Hechos 11: comentario de Juan Calvino

Hechos 11:1

1. Y los apóstoles. Al declarar Lucas que la fama de una sola casa convertida se extendió por todas partes entre los hermanos, esto surgió por admiración; pues los judíos consideraban un monstruo que los gentiles fueran reunidos con ellos, como si hubieran oído que se habían hecho hombres de piedras. Además, el amor desmedido a su nación les impedía reconocer la obra de Dios. Pues vemos que por esta ambición y soberbia fue perturbada la Iglesia, porque no era tolerable la igualdad que disminuía su dignidad. Por eso porfiaban con tesón en someter el cuello de los gentiles al yugo. Pero, siendo que tantas profecías de los profetas habían predicho que la Iglesia sería reunida de todos los pueblos después de la venida del Mesías, y habiendo dado Cristo a sus apóstoles el mandato de predicar el evangelio por todo el mundo, ¿cómo es posible que la conversión de unos pocos hombres moviera a unos como a algo extraño y aterrara a otros como si fuera un monstruo? Respondo que todo lo que fue predicho acerca del llamamiento de los gentiles se entendía como si los gentiles hubieran de ser sometidos a la ley de Moisés para tener un lugar en la Iglesia. Pero la manera del llamamiento, cuyo comienzo veían entonces, no solo les era desconocida, sino que les parecía del todo contraria a la razón. Pues soñaban que era imposible que los gentiles se mezclaran con los hijos de Abraham y se hicieran un cuerpo con ellos (quitadas las ceremonias) sin que se hiciera gran injuria al pacto de Dios; porque ¿para qué servía la ley sino para ser la pared intermedia que señalaba la separación? En segundo lugar, como habían estado familiarizados con esa diferencia durante toda su vida, la novedad inesperada de la cosa los hiere de tal modo que olvidaron todo lo que debía haber sosegado sus ánimos. Por último, no comprenden de inmediato el misterio que, como enseña Pablo, fue desconocido a los ángeles desde la creación del mundo.

Hechos 11:2

2. Contendían con él. La obstinación acompaña por lo general al error. Esto era ya una falta que tenía una ignorancia demasiado grosera, pues no recibían tranquilamente en su seno a los gentiles, unidos a ellos por el mismo Espíritu de fe. Pero no solo retroceden, sino que porfían contenciosamente con Pedro y le reprochan su hecho, que merecía gran alabanza. Oyen que los gentiles han abrazado la Palabra de Dios; ¿qué les impide entonces abrazarlos para unirse bajo el gobierno de un solo Dios? Pues ¿qué vínculo más santo puede haber que cuando todos los hombres, de común acuerdo, están unidos y juntados a Dios? ¿Y por qué no habrían de crecer juntos en un solo cuerpo los que hacen del Mesías de Dios su cabeza? Pero como vieron quebrantada la forma externa de la ley, pensaron que el cielo y la tierra se venían abajo.

Y nota que, aunque Lucas dijo antes que los apóstoles y los hermanos habían oído esta fama, sin embargo no habló de ofensa; pero introduce ahora, por así decirlo, una nueva secta de hombres que porfiaba con Pedro. Los hermanos, dice, oyeron, y allí termina; sigue: Cuando Pedro subió a Jerusalén, los que eran de la circuncisión contendían con él, quienes sin duda eran distintos de los primeros; además, estas palabras περιτομης no significan simplemente los judíos, sino los que estaban demasiado apegados a la observancia de las ceremonias de la ley. Pues en aquel tiempo no había en el rebaño de Cristo ninguno de Jerusalén, sino solo los circuncidados. ¿De quiénes, entonces, podía distinguir a esos hombres? Por último, parece cosa poco verosímil que los apóstoles y los moderados, que eran del número de los fieles, emprendieran este combate. Pues, aunque se hubieran ofendido, podían haber conferenciado con Pedro en privado y haberle pedido alguna razón de su hecho. Por estas razones me inclino a pensar que se llama «de la circuncisión» a los que hacían tan gran caso de la circuncisión que no concedían a nadie un lugar en el reino de Dios si no tomaba sobre sí la profesión de la ley y, admitido en la Iglesia por este rito santo, se despojaba de la inmundicia.

Hechos 11:3-15

3. A hombres incircuncisos. Esto no estaba prohibido por la ley de Dios, sino que era una tradición venida de los padres. Y con todo, Pedro no objeta que lo trataban con demasiada dureza en este punto y que él no estaba obligado por la necesidad de una ley de hombres. Omite toda esta defensa y solo responde que ellos vinieron primero a él y que le fueron ofrecidos, por así decirlo, por la mano de Dios. Y aquí vemos la rara modestia de Pedro, pues, confiando en la bondad de la causa, podía haber despreciado con justicia a hombres poco instruidos que lo molestaban injustamente, y sin embargo se excusa con mansedumbre, como conviene a hermanos. No era pequeña prueba ser acusado indignamente por haber obedecido fielmente a Dios. Pero como sabía que se había impuesto a toda la Iglesia esta ley: que cada uno esté dispuesto a dar razón de su doctrina y de su vida cuantas veces el asunto lo requiera, y recordaba que era una de las ovejas del rebaño, no solo se deja gobernar, sino que se somete de buen grado al juicio de la Iglesia. La doctrina, ciertamente, si es de Dios, está puesta por encima del azar y del dado del juicio humano; pero como el Señor quiere que la profecía sea juzgada, sus siervos no deben rehusar esta condición: probar que son tales como quieren ser tenidos. Pero veremos luego hasta dónde debe extenderse la defensa, tanto de la doctrina como de los hechos.

Por ahora debemos saber esto: que Pedro responde de buena gana por sí mismo cuando se reprueba su hecho. Y si el Papa de Roma es sucesor de Pedro, ¿por qué no está obligado por la misma ley? Concedamos que esta sumisión fue voluntaria; ¿por qué el sucesor no imita un ejemplo de modestia que se le ha mostrado? Aunque no necesitamos aquí largos rodeos; pues si es verdad lo que los papas vomitan en sus decretos sacrílegos, Pedro traicionó y abandonó alevosamente los privilegios de su sede, [ver,] y así traicionó la sede de Roma. Porque, después de haber hecho al Papa juez de todo el mundo, afirmando que no está sujeto al juicio de nadie; después de haberlo levantado por encima de las nubes para que, libre de dar cuentas, su voluntad y su gusto valgan como razón, [ley,] lo hacen enseguida patrono de la sede apostólica, para defender con tesón sus privilegios. ¿De qué gran negligencia será entonces condenado Pedro, si perdió el derecho que Dios le había dado, cediendo tan cobardemente? [fácilmente.] ¿Por qué no objetó al menos que estaba libre de las leyes y exento del común de los hombres? Pero no usa ningún preámbulo semejante, sino que entra en la causa sin demora alguna. Y recordemos que nada nos impide despreciar con seguridad a ese ídolo, pues, usurpando una tiranía tan desenfrenada, se ha borrado a sí mismo del número de los obispos.

Y comenzando Pedro. Como esta narración es una misma con [la] que tuvimos en el capítulo siguiente (anterior,) y se repite casi con las mismas palabras, si algo necesita exposición, acudan allí los lectores. El propósito de Pedro y toda la suma de su discurso aparecerán por la conclusión. Pero antes de llegar a ella, debemos notar brevemente que hace de la predicación del evangelio la causa de la salvación. Te hablará palabras (dice) por las cuales puedas tener salvación, no porque la salvación esté encerrada en la voz del hombre, sino porque Dios, al ofrecer allí a su Hijo para vida eterna, hace también que gocemos de él por la fe. Esta es sin duda una maravillosa bondad de Dios, que hace ministros de vida a hombres que no tienen en sí sino materia de muerte, y que no solo están sujetos a la muerte en sí mismos, sino que son también mortíferos para otros. Sin embargo, la sucia ingratitud del mundo se delata en este punto: aborreciendo la salvación verdadera y cierta que se le ofrece, y abandonándola cuando yace a sus pies, se imagina salvaciones diversas y vanas, en cuya búsqueda prefiere quedarse con la boca abierta y hambriento antes que saciarse de la gracia de Dios que le sale al encuentro y está presente.

Hechos 11:16

16. Me acordé de lo dicho por el Señor. Hemos declarado suficientemente en el capítulo primero que, cuando Cristo pronunció aquella sentencia, no hizo una comparación entre dos bautismos, sino que quiso declarar qué diferencia había entre él y Juan (Hch 1:5). Pues, así como distinguimos la señal de su [su] verdad, conviene distinguir al ministro del autor, no sea que el hombre mortal reclame lo que es propio de Dios. El hombre tiene la señal en su mano; solo Cristo es el que riega y regenera. Porque importa mucho hacia dónde se dirigen los ánimos de los hombres al buscar las gracias de Dios, ya que no recibirán una sola gota sin Cristo. Por tanto, esta es la diferencia general entre Cristo y todos los ministros de la Iglesia: ellos dan la señal externa del agua, pero él cumple y lleva a efecto lo que la señal significa por el poder de su Espíritu. Había que advertir de nuevo esto a los lectores en este lugar, porque muchos infieren falsamente que el bautismo de Juan y el nuestro no son uno mismo, pues Cristo, reclamando para sí el Espíritu, no deja a Juan nada sino el agua sola.

Pero si alguien, confiando en este testimonio, hace del bautismo un espectáculo frío y vacío de toda gracia del Espíritu, se engañará también gravemente. Porque la Santa Escritura suele hablar de dos maneras de los sacramentos. Pues como Cristo no es infiel en sus promesas, no permite que sea vano lo que instituye; pero cuando la Escritura atribuye al bautismo fuerza para lavar y regenerar, todo eso lo atribuye a Cristo, y solo enseña lo que él obra por su Espíritu mediante la mano del hombre y la señal visible. Donde Cristo se une así con el ministro, y la eficacia del Espíritu con la señal, se atribuye a los sacramentos lo que es necesario (Tit 3:5); pero esa conjunción no debe confundirse de tal modo que los ánimos de los hombres, apartados de las cosas mortales y frágiles, y de las semejantes a ellos mismos, y de los elementos del mundo, no aprendan a buscar la salvación de la mano de Cristo y a mirar solo al poder de su Espíritu; porque yerra el blanco de la fe quien se desvía aunque sea un poco del Espíritu hacia las señales; y es sacrílego quien toma siquiera un palmo de la alabanza de Cristo para adornar con ella al hombre. Y debemos recordar también que Cristo comprendió bajo la palabra Espíritu no solo el don de lenguas y cosas semejantes, sino toda la gracia de nuestra renovación; pero como estos dones eran un excelente argumento del poder de Cristo, esta sentencia puede muy bien aplicarse a ellos. Lo haré más claro: habiendo Cristo concedido a los apóstoles las gracias visibles del Espíritu, declaró claramente que el Espíritu estaba en su mano; así testificó que él es el único autor de la limpieza, de la justicia y de toda la regeneración. Y Pedro lo aplica a su propósito así: que, habiendo Cristo ido delante llevando consigo la fuerza del bautismo, le correspondía a él seguir con el añadido, esto es, la señal externa del agua.

Hechos 11:17

17. ¿Quién era yo? Ahora vemos con qué fin hizo Pedro aquella narración; a saber, para declarar que Dios era el autor y gobernador de todo el asunto; por tanto, el estado de la cuestión consiste en [gira sobre] la autoridad de Dios: si esta no pesa más que los consejos de los hombres. Pedro afirma que no hizo sino lo que se hizo recta y ordenadamente, porque obedeció a Dios; muestra que predicó la doctrina del evangelio ni mal ni temerariamente, allí donde Cristo concedió las gracias de su Espíritu. La aprobación de nuestra doctrina, y también de nuestros hechos, debe llevarse a esta regla cuantas veces los hombres nos pidan cuentas; pues quien se apoya en el mandato de Dios tiene defensa suficiente. Si los hombres no se dan por satisfechos, no hay razón para que él haga ya caso de sus juicios. Y de aquí deducimos que los fieles ministros de la palabra de Dios pueden dar razón de su doctrina de tal manera que no menoscaben en nada su crédito y certeza; a saber, si muestran que les fue dada por Dios; pero si tratan con hombres injustos, que no se dejan mover por la reverencia a Dios para ceder, dejémoslos con su obstinación, apelando al día del Señor.

Y debemos notar también que resistimos a Dios no solo luchando contra él, sino también demorándonos, si no hacemos lo que nuestra vocación requiere y le es propio. Pues Pedro dice que no puede negar a los gentiles el bautismo y la comunión fraterna sin ser [sin que fuera] enemigo de Dios. Pero no debía intentar nada manifiestamente contrario a la gracia de Dios. Es cierto; pero el que no recibe a los que Dios ofrece, y cierra la puerta que Dios abre, estorba la obra de Dios cuanto está en su mano; como decimos hoy que hacen guerra a Dios los que se oponen al bautismo de los niños, porque excluyen cruelísimamente de la Iglesia a los que Dios ha adoptado en la Iglesia, y privan de la señal externa a los que Dios se digna llamar sus hijos. Semejante a esta es aquella clase de resistencia de muchos disimuladores que, siendo magistrados, deberían asistir, conforme a su oficio, a los mártires de Cristo, y procuran taparles la boca y quitarles su libertad. Porque, como aborrecen la verdad, quieren que sea suprimida.

Hechos 11:18

18. Oídas estas cosas, callaron. El desenlace muestra que no eran movidos por malicia los que contendían con Pedro; pues es señal evidente de piedad que, plenamente instruidos acerca de la voluntad de Dios, dejen enseguida de contender. Por este ejemplo se nos enseña que no deben ser despreciados los que, ofendidos por un celo poco reflexivo, reprueban algo injustamente; sino que se debe aquietar con la Palabra de Dios la conciencia de los que son turbados por el error, y que su docilidad se prueba al menos hasta ese punto. En cuanto a nosotros, aprendemos también de aquí de qué debe depender nuestro juicio: a saber, del solo y simple beneplácito de Dios. Pues se le debe este honor: que su voluntad sea para nosotros la regla cierta y principal de la verdad y de la justicia. Cuantas veces nos es necesario conocer la causa de alguna cosa, el Señor no nos la oculta; pero, para acostumbrar nuestra fe a una justa obediencia, nos dice a veces simple y llanamente que esto o aquello le agrada. El que se concede libertad para indagar más y se deleita en su curiosidad, no hace otra cosa que arrojarse de cabeza con una osadía diabólica. Y Lucas no solo declara que estos hombres callaron, sino que dieron también gloria a Dios. Algunos son forzados por la vergüenza a callar, y sin embargo guardan en su ánimo lo que no se atreven a decir. Eso es más bien una simulación de modestia que docilidad. Pero estos se someten tan plenamente a Dios que no temen ni se avergüenzan de retractarse enseguida, [al punto.]

De manera que también Dios. Lucas declara brevemente con estas palabras qué contiene el evangelio y a qué fin tiende: a saber, a que Dios reconcilie consigo a los hombres, renovados por su Espíritu. Solo se expresa aquí la palabra arrepentimiento, pero cuando añade para vida, aparece claramente que no está separado de la fe. Por tanto, quien quiera aprovechar rectamente en el evangelio, despójese del viejo hombre y piense en la novedad de vida (Ef 4:22); hecho esto, sepa con certeza que no es llamado en vano al arrepentimiento, sino que hay salvación preparada para él en Cristo. Así sucederá que la esperanza y la seguridad de la salvación descansarán solo en la libre misericordia de Dios, y que el perdón de los pecados no será, con todo, causa de una segura indolencia. Esta expresión, dar arrepentimiento, puede exponerse de dos maneras: o que Dios concedió a los gentiles lugar para el arrepentimiento, al querer que se les predicara su evangelio; o que circuncidó sus corazones por su Espíritu, como dice Moisés (Dt 30:6), y de corazones de piedra les hizo corazones de carne, como dice Ezequiel (Ez 11:19). Pues es obra propia de Dios solo formar y engendrar de nuevo a los hombres para que comiencen a ser nuevas criaturas; y concuerda mejor con este segundo sentido; no se fuerza tanto, y concuerda mejor con la fraseología [el modo de hablar] de la Escritura.

Hechos 11:19-24

19. Y los que habían sido esparcidos a causa de la tribulación que sobrevino con motivo de Esteban, pasaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar a nadie la palabra sino solo a los judíos. 20. Pero había entre ellos unos varones chipriotas y cireneos, los cuales, cuando entraron en Antioquía, hablaron también a los griegos, anunciando el evangelio del Señor Jesús. 21. Y la mano del Señor estaba con ellos, y gran número creyó y se convirtió al Señor. 22. Llegó la noticia de estas cosas a oídos de la iglesia que estaba en Jerusalén; y enviaron a Bernabé que fuese hasta Antioquía. 23. Este, cuando llegó, y [hubo] visto la gracia de Dios, se regocijó, y exhortó a todos a que con propósito de corazón permaneciesen fieles al Señor. 24. Porque era varón bueno, y lleno del Espíritu Santo y de fe. Y una gran multitud fue agregada al Señor.

Hechos 11:19

19. Los que habían sido esparcidos. Lucas vuelve ahora a la historia anterior (y a lo que le siguió en ella). Pues había dicho antes que, después de muerto Esteban, aumentó la crueldad de los impíos, y muchos huyeron de un lado a otro por miedo, de modo que los apóstoles casi quedaron solos en Jerusalén. Estando así la Iglesia despedazada, y haciendo el miedo que los que habían huido callaran, o bien el desprecio de los extranjeros, declara que sucedió lo que nadie habría esperado; pues así como la semilla se siembra para que dé fruto, sucedió por su huida y dispersión que el evangelio se extendió a naciones lejanas, estando antes encerrado dentro de los muros de una sola ciudad, como en un granero. De la misma manera sucedió que el nombre de Cristo, pasando montes y mares, fluyó hasta las partes más remotas del mundo; y por este medio, conforme a la profecía de Isaías, la consumación rebosó de justicia. Si tantos hombres piadosos no hubieran sido expulsados de Jerusalén, Chipre no habría oído nada, Fenicia no habría oído nada de Cristo; más aún, Italia y España, que estaban más lejos, no habrían oído nada. Pero el Señor hizo que de muchos miembros desgarrados surgieran más cuerpos. Pues ¿cómo sucedió que se reunieran iglesias en Roma y en Puteoli, sino porque unos pocos desterrados, de los que huyeron, llevaron allá consigo el evangelio? Y como Dios frustró en aquel tiempo, de un modo admirable, los esfuerzos de Satanás, no debemos dudar de que aun hoy hará de la cruz y de la persecución triunfos para sí, para que la Iglesia crezca mejor unida, aunque esté esparcida. Fenicia limita con Siria y está cerca de Galilea. Antioquía es una ciudad famosísima de Siria, en la parte donde limita con Cilicia.

Sin hablar a nadie. Quizá los detenía no solo el miedo a la persecución, de modo que no se atrevían a hablar a los gentiles, sino también aquella necia religión, por la cual pensaban que el pan de los hijos se echaba a los perros (Mr 16:15); siendo así que, sin embargo, Cristo había mandado, después de su resurrección, que el evangelio se predicara a todo el mundo.

Hechos 11:20

20. Lucas declara por fin que algunos de ellos llevaron este tesoro hasta los gentiles. Y Lucas llama a estos griegos no Ελληνες, sino Ελληνισται. Por eso algunos dicen que eran de los judíos, pero que habitaban en Grecia; lo cual no admito. Pues siendo que los judíos que mencionó poco antes eran en parte de Chipre, forzosamente serían contados en ese número, porque los judíos consideran a Chipre parte de Grecia. Pero Lucas los distingue de aquellos a quienes llama después Ελληνιστας. Además, como había dicho que la palabra se predicó al principio solo a los judíos, y se refería a los que, desterrados de su propio país, vivían en Chipre y Fenicia, corrigiendo por así decirlo esta excepción, dice que algunos de ellos enseñaron a los griegos. Esta oposición me mueve a exponerlo de los gentiles. Pues el sentir de Lucas es que unos pocos predicaron el evangelio con más libertad, porque el llamamiento de los gentiles no les era desconocido. Pero la constancia de todos ellos merece no pequeña alabanza; porque, librados como de en medio de la muerte, no temen cumplir su deber para con Dios aun con peligro. De donde deducimos con qué fin y hasta dónde pueden los cristianos huir de la persecución: a saber, para emplear el resto de su vida en difundir la gloria de Dios. Si alguien pregunta cómo sucedió que unos extranjeros recién llegados, y que podían ser sospechosos entre todos los judíos y aborrecidos por ellos, por haber sido desterrados de Jerusalén, fueran tan atrevidos, respondo que esto sucedió por un singular impulso de Dios, y que resolvieron de repente según la ocasión que se les ofrecía. Pues esta deliberación no es de carne y sangre.

Hechos 11:21

21. La mano del Señor estaba. Lucas prueba por el éxito que el evangelio fue ofrecido también a los gentiles por los hermanos de Chipre y de Cirene no temeraria ni inconsideradamente, porque su labor fue fructuosa y provechosa. Pero tal aumento nunca habría seguido si Dios no lo hubiera mandado y favorecido. Por tanto, se sigue que agradó a Dios que los gentiles fueran llamados. La mano, como es bien sabido, significa poder y fuerza. Este es, pues, el sentir de Lucas: que Dios testificó con su ayuda presente que los gentiles eran llamados juntamente con los judíos, por su dirección, para hacerse partícipes de la gracia de Cristo. Y esta bendición de Dios sirvió no poco para confirmar los ánimos de todos. Este lugar nos enseña también que, por más trabajo que los ministros de Dios pongan en enseñar, todo será vano y vacío si Dios no bendice sus labores desde el cielo. Pues podemos plantar y regar, como enseña Pablo, pero el crecimiento viene de Dios solo (1 Co 3), en cuya mano están los corazones de los hombres, para inclinarlos y moldearlos a su voluntad. Por tanto, cuantas veces hayamos de tratar de la fe, recordemos siempre esta expresión: que Dios obró por sus ministros y que hizo eficaz su doctrina con su mano, esto es, por la inspiración secreta del Espíritu. Así pues, el ministro no intente nada confiando en su propio ingenio y esfuerzo, sino encomiende su labor al Señor, de cuya gracia depende todo el éxito; y donde la doctrina obre eficazmente, den gracias a Dios por su fe los que crean. Además, debemos notar lo que dice Lucas, que muchos se convirtieron a Dios por la fe, porque expresa muy bien la fuerza y la naturaleza de la fe: que no es ociosa y fría, sino tal que restituye al gobierno de Dios a los hombres (que antes estaban apartados de él) y los ata a su justicia.

Hechos 11:22

22. Y llegó la noticia. Si este rumor hubiera llegado antes de que Pedro se excusara, aquellos buenos hombres habrían sido reprendidos por muchos, aunque Dios había sellado su ministerio con la gracia de su Espíritu; pero esa superstición ya había sido borrada de sus mentes, pues Dios había declarado con señales evidentes que ninguna nación debía ser tenida por profana. Por eso ya no contienden, ni lo tienen por temeridad que algunos se atrevieran a predicar a Cristo a los gentiles; sino que, enviando ayuda, testifican que aprueban lo que se había hecho. Además, esta fue la causa por la que enviaron a Bernabé. Los apóstoles llevaban entonces toda la carga del reino de Cristo; por tanto, era su deber formar y ordenar iglesias por todas partes; mantener a todos los fieles, dondequiera que estuvieran dispersos, en el puro consentimiento de la fe; nombrar ministros y pastores dondequiera que hubiera algún número de fieles. Bien conocida es la astuta malicia de Satanás. Apenas ve abierta una puerta al evangelio, procura por todos los medios corromper lo que es sincero, [puro;] por lo cual sucedió que brotaron diversas herejías junto con la doctrina de Cristo. Por tanto, cuanto mayores dones tiene una iglesia, tanto más cuidadosa debe ser, no sea que Satanás mezcle o perturbe algo entre los ignorantes y los que aún no están afirmados en la recta fe; porque es la cosa más fácil del mundo corromper el trigo en hierba. En conclusión, Bernabé fue enviado para llevarlos más adelante en los principios de la fe; para poner las cosas en cierto orden; para dar al edificio comenzado alguna forma, a fin de que hubiera un estado legítimo de la Iglesia.

Hechos 11:23

23. Cuando hubo visto la gracia de Dios. Con estas palabras Lucas enseña, primero, que el evangelio que habían recibido era verdadero; segundo, que Bernabé no buscaba otra cosa que la gloria de Cristo. Pues, cuando dice que vio la gracia de Dios y que los exhortó a seguir adelante, de aquí deducimos que estaban bien instruidos. Y el gozo es testimonio de una piedad sincera. La ambición es siempre envidiosa y maliciosa; de modo que vemos a muchos buscar alabanza reprendiendo a otros, porque desean más su propia gloria que la gloria de Cristo. Pero los fieles siervos de Cristo deben regocijarse (como lo hizo Bernabé) cuando ven crecer el evangelio, por medio de quienquiera que Dios dé a conocer su nombre. Y ciertamente los que se ayudan unos a otros, reconociendo que todo el efecto que de ahí brota es obra de Dios, nunca se envidiarán, ni procurarán morderse unos a otros, sino que con una sola boca y una sola mente alabarán el poder de Dios.

Asimismo, es digno de notarse que Lucas atribuye a la gracia de Dios la fe de los hombres de Antioquía y todo lo que allí era digno de alabanza. Podía haber enumerado todas las virtudes que pudieran contribuir a la recomendación de los hombres; pero comprende bajo esta palabra gracia toda la excelencia que hubiera en aquella iglesia. Por último, debemos notar la exhortación de Bernabé. Ya hemos dicho que Bernabé suscribió la doctrina anterior que habían abrazado; pero para que la doctrina no decaiga, es muy necesario que se imprima a fondo en los ánimos de los fieles mediante continuas exhortaciones. Pues, teniendo que luchar continuamente con tantos y tan fuertes adversarios, y siendo nuestros ánimos tan resbaladizos, si cada uno no se arma con diligencia, pronto decaerá, lo cual muestran ser verdad los infinitos que se apartan. Cuando señala este modo de perseverancia, que permanezcan con propósito de corazón, se nos enseña que la fe ha echado hondas raíces cuando tiene lugar en el corazón. Por eso no es de extrañar que apenas uno de diez de los que profesan la fe persevere hasta el fin, pues muy pocos saben qué significa el afecto y el propósito del corazón.

Hechos 11:24

24. Porque era varón bueno. Bernabé es elogiado con el elogio del Espíritu Santo; pero debemos saber que se miraba no tanto a él como a nosotros. Pues todos los que envidian las labores de otros y se afligen cuando las ven tener buen éxito son condenados de impiedad y malicia.

Debemos notar también el epíteto usado en la descripción de un varón bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe. Pues, después de decir que era un hombre recto y bueno, mostró de qué fuente fluía esta bondad: que, abandonando los afectos de la carne, abrazaba de todo corazón la piedad, teniendo al Espíritu por guía. Pero ¿por qué separa la fe del Espíritu, de quien es don? Respondo que no se nombra por separado como si fuera cosa diversa, sino que se presenta más bien como señal principal por la que apareciera que Bernabé estaba lleno del Espíritu Santo.

Una gran multitud fue agregada. Aunque el número de los piadosos ya era grande, Lucas dice que aumentó con la llegada de Bernabé. Así avanza la edificación de la Iglesia cuando unos ayudan a otros de común acuerdo, y uno aprueba con benevolencia lo que otro ha comenzado.

Hechos 11:25-26

25. Y fue Bernabé a Tarso a buscar a Saulo; 26. y cuando le halló, lo trajo a Antioquía. Y sucedió que se congregaron allí todo un año con la iglesia, y enseñaron a mucha gente; y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía.

Hechos 11:25

25. La sencillez de Bernabé se nos recomienda ahora por segunda vez: pudiendo haber tenido el mayor influjo en Antioquía, fue a Cilicia para traer de allí a Pablo, a quien sabía que se preferiría antes que a él. Vemos, pues, cómo, olvidándose de sí mismo, no mira sino que Cristo sea el primero; cómo pone ante sus ojos solo la edificación de la Iglesia; cómo se contenta con el próspero éxito del evangelio. Por eso Bernabé no teme en absoluto que Pablo lo rebaje con su venida, con tal que glorifique a Cristo.

Hechos 11:26

26. Añade después que tan santa concordia fue bendecida desde el cielo; pues no fue pequeño honor que el santo nombre de los cristianos comenzara allí para todo el mundo. Aunque los apóstoles llevaban mucho tiempo en Jerusalén, Dios no se había dignado conceder a su Iglesia que estaba allí este excelente título de su Hijo. Ya fuera porque en Antioquía mucha gente se había juntado en un solo cuerpo, tanto de judíos como de gentiles, o porque la Iglesia podía ordenarse mejor en tiempo de paz, o porque tenían más valor para confesar su fe, lo cierto es que había cristianos en Jerusalén y también en Samaria antes de aquel tiempo; y sabemos que Jerusalén fue la primera fuente de que fluyó el cristianismo. Y ¿qué es ser discípulo de Cristo sino ser cristiano? Pero cuando comenzaron a ser llamados claramente lo que eran, el uso del nombre sirvió mucho para realzar la gloria de Cristo, porque por este medio referían toda su religión a Cristo solo. Fue, pues, una honra excelentísima para la ciudad de Antioquía que Cristo sacara de allí su nombre como una bandera, para que se diera a conocer a todo el mundo que había un pueblo cuyo capitán era Cristo y que se gloriaba en su nombre.

Y si Roma tuviera tal pretexto [color] de soberbia, ¿quién podría soportar las orgullosas jactancias del Papa y de sus partidarios? Entonces, no sin causa, proclamarían a gritos que Roma es la madre y cabeza de todas las iglesias; pero es bueno que, reclamando para sí cualquier cosa, cuando llegan al asunto se los halla del todo vanos; más aún, la propia Antioquía prueba claramente que el estado de un lugar no es perpetuo. Concedamos a los romanos estos títulos halagüeños: hemos sido en algún tiempo, [fuimos una vez,] ¿se atreverán aun así a tomar la mitad de lo que pertenece a Antioquía? ¿Y es ahora mayor la dignidad de Antioquía porque los cristianos tomaron de allí su nombre? Más bien es un espejo manifiesto de la horrible venganza de Dios. Pues, no viéndose allí sino una desolación de mal aspecto, nos queda aprender a humillarnos bajo la poderosa mano de Dios y saber que a los hombres ingratos no se les ha concedido tanta libertad que puedan burlarse libremente de Dios.

Hechos 11:27-30

27. En aquellos días descendieron de Jerusalén profetas a Antioquía. 28. Y levantándose uno de ellos, llamado Agabo, daba a entender por el Espíritu, que vendría una gran hambre en toda la tierra habitada; la cual sucedió en tiempo de Claudio César. 29. Entonces los discípulos, cada uno conforme a lo que tenía, determinaron enviar socorro a los hermanos que habitaban en Judea; 30. lo cual asimismo hicieron, enviándolo a los ancianos por mano de Bernabé y de Saulo.

Hechos 11:27

27. Lucas elogia en este lugar la fe de los hombres de Antioquía por el fruto, porque procuraron aliviar con su abundancia la pobreza de aquella iglesia de la cual habían recibido el evangelio; y lo hicieron sin que se les pidiera. Tan ferviente cuidado por los hermanos declara suficientemente con qué seriedad adoraban a Cristo, cabeza de todos. Lucas da a entender que la fama de aquella iglesia se había extendido, al decir que llegaron allí hombres excelentes de Jerusalén. Pero como la palabra profeta se toma de diversos modos en el Nuevo Testamento, como podemos aprender por la primera Epístola a los corintios, aquí se llama profetas a los dotados del don de profetizar, como después se dará el mismo título a las cuatro hijas de Felipe. Y como la predicción del hambre se atribuye a Agabo solo, podemos deducir de ahí que a cada uno se le concedía en cierta medida conocer las cosas venideras.

Hechos 11:28

28. Daba a entender por el Espíritu. Lucas expresa claramente que el Espíritu de Dios fue el autor de esta profecía, para que sepamos que no fue una conjetura tomada de los astros o de otras causas naturales; y también que Agabo no filosofó a la manera de los hombres, sino que declaró lo que Dios había dispuesto por la inspiración secreta del Espíritu. La esterilidad puede a veces predecirse por la disposición de los astros, pero no hay certeza en tales predicciones, tanto por los concursos opuestos como, sobre todo, porque Dios gobierna las cosas terrenas a su voluntad, de modo muy distinto de lo que puede colegirse por los astros, para apartar a los hombres de la perversa contemplación de las estrellas. Y aunque estas predicciones tienen su grado, las profecías del Espíritu las superan con mucho. Pero parece que la predicción del hambre era de mal agüero, [funesta,] y no de desear; pues ¿de qué servía hacer miserables a los hombres antes de tiempo, anunciándoles el desdichado suceso? Respondo que hay muchas causas por las cuales conviene que los hombres sean advertidos a tiempo cuando los juicios de Dios penden sobre sus cabezas y [son] debidos castigos a sus pecados. Omito otras que son habituales en los profetas: porque [a saber, que] se les concede un plazo para arrepentirse, para que prevengan el juicio de Dios los que han provocado su ira contra sí mismos; porque [que] los fieles son instruidos a tiempo para armarse de paciencia; porque [que] se convence la obstinada maldad de los impíos; porque [que] tanto los buenos como los malos aprenden que las miserias no vienen por casualidad, sino que son castigos con que Dios castiga los pecados del mundo; porque [que] por este medio son despertados de su sueño y de su indolencia los que se deleitaban mucho en sus vicios. El provecho de la presente profecía aparece por el texto, porque los hombres de Antioquía fueron por ella estimulados a socorrer a sus hermanos que estaban en miseria.

La cual sucedió en tiempo de Claudio. También Suetonio hace mención de esta hambre, y dice que se arrojaron cortezas o tiestos contra la cabeza de Claudio en medio del mercado, y que tuvo tanto miedo de ser apedreado que después, durante toda su vida, puso singular cuidado en hacer provisión de víveres. Y Josefo, en el libro decimoquinto de las Antigüedades, dice que Judea fue duramente oprimida por la escasez a causa de una sequía continua.

Hechos 11:29

29. Pero aquí surge una cuestión: siendo la miseria común a todos, ¿por qué debían socorrer a un pueblo más bien que a todos los demás? Respondo que, como Judea estaba empobrecida por grandes destrucciones de guerras y otras miserias, los hombres de Antioquía se conmovían, no sin causa, más por las miserias de los hermanos que allí estaban; en segundo lugar, cuanto mayor era la rabia de los enemigos, tanto más desdichado era el estado de los hermanos. Finalmente, Pablo declara suficientemente, en la Epístola a los gálatas, que Judea tenía ciertas necesidades especiales, de las cuales todos los demás cuidaban, no sin causa (Gá 3). Y esta gratitud merecía no pequeños elogios, pues los hombres de Antioquía pensaron que debían ayudar a los hermanos necesitados, de quienes habían recibido el evangelio. Porque nada hay más justo que cosechar cosas terrenas los que han sembrado cosas espirituales. Como cada uno está demasiado inclinado a proveer para sí, cualquiera podía haber puesto fácilmente la excepción y objetado: ¿Por qué no he de proveer más bien para mí? Pero cuando recuerdan cuánto deben a los hermanos, dejando aquella preocupación, se vuelven a ayudarlos. En suma, esta limosna tenía doble fin; pues los hombres de Antioquía cumplían el deber de caridad para con sus hermanos necesitados y testificaban también con esta señal cuánto estimaban el evangelio, al honrar el lugar de donde había venido.

Cada uno conforme a lo que tenía. Vemos que los hombres de Antioquía observan en este lugar aquella medida que Pablo prescribe a los corintios (2 Co 8:6), ya fuera que lo hicieran por sí mismos o instruidos por él; y no debe dudarse de que se mantuvo igual a sí mismo en ambos lugares. Por tanto, debemos seguir esta regla: que cada uno, considerando cuánto se le ha concedido, lo comparta cortésmente con sus hermanos, como quien ha de dar cuenta; así sucederá que el que es pobre tenga un ánimo liberal, y que una pequeña dádiva sea tenida por sacrificio pingüe y magnífico. Con esta palabra determinaron, Lucas nos da a entender que su ofrenda fue voluntaria. Y así debe ser, como enseña Pablo: que extendamos la mano al necesitado no por fuerza, sino con alegría (2 Co 9:7). Cuando nombra a cada uno, es lo mismo que decir que unos no prescribían ley a otros, ni se cargaban unos a otros con su prejuicio, sino que cada uno repartía su liberalidad como le parecía bien; y debemos notar la palabra διακονιας, por la cual se nos enseña que a los ricos se les da mayor abundancia con esta condición: que sean ministros de los pobres en la dispensación que Dios les ha encomendado. Por último, Lucas enseña que la bendición fue enviada no a toda la nación, sino solo a los que eran de la familia de la fe, no porque nunca debamos usar liberalidad o cortesía con los incrédulos, ya que el amor debe extenderse a todo el género humano, sino porque deben ser preferidos aquellos a quienes Dios ha unido y ligado a nosotros más de cerca y con un vínculo más santo.

Hechos 11:30

30. Enviándolo a los ancianos, [presbíteros.] Debemos notar dos cosas en este lugar: que los hombres de Antioquía escogieron hombres fieles y de honradez conocida para llevar su bendición; y, en segundo lugar, que la enviaron a los ancianos para que la repartieran sabiamente. Pues si las limosnas se echan en medio del pueblo común, o se ponen en medio donde cada uno pueda tomar lo que quiera, cada cual pronto la tomará para sí como si fuera botín común; y así el más atrevido defraudará a los necesitados; más aún, por su codicia degollará a los hambrientos. Por tanto, fijémonos en estos lugares, que enseñan que no solo debemos obrar recta y fielmente, sino que se requiere también orden y sabiduría tanto en la elección como en toda nuestra administración. Se llama ancianos a aquellos en cuyas manos estaba el gobierno de la Iglesia, entre los cuales los apóstoles eran los principales; los hombres de Antioquía remiten a su discreción el dinero santo (que habían destinado a los pobres). Si alguien objeta que este era el oficio de los diáconos, puesto que los apóstoles negaron poder servir a las mesas y atender a la doctrina, la respuesta es fácil: que los diáconos fueron puestos sobre las mesas de tal modo que, sin embargo, estaban bajo los ancianos, [presbíteros,] y no hacían nada sino por su ordenación.

CAPÍTULO 12

Hechos 12:1-5

1. En aquel mismo tiempo el rey Herodes echó mano a algunos de la iglesia para maltratarlos. 2. Y mató a espada a Jacobo, hermano de Juan. 3. Y viendo que esto había agradado a los judíos, procedió a prender también a Pedro. Eran los días de los panes sin levadura [ázimos]. 4. Y habiéndole prendido, le puso en la cárcel, entregándole a cuatro grupos de cuatro soldados cada uno para que le custodiasen, queriendo sacarle al pueblo después de la pascua. 5. Así que Pedro estaba custodiado en la cárcel; pero la iglesia hacía sin cesar oración a Dios por él.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.