Hechos 16: comentario de Juan Calvino

Hechos 16:1-2

1. Lucas comienza ahora a declarar cuál fue el proceder de Pablo después que Bernabé y él se separaron. Y primero muestra que tomó por compañero suyo en Listra a Timoteo. Pero, para que sepamos que Pablo no hizo nada temerariamente ni sin buena consideración, Lucas dice claramente que Timoteo era un hombre a quien los hermanos tenían en buena estima, y que daban testimonio de su piedad; pues así habla él palabra por palabra. Y así el mismo Pablo observa la elección que en otro lugar manda hacer al escoger ministros (1 Ti 3:7). Ni ha de pensarse que aquellas profecías, con las cuales Timoteo fue señalado y adornado por el Espíritu, como Pablo testifica en otro lugar (1 Ti 1:18), salieran entonces a la luz. Pero parece haber algún desacuerdo en que Lucas diga que Timoteo tenía buen testimonio entre los hermanos, y Pablo quiere que el que es elegido para obispo tenga buen testimonio de los de afuera. Respondo que debemos mirar principalmente al juicio de los piadosos, como únicos testigos idóneos, que son los únicos que disciernen rectamente, bien y sabiamente, según el Espíritu de Dios; y que no debemos atribuir a los impíos más que a los ciegos. Por tanto, se ve que la piedad y la santidad de vida deben juzgarse según la voluntad y el consentimiento de los hombres piadosos; que sea tenido por digno de ser obispo aquel a quien ellos recomiendan. Con todo, confieso que también esto se requiere en segundo lugar: que aun los infieles se vean obligados a recomendarle; para que la Iglesia de Dios no corra peligro de sus calumnias y maledicencia, si se deja [permite] gobernar por hombres de mala fama.

Hechos 16:3

3. Le circuncidó por causa de los judíos. Lucas expresa claramente que Timoteo no fue circuncidado porque fuera necesario que así fuese, ni porque la religión de aquel signo continuara aún, sino para que Pablo evitara una ofensa. Por tanto, se tuvo respeto a los hombres, siendo la cosa libre delante de Dios. Por eso la circuncisión de Timoteo no fue sacramento, como lo fue la que se dio a Abraham y a su posteridad (Gn 17:13), sino una ceremonia indiferente que servía solo para alimentar el amor, y no para ejercicio alguno de piedad.

Ahora bien, la cuestión es si le era lícito a Pablo usar un signo vano, cuya significación y fuerza estaban abolidas; pues parece cosa vana cuando se hace una desviación de la institución de Dios. Pero la circuncisión fue mandada por Dios para durar solo hasta la venida de Cristo. A esta cuestión respondo que la circuncisión cesó de tal modo con la venida de Cristo que, con todo, su uso no quedó abolido del todo enseguida; sino que continuó libre, hasta que todos los hombres pudieran saber que Cristo era el fin de la ley, por la revelación más manifiesta de la luz del evangelio.

Y aquí debemos notar tres grados. El primero es que las ceremonias de la ley fueron de tal modo abolidas por la venida de Cristo que ni pertenecían ya al culto de Dios, ni eran figuras de cosas espirituales, ni había necesidad alguna de usarlas. El segundo es que su uso era libre, hasta que la verdad del evangelio pudiera aparecer más claramente. El tercero, que no era lícito a los fieles retenerlas, sino solo en cuanto su uso servía para edificación, y no se fomentaba con ello superstición alguna; aunque aquella libre facultad de usarlas, de que he hablado, no carece de excepción, porque se había de tener respeto diverso a las ceremonias. Pues la circuncisión no estaba en el mismo lugar en que estaban los sacrificios, que fueron ordenados para la purificación [expiación] de los pecados. Por eso le era lícito a Pablo circuncidar a Timoteo; no le habría sido lícito ofrecer un sacrificio por el pecado. Esto es, ciertamente, cosa general: que todo el culto de la ley cesó con la venida de Cristo (porque había de durar solo por un tiempo) en cuanto a la fe y la conciencia; pero en cuanto al uso debemos saber esto: que es indiferente y dejado a la libertad de los piadosos por un corto tiempo, en cuanto no fuera contrario a la confesión de la fe. Debemos notar la brevedad del tiempo de que hablo, a saber, hasta la manifestación clara del evangelio; porque algunos sabios se engañan groseramente en este punto, pues piensan que la circuncisión tiene aún lugar entre los judíos; siendo así que Pablo enseña que es superflua cuando somos sepultados con Cristo en el bautismo (Col 2:11-12). Mejor y más verdaderamente se dijo en el antiguo proverbio: que la sinagoga debía ser enterrada con honor.

Resta ahora declarar hasta dónde era indiferente el uso de la circuncisión. Esto aparecerá fácilmente por la manera de la libertad. Como el llamamiento de los gentiles no era aún generalmente conocido, convenía que se concediera a los judíos alguna prerrogativa. Por tanto, hasta que pudiera conocerse mejor que la adopción se extendía [derivaba] del linaje y parentela de Abraham a todos los gentiles, era lícito, en cuanto la edificación lo requiriera, retener la señal de diferencia. Pues como Pablo no quiso circuncidar a Tito, y afirma que esto estuvo bien hecho (Gá 2:3), se sigue que no era lícito usar esta ceremonia siempre y sin elección. Por tanto, debían mirar a la edificación y al provecho público de la Iglesia. Como no podía circuncidar a Tito sin traicionar la doctrina del evangelio y exponerse a las calumnias de los adversarios, se abstuvo del uso libre de la ceremonia, que usó con Timoteo, cuando vio que era provechosa para la Iglesia. De aquí se ve fácilmente qué horrible confusión reina en el papado. Hay allí un enorme montón de ceremonias, ¿y para qué sino para tener, en lugar de un velo del antiguo templo, ciento? Dios abrogó aquellas ceremonias que había mandado, para que la verdad del evangelio resplandeciera con más claridad. Los hombres se atrevieron a introducir otras nuevas, y sin guardar medida alguna. Después de esto vino una impía ocurrencia: que todas estas sirven para el culto de Dios. Por último siguió la confianza diabólica del mérito. Ahora bien, siendo bastante evidente que tales ceremonias no son ni velos ni sepulcros con que Cristo es cubierto, sino más bien hediondos muladares donde se ahogan la fe y la religión, quienes hacen su uso generalmente libre atribuyen más al Papa de lo que el Señor concede a su ley. Es inútil hablar de la misa y de tales inmundicias, que contienen en sí manifiesta idolatría.

Todos sabían esto. Lucas nos dice que este fue el intento de Pablo: abrir entrada a Timoteo entre los judíos, para que no lo aborrecieran como a hombre profano. Todos sabían (dice) que su padre era griego. Por tanto, como las madres no tenían poder sobre sus hijos, estaban plenamente persuadidos de que era incircunciso. Noten los lectores, de paso, cuán miserable era entonces la servidumbre del pueblo de Dios. Eunice, madre de Timoteo, era una de aquel pequeño resto que los mismos judíos tenían por monstruo, y sin embargo, casada con un hombre que era infiel, no se atrevía a consagrar sus hijos a Dios. No, ni siquiera se atrevía a darles la señal externa de la gracia, y con todo no dejó por eso de instruir a su hijo desde niño santamente en el temor de Dios y en su verdadero culto; ejemplo ciertamente digno de ser seguido por las mujeres a quienes sus maridos amedrentan con su gobierno tiránico para que no guarden y críen castamente en la verdadera piedad a sus hijos y familias. Griego se toma en este lugar por gentil, según la antigua y común costumbre de la Escritura.

Hechos 16:4

4. Les entregaron los decretos para que los guardasen. Con estas palabras Lucas nos da a entender cuán deseoso de paz estaba Pablo. El mejor y más fuerte vínculo para guardar y fomentar la paz entre las iglesias era guardar lo que los apóstoles habían establecido. Cuando Pablo se toma tanto trabajo en ello, cuida mucho de que por su culpa no surja ningún disturbio. Y recordemos que aquello duró solo un tiempo. Porque, tan pronto como ve que cesa el peligro de escándalo, descarga por completo a las iglesias y, dejando a un lado el decreto, hace libre lo que los apóstoles habían prohibido entonces. Y sin embargo, con esa abrogación no anula ni viola lo que los apóstoles habían decretado, ni desprecia a los autores mismos; porque no se proponían establecer una ley perpetua, sino solo mitigar por breve tiempo lo que podía herir a las conciencias débiles, como declaré más largamente en el capítulo anterior. Con lo cual queda suficientemente refutada la necedad de los papistas, que nos acusan gravemente de ser muy distintos de Pablo porque queremos que las conciencias de los piadosos sean gobernadas por la sola Palabra de Dios, teniendo en poco los decretos de la Iglesia, como ellos los llaman, y no estar sujetas a la voluntad de los hombres. Pero, como ya he dicho, Pablo pretendía todo menos enredar las conciencias de los hombres en el lazo de la necesidad, pues no es contrario a sí mismo cuando clama en otros lugares que

«todas las cosas son puras para los puros» (Tit 1:15).

Y también:

«El que es limpio come de todo» (cf. Ro 14:2).

Y también:

«El reino de Dios no es comida ni bebida» (Ro 14:17).

Y también:

«La vianda no nos hace más aceptos a Dios» (1 Co 8:8).

Otra vez:

«De todo lo que se vende en la carnicería, comed, sin preguntar nada por motivos de conciencia» (1 Co 10:25).

Pero en una sola palabra concilia lo que de otro modo podría parecer contradictorio, cuando manda abstenerse de lo sacrificado a los ídolos por causa de la conciencia del otro. Con todo, cuida mucho de no atar las almas piadosas con leyes de hombres.

Por tanto, hoy no intentamos nada que sea contrario o disconforme a Pablo. Pero los papistas se burlan de nosotros demasiado groseramente cuando comparan sus leyes con los decretos de los apóstoles. Los apóstoles no inventaron ningún culto nuevo a Dios, no habían erigido ningún gobierno espiritual nuevo; sino que, por el deseo que tenían de mantener la paz, exhortaron a los gentiles a ceder un poco ante los judíos. Antes de que el Papa pueda excusar sus leyes bajo este pretexto, tiene que cambiarlas por completo. Y en cuanto a nosotros, viendo que los papistas ponen el culto espiritual de Dios en las invenciones de los hombres, y trasladan a los hombres el derecho que pertenece solo a Dios, para reinar como señores sobre las almas, nos vemos obligados a resistirles con valor, a menos que, por un silencio traicionero, queramos traicionar la gracia ganada con la sangre de Cristo. Ahora bien, ¿qué semejanza puede haber entre tres decretos dados para ayuda y consuelo de los débiles y un montón infinito de leyes que no solo oprimen a las pobres almas con su peso, sino que además devoran la fe? Conocemos la queja de Agustín, que escribiendo a Januario decía que ya entonces la Iglesia estaba impíamente cargada con un peso excesivo de tradiciones. ¿Podría él, os pregunto, soportar la servidumbre de estos tiempos, que es casi cien veces más dura y pesada?

Hechos 16:5

5. Las iglesias eran confirmadas. De aquí deducimos que lo que Lucas expone, o más bien toca, acerca de los decretos de los apóstoles, fue puesto como de pasada, no perteneciendo mucho al asunto. Pues él encarece un fruto muy distinto de la doctrina de Pablo cuando dice que las iglesias eran confirmadas en la fe. Por tanto, Pablo ordenó de tal modo las cosas externas que su cuidado principal era el reino de Dios, el cual consiste en la doctrina del evangelio y sobrepasa y excede con mucho el orden externo. Se mencionaron, pues, aquellos decretos, en cuanto convenían para mantener la concordia, para que supiéramos que el santo varón se preocupaba de ella. Pero la religión y la piedad tienen el primer lugar, y su único fundamento es la fe, que a su vez se apoya en la pura Palabra de Dios y no depende de leyes de hombres. Ahora bien, con este ejemplo Lucas nos estimula a avanzar continuamente, para que al comienzo no nos sobrevenga la pereza o el descuido de aprovechar. Se expresa también el medio de aumentar la fe, a saber, cuando el Señor nos despierta por la diligencia de sus siervos, como entonces se sirvió del trabajo y la diligencia de Pablo y sus compañeros. Cuando añade en seguida que también crecían en número, encarece otro fruto de la predicación, y a la vez nos da a entender que cuanto más aprovechan en la fe los que primero son llamados, tanto más traen a Cristo; como si la fe se extendiera a otros por ramas.

Hechos 16:6-10

6. Y habiendo recorrido Frigia y la región de Galacia, les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia. 7. Y yendo a Misia, intentaron ir a Bitinia; y el Espíritu no se lo permitió. 8. Y habiendo pasado por Misia, descendieron a Troas [Tróade]. 9. Y Pablo vio una visión de noche: había un varón de Macedonia que estaba en pie y le rogaba diciendo: Pasando a Macedonia, ayúdanos. 10. Y tan pronto como vio la visión, procuramos en seguida ir a Macedonia, confirmados con seguridad de que el Señor nos llamaba para predicarles el evangelio.

Hechos 16:6-8

6. Cuando hubieron recorrido. Lucas muestra aquí cuán diligentes y cuidadosos eran Pablo y sus compañeros en el oficio de enseñar, pues dice que recorrieron diversas regiones del Asia Menor para predicar el evangelio. Pero refiere una cosa digna de recordarse: que el Espíritu de Dios les prohibió hablar de Cristo en algunos lugares, lo cual sirve no poco para realzar el apostolado de Pablo; pues sin duda se animaba no poco a proseguir cuando sabía que el Espíritu de Dios era su guía en el camino y el gobernador de sus acciones. Y en cuanto a que dondequiera que llegaban se disponían a enseñar, lo hacían conforme a su vocación y conforme al mandato de Dios. Pues fueron enviados a predicar y publicar el evangelio a los gentiles sin excepción; pero el Señor reveló su consejo al gobernar el curso de su viaje, que antes les era desconocido, incluso en un momento.

Sin embargo, la cuestión es: si Pablo no enseñaba sino donde era llevado por el Espíritu, ¿qué certeza tendrán hoy los ministros de la Iglesia acerca de su vocación, ya que ningún oráculo los asegura de cuándo deben hablar o callar? Respondo que, siendo tan amplia la provincia y el encargo de Pablo, necesitaba la dirección singular del Espíritu. No fue hecho apóstol de un lugar particular, ni de unas pocas ciudades, sino que había recibido el mandato de predicar el evangelio por Asia y Europa, lo cual era navegar en un mar anchísimo. Por tanto, no hay motivo para que nos maravillemos de que en aquella confusa amplitud Dios le hiciera señas, como extendiendo la mano, de hasta dónde quería que fuese, o adónde. Pero aquí surge otra cuestión más difícil: ¿por qué el Señor prohibió a Pablo hablar en Asia y no le permitió ir a Bitinia? Porque si se responde que aquellos gentiles eran indignos de la doctrina de la salvación, podemos preguntar de nuevo por qué Macedonia era más digna. Los que quieren ser demasiado sabios asignan la causa de esta diferencia entre los hombres diciendo que el Señor concede su evangelio a cada uno según lo ve inclinado a la obediencia de la fe; pero él mismo dice algo muy distinto, a saber, que se manifestó claramente a los que no le buscaban y que habló a los que no preguntaban por él. Pues ¿de dónde viene la aptitud para ser enseñados y la disposición a obedecer sino de su Espíritu? Por tanto, es cierto que unos no son preferidos a otros por su mérito, puesto que todos los hombres son por naturaleza igualmente reacios y perversos para la fe. Así que nada hay mejor que dejar a Dios libre poder de conceder o privar de su gracia a quien quiera. Y ciertamente, así como su elección eterna es libre, también es libre su llamamiento, que de ella fluye y no se funda en los hombres, pues no es deudor a nadie.

Sepamos, pues, que el evangelio brota y sale hacia nosotros de la sola fuente de la pura gracia. Y con todo, Dios no carece de justa razón para ofrecer su evangelio a unos y pasar por alto a otros. Pero digo que esa razón está oculta en su consejo secreto. Entre tanto, sepan los fieles que fueron llamados gratuitamente cuando otros fueron dejados a un lado, para que no se atribuyan lo que se debe solo a la misericordia de Dios. Y en cuanto a los demás, a quienes Dios rechaza sin causa manifiesta, aprendan a admirar la profunda hondura de su juicio, que no deben escudriñar. Y aquí la palabra Asia se toma por aquella parte que propiamente se llama así. Cuando Lucas dice que Pablo y sus compañeros intentaron ir a Bitinia hasta que fueron detenidos por oráculos, salvo solo cuando la necesidad lo requería, como el Señor suele estar presente con los suyos en situaciones dolorosas e inciertas.

Hechos 16:9

9. Una visión de noche. El Señor no quería que Pablo permaneciera más en Asia, porque quería llevarlo a Macedonia. Y Lucas expresa la manera de llevarlo: que se le apareció de noche un varón de Macedonia. Debemos notar aquí que el Señor no siempre observó la misma manera de revelación, porque los diversos modos son más convenientes para la confirmación. Y no se dice que esta visión se ofreciera en sueño, sino solo de noche. Pues hay ciertas visiones nocturnas que los hombres ven estando despiertos.

Ayúdanos. Estas palabras ponen de relieve el ministerio encomendado a Pablo. Porque, siendo el evangelio poder de Dios para salvación (Ro 1:16), se dice que los ministros de Dios ayudan a los que perecen, para que, habiéndolos librado de la muerte, los lleven a la herencia de la vida eterna. Y esto debe ser no pequeño estímulo para que los maestros piadosos aviven el ardor de su estudio y de su deseo, cuando oyen que retraen a las almas miserables de la destrucción y que ayudan a los que de otro modo perecerían, para que sean salvos. Por otra parte, se enseña a todos los pueblos a quienes se lleva el evangelio a recibir con reverencia a sus ministros como libertadores, a menos que quieran rechazar maliciosamente la gracia de Dios; y sin embargo este elogio y título no se traslada de tal modo a los hombres que Dios sea despojado de la mejor parte de su alabanza; porque, aunque él da la salvación por medio de sus ministros, él es su único autor, como si extendiera sus manos para ayudar.

Hechos 16:10

10. Plenamente persuadidos. De aquí deducimos que no fue una simple visión, sino que fue también confirmada por el testimonio del Espíritu. Porque Satanás abusa a menudo de fantasmas y visiones [máscaras] para engañar, a fin de burlarse de los incrédulos y embaucarlos. De ahí resulta que la simple visión deja dudosa la mente del hombre; pero las que son verdaderamente divinas, el Espíritu las sella con una señal cierta, para que no duden ni vacilen aquellos a quienes el Señor quiere tener firmemente consagrados a sí. Un espíritu malo se apareció a Bruto, invitándole a entrar en aquel desdichado combate y batalla que tuvo en Filipos, en el mismo lugar adonde más tarde fue llamado Pablo. Pero como la causa era muy distinta, el Señor obró de muy otro modo con su siervo, de manera que lo libró de la duda y no lo dejó aterrado de miedo. Ahora bien, en Pablo y sus compañeros el deseo de obedecer siguió inmediatamente a la certeza; pues, tan pronto como entienden que el Señor los llama, se disponen para el viaje. La terminación del participio que aquí se usa es activa; y aunque tiene diversas significaciones, no dudo de que el sentido de Lucas es que Pablo y los demás, después de haber cotejado [comparado] esta visión con los oráculos anteriores, estaban plenamente persuadidos de que el Señor los había llamado a Macedonia.

Hechos 16:11-15

11. Por tanto, habiendo zarpado de Troas, vinimos con rumbo directo a Samotracia, y al día siguiente a Neápolis; 12. y de allí a Filipos, que es la ciudad principal de la parte de Macedonia, siendo ciudad libre; y estuvimos en aquella ciudad algunos días. 13. Y el día de los sábados salimos de la ciudad junto a un río, donde solía haber oración; y sentados, hablamos a las mujeres que se habían reunido. 14. Y una mujer llamada Lidia, vendedora de púrpura, de la ciudad de los tiatirenos, que adoraba a Dios, oyó; y el Señor le abrió el corazón para que estuviese atenta a lo que Pablo decía. 15. Y cuando fue bautizada, con su casa, nos rogó diciendo: Si juzgáis que soy fiel al Señor, entrad en mi casa y quedaos. Y nos obligó.

Hechos 16:11-12

11. Esta historia muestra, como en un espejo, cuán duramente ejercitaba el Señor la fe y la paciencia de los suyos, llevándolos a grandes aprietos que no habrían podido vencer de no haber estado dotados de singular constancia; pues la entrada de Pablo en Macedonia se refiere de tal modo que pudo haberle dado motivo para dar poco crédito a la visión. Aquellos santos varones, dejando la obra que traían entre manos, cruzaron los mares con gran prisa, como si toda la nación de los macedonios hubiera de salir a su encuentro con ardiente deseo de ser ayudada. Y el éxito está tan lejos de corresponder a su esperanza que casi se les cierra del todo la boca. Cuando entran en la ciudad principal, no encuentran allí a nadie con quien puedan trabajar en algo; por eso se ven obligados a salir al campo, para hablar en un rincón oscuro y en un lugar desierto. Más aún, ni siquiera allí pueden hallar a un solo hombre que escuche su doctrina; solo pueden tener a una mujer como discípula de Cristo, y esa una extranjera. ¿Quién no habría dicho que este viaje se emprendió necedamente, pues resultó tan desgraciado? Pero el Señor lleva así a cabo sus obras bajo una apariencia humilde y débil, para que su poder resplandezca al fin con más claridad; y convenía sobremanera que los comienzos del reino de Cristo se ordenaran de modo que tuvieran el sabor [gusto] de la humildad de la cruz. Pero hemos de notar la constancia de Pablo y sus compañeros, que, sin desanimarse por unos comienzos tan poco prósperos, prueban si contra su expectativa se ofrece alguna ocasión. Y ciertamente los siervos de Cristo deben luchar contra todos los estorbos, y no han de desalentarse, sino seguir adelante mañana, si hoy no aparece fruto de su trabajo, pues no hay motivo para que deseen ser más felices que Pablo. Cuando Lucas dice que permanecieron en aquella ciudad, algunos prefieren que se entienda que conversaron o disputaron, pero la otra traducción es más clara. Y el texto nos persuade a preferirla, porque Lucas declarará poco después que Lidia fue las primicias de aquella Iglesia; y fácilmente podemos suponer que los apóstoles salieron de la ciudad porque no se les abrió en ella ninguna puerta.

Hechos 16:13

13. El día de los sábados. Sin duda los judíos buscaban algún lugar solitario y apartado del camino cuando querían orar, porque su religión era entonces por todas partes sumamente odiosa. Y Dios, con su ejemplo, quiso enseñarnos cuánta estima debemos hacer de la profesión de fe, para que no la abandonemos ni por miedo a la envidia ni por los peligros. Tenían, ciertamente, sinagogas en muchos lugares, pero no les era lícito reunirse públicamente en Filipos, que era ciudad libre de Roma. Por eso se retiran a un rincón secreto, para orar a Dios donde no pudieran ser espiados; y aun así había quienes se ofendían incluso por esto, de modo que podían pensar que esto podía causarles problemas y peligro, pero prefieren el culto de Dios a su propia tranquilidad y comodidad. Además, por esta palabra sábado deducimos que Lucas habla de los judíos. En segundo lugar, puesto que elogia la piedad de Lidia, por fuerza era judía, asunto que no necesita larga discusión, pues sabemos que era una ofensa grave para griegos y romanos celebrar el sábado o adoptar ritos judíos. Ahora bien, entendemos que los judíos escogieron la ribera del río porque evitaban la compañía de los hombres y la vista del pueblo. Si alguien objeta: ¿por qué no oraba cada uno en su casa en privado? La respuesta está a mano: que este era un rito solemne de oración, para testimoniar la piedad; y que, estando lejos de las supersticiones de los gentiles, pudieran exhortarse unos a otros a adorar a Dios solo, y mantener entre ellos la religión recibida de los padres. En cuanto a Pablo y sus compañeros, recién llegados, debe pensarse que fueron allí no solo para orar, sino también porque esperaban hacer algún bien. Pues era un lugar apropiado para enseñar, lejos del ruido; y convenía que los que iban allí a orar estuvieran más atentos a oír la palabra. Lucas pone el día de los sábados en lugar del sábado; donde, siguiendo a Erasmo, lo he traducido: Solía haber oración; el antiguo intérprete tiene: parecía. Y la palabra [νομιζεσθαι] tiene ambas significaciones entre los griegos. Con todo, este sentido es más apropiado para el presente lugar: que solían tener allí oración comúnmente.

Hablamos a las mujeres. O bien aquel lugar estaba destinado a las reuniones de las mujeres, o bien la religión estaba fría entre los hombres, de modo que acudían más lentamente. Sea como fuere, vemos que los santos varones no omiten ocasión ni oportunidad, pues se dignaban ofrecer el evangelio incluso a mujeres solas. Además, como me parece probable que hombres y mujeres hacían allí juntos sus oraciones, supongo que Lucas omitió a los hombres o porque no quisieron oír, o porque nada aprovecharon con oír.

Hechos 16:14

14. Una mujer llamada Lidia. Si hubieran sido oídos por unas pocas mujeres, esto habría sido entrar, por así decir, por una rendija estrecha; pero ahora que solo una oye con atención y con fruto, ¿no pudo parecer que el camino estaba cerrado ante Cristo? Pero después brotó de aquel pequeño injerto una noble Iglesia, a la cual Pablo adorna con muchos excelentes elogios; aunque puede ser que Lidia tuviera algunas compañeras, de las que no se hace mención porque ella las superaba a todas con mucho. Y Lucas no señala como causa de que esta sola mujer se mostrara apta para ser enseñada el que fuera más inteligente que las demás, o el que tuviera alguna preparación de sí misma; sino que dice que el Señor le abrió el corazón para que prestara oído y atendiera a las palabras de Pablo. Poco antes había elogiado su piedad; y sin embargo muestra que no podía comprender la doctrina del evangelio sino por la iluminación del Espíritu. Por eso vemos que no solo la fe, sino todo entendimiento y conocimiento de las cosas espirituales es don peculiar de Dios, y que los ministros nada logran enseñando y hablando a menos que se añada a ello el llamamiento interior de Dios.

Con la palabra corazón la Escritura entiende a veces la mente, como cuando Moisés dice: «Dios no os ha dado hasta hoy corazón para entender» (cf. Dt 29:4). Así también en este lugar Lucas no solo nos da a entender que Lidia fue llevada por la inspiración del Espíritu, con afecto del corazón, a abrazar el evangelio, sino que su mente fue iluminada para que lo entendiera. Por esto aprendamos que tal es la torpeza, tal es la ceguera de los hombres, que viendo no ven, y oyendo no oyen, hasta que Dios les da ojos nuevos y oídos nuevos. Pero debemos notar la expresión: que el corazón de Lidia fue abierto para que prestara oído a la voz externa del maestro. Porque así como la sola predicación no es otra cosa que la letra muerta, así debemos guardarnos de que una falsa imaginación, o una apariencia de iluminación secreta, nos aparte de la palabra de la cual depende la fe y en la cual descansa. Pues muchos, para engrandecer la gracia del Espíritu, se fingen ciertas personas inspiradas, para no dejar ningún uso a la palabra externa. Pero la Escritura no permite que se haga tal divorcio, ya que une el ministerio de los hombres con la inspiración secreta del Espíritu. Si la mente de Lidia no hubiera sido abierta, la predicación de Pablo habría sido solo literal; y sin embargo el Señor no la inspira únicamente con revelaciones desnudas, sino que le da reverencia por su palabra, de modo que la voz del hombre, que de otro modo se habría pronunciado en vano, penetra en una mente dotada de luz celestial.

Por tanto, váyanse [fuera] esos hombres desquiciados que, bajo color [pretexto] del Espíritu, rechazan la doctrina externa. Porque hemos de notar la templanza de moderación que Lucas presenta aquí: que nada podemos tener ni obtener por el solo oír de la palabra, sin la gracia del Espíritu; y que el Espíritu se nos da no para que produzca desprecio de la palabra, sino más bien para que la infunda [instile] en nuestras mentes y escriba en nuestros corazones su fe.

Ahora bien, si se pregunta por qué el Señor abrió el corazón de una sola mujer, debemos volver a aquel principio: que creen tantos cuantos estamos ordenados para vida. Porque el temor de Dios, que precedió en Lidia al conocimiento claro y manifiesto de Cristo, fue también fruto de la libre elección. Los que describen la situación de los lugares dicen que Tiatira es una ciudad de Lidia situada a la orilla del río llamado Hermo, y que antes se llamaba Pelopia; pero hay quienes la atribuyen a Frigia, y algunos a Misia.

Hechos 16:15

15. Cuando fue bautizada. Por esto se ve cuán eficazmente obró Dios en Lidia en un breve momento. Porque no hay que dudar de que recibió y abrazó sinceramente la fe de Cristo, y le dio su nombre, antes de que Pablo la admitiera al bautismo. Esto fue señal de pura disposición; y también su santo celo y su piedad se muestran en que consagra también su familia a Dios. Y ciertamente todos los piadosos deben tener este deseo: que los que están bajo su autoridad sean partícipes de la misma fe. Porque es indigno de ser contado entre los hijos de Dios, y de ser gobernante sobre otros, todo el que desea reinar y mandar en su propia casa sobre su mujer, hijos, siervos y criadas, y hará que no den lugar a Cristo. Por tanto, procure cada uno de los fieles gobernar y ordenar su casa de tal modo que sea una imagen de la Iglesia. Concedo que Lidia no tenía en su mano los corazones de todos los de su casa para volverlos a Cristo a quien ella quisiera; pero el Señor bendijo su piadoso deseo, de modo que tuvo a su familia obediente. Los piadosos (como ya hemos dicho) deben esforzarse con todas sus fuerzas por echar de sus casas toda clase de superstición; en segundo lugar, por no tener familias profanas, sino mantenerlas bajo el temor del Señor. Así Abraham, padre de los fieles, recibió el mandato de circuncidar a todos sus siervos con él; y es alabado por el cuidado que tuvo de gobernar su casa y de instruir a su familia. Además, si este deber se exige del padre de familia, mucho más de un príncipe, que no sufra, en cuanto de él dependa, que el nombre de Dios sea profanado en su reino.

Les rogó diciendo. Esto tiene la fuerza de un conjuro, cuando dice: si habéis juzgado que soy fiel; como si dijera: os ruego por aquella fe que habéis aprobado con el bautismo que no rehuséis hospedaros conmigo; y Lidia con tan ardiente deseo testificó cuán enteramente amaba el evangelio. Con todo, no hay que dudar de que el Señor le dio tal afecto para que Pablo se animara más a proseguir, no solo porque veía que era recibido con liberalidad y cortesía, sino también porque podía juzgar por ello del fruto de su doctrina. Por tanto, esta no fue solo invitación de la mujer, sino también de Dios para retener allí a Pablo y su compañía, a lo cual tiende también el que Lidia los obligó, como si Dios pusiera la mano sobre ellos y los detuviera en la persona de la mujer.

Hechos 16:16-22

16. Y aconteció que, yendo nosotros a la oración, nos salió al encuentro una muchacha que tenía espíritu de adivinación, la cual daba gran ganancia a sus amos adivinando. 17. Esta, siguiendo a Pablo y a nosotros, gritaba diciendo: Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, los cuales os anuncian el camino de salvación. 18. Y esto lo hizo por muchos días. Pero Pablo, muy molesto, se volvió y dijo al espíritu: Te mando en el nombre de Jesucristo que salgas de ella. Y salió en la misma hora. 19. Y viendo sus amos que había salido la esperanza de su ganancia, prendieron a Pablo y a Silas y los arrastraron a la plaza ante las autoridades. 20. Y presentándolos a los magistrados, dijeron: Estos hombres, siendo judíos, alborotan nuestra ciudad, 21. y predican ordenanzas que a nosotros no nos es lícito recibir ni guardar, siendo romanos. 22. Y se agolpó la multitud contra ellos; y los magistrados, rasgándoles sus vestiduras, mandaron azotarlos con varas.

Hechos 16:16-17

16. Lucas prosigue con el crecimiento de la Iglesia; pues aunque no lo expresa en seguida con una palabra, se deduce fácilmente del texto que muchos fueron traídos a la fe, o al menos que la Iglesia creció en algo, y que Pablo no frecuentó en vano las reuniones en tiempo de oración. Con todo, Lucas refiere también que Satanás interrumpió este curso; a saber, porque después de que los apóstoles fueron azotados con varas y echados en [a] la cárcel, al fin se vieron obligados a salir de la ciudad; pero veremos al final de este capítulo que, cuando Satanás hubo hecho lo peor que pudo, había ya reunido algún cuerpo de Iglesia antes de que se marcharan.

Que tenía espíritu de adivinación (o de Pitón). Los poetas fingen que la serpiente llamada Pitón fue muerta con el dardo de Febo; de ahí surgió otra invención: que decían que los poseídos eran inspirados por el espíritu de Pitón, y quizá por eso se les llamaba Febádes, en honor de Apolo. Pero Lucas sigue el modo común de hablar, porque muestra el error del vulgo, y no por qué inspiración profetizaba la muchacha. Pues es cierto que el diablo engañaba a los hombres bajo la máscara de Apolo, como toda idolatría y astucia fue inventada y forjada en su taller. Pero algunos pueden maravillarse de que el diablo (por cuyo impulso y persuasión gritaba la muchacha) fuera el autor de tan honroso elogio con que adornó a Pablo, a Silas y a los demás. Pues, siendo él el padre de la mentira, ¿cómo podía proceder de él la verdad? En segundo lugar, ¿cómo es que cedía de buena gana el lugar a los siervos de Cristo, por quienes su reino era destruido? ¿Cómo puede concordar que preparara los ánimos del pueblo para oír el evangelio, del cual es enemigo mortal? Ciertamente, nada le es más propio que apartar los ánimos del pueblo de la palabra del evangelio, que ahora quiere y desea que oigan.

¿De dónde viene tan súbito cambio, o tan desacostumbrada emoción? Pero el diablo es el padre de la mentira de tal modo que se cubre bajo el color engañoso y falaz de la verdad. Allí representó otro papel, por su astuta sutileza, distinto del que conviene a su naturaleza, para que, insinuándose con astucia, hiciera más daño; y por eso, cuando se le llama padre de mentira, no debemos entenderlo como si mintiera siempre manifiestamente y sin ningún color. Más bien debemos guardarnos de su astuta sutileza, no sea que, cuando finge el color de la verdad, nos engañe bajo una vana apariencia. Vemos también cómo usa a diario de semejante sutileza. Pues ¿qué puede tener apariencia más hermosa que los títulos del Papa, en los cuales no se jacta de ser adversario de Cristo, sino su vicario? ¿Qué puede ser más plausible que aquel solemne preámbulo: En el nombre del Señor, Amén? Sin embargo, sabemos que, mientras los hipócritas ministros de Satanás fingen así la verdad, la corrompen y con mortal corrupción la infectan. Teniendo Satanás una doble vía para resistir al evangelio, a saber, que a veces se enfurece abiertamente y a veces se insinúa con astucia bajo mentiras, tiene también dos clases de mentira y engaño: o cuando derriba la Palabra de Dios con falsas doctrinas y groseras supersticiones, o cuando astutamente finge ser amigo de la Palabra y así se insinúa sutilmente; más aún, nunca hace daño más mortal que cuando se transforma en ángel de luz. Ahora percibimos a qué fin tendía aquel título tan esplendoroso con que ensalzaba a Pablo y a sus compañeros: a saber, que, no siéndole tan conveniente hacer guerra abierta contra el evangelio, procuraba derribar su crédito con subterfugios secretos. Pues si Pablo hubiera admitido aquel testimonio, no habría habido ya diferencia alguna entre la doctrina saludable de Cristo y las burlas de Satanás. La luz y el resplandor del evangelio habrían quedado enredados en las tinieblas de la mentira, y así del todo apagados.

Pero la cuestión es por qué Dios concede a Satanás tan gran libertad, que permite que engañe a los miserables hombres y los hechice con adivinaciones verdaderas. Porque, omitiendo las disputas que algunos suscitan acerca de su presciencia, tengo por cosa clara que él profetiza y predice cosas por venir, que solo están ocultas por permisión de Dios. Pero Dios parece, por este medio, exponer a su sutileza a los hombres descuidados o negligentes, de modo que no puedan guardarse. Pues, como las profecías respiran poder divino, los ánimos de los hombres han de quedar tocados de reverencia cada vez que salen a la luz, a menos que desprecien a Dios. Respondo que nunca se concede a Satanás tanta libertad por parte de Dios, sino solo para que sea castigado el mundo ingrato, tan deseoso de mentira que prefiere ser engañado antes que obedecer a la verdad. Porque este es un mal general, del cual se queja Pablo en el capítulo primero a los Romanos (Ro 1:21): que los hombres no glorifican a Dios, conocido naturalmente por la creación del mundo, y detienen su verdad con injusticia.

Es justo pago de tan gran ingratitud que se dé a Satanás la brida, para que con diversas tretas obre la ruina de los que maliciosamente se apartan de la luz de Dios. Por tanto, cada vez que leas las adivinaciones de Satanás, piensa en el justo juicio de Dios. Ahora bien, si Dios castiga tan duramente el desprecio de su luz en los gentiles profanos, que no tienen otros maestros sino el cielo y la tierra, ¡cuánto más duro castigo merecen los que a sabiendas y de buen grado ahogan la pura doctrina de la salvación que se les reveló en la ley y en el evangelio! No es de maravillar, pues, que Satanás haya hechizado tan libremente al mundo con su sutileza durante largo tiempo, puesto que la verdad del evangelio, que fue hecha patentísima, ha sido impíamente despreciada. Pero se objeta de nuevo que nadie está libre de peligro cuando vuelan de aquí para allá tan de prisa las falsas adivinaciones. Pues tanto los buenos como los malos parecen estar sujetos al engaño de Satanás cuando la verdad es oscurecida y cubierta. La respuesta está a mano: aunque Satanás tienda lazos a todos en general, los piadosos son librados por la gracia de Dios, para que no sean atrapados junto con los impíos. Hay además una distinción más manifiesta establecida en la Escritura, porque el Señor por este medio prueba la fe y la piedad de los suyos, y ciega a los reprobados, para que perezcan como lo merecen. Por eso Pablo dice claramente que a Satanás no se le da licencia para llevar al error a nadie sino a los que no quieren obedecer a Dios y abrazar la verdad (2 Ts 2:11-12).

Con lo cual queda también reprobada la impía maldad de quienes, bajo este color, excusan el profano desprecio de toda doctrina: ¿adónde nos volveremos (dicen), si Satanás es tan experto en engañar? Por tanto, es mejor para nosotros vivir sin religión alguna que, por deseo de religión, correr de cabeza a la perdición. Ni objetan ni pretextan este temor en serio para excusarse; sino que, como nada desean más que andar errantes sin preocupación, como bestias, sin temor alguno de Dios, se contentan con cualquier excusa, con tal de no estar atados a religión alguna. Confieso, en verdad, que Satanás abusa del sagrado nombre de Dios no menos astuta que impíamente; y que es demasiado cierto aquel proverbio que ha engendrado el papado. Pero, ¿por qué no hemos de tener por cierto que el Señor declara que será el maestro de los humildes y ha prometido que estará cerca de los rectos de corazón; puesto que Pablo enseña que la Palabra de Dios es la espada del Espíritu; puesto que testifica que los que están bien fundados en la fe del evangelio no corren peligro de ser seducidos por hombre alguno; puesto que Pedro llama a la Escritura una luz que alumbra en lugar oscuro; puesto que la cortés exhortación, o invitación, de Cristo nunca puede engañarnos: «Buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá»? Haga Satanás lo que pueda, y procuren los falsos profetas oscurecer la verdad cuanto puedan: no hemos de temer que nos abandone el Espíritu de sabiduría y de discreción [discernimiento], que gobierna a Satanás a su placer y nos hace triunfar sobre él por la fe de su palabra.

Hechos 16:18

18. Pablo, muy molesto. Puede ser que al principio Pablo descuidara y no hiciera mucho caso del grito de la muchacha, porque esperaba que no se haría cuenta de ello y prefería que se desvaneciera por sí mismo. Pero la continua repetición al fin lo cansa; porque, si hubiera disimulado más tiempo, Satanás se habría vuelto cada vez más insolente a causa de su silencio y paciencia. En segundo lugar, no debía haber prorrumpido temerariamente en esta prohibición hasta saber con certeza que estaba provisto del poder de Dios. Pues el mandato de Pablo habría sido necio y vano sin el mandato de Dios. Y esto hay que notarlo, para que nadie condene a Pablo de excesiva precipitación por haber hecho frente tan valientemente al espíritu inmundo. Pues no concibió pesar ni indignación alguna, sino solo por ver que crecería la firmeza de Satanás si no se le prevenía a tiempo; ni intentó nada sin el impulso del Espíritu; ni entró en el combate hasta estar armado con poder del cielo. Sin embargo, parece contradecirse, pues dice en otro lugar que se regocija en cualquier ocasión en que ve predicado el evangelio (Fil 1:18), incluso por hombres malos y que procuraban de propósito ponerlo en desprecio. Respondo que tenía en este lugar otra razón más apropiada para sí; porque todos habrían pensado que el espíritu de la muchacha se burlaba de Pablo; de modo que por ello la doctrina del evangelio no solo habría caído en [bajo] sospecha, sino que habría caído también en gran desprecio. Y a este fin Cristo también mandó al diablo que callara (Mr 1:25), aunque sin embargo permitió que su nombre fuera ensalzado por hombres indignos e inadecuados (Lc 4:35).

Te mando. Hemos de notar la forma de hablar; porque, como el milagro iba a tener un doble uso, a saber, que se conociera el poder de Cristo y, en segundo lugar, que declarara que no tenía comunión alguna con las tretas de Satanás, así Pablo, al dar la autoridad y el poder a Cristo solo, declara que él es únicamente un ministro; hecho esto, opone abiertamente a Cristo contra el diablo, para que, por el conflicto, todos vean que son enemigos mortales. Porque era provechoso que fueran despertados muchos que habían sido entregados a tan grosero engaño, para que, bien purgados, vinieran a la verdadera fe.

Hechos 16:19

19. Pero cuando sus amos. El mismo diablo que poco antes halagaba a Pablo por la boca de la muchacha, lleva ahora a sus amos al furor para que le den muerte; de modo que, cambiada su casaca, representa ahora una tragedia el que no pudo prosperar antes con su hermoso hablar y adulación. Y aunque el ardor de celo con que Pablo fue provocado a indignación levantó el torbellino de la persecución, no por eso debe ser culpado; ni Pablo se arrepintió en lo más mínimo de haber hecho el milagro, de modo que deseara que no se hubiera hecho lo que se hizo, porque sabía muy bien por qué impulso había echado al diablo de la muchacha. Con lo cual se nos enseña que no debemos condenar temerariamente las cosas bien hechas, ni lo que se emprende por mandato de Dios, aunque siga un éxito desgraciado; porque Dios entonces examina [prueba] la constancia de los suyos, hasta que un fin más alegre y próspero expulse toda tristeza. En cuanto a los hombres, Lucas expresa la causa por la cual se enfurecieron tanto contra Pablo: a saber, que se les fue la esperanza de su torpe ganancia. Pero aunque solo la codicia los aguijoneaba para perseguir el evangelio y a sus ministros, pretextan un hermoso color: que les duele que se pervierta el estado público, que se quebranten sus antiguas leyes y se perturbe la paz. Así, aunque los enemigos de Cristo se portan mal y deshonestamente, siempre inventan alguna causa para su pecado. Más aún, aunque su perverso deseo aparezca claramente, lo cubren, sin embargo, con impudencia. Así hoy los papistas que son más celosos de su ley no tienen otra cosa en la mente sino su ganancia y su dominio. Juren y perjuren por todos sus santos y sacrificios que los mueve solo un afecto piadoso; la cosa misma muestra claramente que es el frío de sus cocinas lo que hace tan ardiente su celo, y que la ambición es el abanico de este. Pues son o perros hambrientos aguijoneados por la codicia, o leones furiosos que no respiran sinocrueldad.

Hechos 16:20

20. Estos hombres alborotan nuestra ciudad. Esta acusación fue astutamente compuesta para cargar a los siervos de Cristo. Pues por un lado pretextan el nombre de los romanos, del cual nada era más favorable; por el otro, se granjean odio y los ponen en desprecio nombrando a los judíos, nombre que entonces era infame; pues, en cuanto a religión, los romanos se parecían más a cualquiera que a la nación judía. Porque a un romano le era lícito hacer sacrificio en Asia, o en Grecia, o en cualquier otro país donde hubiera ídolos y supersticiones. Os aseguro que Satanás concordaba muy bien consigo mismo, aunque se pusiera diversas formas, sino que lo que era solo religión, más allá de la cual no había otra en el mundo, se tenía entre los romanos por detestable. Forman una tercera acusación del crimen de sedición; pues pretextan que la paz pública es perturbada por Pablo y su compañía. De semejante manera fue puesto Cristo en desprecio (Lc 23:5), y aun hoy los papistas no tienen cosa más plausible con que hacernos odiar que cuando gritan que nuestra doctrina no tiende a otro fin sino a la confusión de todas las cosas. Pero debemos despreciar valientemente esta infamia inmunda y falsa, como hicieron Cristo y Pablo, hasta que el Señor saque a luz la malicia de nuestros enemigos y refute su impudencia.

Hechos 16:21

21. Ordenanzas que. Se apoyan en un prejuicio para que la causa no llegue a discutirse; como hoy los papistas tratan con nosotros: esto fue decretado en un Concilio General; es una opinión más antigua y común para que pueda ponerse en cuestión; la costumbre lo ha aprobado durante mucho tiempo; esto fue establecido por consentimiento hace más de mil años. Pero ¿a qué tiende todo esto sino a despojar a la Palabra de Dios de toda autoridad? Se jactan de los decretos de los hombres, pero entre tanto no dejan lugar alguno a las leyes de Dios. Podemos ver solo en este lugar qué fuerza deben tener estos prejuicios. Las leyes de los romanos eran excelentes, pero la religión depende de la sola Palabra de Dios. Por tanto, en este asunto hemos de cuidar mucho de que, sometidos los hombres, prevalezca solo la autoridad de Dios, y de que él sujete a sí todas las cosas excelentes que hay en el mundo.

Hechos 16:22

22. Se agolpó la multitud. Cuando Lucas declara que hubo gran concurso del pueblo después de que unos pocos hombres de ninguna reputación, a saber, que hacían trucos y engañaban para ganar dinero, y cuya vileza era bien conocida, hubieron armado algún alboroto, alcanza a mostrar con qué furor se enfurece el mundo contra Cristo. La necedad y la inconstancia son, en verdad, vicios comunes entre todos los pueblos, y casi continuos, pero la maravillosa fuerza de Satanás se delata en que los que en otras cosas son modestos y tranquilos, por un asunto de ninguna importancia se encienden y se hacen compañeros de las personas más viles cuando hay que resistir a la verdad. Tampoco había en los propios jueces un ápice más de modestia, si consideramos cuál era su deber. Pues debían, con su gravedad, haber apaciguado el furor del pueblo y haberse opuesto con firmeza a su violencia; debían haber ayudado y defendido a los inocentes; pero echan mano de ellos con ultraje y, rasgándoles las vestiduras, mandan que los desnuden y azoten antes de conocer el asunto. Ciertamente ha de lamentarse la malicia de los hombres, por la cual sucedió que casi todos los tribunales del mundo, que debían haber sido santuarios de la justicia, han sido contaminados con la impía y sacrílega oposición al evangelio.

Con todo, la cuestión es por qué fueron echados en la cárcel, si ya habían sido castigados, pues la cárcel estaba destinada a la custodia de los hombres. Usaron este género de corrección hasta poder saber más; y así vemos a los siervos de Cristo tratados más duramente que los adúlteros, ladrones y otras personas muy viles. Con lo cual aparece más claramente aquella fuerza de Satanás al instigar los ánimos de los hombres, de modo que no guardan apariencia alguna de juicio al perseguir el evangelio. Pero aunque los piadosos sean tratados más duramente por defender la verdad de Cristo que los impíos por su impiedad, a los piadosos les va bien, porque triunfan gloriosamente delante de Dios y de sus ángeles en todas las injurias que sufren. Sufren oprobio y calumnia; pero, porque saben que las marcas de Cristo son de mayor precio y más estimadas en el cielo que las vanas pompas de la tierra, cuanto más impía y vergonzosamente los vejan el mundo, tanto mayor motivo tienen de regocijarse. Pues si los escritores profanos honraron de tal modo a Temístocles que prefirieron su cárcel al asiento y tribunal de los jueces, ¡cuánto más honrosamente debemos pensar del Hijo de Dios, cuya causa está en juego cada vez que los fieles sufren persecución por el evangelio! Por tanto, aunque el Señor permitió que Pablo y Silas fueran azotados y encarcelados por jueces impíos, no permitió que sufrieran vergüenza alguna, sino la que redundó en mayor renombre suyo. Porque, siendo aquellas persecuciones que debemos sufrir por el testimonio del evangelio restos de los sufrimientos de Cristo, así como nuestro Príncipe convirtió la cruz, que era maldita, en carro triunfal, así adornará igualmente las cárceles y horcas de los suyos, para que allí triunfen sobre Satanás y todos los impíos.

Rasgándoles las vestiduras. Como el antiguo intérprete había traducido esto correctamente, hizo mal Erasmo en cambiarlo, diciendo que los magistrados rasgaron sus propias vestiduras. Pues el sentido de Lucas era solamente que los santos varones fueron golpeados con ultraje, descuidado el orden legal del juicio, y que echaron mano de ellos con tal violencia que sus vestiduras fueron rasgadas. Y habría sido demasiado contrario a la costumbre de los romanos que los jueces cortaran [rasgaran] públicamente sus propias vestiduras en la plaza; sobre todo siendo que la cuestión trataba de una religión desconocida, que no les importaba mucho; pero no me detendré largamente en un asunto claro.

Hechos 16:23-28

23. Y después de haberles dado muchos azotes, los echaron en la cárcel, mandando al carcelero que los guardase con seguridad; 24. el cual, habiendo recibido tal orden, los metió en el calabozo de más adentro y les aseguró los pies en el cepo. 25. Pero a medianoche Pablo y Silas oraban y alababan a Dios; y los presos los oían. 26. Entonces sobrevino de repente un gran terremoto, de tal manera que los cimientos de la cárcel se sacudían; y al instante se abrieron todas las puertas, y las cadenas [manos] de todos se soltaron. 27. Despertando el carcelero y viendo abiertas todas las puertas de la cárcel, sacó la espada y se iba a matar, pensando que los presos habían huido. 28. Mas Pablo clamó a gran voz diciendo: No te hagas ningún mal, pues todos estamos aquí.

Hechos 16:23-25

23. Que los guardase con seguridad. Que los magistrados manden que Pablo y Silas sean guardados con tanta diligencia se hizo con este fin: para poder saber más del asunto. Pues ya los habían azotado con varas para apaciguar el tumulto. Y esto es lo que dije poco antes: que el mundo se enfurece con tan ciega furia contra los ministros del evangelio que no guarda medida en la severidad. Pero así como nos es muy provechoso, a modo de ejemplo, saber cuán descortés e indecorosamente fueron tratados en otro tiempo los testigos de Cristo, no nos es menos provechoso saber lo que Lucas añade en seguida acerca de su fortaleza y paciencia. Pues aun estando atados con grillos, dice que en oración alababan a Dios, con lo cual se ve que ni el oprobio que sufrían, ni los azotes que hacían escocer más su carne, ni el hedor del hondo calabozo, ni el peligro de muerte, que estaba muy cerca, pudieron impedirles dar gracias al Señor con gozo y con corazón alegre.

Hemos de notar esta regla general: que no podemos orar como debemos sin alabar también a Dios. Porque aunque el deseo de orar surge del sentimiento de nuestra necesidad y miserias, y por eso va, la mayoría de las veces, unido a tristeza y congoja, los fieles deben refrenar de tal modo sus afectos que no murmuren contra Dios; de modo que la recta forma de oración une dos afectos (que parecen muy contrarios) [a saber], la congoja y tristeza, por razón de la necesidad presente que nos oprime, y el gozo, por razón de la obediencia con que nos sometemos a Dios, y por razón de la esperanza que, mostrándonos cercano el puerto, nos reanima aun en medio del naufragio. Tal forma nos prescribe Pablo: Vuestras peticiones (dice) sean presentadas a Dios con acción de gracias (Fil 4:6). Pero en esta historia hemos de notar las circunstancias. Porque aunque el dolor de los azotes fuera grave, aunque la cárcel fuera molesta, aunque el peligro fuera grande, viendo que Pablo y Silas no cesan de alabar a Dios, deducimos de ello cuán animados estaban para llevar la cruz. Así Lucas refirió antes que los apóstoles se regocijaban de haber sido tenidos por dignos de padecer afrenta por el nombre del Señor (Hch 5:41).

Y los presos los oían. Debemos saber que Pablo y Silas oraban en voz alta para dar a conocer a otros, encerrados en la misma cárcel, la confianza de una buena conciencia; pues podían haber hecho su oración con gemidos secretos y suspiros del corazón, como solían, o podían haber orado al Señor quedo y suavemente. ¿Por qué, pues, levantan la voz? Ciertamente no lo hacen por ambición alguna, sino para profesar que, confiando en la bondad de su causa, acuden sin miedo a Dios. Por tanto, en sus oraciones iba incluida una confesión de fe, que servía de ejemplo común y preparó tanto a los malhechores como la casa del carcelero para considerar el milagro.

Hechos 16:26

26. Hubo un terremoto. El Señor, al mostrar esta señal visible, quiso sobre todo proveer a sus siervos, para que supieran más manifiestamente que sus oraciones eran oídas; pero tuvo también consideración de los demás. Podía haber soltado los grillos de Pablo y Silas sin terremoto, y haber abierto también las puertas. Pero aquella adición sirvió no poco para confirmarlos, viendo que el Señor, por amor de ellos, sacudió tanto el aire como la tierra. Además, era necesario que el carcelero y los demás sintieran la presencia de Dios, para que no pensaran que el milagro vino por casualidad. Ni hay que dudar de que el Señor mostró entonces una señal de su poder que había de ser provechosa para todas las edades; para que los fieles se aseguren plenamente de que estará cerca de ellos cada vez que hayan de entrar en combates y peligros por la defensa del evangelio. Sin embargo, ni guarda siempre el mismo curso de testificar su presencia con señales manifiestas, ni nos es lícito prescribirle una ley. Pues él ayudó entonces a los suyos con milagros manifiestos por esta causa: para que nos contentemos hoy con su gracia oculta; asunto del cual hemos hablado más en el capítulo segundo.

Hechos 16:27-28

27. Cuando despertó el carcelero. Quería matarse para prevenir el castigo; pues habría sido una respuesta necia decir que las puertas se habían abierto por sí solas. Pero puede hacerse esta pregunta: viendo Pablo que podían tener alguna esperanza de escapar si el carcelero se mataba, ¿por qué se lo impide? Pues por este medio parece rechazar la liberación que Dios ofrecía; más aún, parece haber sido un puro juego que el Señor quisiera que el carcelero despertara para que no hubiese uso alguno del milagro. Respondo que en este lugar hemos de tener en cuenta su consejo y propósito. Pues no soltó a Pablo y a Silas y a los demás de sus grillos, ni por eso abrió las puertas para dejarlos ir en seguida libres, sino para que, mostrando el poder de su mano, sellara la fe de Pablo y Silas y hiciera glorioso el nombre de Cristo entre otros. Por tanto, accede de tal modo a las peticiones de Pablo y Silas que muestra ser bastante poderoso para librarlos cada vez que lo juzgue bueno, y que nada puede impedirle que entre no solo en las cárceles, sino también en los sepulcros, para librar a los suyos. Abrió las puertas de la cárcel a Pedro con otro fin, como vimos en el capítulo doce. Pero ahora, como tenía otro camino dispuesto para librar a Pablo y Silas, no quería tanto librarlos por milagro para el tiempo presente como confirmarlos para el tiempo venidero. Además, debemos recordar lo que dije poco antes: que la apertura de la cárcel pertenecía a otros, para que se supiera ante muchos testigos que Dios favorecía la doctrina, que estaba ahora cargada de un injusto prejuicio. Sin duda Pablo percibió esto; y por eso, aunque tenía las manos sueltas, no se movió ni una vez de su lugar. Podía haberse ido, si hubiera estado dispuesto. ¿Por qué no lo hace? ¿Fue porque despreciaba la gracia de Dios? ¿O porque, por su pereza, quería frustrar el milagro? Nada de esto es probable; de donde deducimos que fue detenido por Dios, como el Señor suele dirigir los ánimos de los suyos en asuntos dudosos, para que sigan a veces sin saberlo, a veces a sabiendas, lo que conviene hacer, y no traspasen sus límites.

Hechos 16:29-34

29. Entonces él, pidiendo luz, se precipitó adentro y, temblando, se postró a los pies de Pablo y de Silas. 30. Y sacándolos, les dijo: Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo? 31. Ellos dijeron: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa. 32. Y le hablaron la palabra a él y a todos los que estaban en su casa. 33. Y tomándolos en aquella misma hora de la noche, les lavó las heridas; y en seguida fue bautizado él, con todos los suyos. 34. Y llevándolos a su casa, les puso la mesa; y se regocijó con toda su casa de haber creído en Dios.

Hechos 16:29

29. Atónito, se postró. Este carcelero fue sometido por el miedo a dar obediencia a Dios no menos que por el milagro preparado. Por esto se ve cuán buena cosa es que los hombres sean derribados de su soberbia para que aprendan a someterse a Dios. Estaba endurecido en sus supersticiones; por eso podía haber despreciado con ánimo altivo todo lo que Pablo y Silas dijeran, a quienes había metido con oprobio en la parte más interior de la cárcel. Ahora el miedo lo hace dócil y manso. Por tanto, cada vez que el Señor nos golpee o nos derribe, sepamos que se hace para que seamos reducidos a orden de nuestra excesiva altivez.

Pero es de admirar que no fuera reprendido por postrarse a sus pies. Pues ¿por qué disimuló Pablo lo que (como Lucas refiere) Pedro no quiso permitir en Cornelio (Hch 10:26)? Respondo que Pablo tolera al carcelero porque sabe que no se movía por superstición, sino por temor del juicio de Dios a humillarse así. Era una especie de adoración bastante común; pero sobre todo entre los romanos era cosa solemne que, cuando querían pedir algo con humildad, o pedir perdón, se postraban de rodillas ante aquellos a quienes dirigían su súplica. Por tanto, no había motivo para que Pablo se disgustara con un hombre a quien veía simplemente humillado por Dios. Pues si se hubiera cometido algo contrario a la gloria de Dios, no habría olvidado aquel celo que mostró antes entre los hombres de Licaonia. Por tanto, por su silencio deducimos que en esta clase de adoración no había nada contrario a la piedad ni a la gloria de Dios.

Hechos 16:30

30. Señores, ¿qué debo hacer? Pide consejo de tal modo que muestra con ello que será obediente. Por esto vemos que estaba profundamente tocado, de modo que estaba dispuesto a hacer lo que le mandaran aquellos a quienes pocas horas antes había atado descortésmente. Los impíos, a menudo, cuando ven prodigios, aunque tiemblen por un tiempo, en seguida se vuelven más obstinados, como le sucedió a Faraón (Éx 8:8, 32); al menos no quedan tan domados que se entreguen a Dios. Pero en este lugar el carcelero (reconociendo el poder de Dios) no solo se asustó un poco, de modo que volviera en seguida a su antiguacrueldad, sino que se muestra obediente a Dios y deseoso de doctrina sana y saludable. Pregunta cómo puede obtener la salvación; con lo cual aparece más claramente que no fue sorprendido de repente por algún ligero temor de Dios solamente, sino verdaderamente humillado para ofrecerse a ser discípulo de sus ministros. Sabía que estaban en la cárcel por ninguna otra causa sino porque trastornaban el estado común de la religión. Ahora está dispuesto a oír su doctrina, que antes había despreciado.

Hechos 16:31-32

31. Cree en el Señor Jesús. Esta es una definición de la salvación breve y, a primera vista, fría y escasa, y sin embargo es perfecto creer en Cristo. Porque solo Cristo tiene incluidas en sí todas las partes de la bienaventuranza y de la vida eterna, que nos ofrece por el evangelio; y por la fe las recibimos, como he declarado (Hch 15:9). Y aquí hemos de notar dos cosas: primero, que Cristo es el blanco al que debe apuntar la fe; y por eso los ánimos de los hombres no hacen otra cosa que divagar cuando se apartan de él. Por tanto, no es de maravillar que toda la divinidad del papado no sea otra cosa que una enorme masa y un horrible laberinto; porque, descuidando a Cristo, se lisonjean en vanas y frívolas especulaciones. En segundo lugar, hemos de notar que, después de haber abrazado a Cristo por la fe, eso solo basta para la salvación. Pero el último miembro, que Lucas añade en seguida, expresa mejor la naturaleza de la fe: Pablo y Silas mandan al carcelero que crea en el Hijo de Dios. ¿Se detienen precisamente solo en esta voz [palabra]? Antes bien, sigue en Lucas, en el texto [contexto], que predicaron la palabra del Señor. Por tanto, vemos cómo la fe no es una opinión ligera o seca acerca de cosas desconocidas, sino un conocimiento claro y distinto de Cristo concebido del evangelio. Y si falta la predicación del evangelio, ya no quedará fe alguna. En conclusión, Lucas une la fe con la predicación y la doctrina; y después de haber hablado brevemente de la fe, muestra, a modo de exposición, el verdadero y legítimo modo de creer. Por tanto, en lugar de aquella invención de la fe implícita [enredada] de que parlotean los papistas, mantengamos la fe desplegada en la palabra de Dios, para que ella nos despliegue el poder de Cristo.

Hechos 16:33

33. Fue bautizado, él y todos los suyos. Lucas encarece de nuevo el piadoso celo del carcelero, que consagró a todos los de su casa al Señor; en lo cual aparece también la gracia de Dios, pues llevó a toda su familia a un consentimiento piadoso. Y hemos de notar también el notable cambio: poco antes estaba a punto de matarse, porque pensaba que Pablo y los demás habían escapado; pero ahora, dejando a un lado todo temor, los lleva a su casa. De modo que vemos cómo la fe anima y alienta a portarse con valor a los que antes no tenían ánimo. Y ciertamente, cuando decaemos por temor y duda, no hay mejor motivo de confianza que poder echar todos nuestros cuidados en el seno de Dios, para que ningún peligro nos espante de cumplir con nuestro deber, mientras esperamos de la mano de Dios un fin tal como él vea que es más provechoso.

Hechos 16:34

34. Se regocijó de haber creído. La profesión externa de fe fue antes elogiada en el carcelero; ahora se describe su fruto interior. Cuando hospedó a los apóstoles y no tuvo miedo del castigo, sino que los recibió cortésmente en su propia casa, de otro modo de lo que le había ordenado el magistrado, testificó que su fe no era ociosa. Y aquel gozo de que habla Lucas en este lugar es un bien singular que todo hombre tiene por su fe. No hay mayor tormento que una mala conciencia; pues los incrédulos, aunque procuran por todos los medios llegar a cierto aturdimiento, como no tienen paz con Dios, por fuerza se estremecen y tiemblan. Pero admitamos que no perciben sus tormentos presentes; más aún, que se enfurecen y hacen de locos con loca y desenfrenada licencia; con todo, nunca están tranquilos, ni gozan de gozo sosegado. Por tanto, el gozo sincero, tranquilo y estable procede de la sola fe, cuando percibimos que Dios es misericordioso con nosotros. En este sentido dice Zacarías: «Alégrate mucho, hija de Sion; da voces de júbilo, hija de Jerusalén: he aquí tu Rey vendrá a ti» (cf. Zac 9:9). Más aún, este efecto se atribuye por todas partes en la Escritura a la fe: que alegra las almas. Por tanto, sepamos que la fe no es una imaginación vana o muerta, sino un vivo sello [sentido] de la gracia de Dios, que trae perfecto gozo por razón de la certeza de la salvación, de la cual es justo que carezcan los impíos, que huyen del Dios de paz y perturban toda justicia.

Hechos 16:35-40

35. Y cuando fue de día, los magistrados enviaron alguaciles [oficiales] diciendo: Suelta a aquellos hombres. 36. Y el carcelero hizo saber estas palabras a Pablo: Los magistrados han enviado a soltaros; así que ahora salid y marchaos en paz. 37. Pero Pablo les dijo: Después de azotarnos públicamente, sin haber sido conocida nuestra causa, siendo nosotros romanos, nos echaron en la cárcel; ¿y ahora nos echan fuera encubiertamente? No, por cierto; sino vengan ellos mismos y sáquennos. 38. Y los alguaciles [oficiales] dijeron estas palabras a los magistrados; los cuales tuvieron miedo al oír que eran romanos. 39. Y vinieron y les rogaron; y sacándolos, les pidieron que salieran de la ciudad. 40. Y saliendo de la cárcel, entraron en casa de Lidia; y habiendo visto a los hermanos, los consolaron y partieron.

Hechos 16:35-36

35. Cuando fue de día. La cuestión es cómo sucedió que los jueces cambiaran tan de repente su propósito. El día antes habían mandado que Pablo y Silas fueran atados con grillos, como si quisieran castigarlos cruelmente; ahora los dejan libres. Al menos, si los hubieran oído, podría ser que el conocimiento de la causa los hubiera vuelto más suaves y de mejor ánimo. Pero parece que, como el asunto seguía todavía en un mismo estado, fueron llevados al arrepentimiento por sí mismos. Respondo que aquí no se expone otra cosa que lo que sucede más comúnmente cuando una vez se ha levantado una sedición. Pues no solo los ánimos del vulgo comienzan a enfurecerse, sino que la tempestad arrastra también a los gobernantes, sin duda perversamente. Porque conocemos aquello de Virgilio:

«Y como en una gran turba, cuando a menudo nace la discordia, y hombres más viles y de ánimo perverso son llevados por furiosa rabia; en seguida vuelan fuego y piedras, la locura suministra las armas; si entonces de repente divisan a alguien a quien el amor a la república y los justos méritos han hecho venerable, callan y quedan atentos, para oír lo que se diga: él gobierna su voluntad y su ira, y con palabras aplaca su cólera.»

Por tanto, nada puede haber más indecoroso que, en un tumulto ardiente, los jueces se inflamen [junto] con el pueblo; pero así sucede la mayoría de las veces. Así que, cuando aquellos oficiales vieron al pueblo alborotado, pensaron que había causa suficiente para azotar con varas a los apóstoles. Pero ahora se ven obligados, con vergüenza e infamia, a sufrir castigo por su ligereza [levedad]. Quizá también, cuando indagan el comienzo del tumulto, hallan culpables a los que habían engañado al pueblo. Por tanto, cuando descubrieron que Pablo y Silas eran inocentes, los soltaron, aunque demasiado tarde. Con este ejemplo se enseña a los que gobiernan a guardarse de demasiada prisa. Y vemos también cuán descuidadamente se lisonjean los magistrados en sus propias ofensas, que saben muy bien haber cometido, sobre todo cuando tratan con personas desconocidas y humildes. Cuando estos hombres conceden libertad a Pablo y Silas para irse, no ignoran que antes les habían hecho injuria; pero piensan que bastará con no seguir haciéndoles injuria y no ser más crueles con ellos. A los alguaciles [oficiales] se les llama [ραβδουχοι], por las varas que llevaban; pues las insignias de los sargentos [lictores] eran hachas atadas con varas.

Después de azotarnos públicamente. Su defensa se basa en dos puntos: que se habían ensañado contra el cuerpo de un hombre que era romano y lo habían tratado cruelmente; y, en segundo lugar, que lo hicieron contra el orden de la ley. Veremos después que Pablo era ciudadano de Roma. Pero estaba estrictamente dispuesto por la ley de Porcio, por las leyes de Sempronio y también por muchas más, que nadie tuviera poder de vida o muerte sobre ningún ciudadano de Roma sino el pueblo. Con todo, puede parecer cosa extraña que Pablo no hiciera valer [afirmara] su derecho antes de ser azotado con varas; pues los jueces podían excusarse honestamente por su silencio; pero ha de pensarse que no fue oído en medio del tumulto. Si alguien objeta que ahora busca remedio demasiado tarde y fuera de sazón, más aún, que se agarra a un consuelo vano y necio cuando exige que los magistrados vengan ellos mismos, podemos responder fácilmente: Pablo no iba a salir por ello ni un ápice mejor; pero hemos de notar que no pretendía en absoluto proveer a su propia comodidad privada, sino aliviar algo después a los hermanos, para que los magistrados no fueran tan atrevidos como para enfurecerse tan libremente contra los hermanos buenos e inocentes. Como había atrapado sus cabezas bajo su cinto, trasladó su derecho para ayudar a los hermanos, para que fueran tolerados. Esta fue la causa por la cual los reprendió. Y así Pablo usó sabiamente la oportunidad que se le ofrecía; pues no hemos de descuidar nada que pueda servir para refrenar a los enemigos, para que no se tomen tanta libertad de oprimir o vejar a los inocentes, ya que el Señor pone en nuestras manos tales ayudas no en vano. Con todo, recordemos que, si hemos sido injuriados en algo, no debemos devolver injurias, sino solo procurar detener su lujuria [codicia], para que no hagan daño a otros de igual modo.

Hechos 16:37-39

38. Tuvieron miedo porque eran romanos. No se conmueven ni una vez por el otro punto: que habían tratado cruelmente a inocentes sin discreción; y sin embargo eso era el mayor oprobio. Pero como no temían que nadie los castigase, no se conmovían por el juicio de Dios. Esta es la causa de que pasen con descuido por alto lo que se objetaba acerca de la injuria hecha por ellos; solo temen a los oficiales de los romanos, y que los decapiten por haber violado la libertad en el cuerpo de un ciudadano. Sabían que esto era pena de muerte si alguno de los principales gobernantes [prefectos] lo cometía: ¿qué sería, pues, de los oficiales de una sola ciudad libre? Tal es el temor de los impíos: como tienen una conciencia aturdida ante Dios, se lisonjean largo tiempo en todos los pecados, hasta que el castigo de los hombres pende sobre sus cabezas.

Hechos 16:40

40. Cuando hubieron visto, etc. Se les pidió que partieran en seguida; sin embargo, les convenía atender a los hermanos, para que no pereciera la tierna semilla del evangelio, y sin duda se habrían quedado más tiempo si se les hubiera permitido, pero los ruegos y peticiones de los magistrados eran imperiosos y armados, y se ven obligados a obedecerlos. Con todo, no descuidan [abandonan] su necesario deber, sino que exhortan a los hermanos a ser constantes. Y en cuanto a que fueron directamente a casa de Lidia, es señal de que, aunque la Iglesia había crecido, aquella mujer era la principal incluso entre un número mayor, en cuanto a diligencia en los deberes de la piedad; y esto aparece más claramente porque todos los piadosos estaban reunidos en su casa.

Capítulo 17

Hechos 17:1-4

1. Y habiendo pasado por Anfípolis y Apolonia, llegaron a Tesalónica, donde había una sinagoga de los judíos. 2. Y Pablo, como acostumbraba, entró a ellos, y por tres sábados disputó con ellos por las Escrituras, 3. declarando y alegando que era necesario que el Cristo padeciese y resucitase de los muertos; y que este es el Cristo, dice, a quien yo os predico. 4. Y algunos de ellos creyeron, y se juntaron con Pablo y Silas; y de los griegos religiosos una gran multitud, y mujeres principales no pocas.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.