparado una ciudad.

16. Nunc vero meliorem appetunt, id est, coelestem; quare non erubescit Deus vocari Deus ipsorum, paravit enim illus civitatem.

Hebreos 11:13-14

13. Conforme a la fe murieron todos estos, etc. Realza por comparación la fe de los patriarcas; pues cuando solo habían probado las promesas, como plenamente saciados con su dulzura, despreciaron todo lo que había en el mundo; y nunca olvidaron su sabor, por pequeño que fuera, ni en la vida ni en la muerte.

Al mismo tiempo, la expresión conforme a la fe se explica de diversas maneras. Algunos entienden simplemente esto: que murieron en la fe, porque en esta vida nunca disfrutaron los bienes prometidos, como también hoy la salvación nos está oculta, siendo objeto de esperanza. Pero yo asiento más bien a quienes piensan que aquí se expresa una diferencia entre nosotros y los padres; y doy esta explicación: «Aunque Dios dio a los padres solo un gusto de aquella gracia que se derrama abundantemente sobre nosotros, aunque les mostró desde lejos solo una representación oscura de Cristo, que ahora se nos presenta claramente ante los ojos, sin embargo ellos se dieron por satisfechos y nunca se apartaron de su fe: ¿cuánta más razón tenemos nosotros hoy para perseverar? Si desfallecemos, somos doblemente inexcusables». Es, pues, una circunstancia que realza el que los padres tuvieran una vista lejana del reino espiritual de Cristo, mientras que nosotros hoy tenemos una vista tan cercana de él, y que ellos saludaron las promesas desde lejos, mientras que nosotros las tenemos, por así decirlo, muy cerca; porque si ellos perseveraron, sin embargo, hasta la muerte, ¡qué pereza será cansarse en la fe, cuando el Señor nos sostiene con tantas ayudas! Si alguien objetara diciendo que no podían haber creído sin recibir las promesas en que la fe se funda necesariamente, la respuesta es que la expresión ha de entenderse comparativamente; porque estaban lejos de aquella alta posición a la que Dios nos ha elevado. Por eso, aunque tenían prometida la misma salvación, no tenían las promesas reveladas tan claramente como se nos revelan a nosotros bajo el reino de Cristo; pero se contentaron con contemplarlas de lejos.

Y confesando que eran extranjeros, etc. Esta confesión la hizo Jacob cuando respondió a Faraón que el tiempo de su peregrinación era corto en comparación con el de sus padres, y lleno de muchos pesares (Gn 47:9). Puesto que Jacob se confesó peregrino en la tierra que le había sido prometida como herencia perpetua, es del todo evidente que su ánimo no estaba de ningún modo fijo en este mundo, sino que lo elevaba por encima de los cielos. De ahí concluye el apóstol que los padres, hablando así, mostraron abiertamente que tenían una patria mejor en el cielo; porque, siendo aquí peregrinos, tenían en otra parte una patria y una morada permanente.

Pero si ellos en espíritu, entre densas nubes, alzaron el vuelo hacia la patria celestial, ¿qué debemos hacer nosotros hoy? Porque Cristo nos tiende su mano, por así decirlo, abiertamente desde el cielo, para levantarnos hacia sí. Si la tierra de Canaán no absorbió su atención, ¡cuánto más desprendidos de las cosas de abajo debemos estar nosotros, que no tenemos morada prometida en este mundo!

Hebreos 11:15

15. Y ciertamente, si se hubieran acordado, etc. Se anticipa a una objeción que podía hacerse: que eran extranjeros porque habían dejado su propia tierra. El apóstol sale al paso de esta objeción, y dice que, aunque se llamaban extranjeros, no pensaban en Mesopotamia; pues si hubieran tenido deseo de volver, habrían podido hacerlo; pero se habían desterrado voluntariamente de ella; más aún, la habían desconocido, como si no les perteneciera. Por otra patria, pues, entendían la que está más allá de este mundo.

Hebreos 11:16

16. Por lo cual Dios no se avergüenza, etc. Se refiere a aquel pasaje: «Yo soy el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob» (Éx 3:6). Es un honor singular que Dios ilustre a los hombres uniendo su nombre al de ellos, y quiera así distinguirse de los ídolos. Este privilegio, como nos enseña el apóstol, depende también de la fe; pues cuando los santos padres aspiraban a una patria celestial, Dios, por su parte, los tenía por ciudadanos. De ahí hemos de concluir que no hay lugar para nosotros entre los hijos de Dios si no renunciamos al mundo, y que no habrá para nosotros herencia en el cielo si no llegamos a ser peregrinos en la tierra. Además, el apóstol concluye con razón de estas palabras: «Yo soy el Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob», que eran herederos del cielo, ya que quien así habla no es Dios de muertos, sino de vivos.

Hebreos, capítulo 11:17-22

17. Por la fe Abraham, cuando fue probado, ofreció a Isaac; y el que había recibido las promesas ofrecía a su hijo unigénito,

17. Fide Abraham obtulit Isaac quum tentatus est; ac unigenitum obtulit quum promissiones accepisset;

18. Del cual se había dicho: En Isaac te será llamada descendencia:

18. Ad quem dictum erat, In Isaac, vocabitur tibi semen:

19. Pensando que Dios es poderoso para levantar aun de entre los muertos; de donde también, en sentido figurado, lo volvió a recibir.

19. Quum reputasset Deum etiam ex mortuis posse suscitare; unde eum quoque in similitudine recuperavit.

20. Por la fe bendijo Isaac a Jacob y a Esaú respecto a cosas venideras.

20. Fide Isaac de futuris benedixis Jacob et Esau.

21. Por la fe Jacob, al morir, bendijo a cada uno de los hijos de José, y adoró apoyado en la punta de su bordón.

21. Fide jacob moriens singulos filios Joseph benedixit, et adoravit ad summitatem virgae ejus.

22. Por la fe José, al morir, hizo mención de la salida de los hijos de Israel, y dio mandamiento acerca de sus huesos.

22. Fide Joseph moriens de exitufiliorum Israel meminit, et de ossibus suis mandavit.

Hebreos 11:17-18

17. Por la fe Abraham, etc. Prosigue con la historia de Abraham, y relata la ofrenda de su hijo; y fue un ejemplo singular de firmeza, de modo que apenas se halla otro semejante. Por eso, para realzarlo, añade: cuando fue tentado, o probado. Abraham ya había demostrado quién era mediante muchas pruebas; pero como esta prueba superó a todas las demás, el apóstol quiere que sea estimada por encima de todas sus pruebas. Es como si dijera: «La mayor excelencia de Abraham fue el sacrificio de su hijo»; pues se dice que entonces Dios lo probó de manera especial. Y, sin embargo, este acto fluyó de la fe; luego Abraham no tuvo nada más excelente que la fe, que produjo tan extraordinario fruto.

La palabra tentado o probado no significa otra cosa que puesto a prueba. Lo que dice Santiago, que no somos tentados por Dios, ha de entenderse de otro modo (Stg 1:13); quiere decir que Dios no nos tienta a hacer el mal, pues testifica que esto lo hace realmente la propia concupiscencia de cada uno. Al mismo tiempo no dice que Dios no pruebe nuestra integridad y obediencia, aunque Dios no nos examina así como si no supiera de otro modo lo que está oculto en nuestros corazones; más aún, Dios no necesita prueba alguna para conocernos; pero cuando nos saca a la luz, para que mostremos por nuestras obras lo que antes estaba oculto, se dice que nos prueba o pone a prueba; y entonces lo que se hace abiertamente manifiesto se dice que se da a conocer a Dios. Porque es un modo de hablar muy usual y frecuente en la Escritura atribuir a Dios lo que es propio de los hombres.

El sacrificio de Isaac ha de estimarse según el propósito del corazón: pues no fue por Abraham por lo que no llevó a cabo realmente lo que se le mandaba hacer. Su resolución de obedecer fue, pues, la misma que si hubiera sacrificado realmente a su hijo.

Y ofrecía a su unigénito, etc. Con estas diversas circunstancias el apóstol quiso mostrar cuán grande y severa fue la prueba de Abraham; y hay todavía otras cosas relatadas por Moisés que tienen el mismo fin. Se mandó a Abraham que tomara a su propio hijo, su unigénito y amado hijo Isaac, que lo llevara al lugar que después se le mostraría, y allí lo sacrificara con sus propias manos. Estas tiernas palabras parece que Dios las acumuló adrede, para traspasar el corazón más íntimo del santo varón, como con otras tantas heridas; y luego, para probarlo con más severidad, le mandó hacer un viaje de tres días. ¡Cuán aguda hemos de pensar que fue su angustia, al tener continuamente ante sus ojos a su propio hijo, al que ya había resuelto dar una muerte sangrienta! Cuando llegaban al lugar, Isaac le traspasó el pecho con una herida nueva, preguntándole: «¿Dónde está el cordero para el holocausto?». La muerte de un hijo, en cualquier circunstancia, tuvo que ser muy penosa; una muerte sangrienta habría causado aún mayor dolor; pero cuando se le mandó matar al suyo, eso tuvo que ser, en verdad, demasiado terrible para que lo soportara el corazón de un padre; y habría quedado mil veces incapacitado si la fe no hubiera elevado su corazón por encima del mundo. No sin razón, pues, registra el apóstol que fue entonces probado.

Se puede preguntar, sin embargo, por qué se llama a Isaac el unigénito, si Ismael nació antes que él y aún vivía. La respuesta es que por expreso mandato de Dios fue echado de la familia, de modo que se le tenía por muerto; al menos no ocupaba lugar alguno entre los hijos de Abraham.

Y el que había recibido las promesas, etc. Todas las cosas que hasta aquí hemos relatado, por hondamente que hirieran el corazón de Abraham, eran sin embargo heridas leves en comparación con esta prueba, cuando se le mandó, después de haber recibido las promesas, matar a su hijo Isaac; porque todas las promesas estaban fundadas en esta declaración: «En Isaac te será llamada descendencia» (Gn 21:12); pues al quitarse este fundamento no quedaba esperanza de bendición ni de gracia. Aquí no estaba en juego nada terrenal, sino la salvación eterna de Abraham, más aún, de todo el mundo. ¿En qué angustias se habrá visto el santo varón cuando le vino a la mente que la esperanza de la vida eterna había de extinguirse en la persona de su hijo? Y, sin embargo, por la fe se elevó por encima de todos estos pensamientos, para ejecutar lo que se le mandaba. Como fue una fortaleza maravillosa luchar a través de tantos y tan grandes obstáculos, con justicia se concede a la fe la más alta alabanza, pues solo por la fe se mantuvo Abraham invencible.

Pero aquí surge una dificultad no pequeña: ¿cómo es que se alaba la fe de Abraham cuando se aparta de la promesa? Porque, así como la obediencia procede de la fe, así la fe procede de la promesa; luego, cuando Abraham estaba sin la promesa, su fe debía necesariamente caer por tierra. Pero la muerte de Isaac, como ya se ha dicho, habría sido, por así decirlo, la muerte de todas las promesas; porque Isaac no ha de considerarse un hombre común, sino uno que tenía a Cristo incluido en sí. Esta cuestión, que de otro modo habría sido difícil de resolver, la explica el apóstol añadiendo de inmediato que Abraham atribuyó a Dios este honor: que era poderoso para resucitar de nuevo a su hijo de entre los muertos. No renunció, pues, a la promesa que se le había dado, sino que extendió su poder y su verdad más allá de la vida de su hijo; pues no limitó el poder de Dios a límites tan estrechos como para atarlo a Isaac muerto, o extinguirlo. Así retuvo la promesa, porque no ató el poder de Dios a la vida de Isaac, sino que estaba persuadido de que sería eficaz en sus cenizas, muerto, no menos que en él vivo y respirando.

Hebreos 11:19

19. De donde también, etc. Como si dijera: «Tampoco la esperanza defraudó a Abraham, pues fue una especie de resurrección cuando su hijo fue tan repentinamente librado de en medio de la muerte». La palabra figura, que aquí se usa, se explica de diversas maneras. Yo la tomo simplemente como semejanza; pues aunque Isaac no resucitó realmente de los muertos, parecía haber resucitado de algún modo, cuando fue rescatado de repente y maravillosamente por el favor inesperado de Dios. Sin embargo, no me desagrada lo que dicen algunos, que piensan que nuestra carne, sujeta a la muerte, está representada en el carnero que fue puesto en lugar de Isaac. Admito también que es verdad lo que algunos han enseñado: que este sacrificio fue una representación de Cristo. Pero ahora tengo que exponer lo que quiso decir el apóstol, no lo que en verdad puede decirse; y el sentido real aquí, según pienso, es que Abraham no recibió a su hijo de otro modo que si hubiera sido devuelto de la muerte a una nueva vida.

Hebreos 11:20

20. Por la fe Isaac, etc. Fue también obra de la fe bendecir respecto de cosas futuras; porque cuando la cosa misma no existe y solo aparece la palabra, la fe debe necesariamente reinar. Pero primero hemos de notar de qué valor es la bendición de que habla. Pues bendecir significa a menudo orar por una bendición. Pero la bendición de Isaac era muy distinta; porque era, por así decirlo, una introducción en la posesión de la tierra que Dios le había prometido a él y a su posteridad. Y, sin embargo, no tenía en aquella tierra sino el derecho de sepultura. Extraños parecían, pues, estos altos títulos: «Sírvante pueblos, y naciones se inclinen a ti» (Gn 27:29); pues ¿qué dominio podía dar quien apenas era un hombre libre? De ahí vemos que esta bendición dependía de la fe; porque Isaac no tenía nada que pudiera dar a sus hijos sino la palabra de Dios.

Se puede dudar, sin embargo, de si había alguna fe en la bendición dada a Esaú, siendo él un reprobado y rechazado por Dios. La respuesta es fácil, pues la fe resplandeció principalmente cuando distinguió entre los dos mellizos que le nacieron, de modo que dio el primer lugar al menor; porque, siguiendo el oráculo de Dios, quitó al primogénito el derecho ordinario de la naturaleza. Y de esto dependía la condición de toda la nación: que Jacob fue escogido por Dios, y que esta elección fue sancionada por la bendición del padre.

Hebreos 11:21

21. Por la fe Jacob, etc. El propósito del apóstol era atribuir a la fe todo lo que fue digno de memoria en la historia del pueblo; pero como habría sido tedioso relatarlo todo, escogió unas pocas cosas entre muchas, como esta. Porque la tribu de Efraín fue tan superior a las demás que estas, en cierto modo, se acostaban a su sombra; pues la Escritura incluye a menudo a las diez tribus bajo este nombre. Y, sin embargo, Efraín era el menor de los dos hijos de José, y cuando Jacob los bendijo a él y a su hermano, ambos eran jóvenes. ¿Qué observó Jacob en el menor para preferirlo al primogénito? Más aún, cuando lo hizo, sus ojos estaban oscurecidos por la edad, de modo que no podía ver. Ni puso por casualidad la mano derecha sobre la cabeza de Efraín, sino que cruzó las manos, de modo que movió su derecha al lado izquierdo. Además, les asignó dos porciones, como si fuera ya señor de aquella tierra de la que el hambre lo había echado. No había aquí nada conforme a la razón; pero la fe reinaba soberana. Si, pues, los judíos quieren ser algo, no deben gloriarse en otra cosa que en la fe.

Y adoró en la punta, etc. Este es uno de aquellos lugares de los que podemos concluir que los puntos no se usaban antiguamente entre los hebreos; porque los traductores griegos no podrían haber cometido el error de poner aquí bordón por lecho, si el modo de escribir hubiera sido entonces el mismo que ahora. Sin duda Moisés habló de la cabecera de su lecho cuando dijo על ראש המטה, pero los traductores griegos tradujeron las palabras: «En la punta de su bordón», como si la última palabra se escribiera matteh. El apóstol no vaciló en aplicar a su propósito lo que era comúnmente recibido: escribía, en verdad, a judíos; pero los que estaban dispersos por diversos países habían cambiado su propia lengua por el griego. Y sabemos que los apóstoles no eran tan escrupulosos en esto como para no acomodarse a los indoctos, que todavía necesitaban leche; y en ello no hay peligro, con tal de que los lectores sean siempre devueltos al texto puro y original de la Escritura. Pero, en realidad, la diferencia es pequeña; pues lo principal era que Jacob adoró, lo cual era prueba de su gratitud. Fue, pues, llevado por la fe a someterse a su hijo.

Hebreos 11:22

22. Por la fe José, etc. Esto es lo último que registra Moisés respecto de los patriarcas, y merece ser notado de manera particular; porque las riquezas, los lujos y los honores no hicieron que el santo varón olvidara la promesa, ni lo retuvieron en Egipto; y esto era prueba de no poca fe. Porque ¿de dónde le vino tanta grandeza de ánimo para mirar con desdén todo lo que era elevado en el mundo, y para estimar en nada todo lo que en él era precioso, sino de haber ascendido al cielo? Al ordenar que se llevaran sus huesos, no miraba por sí mismo, como si su sepulcro en la tierra de Canaán fuera más dulce o mejor que en Egipto; sino que su único objeto era avivar el deseo de su propia nación, para que aspirara con más fervor a la redención; quería también fortalecer su fe, para que esperaran con confianza que al fin serían librados.

Hebreos, capítulo 11:23-27

23. Por la fe Moisés, cuando nació, fue escondido por sus padres durante tres meses, porque veían que era un niño hermoso; y no temieron el edicto del rey.

23. Fide Moses, quum natus esset, occultatus est menses tres a parentibus suis, quia videbant elegantem puellum; et non timuerunt edictum regis.

24. Por la fe Moisés, hecho ya grande, rehusó ser llamado hijo de la hija de Faraón;

24. Fide Moses jam grandis renuit vocari filius filiae Pharaonis;

25. Escogiendo antes ser maltratado con el pueblo de Dios que gozar de los deleites temporales del pecado;

25. Potius eligens malis affici cum populo Dei quam temporales habere peccati delicias;

26. Estimando por mayores riquezas el oprobio de Cristo que los tesoros de Egipto; porque miraba a la remuneración.

26. Majores existimans divitias probrum Christi quam Aegypti thesauros; intuebatur enim in remunerationem.

27. Por la fe dejó Egipto, no temiendo la ira del rey; porque se mantuvo firme como viendo al Invisible.

27. Fide reliquit Aegyptum, nec timuit furorem regis; quasi enim invisibilem vidisset, obduraverat.

Hebreos 11:23

23. Por la fe Moisés, etc. Ha habido otros, y estos paganos, que no por temor de Dios, sino solo por deseo de propagar su descendencia, preservaron a sus propios hijos con peligro de la vida; pero el apóstol muestra que los padres de Moisés fueron inducidos a salvarlo por otra razón, a saber, esta: que como Dios les había prometido, bajo su opresión, que vendría algún día un libertador, confiaron con seguridad en esa promesa, y prefirieron la seguridad del niño a la suya propia.

Pero parece decir algo contrario al carácter de la fe cuando dice que fueron inducidos a hacerlo por la hermosura del niño; pues sabemos que Isaí fue reprendido cuando presentó a sus hijos a Samuel, por descollar cada uno en apariencia personal; y sin duda Dios no quiere que miremos lo que es exteriormente atractivo. A esto respondo que los padres de Moisés no estaban encantados con la belleza, de modo que la compasión los indujera a salvarlo, como suele ocurrir con los hombres; sino que había en el niño como una marca de futura excelencia grabada, que daba promesa de algo extraordinario. No hay duda, pues, de que con su mismo aspecto se les inspiró la esperanza de una liberación próxima; porque consideraron que el niño estaba destinado a realizar grandes cosas.

Además, debía tener gran peso para los judíos oír que Moisés, el ministro de su redención, había sido rescatado de la muerte de modo extraordinario por medio de la fe. Debemos notar, sin embargo, que la fe aquí alabada era muy débil; pues después de haber despreciado el temor de la muerte, debían haber criado a Moisés; en vez de hacerlo, lo expusieron. De ahí es evidente que su fe en poco tiempo no solo vaciló, sino que faltó por completo; al menos descuidaron su deber cuando echaron al niño a la orilla del río. Pero nos conviene animarnos más cuando oímos que su fe, aunque débil, fue sin embargo tan aprobada por Dios que aseguró la vida de Moisés, de la cual dependía la liberación de la Iglesia.

Hebreos 11:24-25

24. Por la fe Moisés, siendo ya mayor, etc. El ejemplo de Moisés debía ser recordado por los judíos más que el de cualquier otro, pues por medio de él fueron librados de la servidumbre, el pacto de Dios fue renovado con ellos y quedó establecida la constitución de la Iglesia mediante la publicación de la Ley. Pero si la fe ha de considerarse como lo principal en Moisés, sería muy extraño e irrazonable que él los apartara hacia cualquier otra cosa. De ahí se sigue que todos los que no son guiados por la Ley a la fe aprovechan muy poco en ella.

Veamos ahora las cosas por las que encomia la fe de Moisés. La primera excelencia que menciona es que, ya adulto, desestimó la adopción de la hija de Faraón. Se refiere a su edad, porque si lo hubiera hecho de niño, se habría podido atribuir a su ligereza o a su ignorancia; pues como el entendimiento y la razón no son fuertes en los niños, estos se lanzan a ciegas a cualquier modo de vida; también los jóvenes son llevados con frecuencia de un lado a otro por un ardor irreflexivo. Para que sepamos, pues, que nada se hizo a la ligera y sin larga deliberación, el Apóstol dice que era de edad madura, lo cual también consta por la historia.

Pero se dice que desestimó su adopción, porque cuando visitó a sus hermanos, cuando trató de aliviarlos, cuando vengó sus agravios, demostró plenamente que prefería volver a su propia nación antes que permanecer en la corte del rey: entonces equivalía a un rechazo voluntario de aquella. El Apóstol atribuye esto a la fe; porque habría sido mucho mejor para él quedarse en Egipto si no hubiera estado persuadido de la bendición prometida a la descendencia de Abraham; y de esta bendición el único testigo era la promesa de Dios, pues con sus ojos no podía ver nada semejante. De ahí resulta que veía por la fe lo que estaba muy lejos de su vista.

Hebreos 11:26

26. Estimando por mayores riquezas el vituperio de Cristo, etc. Esta cláusula debe observarse con cuidado, pues aprendemos aquí que debemos rehuir como un veneno mortal todo lo que no puede disfrutarse sin ofender a Dios; porque llama deleites del pecado a todos los atractivos del mundo que nos apartan de Dios y de nuestro llamamiento. Pero no se incluyen aquí los consuelos de nuestra vida terrena que nos es lícito disfrutar con conciencia limpia y con el permiso de Dios. Recordemos, pues, siempre que debemos conocer y entender lo que Dios nos permite. Hay, en efecto, cosas lícitas en sí mismas, cuyo uso, sin embargo, se nos prohíbe por las circunstancias de tiempo, lugar u otras. Por eso, en cuanto a todos los bienes ligados a la vida presente, lo que siempre hay que tener en cuenta es que sean para nosotros ayudas y auxilios para seguir a Dios, y no estorbos. Y llama a estos deleites del pecado temporales o por un tiempo, porque pronto se desvanecen junto con la vida misma.

A estos opone el vituperio de Cristo, que todos los piadosos deben sufrir de buena gana. Porque a los que Dios ha elegido, también los ha predestinado para que sean conformes a la imagen de su Hijo; no que los ejercite a todos con la misma clase de vituperios o con la misma cruz, sino que todos han de tener tal disposición que no rehúsen tomar la cruz en común con Cristo. Tenga presente, pues, cada uno que, como es llamado a esta comunión, debe desechar todo estorbo. Tampoco debemos omitir que cuenta entre los vituperios de Cristo todas las pruebas ignominiosas que los fieles han tenido que soportar desde el principio del mundo; porque, siendo miembros del mismo cuerpo, no tenían nada distinto de lo que tenemos nosotros. Así como todos los dolores son, en efecto, la paga del pecado, también son los frutos de la maldición pronunciada sobre el primer hombre; pero todas las injurias que soportamos de los impíos a causa de Cristo, él las considera como suyas. Por eso Pablo se gloriaba de completar lo que faltaba de las aflicciones de Cristo. Si lo consideráramos rectamente, no nos sería tan penoso ni amargo sufrir por Cristo.

Explica también más plenamente lo que quiere decir en esta cláusula con el vituperio de Cristo, por lo que había declarado antes al decir que Moisés escogió ser maltratado junto con el pueblo de Dios. No habría podido de otro modo declararse del pueblo de Dios, a menos que se hubiera hecho compañero de su propia nación en sus miserias. Siendo este, pues, el fin, no nos separemos del cuerpo de la Iglesia: sea lo que sea que suframos, sepamos que está consagrado por causa de la cabeza. Así, por el contrario, llama tesoros de Egipto a las cosas que nadie puede poseer sino renunciando a la Iglesia y abandonándola.

Porque tenía puesta la mirada en el galardón, o porque miraba a la remuneración. Prueba por la descripción que da que la magnanimidad del ánimo de Moisés procedía de la fe; porque tenía los ojos fijos en la promesa de Dios. Pues no habría podido esperar que le fuera mejor estar con el pueblo de Israel que con los egipcios, si no hubiera confiado en la promesa y en nada más.

Pero si alguien concluye de aquí que su fe no se apoyaba solo en la misericordia de Dios, porque tenía en cuenta el galardón, a esto respondo que la cuestión aquí no es la justicia ni la causa de la salvación, sino que el Apóstol incluye en general lo que pertenece a la fe. Ahora bien, la fe, en cuanto a la justicia delante de Dios, no mira el galardón, sino la bondad gratuita de Dios, no nuestras obras sino solo a Cristo; pero la fe, aparte de la justificación, puesto que se extiende en general a toda palabra de Dios, tiene en cuenta el galardón que se promete; más aún, por la fe abrazamos todo lo que Dios promete: pero él promete galardón a las obras; entonces la fe se aferra a esto. Pero todo esto no tiene lugar en la justificación gratuita, pues no puede esperarse galardón alguno por las obras, a menos que la imputación de la justificación gratuita vaya antes

Hebreos 11:27

27. Por la fe dejó a Egipto, etc. Esto puede decirse tanto de su primera salida como de la segunda, es decir, cuando sacó consigo al pueblo. Ciertamente dejó entonces Egipto cuando huyó de la casa de Faraón. Añádase a esto que el Apóstol registra su salida antes de mencionar la celebración de la Pascua. Parece, pues, que habla de la huida de Moisés; ni es objeción a esto lo que añade, que no temió la ira del rey, aunque el mismo Moisés relata que fue obligado a hacerlo por el temor. Porque si miramos al comienzo de su carrera, no temió, es decir, cuando se declaró vengador de su pueblo. Sin embargo, cuando considero todas las circunstancias, me inclino a tener esto por su segunda salida; pues fue entonces cuando desestimó valientemente la feroz ira del rey, armado por el Espíritu de Dios de tal poder que a menudo desafió por iniciativa propia el furor de aquella fiera. Fue sin duda una muestra de la admirable fuerza de la fe que sacara a una multitud no adiestrada para la guerra y cargada de muchos estorbos, y que aun así esperara que la mano de Dios le abriría camino a través de innumerables dificultades. Veía a un rey poderosísimo en furiosa ira, y sabía que no cesaría hasta haberlo intentado todo. Pero como sabía que Dios le había mandado partir, le encomendó el desenlace, y no dudaba de que en su debido tiempo él contendría todos los asaltos de los egipcios.

Como viendo al Invisible. Pero él había visto a Dios en medio de la zarza ardiente: esto parece, pues, haberse dicho impropiamente y no muy conforme al tema presente. Concedo, ciertamente, que Moisés fue fortalecido en su fe por aquella visión antes de emprender la gloriosa obra de librar al pueblo; pero no admito que fuera una visión de Dios tal que lo despojara de sus sentidos corporales y lo trasladara más allá de las pruebas de este mundo. Dios solo le mostró entonces cierto símbolo de su presencia; pero estaba lejos de ver a Dios como él es. Ahora bien, el Apóstol quiere decir que Moisés perseveró como si hubiera sido llevado al cielo y tuviera solo a Dios ante sus ojos; y como si no tuviera nada que ver con los hombres, no estuviera expuesto a los peligros de este mundo ni tuviera contiendas con Faraón. Y sin embargo, es cierto que estaba rodeado de tantas dificultades que no podía dejar de pensar a veces que Dios estaba lejos de él, o al menos que la obstinación del rey, provista de tantos medios de resistencia, terminaría por vencerlo.

En suma, Dios se apareció a Moisés de tal manera que aún quedara lugar para la fe; y Moisés, asediado de terrores por todas partes, volvió todos sus pensamientos a Dios. Fue ayudado, en efecto, a hacerlo por la visión que hemos mencionado; pero vio en Dios más de lo que aquel símbolo indicaba: porque comprendió su poder, y este absorbió todos sus temores y peligros. Confiando en la promesa de Dios, se sentía seguro de que el pueblo, aunque entonces oprimido por la tiranía de los egipcios, era ya, por así decirlo, señor de la tierra prometida.

De aquí aprendemos que el verdadero carácter de la fe es poner siempre a Dios delante de nuestros ojos; en segundo lugar, que la fe contempla en Dios cosas más elevadas y más ocultas que las que nuestros sentidos pueden percibir; y en tercer lugar, que la sola visión de Dios basta para fortalecer nuestra debilidad, de modo que lleguemos a ser más firmes que las rocas para resistir todos los asaltos de Satanás. De ahí se sigue que cuanto más débil y menos resuelto es uno, menos fe tiene.

Hebreos, capítulo 11:28-31

28. Por la fe celebró la Pascua y la aspersión de la sangre, para que el que destruía a los primogénitos no los tocase.

28. Fide fecit pascha et aspersionem sanguinis, ut qui perdebat primogenita non tangeret eos.

29. Por la fe pasaron el Mar Rojo como por tierra seca; y al intentar lo mismo los egipcios, fueron sumergidos.

29. Fide transierunt mare rubrum quasi per terram siccam; quod quum tentassent Egyptii adsorpti sunt.

30. Por la fe cayeron los muros de Jericó, después de rodearlos siete días.

30. Fide conciderunt moenia Jericho, circumdata per septem dies.

31. Por la fe la ramera Rahab no pereció con los incrédulos, habiendo recibido en paz a los espías.

31. Fide Rehab meretrix non periit cum incredulis, quum excepisset exploratores cum pace.

Hebreos 11:28

28. Por la fe celebró la Pascua, etc. Esto debía valer mucho para recomendar la fe a los judíos, pues tenían en la más alta estima este primer sacrificio de la Pascua. Pero dice que se celebró por la fe, no porque el cordero pascual fuera un tipo de Cristo, sino porque su beneficio no se veía cuando roció los postes de las puertas con sangre: cuando, pues, el efecto estaba aún oculto, necesariamente se esperaba por la fe. Más aún, podía haber parecido extraño que Moisés pusiera unas pocas gotas de sangre como remedio frente a la venganza de Dios; pero, satisfecho con la sola palabra de Dios de que el pueblo quedaría exento del azote que venía sobre los egipcios, no dudó. Por eso el Apóstol encomia con justicia su fe en este respecto.

Los que explican que Moisés celebró la Pascua por la fe porque tenía en cuenta a Cristo dicen, ciertamente, algo verdadero; pero el Apóstol registra aquí simplemente su fe, porque se atuvo a la sola palabra de Dios cuando el efecto no aparecía: por tanto, están fuera de lugar aquí las sutilezas filosóficas. Y la razón por la que menciona solo a Moisés como celebrante de la Pascua parece ser esta: que Dios instituyó por medio de él la Pascua.

Hebreos 11:29

29. Por la fe pasaron, etc. Es cierto que muchos de aquella multitud eran incrédulos; pero el Señor concedió a la fe de unos pocos que toda la multitud pasara el Mar Rojo a pie enjuto. Pero al hacer lo mismo, hubo gran diferencia entre los israelitas y los egipcios: mientras los primeros pasaron a salvo, los segundos, que venían tras ellos, fueron sumergidos. ¿De dónde procedía esta diferencia, sino de que los israelitas tenían la palabra de Dios y los egipcios carecían de ella? El argumento toma, pues, su fuerza de lo que sucedió en sentido contrario; por eso dice que los egipcios fueron sumergidos. Aquel funesto suceso fue el castigo de su temeridad, así como, por el contrario, los israelitas se conservaron a salvo porque confiaron en la palabra de Dios y no rehusaron marchar por en medio de las aguas.

Hebreos 11:30

30. Por la fe cayeron los muros de Jericó, etc. Como nos había enseñado antes que el yugo de la servidumbre fue roto por la fe, así nos dice ahora que por la misma fe el pueblo alcanzó la posesión de la tierra prometida. Porque a su primera entrada la ciudad de Jericó les cerraba el paso; estando fortificada y casi inexpugnable, impedía todo avance, y no tenían medio alguno de asaltarla. El Señor mandó que todos los hombres de guerra la rodearan una vez cada día, y el séptimo día siete veces. Parecía una obra pueril y ridícula; y sin embargo obedecieron el mandato divino; y no lo hicieron en vano, pues siguió el éxito conforme a la promesa. Es evidente que los muros no cayeron por el grito de los hombres ni por el sonido de las trompetas, sino porque el pueblo creyó que el Señor haría lo que había prometido.

Podemos también aplicar este suceso para nuestro provecho e instrucción: porque no es de otro modo que por la fe como podemos ser librados de la tiranía del Diablo y llevados a la libertad; y por la misma fe podemos poner en fuga a nuestros enemigos y todas las fortalezas del infierno pueden ser demolidas.

Hebreos 11:31

31. Por la fe la ramera Rahab, etc. Aunque a primera vista este ejemplo pueda parecer, por la bajeza de la persona, apenas digno de mención e incluso indigno de ser registrado, sin embargo no fue aducido por el Apóstol sin conveniencia ni sin razón. Hasta aquí ha mostrado que los patriarcas, a quienes los judíos honraban y veneraban más, nada hicieron digno de alabanza sino por la fe; y que todos los beneficios que Dios nos ha concedido, aun los más notables, han sido frutos de la misma fe; pero ahora nos enseña que una mujer extranjera, no solo de condición humilde entre los suyos sino además ramera, fue adoptada en el cuerpo de la Iglesia por la fe.

De ahí se sigue que los más encumbrados no cuentan para nada delante de Dios si no tienen fe; y que, por el contrario, los que apenas tienen lugar entre los profanos y los reprobados son introducidos por la fe en la compañía de los ángeles.

Además, también Santiago da testimonio de la fe de Rahab (Stg 2:25), y de la historia sagrada se puede concluir fácilmente que estaba dotada de verdadera fe; porque profesó su plena persuasión de lo que Dios había prometido a los israelitas; y de los que el temor mantenía sin entrar en la tierra, pidió perdón para sí y para sus allegados, como si ya fueran vencedores; y en todo esto no tuvo en cuenta a los hombres, sino al mismo Dios. La prueba de su fe fue que recibió a los espías con riesgo de su vida; luego, por medio de la fe, escapó a salvo de la ruina de su propia ciudad. Se la menciona como ramera para engrandecer la gracia de Dios.

Algunos, es cierto, traducen זונה por «mesonera», como si tuviera una casa pública o una posada; pero como la palabra significa ramera en todas partes de la Escritura, no hay razón para que la expliquemos de otro modo en este lugar. Los rabinos, pensando que era extraño y deshonroso para su nación decir que los espías entraron en casa de una ramera, han inventado este sentido forzado. Pero tal temor carecía de fundamento; porque en la historia de Josué se añade expresamente esta palabra, ramera, para que sepamos que los espías entraron clandestinamente en la ciudad de Jericó y se ocultaron en casa de una ramera. Con todo, esto debe entenderse de su vida pasada; porque la fe es una prueba de arrepentimiento.

Hebreos, capítulo 11:32-34

32. ¿Y qué más diré? Porque el tiempo me faltaría para contar de Gedeón, de Barac, de Sansón, de Jefté, de David, y de Samuel, y de los profetas:

32. Et quid amplius dicam? deficiet enim me tempus narrantem de Gedeon, Barac, et Samson, et Jephta, et David, et Samuel, et Prophetis;

33. Los cuales por fe conquistaron reinos, hicieron justicia, alcanzaron promesas, taparon bocas de leones,

33. Qui per fidem expugnaverunt regna operati sunt justitiam, adepti sunt promissiones, obturarunt ora leonum.

34. Apagaron la violencia del fuego, evitaron el filo de la espada, sacaron fuerzas de debilidad, se hicieron fuertes en batalla, pusieron en fuga ejércitos extranjeros.

34. Extinxerunt vim ignis, effugenunt aciem gladii, robusti facti sunt ex infirmatate, fortes redditi sunt in praelio, profligarunt exercitus alienorum.

Hebreos 11:32-33

32. ¿Y qué más diré? etc. Como había que temer que, al referirse a unos pocos ejemplos, pareciera limitar las alabanzas de la fe a unos pocos hombres, se anticipa a esto y dice que no habría fin si se detuviera en cada caso; porque lo que había dicho de unos pocos se extendía a toda la Iglesia de Dios.

Se refiere primero al tiempo que medió entre Josué y David, cuando el Señor levantó jueces para gobernar al pueblo; y tales fueron los cuatro que menciona ahora: Gedeón, Barac, Sansón y Jefté.

Parecía, en efecto, extraño en Gedeón que con trescientos hombres atacara a una inmensa hueste de enemigos, y agitar cántaros parecía una falsa alarma. Barac era muy inferior a sus enemigos, y era guiado solo por el consejo de una mujer. Sansón era un simple campesino y nunca había usado otras armas que los aperos de labranza: ¿qué podía hacer contra vencedores tan probados, por cuyo poder había sido sometido todo el pueblo? ¿Quién no habría condenado al principio la temeridad de Jefté, que se declaró vengador de un pueblo ya sin esperanza? Pero como todos ellos siguieron la dirección de Dios y, animados por su promesa, emprendieron lo que se les mandaba, han sido honrados con el testimonio del Espíritu Santo.

Luego el Apóstol atribuye a la fe todo lo que hubo de loable en ellos, aunque no hubo uno de ellos cuya fe no cojeara. Gedeón fue más lento de lo que debía en tomar las armas; ni se atrevió sin alguna vacilación a ponerse en manos de Dios. Barac al principio tembló, de modo que casi fue forzado por las reprensiones de Débora. Sansón, vencido por los halagos de una concubina, entregó imprudentemente la seguridad de todo el pueblo. Jefté, precipitado en hacer un voto necio y demasiado obstinado en cumplirlo, echó a perder la más hermosa victoria con la cruel muerte de su propia hija. Así, en todos los santos se halla siempre algo reprensible; y sin embargo la fe, aunque cojee y sea imperfecta, es aprobada por Dios. No hay, por tanto, razón alguna para que las faltas que nos aquejan nos abatan o nos desanimen, con tal que sigamos por la fe en la carrera de nuestro llamamiento.

De David, etc. Bajo el nombre de David incluye a todos los reyes piadosos, y a ellos añade a Samuel y a los profetas. Quiere, pues, enseñarnos en suma que el reino de Judá fue fundado en la fe y que se sostuvo hasta el final por la fe. Las muchas victorias de David sobre sus enemigos eran comúnmente conocidas. Conocida era también la rectitud de Samuel y su consumada sabiduría en el gobierno del pueblo. Conocidos eran igualmente los grandes favores que Dios concedió a profetas y reyes. El Apóstol declara que no hay ninguna de estas cosas que no deba atribuirse a la fe.

Pero se refiere solo a algunos de estos innumerables beneficios de Dios, para que los judíos pudieran sacar de ellos una conclusión general: que así como la Iglesia siempre ha sido preservada por la mano de Dios mediante la fe, así también hoy no hay otro camino por el cual podamos conocer su bondad para con nosotros.

Fue por la fe que David tantas veces volvió a casa vencedor; que Ezequías se recobró de su enfermedad; que Daniel salió sano y salvo del foso de los leones, y que sus amigos anduvieron en un horno ardiente tan alegremente como en un prado agradable. Puesto que todas estas cosas se hicieron por la fe, debemos estar convencidos de que la bondad y la liberalidad de Dios no se nos comunican de otro modo que por la fe. Y debemos notar especialmente aquella cláusula donde se dice que alcanzaron promesas por la fe; porque aunque Dios permanece fiel, aunque todos fuéramos incrédulos, nuestra incredulidad hace vanas las promesas, es decir, ineficaces para nosotros.

Hebreos 11:34

34. Sacaron fuerzas de debilidad, etc. Crisóstomo refiere esto a la restauración de los judíos del destierro, en el cual estaban como hombres sin esperanza; no desapruebo su aplicación a Ezequías. Podríamos al mismo tiempo extenderlo más ampliamente: que el Señor, con su mano, levantó en alto a sus santos siempre que fueron abatidos, y socorrió su debilidad de modo que los dotó de plena fortaleza.

Hebreos, capítulo 11:35-40

35. Las mujeres recobraron a sus muertos mediante resurrección; unos fueron torturados, no aceptando el rescate, para obtener mejor resurrección:

35. Receperunt mulieres resurrectione mortuos suos; alii vero distenti fuerunt, non amplexi redemptionem, ut meliorem resurrectionem obtinerant;

36. Otros experimentaron crueles vituperios y azotes, y además prisiones y cárceles:

36. Alii autem lubidbria et flagella experti sunt, praeterea vincula et carceres;

37. Fueron apedreados, aserrados, tentados, muertos a filo de espada; anduvieron de un lado a otro cubiertos de pieles de ovejas y de cabras, destituidos, afligidos, atormentados;

37. Lapidata sunt, dissecti sunt, tentati sunt, occisione gladii mortui sunt, oberrarunt in pellibus ovillis, in tergoribus caprinis, destituti, afflicti, malis affecti;

38. (De los cuales el mundo no era digno:) anduvieron errantes por desiertos, y por montes, y por cuevas y cavernas de la tierra.

38. Quibus mundus non erat dignus; in desertis errantes, in montibus et speluncis et cavernis terrae.

39. Y todos estos, habiendo obtenido buen testimonio por la fe, no recibieron la promesa:

39. Et hi omnes testimonium consequuti per fidem, non consequuti sunt promissionem:

40. Proveyendo Dios alguna cosa mejor para nosotros, para que ellos no fuesen perfeccionados sin nosotros.

40. Deo quiddam pro nobis providente, ne sine nobis perficerentur.

Hebreos 11:35-37

35. Las mujeres recobraron, etc. Ya había mencionado casos en que Dios había recompensado la fe de sus siervos; ahora se refiere a ejemplos de otra clase: que los santos, reducidos a miserias extremas, lucharon por la fe de modo que perseveraron invencibles hasta la muerte. Estos casos a primera vista difieren ampliamente: unos triunfaron gloriosamente sobre enemigos vencidos, fueron preservados por el Señor mediante diversos milagros y fueron rescatados de en medio de la muerte por medios nuevos e inusitados; mientras que otros fueron tratados vergonzosamente, fueron despreciados por casi todo el mundo, fueron consumidos por la necesidad, fueron tan aborrecidos de todos que se vieron obligados a esconderse en las guaridas de las fieras y, por último, fueron arrastrados a soportar torturas salvajes y crueles: y estos últimos parecían del todo desprovistos de la ayuda de Dios, cuando así los exponía al orgullo y a lacrueldad de los impíos. Parecen, pues, haber sido tratados de manera muy distinta que los primeros; y sin embargo la fe reinaba en ambos y era igualmente poderosa en ambos; más aún, en los últimos su poder resplandeció con una luz mucho más clara. Pues la victoria de la fe aparece más espléndida en el desprecio de la muerte que si la vida se prolongara hasta la quinta generación. Es una prueba más gloriosa de la fe, y digna de mayor alabanza, que los vituperios, la necesidad y las tribulaciones extremas se soporten con resignación y firmeza, que cuando se obtiene milagrosamente la curación de una enfermedad o cualquier otro beneficio de Dios.

La suma de todo es que la fortaleza de los santos, que ha resplandecido en todas las edades, fue obra de la fe; porque nuestra debilidad es tal que no somos capaces de vencer los males, a menos que la fe nos sostenga. Pero de aquí aprendemos que todos los que confían realmente en Dios están dotados de poder suficiente para resistir a Satanás de cualquier manera que nos asalte, y especialmente que no nos faltará nunca la paciencia para soportar los males, si poseemos la fe; y que, por tanto, se nos prueba culpables de incredulidad cuando desfallecemos bajo las persecuciones y la cruz. Porque la naturaleza de la fe es la misma ahora que en los días de los santos padres que menciona el Apóstol. Si, pues, imitamos su fe, nunca nos abatiremos vilmente por pereza o desgana.

Otros fueron torturados, etc. En cuanto a este verbo, ἐτυμπανίσθησαν, he seguido a Erasmo, aunque otros lo traducen «encarcelados». Pero el sentido simple es, según pienso, que fueron estirados en el potro, como la piel de un tambor, que se tensa. Al decir que fueron tentados, parece haber dicho algo superfluo; y no dudo de que la semejanza de las palabras ἐπρίσθησαν y ἐπειρὰσθησαν fue la razón de que la palabra fuera añadida por algún copista poco hábil y se colara así en el texto, como también Erasmo lo ha conjeturado. Por pieles de ovejas y pieles de cabras no creo que se entiendan tiendas hechas de pieles, sino el vestido pobre y áspero de los santos, que se ponían al andar errantes por los desiertos.

Ahora bien, aunque dicen que Jeremías fue apedreado, que Isaías fue aserrado, y aunque la historia sagrada relata que Elías, Eliseo y otros profetas anduvieron errantes por montes y cuevas, no dudo, sin embargo, de que aquí señala aquellas persecuciones que Antíoco llevó a cabo contra el pueblo de Dios, y las que siguieron después.

No aceptando el rescate, etc. Habla aquí muy oportunamente; pues habrían tenido que comprar un breve arriendo de vida negando a Dios; pero este habría sido un precio sumamente vergonzoso. Para vivir, pues, eternamente en el cielo, rechazaron una vida en la tierra que les habría costado, como hemos dicho, nada menos que la negación de Dios y también el repudio de su propio llamamiento. Pero oímos lo que dice Cristo: que si procuramos salvar nuestra vida en este mundo, la perderemos para siempre. Si, por tanto, el amor verdadero de una resurrección futura habita en nuestros corazones, nos llevará fácilmente al desprecio de la muerte. Y sin duda no debemos vivir sino para vivir para Dios: tan pronto como no se nos permite vivir para Dios, debemos salir al encuentro de la muerte de buen grado y no a regañadientes. Además, con este versículo el Apóstol confirma lo que había dicho: que los santos vencen todos los sufrimientos por la fe; porque si sus ánimos no hubieran sido sostenidos por la esperanza de una bienaventurada resurrección, habrían desfallecido de inmediato.

De aquí podemos también sacar un aliento necesario con el cual fortalecernos en las adversidades. Porque no debemos rehusar el favor del Señor de ser unidos a tantos hombres santos, a quienes sabemos que ejercitó y probó con muchos sufrimientos. Aquí se registran, en efecto, no los sufrimientos de unos pocos individuos, sino las persecuciones comunes de la Iglesia, y no de uno o dos años, sino tales que continuaron a veces de los abuelos hasta los nietos. No es extraño, pues, que agrade a Dios probar hoy nuestra fe con pruebas semejantes; ni debemos pensar que nos ha abandonado quien, sabemos, cuidó de los santos padres que sufrieron lo mismo antes que nosotros.

Hebreos 11:38

38. De los cuales el mundo no era digno, etc. Como los santos profetas anduvieron errantes como fugitivos entre las fieras, podían haber parecido indignos de ser sustentados en la tierra; pues ¿cómo es que no podían hallar lugar entre los hombres? Pero el Apóstol invierte este juicio y dice que el mundo no era digno de ellos; porque dondequiera que llegan los siervos de Dios, llevan consigo su bendición como la fragancia de un olor suave. Así fue bendecida la casa de Potifar por causa de José (Gn 39:5); y Sodoma habría sido perdonada si se hubieran hallado en ella diez justos (Gn 18:32). Aunque, pues, el mundo eche fuera a los siervos de Dios como desecho, ha de considerarse, con todo, como uno de sus juicios que no pueda soportarlos; porque siempre los acompaña alguna bendición de Dios. Siempre que los justos nos son quitados, sepamos que tales sucesos son presagios de mal para nosotros; porque somos indignos de tenerlos con nosotros, no sea que perezcan juntamente con nosotros.

Al mismo tiempo los piadosos tienen abundantes motivos de consuelo, aunque el mundo los eche fuera como desecho; porque ven que lo mismo sucedió a los profetas, que hallaron más clemencia en los animales salvajes que en los hombres. Con este pensamiento se consolaba Hilario cuando vio la iglesia tomada por tiranos sanguinarios, que empleaban entonces al emperador romano como su verdugo; más aún, aquel santo varón recordó entonces lo que el Apóstol dice aquí de los profetas: «Los montes y los bosques», decía, «y los calabozos y las cárceles, son más seguros para mí que los templos suntuosos; porque los profetas, morando o siendo sepultados en ellos, profetizaron sin embargo por el Espíritu de Dios». Así también debemos nosotros animarnos para despreciar valerosamente el mundo; y si nos echara fuera, sepamos que salimos de un abismo mortal y que Dios provee así a nuestra seguridad, para que no nos hundamos en la misma destrucción.

Hebreos 11:39-40

39. Y todos estos, etc. Este es un argumento de lo menor a lo mayor; porque si aquellos sobre quienes la luz de la gracia no había resplandecido aún tan brillantemente mostraron tan gran constancia en soportar los males, ¿qué debe producir en nosotros el pleno resplandor del evangelio? Una pequeña chispa de luz los condujo al cielo; cuando el sol de justicia brilla sobre nosotros, ¿con qué pretexto podemos excusarnos si aún nos aferramos a la tierra? Este es el verdadero sentido del Apóstol.

Sé que Crisóstomo y otros han dado una explicación distinta, pero el contexto muestra claramente que lo que aquí se pretende es la diferencia entre la gracia que Dios otorgó a los fieles bajo la Ley y la que nos otorga ahora. Porque siendo derramada sobre nosotros una gracia más abundante, sería muy extraño que tuviéramos menos fe. Dice, pues, que aquellos padres, que estaban dotados de una fe tan notable, no tenían aún motivos tan firmes para creer como los tenemos nosotros. Inmediatamente después expone la razón: porque Dios quiso unirnos a todos en un solo cuerpo, y les distribuyó una pequeña porción de gracia para diferir su plena perfección hasta nuestro tiempo, hasta la venida de Cristo.

Y es una singular prueba de la benevolencia de Dios para con nosotros que, aunque se ha mostrado generoso con sus hijos desde el principio del mundo, haya distribuido, sin embargo, su gracia de tal manera que proveyera al bienestar de todo el cuerpo. ¿Qué más podría desear cualquiera de nosotros sino que, en todos los bienes que Dios otorgó a Abraham, a Moisés, a David y a todos los patriarcas, a los profetas y a los reyes piadosos, tuviera consideración de nosotros, para que fuéramos unidos con ellos en el cuerpo de Cristo? Sepamos, pues, que somos doble y triplemente ingratos a Dios si aparece menos fe en nosotros bajo el reino de Cristo que la que tuvieron los padres bajo la Ley, como lo prueban tantos ejemplos notables de paciencia. Por las palabras «no recibieron la promesa» ha de entenderse su cumplimiento final, que tuvo lugar en Cristo, asunto sobre el cual ya se ha dicho algo.

CAPÍTULO 12

Hebreos, capítulo 12:1-3

1. Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia tan fácilmente, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante,

1. Proinde nos quoque quum tanta circumdati simus nube testium, deposito omni onere et peccato quod nos circumstat, per patientiam curramus proposito nobis certamine;

2. Puestos los ojos en Jesús, autor y consumador de nuestra fe; el cual, por el gozo puesto delante de él, sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios.

2. Intuentes in principem et perfectorem fidei Iesum, qui pro guidio sibi proposito, pertulit crucem, ignominia contempta, et in dextera throni Dei consedit:

3. Considerad, pues, a aquel que soportó tal contradicción de pecadores contra sí mismo, para que no os fatiguéis ni desmayéis en vuestros ánimos.

3. Ac reputate quis hic fuerit qui tantam in se sustinuit ab impiis contradictionem, ut ne fatigemini animabus vestris soluti.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.