Hechos 12: comentario de Juan Calvino

Hechos 12:1-2

1. Sigue aquí una nueva persecución levantada por Herodes. Vemos que la Iglesia tuvo una breve tregua para que, con un corto respiro, recobrara algo de ánimo para el tiempo venidero y luego combatiera de nuevo. Así, hoy no hay razón para que los fieles, habiendo soportado el embate de uno o dos conflictos, se prometan reposo o deseen una condición como la que suelen tener los viejos soldados gastados. Bástales que el Señor les conceda algún tiempo en que recobrar sus fuerzas. Este Herodes era Agripa el mayor, [el anciano,] hijo de Aristóbulo, a quien su padre mató. Josefo no lo llama Herodes en ninguna parte, quizá porque tenía un hermano, rey de Calcis, que se llamaba Herodes. Este hombre se encendió en afligir a la Iglesia no tanto por amor alguno a la religión como para adular por este medio al pueblo común, que de otro modo no lo favorecía mucho; o más bien fue movido a ello por crueldad tiránica, porque temía la innovación, que los tiranos siempre temen, no sea que perturbe el estado tranquilo de su dominio. Con todo, es verosímil que derramó sangre inocente para, conforme a la astucia común de los reyes, complacer a un pueblo furioso; porque san Lucas declarará poco después que el apóstol Pedro fue puesto en la cárcel para ser un espectáculo agradable.

Mató a Jacobo. Sin duda la crueldad de este loco fue refrenada y sujetada por el poder secreto de Dios. Pues ciertamente no se habría contentado con uno o dos asesinatos y abstenido de perseguir a los demás, sino que más bien habría amontonado mártires a montones, si Dios no le hubiera puesto la mano encima y defendido a su rebaño. Así, cuando vemos que los enemigos de la piedad, llenos de furor, no cometen horribles matanzas ni lo empapan todo en sangre, sepamos que no debemos agradecerlo a su moderación y clemencia, sino a que el Señor, cuando perdona a sus ovejas, no permite que hagan todo el daño que quisieran. Este Herodes no era tan cortés que se resistiera a comprar la paz o el favor del pueblo con el castigo de cien hombres o más.

Por eso debemos pensar que fue atado por uno que tenía dominio sobre él, para que no oprimiera con más violencia a la Iglesia. Mató a Jacobo como, cuando se levanta alguna sedición, los jefes y cabecillas son los primeros en ir a la olla, para que la chusma común se aterre con su castigo. Con todo, el Señor permitió que muriera aquel a quien había dotado de constancia, para que por la muerte alcanzara la victoria como un campeón fuerte e invencible. De modo que, a pesar de los intentos de los tiranos, Dios escoge sacrificios de olor suave para establecer la fe de su evangelio. Lucas llama al que fue muerto hermano de Juan para distinguirlo del hijo de Alfeo. Pues algunos hacen de éste un primo tercero de Cristo, que era solo uno de los discípulos; eso no me agrada, porque estoy persuadido por sólidas razones de que no hubo más. El que quiera, acuda a Gálatas 2. Por eso pienso que el apóstol y el hijo de Alfeo eran uno mismo, al cual los judíos arrojaron de cabeza desde lo alto del templo, cuya muerte fue tan altamente encomiada por su singular alabanza de santidad.

Hechos 12:3

3. Viendo que había agradado a los judíos. Por esto aparece con más claridad que Herodes no fue movido a perseguir así a la Iglesia ni por celo alguno que tuviera por la ley de Moisés ni por odio al evangelio, sino para atender a sus propios asuntos particulares; pues prosigue en su crueldad para ganar el favor del pueblo; por eso debemos saber que hay diversas causas por las que la Iglesia es asaltada por todas partes. A menudo un celo perverso lleva a los impíos de cabeza a luchar por sus supersticiones y a ofrecer sacrificio a sus ídolos derramando sangre inocente; pero la mayor parte es movida solo por intereses privados; así, en otro tiempo, cuando Nerón supo, después del incendio de la ciudad, que era detestado y aborrecido por el pueblo, buscó por este sutil medio volver a su favor o, al menos, intentó detener sus calumnias y quejas dando muerte a varios millares de piadosos.

De la misma manera, para ganar el favor del pueblo, que lo amaba poco, Herodes da muerte a los cristianos como precio con que redimir su favor; y tal es nuestro estado hoy, pues aunque todos corren en tropel contra los miembros de Cristo, pocos son estimulados por la superstición; algunos se venden al anticristo como esclavos interesados; otros toleran y celebran los desaforados gritos de los monjes y del pueblo común. Pero nosotros, entre tanto, siendo despreciados, debemos alegrarnos de soportar sus burlas; sin embargo, hay un consuelo que nos mantiene excelentemente en pie: saber que nuestra sangre es preciosa a los ojos del Dios Todopoderoso, aunque el mundo la abuse vergonzosamente; más aún, cuanto más vergonzosa e ignominiosamente nos traten los impíos, tanto menos nos abandonará la bondad de Dios.

Hechos 12:4

4. Entregándole a cuatro grupos de cuatro soldados. Lucas declara en este lugar, por circunstancias, que Pedro estaba como encerrado en su sepulcro, de modo que podía parecer que estaba del todo sin esperanza; pues así como dividían el día y la noche en cuatro partes de tres horas, Herodes dividió las guardias de modo que siempre vigilaran cuatro soldados y un grupo de cuatro sucediera a otro cada tres horas. Muestra la causa por la que no fue puesto a muerte enseguida: porque habría sido ofensa gravísima darle muerte en los días de la pascua; por eso Herodes no dilata el tiempo dudando qué hacer, sino que solo espera la oportunidad; más aún, escoge un tiempo en que su regalo sea más grato, porque acudía una gran multitud de todas partes al día santo.

Hechos 12:5

5. Pero la iglesia hacía oración. Lucas enseña aquí que los fieles, entre tanto, no descuidaron [no pasaron por alto] su deber. Pedro estaba solo en la vanguardia, pero todos los demás combatían con sus oraciones junto con él y le ayudaban cuanto podían. De aquí deducimos también que no se desanimaron, pues por la oración testifican que persisten, cuanto pueden, en la defensa de la causa por la cual Pedro corre peligro de muerte. Este lugar enseña, primero, cómo debemos sentirnos cuando vemos a nuestros hermanos perseguidos por los impíos por el testimonio del evangelio; pues si somos perezosos y no nos tocan por dentro sus peligros, no solo los defraudamos del debido deber de amor, sino que abandonamos traidoramente la confesión de nuestra fe; y, ciertamente, si la causa es común, más aún, si ellos luchan por nuestra seguridad y salvación, no solo los abandonamos a ellos, sino a Cristo y a nosotros mismos; y la necesidad presente requiere que sean mucho más fervientes en la oración de lo que suelen ser todos los que quieran ser tenidos por cristianos. Vemos a algunos de nuestros hermanos (reducidos a extrema pobreza) vivir en el destierro, a otros los vemos encarcelados, a muchos arrojados a hediondas mazmorras, a muchos consumidos por el fuego; más aún, vemos que a menudo se inventan nuevos tormentos con los que, atormentados largamente, sientan la muerte. Si estas provocaciones no aguzan nuestro deseo de orar, somos más que estúpidos; por tanto, apenas surja alguna persecución, pongámonos enseguida a orar.

Es también verosímil que la Iglesia se preocupara más por la vida de Pedro porque habría sufrido gran pérdida si él faltara. Y Lucas no dice simplemente que se hacía oración, sino que añade también que era ferviente y continua, con lo cual nos da a entender que los fieles no oraban con frialdad ni a la ligera; sino que mientras Pedro estuvo en el combate, los fieles hicieron cuanto pudieron por ayudarlo, y esto sin cansancio. Siempre debemos entender el nombre de Dios, que aquí se expresa, cuantas veces se hace mención de la oración en la Escritura, pues este es uno de los principales y primeros principios de la fe: que debemos dirigir nuestras oraciones a Dios solo, pues él reclama para sí este culto peculiar: «Invócame en el día de la angustia» (Sal 50:15).

Hechos 12:6-11

6. Y cuando Herodes iba a sacarle, aquella misma noche estaba Pedro durmiendo entre dos soldados, sujeto con dos cadenas, y los guardas delante de la puerta custodiaban la cárcel. 7. Y he aquí que se presentó un ángel del Señor, y una luz resplandeció en la cárcel; y tocando el costado de Pedro, le despertó, diciendo: Levántate pronto. Y las cadenas se le cayeron de las manos. 8. Le dijo el ángel: Ceñte, y átate las sandalias. Y lo hizo así. Y le dijo: Envuélvete en tu manto, y sígueme. 9. Y saliendo, le seguía; pero no sabía que fuese verdad lo que hacía el ángel, sino que pensaba que veía una visión. 10. Pasada la primera guardia y la segunda, llegaron a la puerta de hierro que daba a la ciudad, la cual se les abrió por sí misma; y salidos, pasaron una calle, y luego el ángel se apartó de él. 11. Entonces Pedro, volviendo en sí, dijo: Ahora entiendo verdaderamente que el Señor ha enviado su ángel, y me ha librado de la mano de Herodes y de todo lo que el pueblo de los judíos esperaba.

Hechos 12:6

6. Cuando iba a sacarle. A primera vista parece que la Iglesia ora en vano, pues el día en que Pedro había de ser muerto ya estaba señalado, y está a una noche de la muerte, y con todo los fieles no cesan de orar, porque saben que cuando el Señor se propone librar a los suyos, a menudo toma su tiempo en el último y más extremo punto de la necesidad, y que tiene en su mano diversas maneras de librar. En segundo lugar, podemos pensar que no oraban tanto por la vida de Pedro como para que el Señor lo armara de una fortaleza invencible, para gloria del evangelio, y para que Dios [no] dejara expuesto el evangelio de su Hijo a los oprobios y calumnias de los impíos.

Aquella noche dormía. Todas estas circunstancias realzan más el poder admirable de Dios, pues ¿quién no habría pensado que Pedro ya estaba tragado por la muerte? Porque, aunque todavía respiraba, no tenía rendija por donde escapar, estando cercado de muchas muertes. Por eso, al escapar de en medio de las muertes, al ir seguro entre las manos de sus verdugos, al fundirse y soltarse las cadenas, al abrírsele por sí misma la puerta de hierro, se ve que fue una liberación puramente divina, y a Pedro le fue provechoso ser enseñado así por estas señales, para declarar luego a los hombres con más seguridad la gracia de Dios así conocida. Además, por esta estrecha custodia se ve que Herodes no pensaba en nada menos que en dejar ir vivo a Pedro.

Hechos 12:7-8

7. Una luz resplandeció. Debe pensarse que solo Pedro vio esta luz, y que los soldados o dormían tan profundamente o estaban tan asombrados que no sintieron ni percibieron nada. Y podía haber dos causas por las que Dios quiso que la luz resplandeciera: o que Pedro tuviera el uso de ella y que la oscuridad no le fuera estorbo, o que le fuera señal y prenda de la gloria celestial. Pues leemos a menudo que los ángeles aparecieron con brillante claridad aun cuando el sol resplandecía. Ciertamente Pedro podía haber colegido por la luz extraña que Dios estaba presente, y debía también sacar provecho de ella. Cuando el ángel toca el costado de Pedro, se ve por esto qué cuidado tiene Dios de los suyos, que vela sobre ellos cuando duermen y los levanta cuando están adormecidos. Y ciertamente nada habría más miserable que nosotros, si solo la continuidad de nuestras oraciones mantuviera a Dios en su vigilia sobre nosotros; pues tal es la flaqueza de nuestra carne que desfallecemos y decaemos, y necesitamos su ayuda sobre todo cuando nuestros ánimos, distraídos, no lo buscan. El sueño es cierta imagen de la muerte y ahoga y sumerge todos los sentidos; ¿qué sería de nosotros si Dios dejara entonces de mirarnos? Pero como los fieles, al irse a dormir, encomiendan su seguridad a Dios, sucede por este medio que aun su sueño invoca a Dios.

Cuando dice que, inmediatamente después de que el ángel dijo la palabra, las cadenas se soltaron, deducimos de esto que en el solo mandato de Dios hay poder suficiente para quitar toda clase [de] estorbos, aun cuando todos los caminos parezcan cerrados por todas partes; de modo que si se propone aplacar los movimientos y tumultos de guerra, aunque todo el mundo estuviera armado, sus lanzas y espadas caerán al punto de sus manos; por otra parte, si está determinado a castigarnos a nosotros y a nuestros pecados con la guerra, en un momento, (en un abrir y cerrar de ojos,) sus ánimos, antes inclinados a la paz, se encenderán y echarán mano de las espadas. El hecho de que Lucas exponga por separado tanto las palabras del ángel como el curso del asunto sirve para mayor certeza de la historia, para que aparezca en todos los aspectos que Pedro fue librado por Dios.

Hechos 12:9

9. No sabía que fuese verdad. No pensaba que fuera una máscara vana o falsa, como Satanás engaña a menudo a los hombres con embustes; sino que verdad se toma en este lugar por lo que se hace naturalmente y a la manera de los hombres. Pues debemos notar la oposición [antítesis] que hay entre la cosa misma y la visión. Además, aunque piensa que es una visión, obedece de buena gana; con lo cual se prueba su obediencia, pues, contentándose con el solo mandato del ángel, no inquiere ni razona lo que debe hacer, sino que hace lo que se le manda.

Hechos 12:10

10. Pasada. Dios podía haber llevado a Pedro en un abrir y cerrar de ojos; pero supera diversos apuros uno tras otro para que la gloria del milagro fuera mayor. Así creó el mundo en seis días (Gn 1), no porque necesitara espacio de tiempo, sino para detenernos mejor en la meditación de sus obras (Éx 20:11), pues acomoda el modo de obrar a nuestra capacidad y al aumento de la fe. Si Pedro hubiera sido llevado de repente a la casa donde los hermanos estaban reunidos, se habría reconocido una sola liberación; pero ahora vemos, como con nuestros ojos, que fue librado más de diez veces.

Hechos 12:11

11. Entonces Pedro, volviendo en sí. Literalmente: hecho en sí mismo, porque, antes atónito ante una cosa extraña e increíble, estaba como fuera de sí. Pero ahora al fin, como después de un éxtasis, sabe que está librado de la muerte. Sus palabras, referidas por Lucas, contienen una acción de gracias; pues ensalza consigo mismo el beneficio de Dios que había probado, [experimentado,] y del cual había gustado, y lo encomia altamente consigo mismo, hasta hallar otros testigos. Dice que el ángel fue enviado por Dios, conforme al sentir común de los piadosos, que sostienen que los ángeles están destinados a ser ministros, a velar por su seguridad y a tomarla a su cargo; pues si no hubiera estado así persuadido, no habría hablado del ángel. Y con todo, no encomia al ángel como autor de la gracia, sino que atribuye toda la alabanza de la obra a solo Dios; ni nos ayudan los ángeles para atraer a sí siquiera la más mínima parte de la gloria de Dios. Al decir que fue librado de la mano de Herodes, engrandece la bondad y el beneficio de Dios por el poder de su enemigo. A lo mismo tiende lo que añade de los judíos; pues cuanto mayor era el número de los enemigos, más excelente era la gracia de Dios para con su siervo; porque es gran cosa que, con solo el favor de Dios, el odio mortal de todo el mundo venga a nada.

Hechos 12:12-19

12. Y habiendo considerado esto, llegó a casa de María la madre de Juan, el que tenía por sobrenombre Marcos, donde muchos estaban reunidos orando. 13. Cuando llamó Pedro a la puerta del patio, salió a escuchar una muchacha llamada Rode, 14. la cual, cuando reconoció la voz de Pedro, de gozo no abrió la puerta, sino que corriendo adentro, dio la nueva de que Pedro estaba a la puerta. 15. Y ellos le dijeron: Estás loca. Pero ella aseguraba que así era. Entonces ellos decían: Es su ángel. 16. Mas Pedro persistía en llamar; y cuando abrieron y le vieron, se quedaron atónitos. 17. Pero él, haciéndoles con la mano señal de que callasen, les contó cómo el Señor le había sacado de la cárcel. Y dijo: Haced saber esto a Jacobo y a los hermanos. Y salió, y se fue a otro lugar. 18. Luego que fue de día, hubo no poco alboroto entre los soldados sobre qué había sido de Pedro. 19. Mas Herodes, habiéndole buscado sin hallarle, después de interrogar a los guardas, mandó llevarlos a la muerte [ejecutarlos].

Hechos 12:12-14

12. A casa de María. Se ve que era una matrona de rara piedad, cuya casa era como cierto templo de Dios, donde los hermanos solían reunirse. Y Lucas dice que había allí muchos reunidos porque, no pudiendo juntarse todos en un solo lugar sin temor de algún tumulto, se reunían en diversos lugares de la ciudad, en grupos, como buenamente podían. Pues, sin duda, había otros grupos reunidos en otras partes, porque no debe pensarse que (en aquel tiempo en que muchos de los fieles se entregaban a la oración) los apóstoles no estuvieran igualmente ocupados, y una casa no podía contener a tantos. Y debemos notar siempre la circunstancia del tiempo, porque, aun en el calor de la crueldad del enemigo, los piadosos se reunían, sin embargo. Pues si en algún tiempo es provechoso este ejercicio, es entonces muy necesario cuando se acercan duros combates.

Hechos 12:15-16

15. Cuando llamó a la puerta. Al pensar que la muchacha estaba loca porque les dice que Pedro había llegado, deducimos de esto que no esperaban ni aguardaban la liberación de Pedro, y con todo no diremos que oraban sin fe; porque esperaban otro desenlace, a saber, que Pedro, armado de poder del cielo, estuviera dispuesto, fuera por vida o por muerte, a glorificar a Dios; que el rebaño, aterrado por la violenta invasión de los lobos, no se dispersara; que los débiles no desfallecieran; que el Señor apartara aquel torbellino de persecución. Pero al concederles el Señor más de lo que esperaban, supera sus deseos con su infinita bondad. Y ahora lo que se hizo les parece increíble, para que sean más movidos a alabar su poder.

Es su ángel. Llaman su ángel al que Dios había destinado por su guardián y ministro de su seguridad. En este sentido dice Cristo que los ángeles de los pequeños ven siempre el rostro de su Padre (Mt 18:10). ¿Y qué deducen de aquí comúnmente? Que cada hombre en particular tiene un ángel particular que lo toma a su cargo; pero es demasiado débil. Pues la Escritura testifica a veces (Éx 14:10) que hay un solo ángel dado a un gran pueblo, y a un solo hombre un gran ejército. Porque a Eliseo [Eliseo] le fueron abiertos los ojos a su siervo, de modo que vio en el aire carros de fuego destinados a defender al profeta (2 R 6:17). Y en Daniel se nombra solo un ángel de los persas y uno de los griegos (Dn 10:5, 12). Ni la Escritura promete a cada hombre un ángel cierto y peculiar, sino más bien que el Señor ha encargado a sus ángeles que guarden a todos los fieles (Sal 91:11); también que acampan alrededor de los piadosos (Sal 34:8). Por tanto, es profana esa vana conjetura común acerca de los dos ángeles de cada hombre. Bástenos que todo el ejército del cielo vela por la seguridad de la Iglesia, y que, según lo requiera la necesidad del tiempo, a veces uno, a veces más ángeles nos defienden con su ayuda. Ciertamente es una bondad inestimable de Dios que diga que los ángeles, que son rayos de su resplandor, son nuestros ministros.

Hechos 12:17

17. Haced saber esto a Jacobo y a los hermanos. Por hermanos entiendo no a todos los que eran de la Iglesia, sino a los apóstoles y ancianos. Pues aunque era conveniente que el milagro se diera a conocer a todos, Pedro quiere con razón, por honor, que sus compañeros en el oficio sean informados de ello. Los escritores eclesiásticos posteriores a Eusebio refieren que este Jacobo era uno de los discípulos; pero como Pablo lo cuenta en el número de las tres columnas de la Iglesia (Gá 2:9), no pienso que se elevara a esa dignidad a un discípulo, dejando de lado a los apóstoles. Por eso conjeturo más bien que era Jacobo, hijo de Alfeo, cuya santidad era tal que hacía que los judíos se maravillaran de ella. Y hay dos razones por las que Pedro quiso que se llevara este mensaje gozoso a los hermanos: a saber, para librarlos de aquella preocupación que los afligía; en segundo lugar, para que con tal ejemplo de la bondad de Dios se animaran a ser más valientes. En cuanto a que pasa a otro lugar, pienso que se hizo por esta causa: como la casa era bien conocida y famosa, porque muchos de los hermanos acudían allí, podía esconderse en otra parte con menos peligro. Por eso buscó un lugar que no fuera tan sospechoso al enemigo, para salvarse no solo a sí mismo, sino también a su huéspeda y a otros.

Hechos 12:18-19

18. Luego que fue de día. Lucas vuelve ahora a Herodes y a los soldados; y dice que hubo entre ellos no poco alboroto. Pues no podían sospechar que Pedro les fuera quitado por la fuerza ni que se hubiera escapado por alguna sutil treta. Herodes examina después el asunto como juez; pero cuando vio que los soldados no tenían culpa, él mismo se ve también forzado a ser testigo de la liberación obrada por Dios. Al mandar que los saquen de su vista, o que los lleven a la cárcel, podemos deducir de ello que su fidelidad y diligencia fueron aprobadas y vistas; pues si hubiera habido alguna sospecha de negligencia, se les tenía preparado castigo; pero la causa por la que no los deja libres era en parte la ira, mezclada con crueldad tiránica, y en parte la vergüenza. Aunque algunos lo exponen de otra manera: que mandó que fueran castigados al punto. Y ya fuera que, airado, los entregó al verdugo, o que se contentó con castigarlos con perpetua prisión, es ciertamente un excelente ejemplo de ceguera que, debiendo percibir el poder de Dios, aun con los ojos cerrados, no se doblega ni se hace más manso, sino que sigue resistiendo a Dios con obstinada malicia. Así priva Satanás de entendimiento a los impíos, de modo que viendo no ven; y el Señor, hiriéndolos con este horrible aturdimiento, se venga justamente por sí mismo y por su Iglesia.

Hechos 12:19-25

Y descendiendo de Judea a Cesarea, se quedó allí. 20. Y Herodes estaba enojado contra los de Tiro y de Sidón; pero ellos vinieron a él de acuerdo, y sobornado Blasto, que era camarero del rey, pidieron paz, porque su país era abastecido por el del rey. 21. Y un día señalado, Herodes, vestido de ropa real, se sentó en el tribunal y les arengó. 22. Y el pueblo aclamaba gritando: ¡Voz de Dios, y no de hombre! 23. Al momento un ángel del Señor le hirió, por cuanto no dio la gloria a Dios; y expiró comido de gusanos. 24. Pero la palabra del Señor crecía y se multiplicaba. 25. Y Bernabé y Saulo volvieron de Jerusalén a Antioquía, cumplido su servicio, llevando también consigo a Juan, el que tenía por sobrenombre Marcos.

Hechos 12:20

20. Una historia digna de atención, que no solo muestra, como en un espejo, qué fin está preparado para los enemigos de la Iglesia, sino también cuánto aborrece Dios la soberbia. La Escritura dice que «Dios resiste a los soberbios» (1 P 5:5). El mismo Dios mostró una imagen viva de ello en la persona de Herodes. Y ciertamente los hombres no pueden exaltarse más de lo que les conviene sin hacer guerra contra Dios, quien, para sobrepasar a todos, manda a toda carne guardar silencio. Y si Dios castigó tan duramente la soberbia en un rey a quien la prosperidad había engreído, ¿qué será de los del común que se engríen ridículamente sin motivo? Además, debemos notar el curso de la historia: todo marcha bien para Herodes después de haber afligido miserablemente a la Iglesia; obligó a las naciones de alrededor, domadas por el hambre, a venir de rodillas a pedir perdón, como si Dios lo hubiera recompensado bien por su malvado furor. Esto fue una prueba nada pequeña para los piadosos, que pudieron pensar entre sí que Dios no se cuidaba de ellos, y temían que con el poder de Herodes creciera su tiranía y su crueldad. Pero el Señor tenía otro propósito, pues puso en alto al opresor de su Iglesia para que su caída fuera mayor. Así, aquella felicidad de sombra, en la que se deleitaba demasiado, fue para él una especie de caída hacia el día de la matanza. Del mismo modo, cuando hoy vemos a los sanguinarios enemigos de la Iglesia llevados por las alas de la fortuna hasta el cielo, no hay razón para que nos desanimemos; recordemos más bien aquel dicho de Salomón:

«Antes del quebrantamiento es la soberbia, y antes de la caída la altivez de espíritu» (Pr 16:18).

Herodes estaba enojado. Lucas usa el participio compuesto θυμομαχον, que significa rencor secreto u odio. Por tanto, Herodes no hizo guerra abierta contra aquellas ciudades; pero tal era su enojo que procuraba someterlas con astucia, como socavándolas poco a poco. Es cosa rara, dice Demóstenes, que las ciudades libres se avengan con los monarcas. Además, Herodes era por naturaleza cruel, audaz, de codicia insaciable; y no hay que dudar de que Tiro y Sidón eran como unas barreras o vallas para contener su furor, por ser ciudades ricas y no acostumbradas a llevar el yugo. También el recuerdo de su antigua gloria pudo darles ánimo; y como la soberbia suele venir de la riqueza, no es extraño que fueran soberbias estas dos ciudades, de las cuales una llama Isaías reina de los mares, cuyos mercaderes, dice, eran reyes, y sus negociantes príncipes (Is 23:8). Dice también en otro lugar que Sidón se había vuelto soberbia por sus riquezas. Y aunque en diversas ocasiones habían sido llevadas casi a la ruina total, la comodidad de su situación las restableció pronto a su antiguo estado. De ahí que les resultara más difícil tragar a Agripa, poco antes un hombre vil, sin estima alguna, y a quien habían sacado de la cárcel; sobre todo viendo que se había portado con tanta crueldad con sus propios súbditos y era molesto e injurioso para sus vecinos.

Porque su país era abastecido. No le convenía atacar con guerra abierta a los de Tiro y Sidón; por eso manda que no se saque de su reino trigo ni provisión alguna. Con esto, sin ejército alguno, los fue sitiando poco a poco. Pues los territorios de ambas ciudades eran estrechos y su tierra estéril, mientras que había un gran pueblo que alimentar. Por eso, después de ser domados por el hambre, piden humildemente la paz, y no gratuita, pues ciertamente se les impusieron algunas condiciones; y es de pensar que este Blasto mencionado por Lucas no fue persuadido con meras palabras, sino ganado con dádivas [regalos] para interceder por la paz. No sé por qué Erasmo consideró bueno traducir este pasaje de otro modo de como lo dicen las palabras.

Hechos 12:21-22

21. En un día señalado. Lucas dice que a los de Tiro y Sidón se les concedió la paz porque esta fue, sin duda, la ocasión del discurso del rey, con el fin de hacerlos en adelante sus subordinados. La misma historia se halla en Josefo, en el libro diecinueve de las Antigüedades, salvo que a aquel a quien Lucas llama Herodes él lo llama siempre Agripa. Es de pensar que Agripa era su nombre propio y que no lo llamaban por otro mientras fue hombre privado; pero después de ser elevado a rey, tomó para sí la dignidad de príncipe, conforme al nombre de su abuelo. Josefo y Lucas concuerdan admirablemente en el hecho mismo y en todas sus circunstancias. Primero, concuerdan en cuanto al lugar. Josefo dice que su vestidura estaba bordada de oro, y que cuando los rayos del sol daban en ella, resplandecía de nuevo; y que esto fue lo que movió a los cortesanos a llamarlo dios. Que fue herido de repente; también, que se vio una lechuza posada sobre una cuerda sobre su cabeza, cuerda que presagiaba su ruina. Y está tan lejos de dudar que su soberbia sacrílega fue castigada con esta clase de castigo, que dice que él mismo lo confesó abiertamente en medio de sus crueles tormentos: «Mírenme a mí, a quien ustedes llaman dios; me veo obligado a acabar mi vida miserablemente». Allí no se hace mención de la paz hecha con los de Tiro y Sidón, sino de que celebró y dispuso juegos en honor del César. Pero puede ser que la solemnidad de los juegos se estableciera con motivo de la paz concluida, que sabemos que era cosa solemne.

Hechos 12:23

23. Al momento le hirió. Así como antes el ángel fue ministro de la gracia de Dios en la liberación de Pedro, así ahora toma venganza de Herodes. Y Dios usa a veces el ministerio de los ángeles del cielo para castigar; pero a veces hace de los demonios sus verdugos, por cuya mano ejecuta sus juicios. Y esto lo hace tanto con sus siervos fieles como con los reprobados. Saúl fue turbado y atormentado por Satanás (1 S 16:14), pero lo mismo le sucedió también al santo Job (Job 1:12; 2:7). En los Salmos, los castigos con que Dios corrige a los malos se atribuyen a los ángeles malignos; sin embargo, vemos cómo el ángel que tenía a su cargo la seguridad de la Iglesia hiere a los egipcios en los primogénitos (Éx 12:29), aunque la Escritura llama a los espíritus malignos espíritus de Dios, porque obedecen su mandato, aunque muy a pesar suyo. Pero donde no se añade el epíteto malo, como en este lugar, debemos entender el ángel que obedece de buen grado a Dios; y con todo, la figura de la lechuza, de la que hace mención Josefo, servía más bien para representar al diablo que a un ángel celestial.

Además, no me atrevo a afirmar con seguridad qué clase de enfermedad fue aquella. La palabra que usa Lucas significa que fue comido de gusanos. Muchos conjeturan que fue una enfermedad de piojos. Lo cierto es que, aun estando todavía vivo, estaba corrompido de hedor y podredumbre, de modo que era como un cadáver viviente. Así, no solo era afligido con crueles tormentos, sino también hecho el hazmerreír de todos y vituperado por todos. Porque Dios quiso escoger una clase de castigo con el que reprimir la crueldad de un hombre soberbio con extrema ignominia. Si hubiera sido vencido por algún ejército grande y valeroso y reducido a la pobreza, el juicio de Dios no habría sido tan señalado, y habría sido un castigo honroso y propio de príncipes; pero como aborrece los piojos y los gusanos, y esta inmundicia sale de su cuerpo, que lo mata devorándolo, es tratado conforme a sus merecimientos.

De igual modo Faraón, por haberse exaltado tantas veces contra Dios con soberbia indomable, no fue asaltado en regla por algún príncipe vecino, sino que las langostas y las orugas fueron los guerreros [soldados] de Dios para hacerle la guerra (Éx 8:17, 24); pues cuanto más soberbiamente se exalta un hombre, tanto más merece ser arrojado por Dios al infierno más profundo con vergüenza y afrenta. Esta es la razón por la que puso a este dios de pega, Herodes, para ser comido de gusanos, cosa que al fin se vio obligado a reconocer cuando dijo: «Mírenme a mí, a quien ustedes saludaron como a un dios; muero miserable». Tan manifiesto ejemplo de horrible venganza en la persona de un rey debe atemorizarnos no poco para que no presumamos tomar para nosotros más de lo debido, y para que no nos dejemos embriagar, como con veneno mortal, por la falsa alabanza y adulación de los hombres.

Por cuanto no dio la gloria a Dios. Es condenado por sacrilegio, no solo porque permitió que lo llamaran Dios, sino porque, olvidándose de sí mismo, tomó para sí la honra debida a Dios. No leemos que el rey de Babilonia fuera así ensalzado; y con todo, el profeta le reprocha que pretendió igualarse a Dios (Is 14:13, 14). Así pues, este sacrilegio es una falta común a todos los soberbios, porque, al tomar para sí más de lo que deben, oscurecen la gloria de Dios; y así, como gigantes, en cuanto pueden, se esfuerzan por arrancar a Dios de su trono. Aunque no usurpen el título de Dios ni se jacten abiertamente con la boca de que son dioses, sin embargo, porque toman para sí lo que es propio de Dios, desean ser dioses y ser tenidos por tales, habiéndolo rebajado a él; además, el profeta señala en una sola palabra el comienzo de este mal, cuando introduce a Nabucodonosor hablando de esta manera: «Subiré» (Is 14:13).

Por eso no hay más que un remedio: que cada uno se mantenga en el grado en que está puesto. Los que son humildes y desechados [de condición modesta] no deseen subir más alto; los reyes y los que están por encima de otros recuerden que son mortales y sometan modestamente su altura a Dios. Y debemos notar que no basta que los hombres den a Dios solo la mitad de la honra que se le debe, pues él reclama por entero todo lo que es suyo; ni que se sometan solo en parte, cuando él quiere que sean plenamente humillados. Ahora bien, como la Escritura nos despoja por completo de toda alabanza de sabiduría, virtud y justicia, ninguno de nosotros puede tomar para sí la menor partícula de gloria sin robar sacrílegamente a Dios. Y es de maravillar que, pronunciando la Escritura que todos los que se exaltan hacen, por así decirlo, guerra abierta contra Dios, y concediendo todos que eso no puede hacerse sin nuestra ruina [destrucción], la mayor parte de los hombres corra, sin embargo, de cabeza y con furiosa osadía a su propia perdición; pues apenas hay uno entre cien que, acordándose de su condición, deje a Dios su gloria sin menoscabo.

Hechos 12:24

24. Y la palabra de Dios. Quitado de en medio el tirano, la Iglesia fue librada de repente, como de las fauces del lobo. Por eso, aunque los fieles sean tenidos por ovejas destinadas al matadero (Sal 44:22), la Iglesia sobrevive siempre a sus enemigos; y aunque la palabra de Dios parezca muchas veces oprimida por la malvada tiranía de los hombres, levanta cabeza de nuevo enseguida (Ro 8:37). Pues Lucas determinó no solo referir lo que sucedió después de la muerte de Herodes, sino también animarnos con este ejemplo, para que estemos seguros de que Dios hará en todas las edades lo que hizo entonces, a fin de que el evangelio rompa al fin todos los impedimentos de los enemigos, y de que cuanto más disminuya la Iglesia, más aumente por la bendición celestial.

Hechos 12:25

25. Y Bernabé y Saulo. El ministerio que Lucas dice que Bernabé y Pablo cumplieron debe referirse a la ayuda para los pobres de la que se hizo mención antes. Pues después que el profeta Agabo predijo el hambre y la carestía, los hermanos reunieron dinero en Antioquía para aliviar la necesidad de la iglesia que estaba en Jerusalén; el llevar este dinero se encomendó a Bernabé y a Pablo. Ahora dice Lucas que volvieron a Antioquía, para pasar a una nueva historia. Añade que tomaron consigo a Juan, el que tenía por sobrenombre Marcos, cuya madre fue antes honrosamente recomendada, para que les hiciera compañía; el cual fue después, como veremos, causa de una grave y dañosa [perjudicial] discordia entre ellos.

CAPÍTULO 13

Hechos 13:1-3

1. Había entonces en la iglesia que estaba en Antioquía algunos profetas y maestros: Bernabé, y Simeón, llamado Niger, Lucio de Cirene, y Manaén, que se había criado con Herodes y con Saulo. 2. Y mientras ministraban al Señor, y ayunaban, dijo el Espíritu Santo: Apártenme a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado. 3. Entonces, después de haber ayunado y orado, y puesto las manos sobre ellos, los despidieron.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.