Hechos 17: comentario de Juan Calvino

Hechos 17:1

1. Llegaron a Tesalónica. No sabemos por qué Pablo no intentó nada en Anfípolis y Apolonia, que eran, sin embargo, ciudades famosas, como consta por Plinio, salvo porque seguía al Espíritu de Dios como su guía, y tomaba ocasión del asunto presente; como también intentó hacer allí algún bien, pero, como fue sin buen éxito, Lucas lo pasa por alto. Y en cuanto a que, habiendo sido azotado en Filipos [Filipos], y habiendo escapado apenas de gran peligro, predicó a Cristo en Tesalónica, se ve por ello cuán valeroso era para mantener el curso de su vocación, y cuán osado era para entrar una y otra vez en nuevos peligros.

Esta fortaleza de ánimo tan invencible, y tan paciente aguante de la cruz, declaran suficientemente que Pablo no trabajaba a la manera de los hombres, sino que estaba provisto del poder celestial del Espíritu. Y toda esta paciencia era en él tan admirable porque, entrando a los judíos, cuya desenfrenada perversidad había probado [experimentado] tantas veces, procura su salvación. Pero, porque sabía que Cristo fue dado a los judíos para salvación, y que él mismo fue hecho apóstol con esta condición, de predicar arrepentimiento y fe primero a los judíos y después a los gentiles, encomendando el éxito de su labor al Señor, obedece su mandato (aunque no tenía gran esperanza de hacer bien). Antes parecía haberse despedido por última vez de los judíos, cuando dijo: A vosotros a la verdad era necesario que se os hablase primero la palabra de Dios; pero ya que la desecháis, he aquí, nos volvemos a los gentiles; pero esa sentencia más dura debe restringirse a aquella compañía que había rechazado impíamente el evangelio cuando se le ofreció, y se había hecho indigna [de] la gracia de Dios. Y hacia la nación misma Pablo no cesa de cumplir su embajada; con cuyo ejemplo se nos enseña que debemos hacer tanta estima del llamamiento de Dios que ninguna ingratitud de los hombres pueda impedirnos, sino que sigamos cuidándonos de su salvación mientras el Señor nos destine por ministros suyos. Y ha de pensarse que aun entonces había algunos que el primer sábado rechazaron la doctrina sana, pero su perversidad no le impidió volver otros sábados.

Hechos 17:2

2. Disputó. Lucas expone primero cuál era la suma de la disputa; a saber, que Jesús, el hijo de María, es el Cristo, que fue prometido en otro tiempo en la ley y los profetas, que por el sacrificio de su muerte hizo satisfacción por los pecados del mundo y trajo justicia y vida por su resurrección; en segundo lugar, cómo probaba lo que enseñaba. Tratemos primero este segundo miembro. Lucas dice que disputó por las Escrituras; por tanto, las pruebas de la fe deben tomarse [buscarse] de la sola boca de Dios. Si disputamos de asuntos que conciernen a los hombres, entonces tengan lugar las razones humanas; pero en la doctrina de la fe debe reinar la sola autoridad de Dios, y de ella debemos depender.

Todos confiesan que esto es verdad, que debemos apoyarnos en Dios solo; sin embargo, son pocos los que le oyen hablar en las Escrituras. Pero si entre nosotros tiene lugar aquella máxima de que la Escritura viene de Dios, la regla de enseñar o de aprender no debe tomarse de ninguna otra parte. Con lo cual aparece también con qué diabólico furor son arrastrados los papistas cuando niegan que pueda sacarse certeza alguna de las Escrituras; y por eso sostienen que debemos atenernos a los decretos de los hombres. Pues les pregunto si Pablo observaba o no un recto orden al disputar. Al menos, avergüéncense de que la Palabra del Señor fuera más reverenciada en una nación incrédula que lo es hoy entre ellos. Los judíos admiten a Pablo y lo soportan cuando disputa por las Escrituras; el Papa y todos los suyos tienen por pura burla que se cite la Escritura; como si Dios hablara allí dudosamente y se burlara de los hombres con vanos rodeos. A esto se añade que hoy hay mucha más luz en las Escrituras, y la verdad de Dios resplandece allí con más claridad que en la ley y los profetas. Pues en el evangelio Cristo, que es el Sol de justicia, derrama sobre nosotros su rayo con perfecto resplandor; por lo cual es tanto más intolerable la blasfemia de los papistas, al querer hacer todavía incierta la Palabra de Dios. Pero sepamos que, así como la fe no puede fundarse en ninguna otra parte que en la Palabra del Señor, así debemos atenernos solo a su testimonio en todas las controversias.

Hechos 17:3

3. Declarando. En este lugar describe la suma y el asunto de la disputa, y pone dos miembros acerca de Cristo: que era necesario que muriese y resucitase, y que el hijo de María que fue crucificado es el Cristo. Cuando la cuestión es acerca de Cristo, se ponen en cuestión tres cosas: si es, quién es y qué es. Si Pablo hubiera tenido que tratar con gentiles, habría tenido que tomar su comienzo más atrás, porque no habían oído nada acerca de Cristo; ni los hombres profanos conciben que necesiten un Mediador. Pero este punto estaba fuera de duda entre los judíos, a quienes el Mediador había sido prometido; por eso Pablo lo omite como superfluo, pues era recibido por común consentimiento de todos los hombres. Pero como nada había más difícil que llevar a los judíos a confesar que Jesús, que fue crucificado, era el Redentor, por eso Pablo comienza con esto: que convenía que Cristo muriera, para quitar el tropiezo de la cruz. Y sin embargo no debemos pensar que recitó la simple historia, sino que sin duda toma por principio que se mostraron las causas de por qué Cristo había de padecer y resucitar; a saber, porque predicaba de la ruina del género humano, del pecado y de su castigo, del juicio de Dios y de la maldición eterna en que todos estamos envueltos. Pues la Escritura misma nos llama aquí cuando predice la muerte de Cristo. Así Isaías no dice simplemente que Cristo había de morir, sino que, expresando claramente que todos nos descarriamos y cada cual se apartó por su camino, asigna la causa de su muerte: que Dios cargó sobre él todas nuestras iniquidades; que el castigo de nuestra paz fue sobre él, y que por su llaga somos nosotros curados; que, haciendo satisfacción por nosotros, nos ha comprado justicia (Is 53:4-8). Así Daniel muestra la fuerza y el fruto de su muerte en su capítulo 9 (Dn 9:24), cuando dice que el pecado debe ser sellado, para que le suceda la justicia eterna.

Y ciertamente no hay modo más apto ni eficaz de probar el oficio de Cristo que cuando los hombres, humillados con el sentimiento de sus miserias, ven que no les queda esperanza alguna si no son reconciliados por el sacrificio de Cristo. Entonces, dejando a un lado su soberbia, abrazan humildemente su cruz, de la cual antes estaban cansados y avergonzados. Por tanto, debemos acudir hoy a las mismas fuentes de las cuales Pablo toma la prueba de la muerte y resurrección de Cristo. Y aquella definición dio gran luz en el capítulo segundo. No habría sido cosa tan fácil para Pablo probar, y deducir con certeza, que el Hijo de María es el Cristo, si a los judíos no se les hubiera enseñado antes qué clase de Redentor habían de esperar. Y cuando eso aparece una vez, solo queda que se apliquen a Cristo las cosas que la Escritura atribuye al Mediador. Pero esta es la suma de nuestra fe: que sepamos que el Hijo de María es aquel Cristo y Mediador que Dios prometió desde el principio; hecho esto, que sepamos y entendamos por qué murió y resucitó; que no nos imaginemos ningún rey terrenal, sino que busquemos en él la justicia y todas las partes de nuestra salvación; ambas cosas se dice que Pablo probó por las Escrituras. Hemos de saber que los judíos no eran entonces tan torpes ni tan impudentes como lo son hoy. Pablo podía haber sacado argumentos de los sacrificios y de todo el culto de la ley, contra lo cual los judíos gruñen hoy como perros. Es bien sabido cuán indecorosamente desgarran y corrompen otros lugares de la Escritura. En aquel tiempo tenían algo de cortesía; también reverenciaban algo la Escritura, de modo que no eran del todo tales que no quisieran ser enseñados; hoy el velo está puesto sobre sus corazones (2 Co 3:15), de modo que no ven más en la clara luz que los topos.

Hechos 17:4

4. Algunos de ellos creyeron. Vemos aquí el fruto de la disputa de Pablo. Probó llanamente [claramente] que Jesús fue dado por nosotros, y que su resurrección es la vida del mundo. Sin embargo, solo algunos de los judíos creen; los demás están ciegos en pleno mediodía y con oídos sordos rechazan la verdad cierta y clara. Esto también es digno de notarse: que, mientras solo unos pocos judíos creyeron, una gran multitud de griegos, que estaban mucho más lejos, vinieron a la fe. ¿Para qué puedes decir que fueron criados [adiestrados] desde la niñez en la doctrina de la ley, sino para que estuvieran más alejados de Dios? Por tanto, el Señor comienza ahora a mostrar algunas señales de aquella ceguera que los profetas les anunciaron a menudo. Sin embargo, declara con esto que su pacto no fue en vano, porque al menos reunió para sí algunos de aquel pueblo, para que las centellas de la elección resplandezcan en el remanente que fue salvado gratuitamente. Lucas enseña además que no creyeron los dichos de Pablo solo hasta suscribirlos con frío consentimiento, sino que testificaron su ardiente afecto, porque se juntaron con Pablo y Silas como compañeros y provocaron contra sí el odio de su nación por la libre profesión del evangelio. Pues ¿qué significa este juntarse, sino que profesaban que aprobaban [permitían] la doctrina que él predicaba y que tomaban su partido? Porque nada hay más contrario a la fe que el que, conociendo [reconociendo] la verdad de Dios, nos quedemos sin embargo en duda y reacios a unirnos a ningún bando. Si alguien prefiere exponer que se juntaron con Pablo y Silas porque deseaban aprender, para ser mejor instruidos en casa; por ello aparece también el vivo ardor de la fe; y esto permanece siempre inmóvil: que nadie cree verdaderamente en Cristo sino el que se entrega a él, y libre y voluntariamente pelea bajo su bandera.

De los griegos religiosos una multitud. Porque habían aprendido [absorbido] los primeros principios de la piedad, estaban más cerca del reino de Dios que otros que siempre habían [yacido] estado en la inmundicia de la superstición. Con todo, la cuestión es cómo llegaron a la religión los griegos, que, hechizados por impíos errores y desvaríos, estaban sin Dios, como enseña Pablo (Ef 2:12). Pero hemos de saber que, adondequiera que los judíos fueron desterrados, fue con ellos alguna semilla de piedad, y se esparció algún olor [sabor] de doctrina pura. Pues su miserable dispersión se volvió, por el admirable consejo de Dios, a un fin contrario, de modo que reunió a la verdadera fe a los que andaban errantes en el error. Y aunque la religión estaba también corrompida entre ellos con muchas impías invenciones, como la mayoría de los gentiles estaban cansados de su locura, fueron atraídos al judaísmo con esta breve suma: que nada hay más seguro que el culto del único y verdadero Dios. Por tanto, por griegos religiosos se entiende a los que tenían algún gusto del verdadero y legítimo culto de Dios, de modo que no estaban ya entregados a la idolatría grosera. Aunque, como he dicho, ha de pensarse que era solo un gusto ligero y oscuro, muy lejos de la verdadera instrucción. Por eso Lucas les da impropiamente tan honroso título. Pero así como el Espíritu de Dios se digna a veces dar el nombre de fe a algún rudo comienzo y primer ejercicio de la fe, o a la sola [mera] preparación, así se llama aquí religiosos a los que, habiéndose despedido de los ídolos, habían comenzado a reconocer a un solo Dios.

Y aunque aquella persuasión confusa u oscura no merece por sí misma ser contada como religión, sin embargo, por ser un escalón por el cual nos acercamos más a Dios, toma el nombre del consiguiente, como lo llaman, o de lo que sigue. Más aún, el ciego y supersticioso temor de Dios se llama a veces religión; no porque lo sea en verdad, sino impropiamente, para señalar la diferencia entre un mediano culto de Dios y el grosero y epicúreo desprecio. Con todo, sepamos que la verdad y la doctrina sana de la palabra de Dios es la regla de la piedad, de modo que no puede haber religión sin la verdadera luz del entendimiento.

Hechos 17:5-10

5. Entonces los judíos incrédulos, movidos por envidia [celo], y tomando consigo a algunos ociosos, hombres perversos, y habiendo juntado a la multitud, alborotaron la ciudad; y asaltando la casa de Jasón, procuraban sacarlos al pueblo. 6. Y no hallándolos, arrastraron a Jasón y a algunos hermanos ante las autoridades de la ciudad, gritando: Estos que han trastornado al mundo entero han venido también acá, 7. a los cuales Jasón ha recibido en secreto; y todos estos contravienen los decretos de César, diciendo que hay otro rey, uno llamado Jesús. 8. Y alborotaron [conmovieron] a la multitud y a los magistrados de la ciudad cuando oyeron estas cosas. 9. Pero obtenida fianza suficiente de Jasón y de los demás, los soltaron. 10. Y en seguida los hermanos enviaron de noche a Pablo y a Silas a Berea, los cuales, habiendo llegado, entraron en la sinagoga de los judíos.

Hechos 17:5

5. Movidos por la envidia. Vemos que Pablo no pudo levantar en ninguna parte el reino de Cristo sin algún conflicto, pues tan pronto como aparecía algún fruto de la doctrina, se levantaba con él la persecución; pero como sabía que debía guerrear contra Satanás y la maldad del mundo, no solo se endurecía contra todos los asaltos, sino que se animaba más a seguir adelante con mayor valentía. Por tanto, todos los siervos de Cristo deben contentarse con este solo ejemplo suyo: si ven que su trabajo da algún fruto, deben compensar toda clase de persecuciones con esta recompensa. Y este pasaje enseña que el celo con que los incrédulos son arrastrados e inflamados no es otra cosa que una fuerza furiosa, porque no está gobernado por la prudencia del Espíritu, ni tampoco por la justicia o la equidad. Y aunque siempre aducen el nombre de Dios como excusa de su celo desordenado, esta historia declara claramente que en su interior reina pura hipocresía, y que todos los rincones de su corazón están llenos de malicia envenenada. Estos enemigos de Pablo se jactaban de ser defensores de la ley de Dios, y de que solo en defensa de ella odiaban a Pablo y contendían con él.

¿Por qué entonces arman a los malvados y conspiran juntamente con ellos para levantar tumulto? ¿Por qué entonces hacen caer también el evangelio, ante un magistrado profano, en un desprecio que habría podido redundar en desprecio de la ley? Tal sedición declara claramente que se movían por todo menos por el deseo de agradar a Dios al mostrarse tan encendidos contra Pablo; pues ¿con qué fin asedian la casa de Jasón y se esfuerzan desordenadamente por sacar de allí a Pablo, sino para presentarlo ante el pueblo para que lo apedreen? Por tanto, sepamos que el celo perverso, que hierve [bulle] en los supersticiosos, está siempre infectado de hipocresía y de malicia; y esta es la causa de que estalle en crueldad sin guardar medida alguna.

Tomando consigo a algunos vagabundos. La palabra griega que emplea Lucas significa holgazanes y hombres de quienes no debe hacerse cuenta alguna, que, no teniendo nada con qué ocuparse en casa, andaban de un lado a otro sin hacer nada; o bien hombres audaces [atrevidos] y hambrientos, dispuestos a perjurarse para levantar tumultos y a tener parte en todo hecho perverso. Por lo cual aparece también que su propia conciencia les decía que obraban mal, pues buscaron hombres malvados que tomaran su partido y les dieran su consentimiento. Porque, si el magistrado les era favorable, ¿qué los movió a levantar aquella tempestad, sino que no tenían esperanza de éxito a menos que (las cosas se salieran de su cauce y) todo fuera alboroto? Y Lucas describe cómo tales instigadores levantaban la sedición: a saber, reunían al pueblo en grupos y esparcían su veneno por aquí y por allá, hasta que eran lo bastante fuertes para dar el asalto; artificio [maña] demasiado común entre los sediciosos, como muy bien saben las ciudades sujetas a este mal.

Hechos 17:6

6. Estos que trastornan el mundo entero. Esta es la suerte del evangelio: que se le impute el alboroto que Satanás levanta. Esta es también la malicia de los enemigos de Cristo: echar la culpa de los tumultos a maestros santos y modestos, cuando ellos mismos los provocan. Ciertamente, el evangelio no se predica para enfrentar a los hombres unos con otros, sino más bien para mantenerlos en paz, reconciliados con Dios. Cuando Cristo nos llama con mansedumbre a venir a él, Satanás y los impíos se enfurecen; así pues, Pablo y Silas habrían podido defenderse fácilmente, pero les era necesario sufrir por un tiempo esta falsa calumnia y, mientras no fueran escuchados, soportarla en silencio. Y el Señor quiso enseñarnos con su ejemplo que no debemos ceder ante las calumnias y los falsos rumores, sino mantenernos firmes en la defensa de la verdad, dispuestos a oír mal por las cosas bien hechas. Por tanto, fuera con la sabiduría perversa de algunos que, para escapar de las falsas calumnias, no vacilan [no dudan] en traicionar a Cristo y su evangelio mediante una moderación traidora, como si su buen nombre fuera más precioso que el de Pablo y otros semejantes, más aún, que el sagrado nombre de Dios, que no está libre de blasfemias.

Hechos 17:7

7. Todos estos, etc. El segundo punto de la acusación es que violan la majestad del imperio de Roma. Crimen grande y grave, pero forjado con demasiado descaro. Pablo y Silas buscaban levantar el reino de Cristo, que es espiritual. Los judíos sabían que esto podía hacerse sin causar ningún daño al imperio romano. Sabían que aquellos estaban muy lejos de pretender derribar el orden público o quitar a César su autoridad. Por tanto, los judíos se agarran al pretexto de traición para oprimir a los inocentes con solo el odio que despierta el crimen.

Y Satanás no cesa hoy de cegar los ojos de los hombres con tales humos y nieblas. Los papistas saben muy bien, y están suficientemente convictos ante Dios, que es más que falso lo que nos imputan: que trastornamos todo gobierno civil, que quitamos por completo las leyes y los juicios, que la autoridad de los reyes es subvertida por nosotros; y sin embargo no se avergüenzan, con el fin de ofender contra nosotros a todo el mundo, de informar falsamente que los judíos alegan no solo que se quebrantaron los mandamientos de César porque Pablo y Silas se atrevieron a alterar e innovar algo en la religión, sino porque decían que había otro rey. Este crimen fue enteramente forjado; pero si alguna vez la religión nos obliga a resistir edictos y mandamientos tiránicos que nos prohíben dar a Cristo el honor debido y a Dios el culto debido, podemos entonces decir con justicia en nuestra defensa que no somos rebeldes contra los reyes, pues ellos no están tan exaltados como para andar por ahí como gigantes arrancando a Dios de su sede y de su trono. Verdadera fue aquella excusa de Daniel, que no había ofendido al rey, aunque no había obedecido su mandamiento impío, ni había hecho agravio a hombre mortal, porque había preferido a Dios antes que a él. Así, paguemos fielmente a los príncipes los tributos que se les deben, estemos dispuestos a darles toda obediencia civil; pero si, no contentos con su rango, pretenden arrancar de nuestras manos el temor y el culto de Dios, no hay razón para que nadie diga que los despreciamos, porque hacemos más cuenta del poder y de la majestad de Dios.

Hechos 17:8-9

8. Alborotaron a la multitud. Vemos cuán injustamente fueron tratados los santos varones. Como no se les concedió lugar para defenderse, fue cosa fácil oprimirlos, aunque eran inocentes. Vemos también que no es cosa nueva que los magistrados se dejen arrastrar por la rabia del pueblo como por una tempestad, sobre todo cuando el agravio toca a extranjeros y desconocidos, de cuyas manos no esperan recompensa alguna, porque no quieren exponerse al peligro por nada. Pues entonces no les importan la razón ni la equidad, ni oyen el asunto, sino que unos empujan a otros sin resistencia alguna y todo se hace sin orden, como cuando se corre hacia un gran incendio. Pero sucedió, por la singular bondad de Dios, que tan gran ardor se detuvo enseguida; pues tan pronto como los magistrados declaran que quieren saber más del asunto, la multitud se apacigua, se toma fianza [garantía] y, al fin, el asunto termina.

Hechos 17:10

10. Los enviaron a Berea. Por esto se ve que el trabajo de Pablo dio fruto en poco tiempo; pues aunque los hermanos lo envían a él y a Silas, con este gesto se unen ellos mismos como compañeros voluntarios de su peligro y de su cruz. Pero es increíble la constancia de Pablo, porque, habiendo experimentado tanta terquedad y malicia de parte de su nación, nunca deja de probar si puede llevar a alguno a Cristo; en particular, sabiendo que estaba obligado tanto a judíos como a gentiles, ninguna injuria de los hombres podía apartarlo de su vocación. Así, todos los siervos de Cristo deben luchar de tal modo con la malicia del mundo que no se sacudan el yugo de Cristo, por más injurias que los provoquen.

Hechos 17:11-15

11. Y estos eran más nobles que los que estaban en Tesalónica, pues recibieron la palabra con toda solicitud de ánimo, escudriñando cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así. 12. Y así creyeron muchos de ellos, y mujeres griegas honorables, y no pocos hombres. 13. Pero cuando los judíos de Tesalónica supieron que también en Berea era predicada la palabra de Dios por Pablo, fueron también allá, alborotando a la multitud. 14. Y entonces los hermanos enviaron de inmediato a Pablo para que fuera como hacia el mar; pero Silas y Timoteo se quedaron allí. 15. Y los que guiaban a Pablo lo llevaron hasta Atenas; y habiendo recibido orden para Silas y Timoteo de que viniesen a él con toda presteza, se marcharon.

Hechos 17:11

11. Sobresalían en nobleza. Lucas vuelve de nuevo a los de Tesalónica. Se habría podido pensar que el recuerdo de Cristo quedó sepultado con la partida de Pablo, y ciertamente es una maravilla que aquella pequeña luz que comenzaba a brillar no se apagara del todo, y que la semilla de la sana doctrina no se marchitara, pues necesitaba ser regada continuamente para brotar. Pero después de la partida de Pablo se ve cuán eficaz y fructífera había sido su predicación. Porque quienes solo habían gustado los primeros rudimentos de la piedad progresan, sin embargo, y avanzan aun estando él ausente, y se ejercitan en la lectura continua de la Escritura. Y, en primer lugar, Lucas dice que eran de las familias principales. Pues la nobleza de que hace mención se refiere no al ánimo, sino a la estirpe. Algunos piensan que los de Berea son comparados con los de Tesalónica porque dice [ευγενεστερους] y no en grado superlativo [ευγενεστατους]. Pero yo creo que ese modo de hablar es usual y común entre los griegos, y que los latinos no podían digerirlo tan bien. Además, poco antes había dicho que algunas mujeres principales creyeron en Tesalónica, y no ha de pensarse que los de Berea fueran preferidos a los de esta ciudad. Y hay una triple razón por la que Lucas menciona la excelencia de su linaje. Sabemos con qué dificultad bajan los hombres de su elevada posición, qué cosa rara es que quienes son grandes en el mundo tomen sobre sí el oprobio de la cruz, dejando a un lado su orgullo, y se gocen en la humildad, como manda Santiago (Stg 1:10).

Por tanto, Lucas encomienda la rara eficacia y obra del Espíritu de Dios cuando dice que estos nobles no fueron en absoluto estorbados por la dignidad de la carne, sino que, abrazando el evangelio, se prepararon para llevar la cruz y prefirieron el oprobio de Cristo a la gloria del mundo. En segundo lugar, Lucas quiso darnos a conocer que la gracia de Cristo está abierta para todos los órdenes y rangos. En este sentido dice Pablo que Dios quiere que todos los hombres sean salvos (1 Ti 2:4), para que los pobres y los humildes no cierren la puerta a los ricos (aunque Cristo se dignó darles a aquellos el primer lugar). Por eso vemos que los nobles y los de la clase común son reunidos, para que los hombres de honor y los despreciados crezcan juntos en un solo cuerpo de la Iglesia, y todos, en general, se humillen y ensalcen la gracia de Dios. En tercer lugar, Lucas parece señalar la causa de que fueran añadidos tantos y de que el reino de Cristo se extendiera y ampliara en tan corto tiempo en Tesalónica; a saber, que no fue pequeña ayuda que los hombres principales y de honor mostraran el camino a los demás, porque la gente común se mueve por lo general por la autoridad. Y aunque este no sea un apoyo adecuado para la fe y la piedad, no es cosa extraña que Dios atraiga a sí a los incrédulos (que andan todavía errantes) por caminos torcidos y apartados.

Recibieron la palabra. Esto es lo primero que encomienda en los de Tesalónica: que con deseo dispuesto y pronto recibieron el evangelio. En segundo lugar, que confirmaron su fe mediante una diligente investigación; de modo que su fe y su piedad son elogiadas al principio por su prontitud, y en el proceso son alabadas por su constancia y por el fervoroso deseo que tenían de aprovechar. Y ciertamente esta es la primera entrada a la fe: que estemos dispuestos a seguir y que, abandonando el entendimiento y la sabiduría de la carne, nos sometamos a Cristo para ser enseñados por él y obedecerle. También el mismo Pablo, al adornar a los tesalonicenses con este título, concuerda con san Lucas (1 Ts 2:13).

En cuanto al segundo miembro, esta diligencia no es pequeña virtud, y Lucas dice que los fieles se entregaban mucho a ella para la confirmación de su fe. Porque muchos que al principio arrancan con ímpetu se entregan enseguida a la ociosidad, sin cuidado de aprovechar, y así pierden la pequeña semilla que tenían al comienzo.

Pero aquí pueden objetarse dos inconvenientes: pues parece una muestra de arrogancia que investiguen para juzgar, y parece cosa enteramente contraria a aquella prontitud de que acaba de hablar; en segundo lugar, como la investigación es señal de duda, se seguiría que antes no estaban dotados de fe alguna, la cual siempre lleva unidas y ligadas a sí la seguridad y la certeza. A la primera objeción respondo que las palabras de Lucas no deben entenderse como si los tesalonicenses se tomaran el derecho de juzgar, o como si discutieran si la verdad de Dios debía recibirse; solamente examinaban la doctrina de Pablo por la regla y la escuadra de la Escritura, así como el oro se prueba en el fuego; porque la Escritura es la verdadera piedra de toque con que deben probarse todas las doctrinas. Si alguno dice que esta clase de prueba es dudosa, porque la Escritura es muchas veces dudosa y se interpreta de diversos modos, digo que debemos añadir también el juicio del Espíritu, que no sin causa es llamado Espíritu de discreción [discernimiento]. Pero los fieles deben juzgar toda doctrina únicamente a partir de las Escrituras y conforme a ellas, teniendo al Espíritu por guía y conductor. Y de este modo queda refutada aquella sacrílega evasiva [sutileza] de los papistas: Puesto que nada puede deducirse con certeza de las Escrituras, la fe depende solo de la determinación de la Iglesia. Porque cuando el Espíritu de Dios alaba a los de Tesalónica, nos prescribe en su ejemplo una regla. Y en vano escudriñaríamos las Escrituras si no tuvieran en sí luz suficiente para enseñarnos.

Por tanto, quede esto como máxima segurísima: que ninguna doctrina es digna de ser creída sino la que hallamos fundada en las Escrituras. El Papa quiere que se reciba sin más todo lo que a su antojo suelta a borbotones; ¿pero será preferido a Pablo, acerca de cuya predicación fue lícito a los discípulos hacer investigación? Y notemos que esto no se dice de un Concilio fingido [aparente], sino de una pequeña reunión de hombres, con lo cual aparece mejor que todo hombre es llamado a leer las Escrituras. Del mismo modo, el hacer investigación no está en desacuerdo con la prontitud de la fe; pues tan pronto como alguien escucha, y deseoso de aprender se muestra atento, está ya inclinado y dispuesto a ser enseñado, aunque todavía no dé plenamente su consentimiento. Por ejemplo: un maestro desconocido declara que trae doctrina verdadera; yo iré dispuesto a oír, y mi ánimo se dispondrá a la obediencia de la verdad. Sin embargo, pesaré conmigo mismo qué clase de doctrina es la que trae; y no abrazaré nada sino la verdad cierta, y aquello que sé que es la verdad. Y esta es la mejor moderación: que, estando firmemente atados por la reverencia de Dios, oigamos con gusto y en calma lo que se nos presenta como procedente de él, pero nos guardemos de la sutileza seductora de los hombres, y que nuestros ánimos no se lancen de cabeza con ciego furor a creerlo todo sin reflexión. Por tanto, la investigación de que habla Lucas no tiende a que seamos lentos y reacios para creer, sino que la prontitud unida al juicio se hace término medio entre la ligereza y la terquedad.

Ahora debemos responder a la segunda objeción. La fe es contraria a la duda: el que investiga duda; por tanto, se sigue que, puesto que los tesalonicenses investigan e inquieren acerca de la doctrina de Pablo, carecían aún de fe. Pero la certeza de la fe no impide su confirmación. Llamo confirmación a que la verdad de Dios se selle más y más en nuestros corazones, aunque antes no dudáramos de ella. Por ejemplo: oigo del evangelio que estoy reconciliado con Dios por la gracia de Cristo y que mis pecados son purgados [expiados] por su santa sangre; se pronunciará algún testimonio que me hará creer esto. Si después examino y escudriño más a fondo las Escrituras, hallaré muchas veces otros testimonios que no solo ayudarán a mi fe, sino que también la aumentarán y la establecerán, para que sea más segura y firme. De la misma manera, en cuanto al entendimiento, la fe crece con la lectura de las Escrituras. Si alguien objeta de nuevo que atribuyen poca autoridad a la doctrina de Pablo quienes escudriñan las Escrituras para ver si estas cosas son así, respondo que tales son los procedimientos de la fe: que a veces buscan en la Escritura aquello de lo cual ya están persuadidos por Dios y tienen el testimonio interior del Espíritu. Y Lucas no dice que la fe de los tesalonicenses fuera perfecta en todos los puntos; solo declara cómo fueron llevados a Cristo y cómo aprovecharon en la fe, hasta que se levantara entre ellos el edificio completo de la piedad.

Hechos 17:12

12. Y así creyeron muchos. Esto no se refiere a la frase inmediatamente anterior, como si aquellos de quienes hablaba comenzaran a creer, escogiendo a algunos de ellos: pues eso sería absurdo. Pero el sentido de Lucas es que, como muchos fueron añadidos por su ejemplo, la Iglesia creció en aquella ciudad. Y hasta aquí Lucas ha declarado el primer comienzo de la iglesia de Tesalónica, para que nadie piense que los trabajos de Pablo se perdieron por su partida repentina y violenta; pues, si no me engaño mucho, muestra con este propósito qué fruto dio su predicación en la otra ciudad, antes de que llegara al destierro de Berea.

Hechos 17:13-15

13. Y cuando los judíos. Vemos cómo los judíos eran llevados de un lado a otro por un odio al evangelio que nunca podía apaciguarse. Pues no solo echan furiosamente a Cristo cuando se les ofrece en su propia casa, sino que, cuando oyen que se predica en otra parte, corren allá como locos. Pero en este lugar no debemos considerar tanto el furor de la nación como la desesperada malicia de Satanás, que aguijonea a los suyos para que perturben el reino de Cristo y destruyan la salvación de los hombres; y los usa como instigadores para levantar sedición. Por tanto, sepamos que, cuando hoy tantos enemigos furiosos se levantan contra los fieles ministros de Cristo, no son los hombres quienes provocan la guerra, sino Satanás, el padre de mentira, que lo maquina todo para derribar el reino de Cristo (Jn 8:44). Y aunque no siempre sea la misma la forma del combate y del encuentro, Satanás nunca dejará de fatigar a los que sabe que sirven fielmente a Cristo, ya sea con guerra abierta, o con asechanzas secretas, o con combates domésticos.

Hechos 17:16-21

16. Y mientras Pablo los esperaba en Atenas, su espíritu se enardecía dentro de él, al ver la ciudad entregada a la idolatría. 17. Así que disputaba en la sinagoga con los judíos y con los religiosos, y en la plaza cada día con los que se encontraban con él. 18. Y algunos epicúreos [epicúreos] y filósofos de los estoicos disputaban con él, y unos decían: ¿Qué dirá este charlatán? y otros: Parece que es predicador de nuevos demonios, [o dioses,] porque les predicaba a Jesús y la resurrección. 19. Y habiéndolo tomado, lo llevaron a la calle de Marte, diciendo: ¿Podremos saber qué es esta nueva doctrina que tú anuncias? 20. Porque traes a nuestros oídos algunas cosas nuevas; queremos, por tanto, saber qué significan estas cosas. 21. Y todos los atenienses, y los extranjeros que allí estaban, no se ocupaban en otra cosa sino en decir o en oír algo nuevo.

Hechos 17:16

16. Se enardecía. Aunque Pablo, dondequiera que iba, ejercía con valentía aquel oficio de enseñar que sabía que le había sido impuesto, Lucas muestra que en Atenas se irritó y se conmovió más, porque veía que la idolatría reinaba allí más que en cualquier otro lugar en su mayor parte. Todo el mundo estaba entonces lleno de ídolos; el culto puro de Dios no se hallaba en ninguna parte; y había por doquier innumerables monstruos de superstición, pero Satanás había enloquecido a la ciudad de Atenas más que a cualquier otra, de modo que su pueblo era arrastrado de cabeza, con mayor locura, a su impiedad y sus perversos ritos. Y este ejemplo merece notarse: que la ciudad que era la morada de la sabiduría, la fuente de todas las artes, la madre de la cultura, superó a todas las demás en ceguera y locura. Sabemos con qué máximas la engrandecían hombres ingeniosos y letrados, y ella había concebido tan buena opinión de sí misma que tenía por rudos a quienes no había pulido. Pero el Espíritu Santo, condenando de ignorancia y de estupidez al mundo entero, dice que aquellos maestros de las artes liberales estaban hechizados por una locura inusitada. De ahí deducimos lo que puede el ingenio del hombre en las cosas que atañen a Dios. Y no debemos dudar de esto: que el Señor permitió que los atenienses cayeran en extrema locura para que todo el mundo aprendiera por ellos, y para que ellos enseñaran a todas las edades que la previsión y el ingenio del entendimiento humano, aun ayudado por el estudio y la instrucción, desvaría del todo y es pura necedad cuando se trata del reino de Dios. Tenían sin duda sus capas y pretextos con que excusaban sus cultos, por muy perversos y corrompidos que fueran. Y sin embargo es cierto que no solo engañaban a los hombres con juguetes pueriles y frívolos, sino que ellos mismos eran vergonzosamente burlados con toscas e inmundas imposturas, como si estuvieran privados de sentido común y fueran del todo estúpidos y brutales. Y así como aprendemos qué clase de religión procede del entendimiento del hombre, y que la sabiduría humana no es otra cosa que un taller de todos los errores, así podemos saber que los atenienses, embriagados de su propio orgullo, erraron más inmundamente que los demás. La antigüedad, el encanto y la belleza de la ciudad los envanecían, de modo que se jactaban de que los dioses venían de allí. Por tanto, puesto que bajaban a Dios del cielo para hacerlo habitante de su ciudad, era justo que fueran arrojados a lo más profundo del infierno. Sea como fuere, la vanidad de la sabiduría humana queda aquí marcada con infamia eterna por el Espíritu de Dios; porque, donde ella residía principalmente, allí era más espesa la oscuridad. La idolatría reinaba allí más que en ninguna parte; y Satanás llevaba los ánimos de los hombres de un lado a otro con más libertad mediante sus burlas y sus imposturas.

Vengamos ahora a Pablo. Lucas dice que, como vio la ciudad tan entregada a la idolatría, su espíritu se encendió, o se conmovió. Con lo cual no le atribuye solo indignación, ni dice solamente que se ofendió ante aquel espectáculo, sino que expresa el ardor inusitado de una santa ira, que aguzó su celo, de modo que se dispuso con más fervor a la obra. Y aquí debemos notar dos cosas. Porque al enojarse Pablo cuando vio el nombre de Dios impíamente profanado y su culto puro corrompido, declaró con ello que nada le era más precioso que la gloria de Dios. Este celo debe tener gran fuerza entre nosotros, como en el Salmo: «Me consumió el celo de tu casa» (Sal 69:9). Pues es regla común de todos los piadosos que, tan pronto como ven blasfemado a su Padre celestial, se afligen profundamente, como enseña Pedro que el piadoso Lot, porque no podía remediar los hechos más inmundos, afligía su corazón (2 P 2:8). Y los maestros deben ser, más que todos los demás, fervientes, como dice Pablo que tiene celos para conservar a la Iglesia en verdadera castidad (2 Co 11:2). Y los que no se conmueven cuando ven y oyen blasfemado a Dios, y no solo hacen la vista gorda, sino que además lo pasan por alto con descuido, no son dignos de ser tenidos por hijos de Dios, pues al menos no le dan tanto honor como dan a un padre terrenal. En segundo lugar, debemos notar que no se afligió hasta el punto de quedar abatido por la desesperación y desanimarse del todo, como vemos que la mayoría, lejos de encenderse o conmoverse cuando ven impíamente profanada la gloria de Dios, al profesar y expresar pena y suspiros se hacen, sin embargo, profanos con los demás más que procurar reformarlos. Con todo, tienen un buen manto para su pereza: que no quieren provocar ningún tumulto cuando es probable que no hagan ningún bien. Pues piensan que sus intentos serán vanos si luchan contra la impía y violenta conspiración del pueblo. Pero Pablo no solo no se desanima por cansancio, ni desfallece por la dificultad del asunto hasta el punto de desechar su oficio de enseñar, sino que es aguijoneado con un aguijón más agudo para mantener la piedad.

Hechos 17:17

17. Con los judíos y con los religiosos. Era costumbre de Pablo comenzar dondequiera que los judíos tenían sinagogas, y ofrecer allí a Cristo a su propia nación. Después iba a los gentiles, quienes, habiendo probado la doctrina de la ley, aunque no estaban todavía plenamente imbuidos [empapados] de la verdadera piedad, adoraban, sin embargo, al Dios de Israel, y deseosos de aprender, no rechazaban las cosas que sabían tomadas de Moisés y de los profetas; y como tal disposición para ser enseñados era una entrada a la fe, más aún, era cierto comienzo de fe, el Espíritu concede un título honroso a los que, apenas rociados ligeramente con los primeros rudimentos, se acercaban al Dios verdadero; pues son llamados religiosos. Pero recordemos que toda la religión del mundo puede reducirse a nada. Son llamados adoradores de Dios espiritualmente los que dieron su nombre al Dios de Israel. La religión se atribuye solo a ellos; por tanto, no queda para los demás sino el oprobio del ateísmo, por más que se afanen y se agiten en la superstición. Y con buenas razones; pues, de cualquier pompa que se jacten los idólatras, si se examina su afecto interior, no se hallará allí sino un horrible desprecio de Dios, y se verá que es un mero color fingido con que pretenden excusar sus ídolos.

Hechos 17:18

18. Disputaban con él. Lucas añade ahora que Pablo tuvo un combate con los filósofos; no que los atacara de propósito, pues sabía que habían nacido solo para reñir y capciosear; sino que se vio obligado a entrar en tal conflicto contra su propósito, como el mismo Pablo manda que los maestros piadosos estén provistos de armas espirituales con que defiendan valientemente la verdad si algunos enemigos se levantan contra ella (Tit 1:9). Porque no siempre está en nuestra elección escoger con quiénes trataremos; antes bien el Señor permite muchas veces que se levanten hombres tercos e importunos para ejercitarnos, a fin de que por su contradicción la verdad aparezca más claramente. Y no hay que dudar de que los epicúreos [epicúreos], según su acostumbrada perversidad, molestaron al santo varón, y de que los estoicos, fiados en sus sutiles agudezas y argucias, se burlaron de él con obstinación; pero el resultado mostrará que él no disputó sofísticamente, ni se dejó llevar a ninguna disputa inútil y contenciosa, sino que guardó la modestia que él mismo manda en otro lugar. Y así debemos hacer nosotros: que, refutando con mansedumbre y modestia las vanas argucias, expongamos lo que es sano y verdadero; y debemos evitar siempre este peligro: que la ambición o el deseo de mostrar nuestro ingenio no nos envuelva en contiendas superfluas y vanas.

Además, Lucas hace mención de dos sectas que, aunque eran contrarias la una a la otra, tenían, sin embargo, sus vicios contrarios. Los epicúreos [epicúreos] no solo despreciaban las artes liberales, sino que eran también enemigos declarados de ellas. Su filosofía consistía en fingir que el sol tenía dos pies de ancho, que el mundo fue hecho ex atomis [de átomos] (o de cosas tan pequeñas que no podían dividirse ni hacerse menores), y en engañar así a los hombres para borrar la maravillosa obra que aparece en la creación del mundo. Aunque fueran convictos mil veces, eran descarados como perros. Aunque confesaban en una palabra que hay dioses, imaginaban que estaban ociosos en el cielo, enteramente entregados al placer, y que eran bienaventurados solo porque estaban ociosos. Como negaban que el mundo fuera creado por Dios, según he dicho hace poco, así pensaban que los asuntos de los hombres iban de un lado a otro sin gobierno alguno y que no eran gobernados por la providencia celestial. El placer era su felicidad, no aquel placer desenfrenado e inmundo, pero sí uno que, con sus halagos, corrompía más y más a los hombres, ya inclinados por sí mismos a mimar la carne. Tenían la inmortalidad de las almas por una fábula, de donde resultaba que se daban libertad para regalar sus cuerpos.

En cuanto a los estoicos, aunque decían que el mundo estaba sujeto a la providencia de Dios, corrompieron después aquel punto de su doctrina mediante una conjetura inmundísima, o más bien un desvarío. Pues no concedían que Dios gobernara el mundo con consejo, justicia y poder, sino que forjaron un laberinto del concurso o acuerdo de las causas, de modo que Dios mismo, atado por la necesidad del hado o destino, fuera arrastrado violentamente por el armazón del cielo, como los poetas atan y encadenan a su Júpiter con cadenas de oro, porque los Hados o Destinos gobiernan cuando él está ocupado en otra cosa. Aunque ponían la felicidad [el sumo bien] en la virtud, no sabían qué era la verdadera virtud, e hinchaban a los hombres de orgullo, de modo que se adornaban con lo que tomaban de Dios. Pues aunque todos rebajaban la gracia del Espíritu Santo, ninguna secta era más soberbia. No tenían otra fortaleza que cierta fiereza temeraria y desmedida.

Hubo, pues, en Pablo una maravillosa fuerza del Espíritu, que, estando en medio de tales fieras que procuraban arrastrarlo de un lado a otro, se mantuvo firme en la sana sinceridad del evangelio y resistió y soportó valientemente tanto la obstinada insolencia [petulancia] de la primera secta como el orgullo y las astutas argucias de la otra. Y por esto vemos más claramente cuán poco acuerdo hay entre la sabiduría celestial y la sabiduría de la carne. Pues aunque toda la multitud se ofendía con el evangelio, los filósofos eran capitanes y abanderados en el asalto contra él. Porque en ellos aparecía principalmente lo que el mismo Pablo dice de la sabiduría de la carne: que es enemiga de la cruz de Cristo (1 Co 1:26), de modo que nadie puede ser apto para aprender los principios del evangelio si primero no la abandona.

Otros decían. Lucas pone ante nosotros dos clases de hombres, ambas lejos de la piedad; y sin embargo la una es peor que la otra. Los que desean oír de nuevo lo que llaman nuevo, primero, no se mueven por deseo alguno de aprender, sino por vana curiosidad; segundo, piensan sin honra de la Palabra de Dios, pues la tienen por una novedad profana; pero como prestan oído, y se quedan en duda hasta saber más del asunto, no están del todo sin esperanza. Pero los demás, que con soberbia rechazan lo que se les ofrece, más aún, lo condenan con oprobio, cierran contra sí mismos la puerta de la salvación. Porque esta burla procedía de un orgullo monstruoso: ¿qué quiere decir este charlatán? Porque ni se dignan oír a Pablo, y además lo rechazan con oprobio, como si fuera un bufón cualquiera. Además, no aborrecen su doctrina por un celo temerario, sino que pisotean abiertamente lo que se les trae acerca de la religión, aunque todavía no lo conocen; porque estos, que hasta entonces se habían profesado maestros de todo el mundo, se avergüenzan de aprender algo de un hombre humilde y oscuro.

Predicador de nuevos demonios. No toman «demonios» [deidades] en mala parte, como suele hacerlo la Escritura, sino por los dioses menores o ángeles que pensaban que estaban en medio entre el Dios supremo y los hombres, de los cuales hace mención Platón con frecuencia. En cuanto a la suma del asunto, debemos notar que las cosas que Pablo dijo acerca de Cristo y la resurrección les parecieron nuevos demonios. De donde deducimos que nuestra fe se distingue y discierne principalmente de las supersticiones de los gentiles por estas señales: porque presenta a Cristo como único Mediador; porque nos enseña a buscar la salvación solo de su mano; porque nos manda buscar la remisión de nuestros pecados en su muerte, por la cual somos reconciliados con Dios; porque enseña que los hombres, antes profanos y esclavos del pecado, son renovados y formados de nuevo por su Espíritu, para que comiencen a vivir justa y santamente. Y además, porque, partiendo de tales comienzos que declaran claramente que el reino de Dios es espiritual, levanta por fin nuestros ánimos a la esperanza de la resurrección venidera. Pues en cuanto a las demás cosas, aunque los filósofos no razonan con pureza, dicen algo. Más aún, hablan mucho de la vida eterna y de la inmortalidad del alma; pero de la fe, que muestra la reconciliación gratuita en Cristo; de la regeneración, por la cual el Espíritu de Dios restaura en nosotros la imagen de Dios; de la invocación de Dios y de la resurrección final, ni una palabra.

Hechos 17:19-21

19. Lo llevaron a la calle de Marte. Aunque este versículo indica un lugar destinado al juicio, Lucas no quiere decir que Pablo fuera llevado ante el tribunal de los jueces para defender su causa ante los jueces de la calle de Marte. Sino que fue llevado allí donde comúnmente había una gran concurrencia de gente, para que la seria disputa se tuviera ante un auditorio numeroso y famoso. Y aun si concediéramos que fue llevado ante el tribunal, el final declara que no fue presentado a los jueces, sino que tuvo libre facultad de hablar como ante un auditorio. Y lo que sigue poco después, acerca del carácter y las costumbres [maneras] de los atenienses, declara suficientemente que su curiosidad fue la causa de que se diera a Pablo tal audiencia, de que se le concediera un lugar tan famoso para predicar a Cristo, de que se reunieran tantos. Porque en cualquier otro lugar habría sido un crimen digno de muerte hablar en la plaza o en otro lugar público reuniendo a una compañía de gente; pero allí, como a los que andaban con bagatelas se les concedía libertad de parlotear por el desmedido deseo que tenían de oír novedades, se permitió a Pablo, a petición suya, tratar de los misterios de la fe.

No se ocupaban en otra cosa. Los dos vicios que Lucas refiere casi van juntos. Pues rara vez sucede que los que desean novedades no sean también habladores. Porque es verdaderísimo aquel dicho de Horacio: «Huye del preguntón, pues ese es también un charlatán». Y ciertamente vemos que los curiosos son como toneles agrietados. Además, ambos vicios procedían de la ociosidad; no solo porque los filósofos pasaban días enteros disputando, sino porque el común del pueblo estaba demasiado aficionado a la novedad; ni había allí artesano tan humilde que no se metiera a arreglar la situación de Grecia. Y ciertamente lo que Lucas dice aquí lo atestiguan todos los escritores, griegos y latinos: que no había pueblo más ligero, codicioso ni díscolo que aquel. Por eso nunca pudo establecerse gobierno estable en aquella ciudad, que era, sin embargo, la maestra de las ciencias. Así, aunque tuvieron poder principal, no tuvieron larga libertad; ni cesaron jamás de intentar cosas y de armar muchos alborotos, hasta que se llevaron a sí mismos y a toda Grecia a la ruina total. Pues cuando su estado decayó, no abandonaron su osadía. Por eso Cicerón se ríe de su necedad, porque publicaban sus decretos con no menos fiereza entonces que cuando eran señores de Grecia. Ahora bien, aunque había poca esperanza de hacer algún bien entre curiosos, Pablo no descuidó la oportunidad, por si acaso ganaba para Cristo a algunos de una gran compañía. Y no fue pequeña alabanza para el evangelio refutar y reprobar abiertamente, en el lugar más noble de la ciudad y como en un teatro común, todos los cultos fingidos y falsos que habían reinado allí hasta entonces.

Hechos 17:22-25

22. Y estando Pablo en medio de la calle de Marte, dijo: Varones atenienses, en todo os veo como muy religiosos. 23. Porque pasando y mirando vuestros santuarios, hallé también un altar en el cual estaba esta inscripción: Al Dios no conocido. Al que vosotros adoráis, pues, sin conocerle, este os anuncio. 24. El Dios que hizo el mundo y todas las cosas que en él hay, siendo Señor del cielo y de la tierra, no habita en templos hechos de manos; 25. ni es honrado por manos de hombres, como si necesitase de algo, pues él es quien da a todos vida y aliento y todas las cosas.

Hechos 17:22

22. Varones atenienses. Podemos dividir este sermón de Pablo en cinco miembros. Pues aunque Lucas solo toca brevemente lo que fue expuesto en muchas palabras, no dudo de que comprendió la suma, de modo que no omitió ninguno de los puntos principales. Primero, Pablo imputa superstición a los atenienses, porque adoran a sus dioses a la ventura; segundo, muestra por argumentos naturales quién y qué es Dios y cómo debe ser rectamente adorado; tercero, se lanza contra la estupidez de los hombres, que, aunque fueron creados para conocer a su Creador y Hacedor, andan errantes y yerran en tinieblas como ciegos; cuarto, mostró que nada es más absurdo que trazar imagen alguna de Dios, pues el entendimiento del hombre es su verdadera imagen; en primer lugar, desciende por fin a Cristo y a la resurrección de los muertos. Porque era necesario tratar en general esos cuatro puntos antes de descender a la fe del evangelio.

Como muy religiosos. Los griegos toman muchas veces [δεισιδαιμονια] en buena parte; sin embargo, a veces significa un temor desmedido con que los supersticiosos se atormentan cuidadosamente a sí mismos mientras se forjan vanas dudas. Y este parece ser el sentido de este lugar: que los atenienses pasan toda medida en el culto de Dios, o que no perciben qué clase de obra debería ser la moderación; como si dijera que obran muy imprudentemente al fatigarse andando por atajos. Esto en cuanto a las palabras; ahora al asunto. Prueba con esta sola razón que todos los cultos de los atenienses son corruptos: porque no están seguros de qué dioses deben adorar, porque emprenden temeraria e inconsideradamente diversos ritos, y además sin medida. Pues el haber levantado un altar al Dios no conocido era señal de que no sabían nada con certeza. Tenían, sí, una gran compañía de dioses de los que hablaban mucho, pero nada saben de la verdadera divinidad. Además, quien adora a Dios sin certeza adora sus propias invenciones en lugar de Dios. Por más que los crédulos se halaguen, Dios no aprueba religión alguna sin conocimiento y verdad, ni debe ser tenida por santa y lícita. Más aún, por soberbios que sean, como dudan en sus conciencias, han de ser convictos por su propio juicio. Porque la superstición es siempre temerosa, y siempre sabe y luego acuña alguna cosa nueva.

Vemos, pues, cuán miserable es la condición de los que no tienen la luz cierta de la verdad, porque siempre dudan dentro de sí y pierden su trabajo ante Dios. Con todo, debemos notar que los incrédulos, unas veces se ciegan por terquedad voluntaria, y otras, en medio de diversas y múltiples dudas, [sin embargo] luchan y pelean consigo mismos. Muchas veces no solo se halagan, sino que, si alguno se atreve a murmurar contra su necedad, se enfurecen cruelmente contra él; el diablo los hechiza de tal modo que piensan que nada es mejor que lo que les agrada. Sin embargo, si surge alguna duda, si algún seductor levanta la cabeza, si comienza a aparecer alguna nueva necedad [delirio], no solo vacilan, estando en duda, sino que de su propia voluntad se ofrecen a ser llevados de un lado a otro. Por lo cual se ve que ni en el juicio ni en la quietud del ánimo se detienen y descansan en la costumbre común de adorar a Dios, sino que se tambalean como borrachos. Pero la inquietud y la duda [ansiedad], que no deja que los incrédulos se halaguen y se complazcan, es mejor que el aturdimiento. En fin, aunque la superstición no sea siempre temerosa, como está envuelta en diversos errores, inquieta los ánimos de los hombres y los punza con diversos tormentos ciegos. Esta fue la causa de que los atenienses mezclaran sus dioses domésticos (a quienes pensaban conocer porque en su vana opinión los habían inventado) con dioses desconocidos. Porque por ello aparece su inquietud: confiesan que aún no han hecho lo que deben cuando han sacrificado a los dioses familiares que recibieron de sus padres y a quienes llamaban dioses de su patria. Por tanto, para arrancar de sus mentes todas las vanas y falsas persuasiones, Pablo toma esta máxima: que no saben qué adoran, ni tienen poder divino alguno cierto [deidad]. Pues si hubieran conocido algún dios, contentándose con él, nunca habrían caído en dioses desconocidos, ya que el conocimiento del Dios verdadero basta por sí solo para abolir todos los ídolos.

Hechos 17:23

23. Al Dios no conocido. Bien puedo conceder que este altar estaba dedicado a todos los dioses extraños; pero no puedo ceder a lo que dice Jerónimo: que Pablo, con cierta santa astucia, atribuyó a un solo Dios lo que estaba escrito de muchos. Pues como la inscripción [letrero] andaba en boca de todos, no había lugar para sutilezas [artificio]; ¿por qué, entonces, cambió el número plural? Ciertamente no para engañar a los atenienses, sino porque el asunto así lo requería, dijo que traía doctrina acerca de un dios desconocido. Y después de haber mostrado que están engañados, porque no sabían qué dios debían adorar y no tenían divinidad cierta en medio de una gran multitud de dioses, ahora se insinúa y gana favor para su doctrina. Porque era injusto rechazar lo que se decía de un dios nuevo, a quien ya se habían entregado; y era mucho mejor conocerlo primero que adorar temerariamente al que no conocían. Así vuelve Pablo de nuevo a aquel principio: que Dios no puede ser adorado rectamente si primero no es dado a conocer.

Pero aquí puede plantearse una cuestión: ¿cómo dice que se adoraba a Dios en Atenas, siendo que él rechaza todos los cultos que no son conformes a lo prescrito en su ley, e incluso declara que es idolatría todo lo que los hombres inventan sin su Palabra? Si Dios no aprueba otro culto que el conforme a su Palabra, ¿cómo atribuye Pablo esta alabanza a hombres que desvariaban sin medida al adorar a Dios? Pues Cristo, al condenar a los samaritanos, se contenta con este solo principio: que adoran a Dios sin conocimiento (Jn 4:22); y sin embargo se jactaban de adorar al Dios de Abraham. Entonces, ¿qué diremos de los atenienses, que, habiendo sepultado y apagado del todo la memoria del Dios verdadero, habían puesto en su lugar a Júpiter, Mercurio, Palas y toda aquella inmunda chusma? Respondo que Pablo no encomienda aquí lo que los atenienses habían hecho, sino que toma de su afecto, aunque corrupto, materia libre para enseñar.

Hechos 17:24

24. El Dios que hizo el mundo. El propósito de Pablo es enseñar qué es Dios. Además, como trata con hombres profanos, saca las pruebas de la naturaleza misma; pues en vano habría citado testimonios de la Escritura. Dije que este era el propósito del santo varón: llevar a los atenienses al Dios verdadero. Porque estaban persuadidos de que había alguna divinidad; solo había que reformar su religión torcida. De donde deducimos que el mundo anda extraviado por rodeos y recovecos, más aún, que está en un puro laberinto, mientras permanezca una opinión confusa acerca de la naturaleza de Dios. Pues esta es la verdadera regla de la piedad: saber distinta y claramente quién es el Dios a quien adoramos. Si alguien quiere tratar en general de la religión, este debe ser el primer punto: que hay algún poder divino o deidad a quien los hombres deben adorar. Pero como esto estaba fuera de cuestión, Pablo desciende al segundo punto: que el Dios verdadero debe distinguirse de todas las vanas invenciones. De modo que comienza con la definición de Dios, para probar de ahí cómo debe ser adorado; porque lo uno depende de lo otro. Pues ¿de dónde vinieron tantos cultos falsos y tal temeridad en aumentarlos a menudo, sino de que todos se forjaban un Dios a su antojo? Y nada es más fácil que corromper el culto puro de Dios cuando los hombres estiman a Dios según su sentido e ingenio.

Por tanto, nada hay más adecuado para destruir todos los cultos corruptos que hacer este comienzo y mostrar de qué clase es la naturaleza de Dios. También nuestro Salvador Cristo razona así en Jn 4:24: «Dios es Espíritu». Por eso no admite otros adoradores sino los que le adoran espiritualmente. Y ciertamente no disputa sutilmente de la sustancia [esencia] secreta de Dios, sino que por sus obras declara cuál es el conocimiento provechoso de él. ¿Y qué deduce Pablo de ahí, porque Dios es el creador, hacedor y Señor del mundo? A saber, que no habita en templos hechos de manos. Porque, apareciendo claramente por la creación del mundo que la justicia, sabiduría, bondad y poder de Dios se extienden más allá de los límites del cielo y de la tierra, se sigue que él no puede ser incluido y encerrado en espacio de lugar alguno.

Con todo, esta demostración parece haber sido vana, porque habrían podido decir fácilmente que las imágenes y pinturas se colocaban en los templos para testimoniar la presencia de Dios, y que nadie era tan tosco que no supiera que Dios llena todas las cosas. Respondo que es verdad lo que dije poco antes: que la idolatría es contraria a sí misma. Los incrédulos decían que adoraban a los dioses ante sus imágenes; pero si no hubieran atado la deidad y el poder de Dios a las imágenes, y no hubieran esperado ser ayudados por ellas, ¿habrían dirigido allí sus oraciones? De aquí resultó también que un templo fuera más santo que otro. Corrían a Delfos para traer de allí los oráculos de Apolo. Minerva tenía su sede y morada en Atenas. Ahora vemos que Pablo toca aquella falsa opinión con que los hombres han sido siempre engañados, porque se fingían un Dios carnal.

Esta es la primera entrada al verdadero conocimiento de Dios: que salgamos fuera de nosotros mismos y no lo midamos por la capacidad de nuestro entendimiento; más aún, que no imaginemos nada de él conforme al entendimiento de nuestra carne, sino que lo coloquemos por encima del mundo y lo distingamos de las criaturas. De esta sobriedad estuvo siempre lejos todo el mundo, porque hay en los hombres esta maldad: deformar naturalmente la gloria de Dios con sus invenciones. Pues, como son carnales y terrenos, quieren uno que responda a su naturaleza. En segundo lugar, conforme a su osadía lo configuran de modo que puedan comprenderlo. Con tales invenciones se corrompe el conocimiento sincero y llano de Dios; más aún, su verdad, como dice Pablo, se cambia en mentira (Ro 1:25). Porque quien no asciende muy por encima del mundo aprehende vanas sombras y fantasmas en lugar de Dios. Y de nuevo, si no somos llevados al cielo con las alas de la fe, necesariamente nos desvaneceremos en nuestros propios pensamientos. Y no es maravilla que los gentiles fueran tan groseramente burlados y engañados, hasta incluir a Dios en los elementos del mundo, después de haberlo arrancado de su trono celestial, pues lo mismo sucedió a los judíos, a quienes, sin embargo, el Señor había mostrado su gloria espiritual. Porque no sin causa Isaías los reprende por encerrar a Dios entre las paredes del templo (Is 66:1). Y deducimos del sermón de Esteban que este vicio fue común a todas las edades; sermón que Lucas expone en el capítulo 7, versículo 49.

Si alguien preguntara a los judíos, cuya grosería reprende el Espíritu Santo, si pensaban que Dios estaba encerrado en su templo, negarían con firmeza que estuvieran en tan grosero error. Pero como solo miraban el templo y no se elevaban más alto con su mente, y confiando en el templo se jactaban de que Dios estaba como ligado a ellos, el Espíritu con buenas causas los reprende por atarlo al templo como si fuera un hombre mortal. Porque es verdad lo que dije hace poco: que la superstición es contraria a sí misma y se desvanece en diversas imaginaciones. Ni tienen hoy los papistas defensa alguna, diciendo aquello con que de algún modo cubren sus errores. En algunos, la superstición finge que Dios habita en templos hechos de manos, no que quiera encerrarlo como en una cárcel, sino porque sueña un Dios carnal (o de carne), atribuye cierto poder a los ídolos y traslada la gloria de Dios a las apariencias externas.

Pero si Dios no habita en templos hechos de manos (2 R 19:15), ¿por qué testifica en tantos lugares de la Escritura que está sentado entre los querubines y que el templo es su reposo eterno? (Sal 80:1; 132:14). Respondo: así como no estaba atado a lugar alguno, tampoco quiso en absoluto atar a su pueblo a señales terrenales, sino que desciende a ellos para levantarlos hacia sí. Por tanto, abusaban impíamente del templo y del arca quienes miraban esas cosas de tal modo que se quedaban en la tierra y se apartaban del culto espiritual de Dios. Por esto vemos que había gran diferencia entre aquellas señales de la presencia de Dios que los hombres inventaron inconsideradamente y las que fueron ordenadas por Dios, porque los hombres siempre se inclinan hacia abajo para asir [aprehender] a Dios de manera carnal; pero Dios, con la guía de su palabra, los levanta hacia arriba. Solo que usa señales y signos intermedios, con los cuales se insinúa a los hombres lentos, hasta que puedan ascender al cielo gradualmente (y por escalones).

Hechos 17:25

25. Ni es honrado por manos de hombres. La misma cuestión que se respondió hace poco acerca del templo puede objetarse ahora acerca de las ceremonias. Pues parece que puede trasladarse a los cultos de la ley de Moisés lo que Pablo condena en las ceremonias de los gentiles. Pero podemos responder fácilmente que los fieles nunca pusieron propiamente el culto de Dios en las ceremonias, sino que solo las tenían por ayudas con que ejercitarse conforme a su flaqueza. Cuando degollaban animales, ofrecían ofrendas de pan y de bebida, encendían antorchas y otras luces, sabían que la piedad no consistía en estas cosas, sino que, ayudados por ellas, miraban siempre al culto espiritual de Dios y solo de él hacían cuenta. Y el mismo Dios dice claramente en muchos lugares que no hace caso de ninguna cosa externa o visible, que las ceremonias de suyo no tienen importancia y que él no es adorado de otro modo sino por la fe, una conciencia pura, la oración y la acción de gracias. ¿Qué hacían entonces los gentiles? A saber, cuando erigían imágenes, ofrecían incienso, celebraban juegos y ponían sus cojines ante sus ídolos, pensaban haber cumplido excelentemente los oficios de la piedad. No solo los filósofos, sino también los poetas se burlan a veces de la necedad del vulgo, porque colocaban desordenadamente el culto de Dios en la pompa y el esplendor de las ceremonias. Por omitir infinitos testimonios, es bien conocido el de Persio:

«Decidme, sacerdotes, en los ritos sagrados, ¿qué provecho trae el oro? El mismo que las muñecas de Venus, ciertamente ninguna otra cosa. ¿Por qué no damos a los dioses lo que la descendencia de ojos legañosos del gran Mesala nunca pudo dar de su plato de oro? Con razón se estima una conciencia limpia y pensamientos celestiales de la mente, un pecho adornado con la mansedumbre que la virtud ha asignado; dejadme ofrecer esto en los templos, y luego el sacrificio agradará a los dioses.»

Y sin duda el Señor hizo que hombres profanos pronunciaran tales palabras para quitarles todo pretexto de ignorancia. Pero se ve claramente que los que así hablaban volvían enseguida a la locura común; más aún, que nunca entendieron cabalmente lo que esto significaba. Porque aunque los que superan al vulgo en ingenio se ven forzados a confesar que las meras ceremonias no son estimadas en nada, es imposible arrancarles la persuasión de que son parte del culto divino. Por tanto, cuanto más diligentemente se entregan a tales vanidades, no dudan de que cumplen bien los deberes de la piedad. Así pues, como todos los mortales, desde el más alto hasta el más bajo, piensan que Dios es aplacado con cosas externas y quieren cumplir su deber para con él con sus propias obras, eso es lo que Pablo refuta. Se añade también una razón: que, siendo Señor del cielo y de la tierra, de nada tiene necesidad; que, dando pan y vida a los hombres, nada puede recibir de ellos a cambio. Pues ¿qué pueden traer de suyo los que, destituidos de todo bien, nada tienen sino por su gratuita bondad, más aún, que nada son sino por su pura gracia, y que serán reducidos enseguida a nada si retira el Espíritu por el cual viven? De donde se sigue que no solo son torpes, sino demasiado soberbios, si se entrometen a adorar a Dios con las obras de sus propias manos.

Porque, cuando dice que las limosnas y los deberes del amor son sacrificios de olor fragante, eso debe distinguirse del asunto que ahora traemos entre manos, donde Pablo solo trata de las ceremonias que los incrédulos ponen en lugar del culto espiritual de Dios. Por vida y aliento se entiende la vida que viven los hombres mientras el alma y el cuerpo están unidos. En cuanto al final de la frase, aunque algunos libros griegos concuerdan en esta lectura, [κατα παντα], «por todas las cosas», me parece más conveniente la que tiene el antiguo intérprete, [κατα παντα], «y todas las cosas», porque es más clara y contiene además una doctrina más perfecta y plena. Pues de ahí deducimos mejor que los hombres nada tienen de suyo; y además algunas copias griegas concuerdan con ella.

Hechos 17:26-29

26. Y de una sangre ha hecho todo el linaje de los hombres, para que habiten sobre toda la faz de la tierra; y les ha prefijado el orden de los tiempos, y los límites de su habitación; 27. para que busquen a Dios, si en alguna manera, palpando, puedan hallarle, aunque ciertamente no está lejos de cada uno de nosotros. 28. Porque en él vivimos, y nos movemos, y somos; como algunos de vuestros poetas también han dicho: Porque linaje suyo somos. 29. Siendo, pues, linaje de Dios, no debemos pensar que la Divinidad sea semejante a oro, o plata, o piedra, esculpida por el arte y el pensamiento de los hombres.

Hechos 17:26

26. Y de una sangre ha hecho. Pablo muestra ahora a los atenienses para qué fin fue creado el género humano, para invitarlos y exhortarlos por este medio a considerar el fin de su vida. Es ciertamente una inmunda ingratitud de los hombres que, disfrutando todos de la vida común, no consideren para qué fin Dios les ha dado la vida; y sin embargo esta estupidez bestial posee a la mayor parte, de modo que no consideran para qué fin fueron puestos en el mundo, ni se acuerdan del Creador del cielo y de la tierra, cuyos bienes devoran. Por tanto, después de haber tratado Pablo de la naturaleza de Dios, pone a su debido tiempo esta amonestación: que los hombres deben tener gran cuidado de conocer a Dios, porque han sido creados para este mismo fin y nacidos con este propósito; pues les asigna brevemente esta razón de la vida: buscar a Dios. Además, como no había en el mundo una sola clase de religión, sino que los gentiles estaban divididos en diversas sectas, les dice que esta variedad procedía de la corrupción. Porque a este fin, a mi juicio, tiende el decir que todos fueron creados de una sangre. Pues la consanguinidad y el mismo origen debían haber sido un lazo de mutuo consentimiento entre ellos; pero es la religión lo que más une a los hombres, o hace que huyan de la compañía los unos de los otros. De donde se sigue que se han apartado de la naturaleza los que tanto discrepan en la religión y el culto de Dios; porque, dondequiera que hayan nacido y en cualquier región [clima] del mundo que habiten, todos tienen un solo Hacedor y Padre, a quien todos los hombres deben buscar con un mismo consentimiento. Y ciertamente ni la distancia de los lugares, ni los límites de los países, ni la diversidad de costumbres, ni ninguna causa de separación entre los hombres, hace a Dios desemejante de sí mismo. En suma, quiso enseñar que el orden de la naturaleza fue quebrantado cuando la religión fue despedazada entre ellos, y que esa diversidad que hay entre ellos es testimonio de que la piedad está del todo derribada, porque se han apartado de Dios, Padre de todos, de quien depende todo parentesco.

Para que habiten sobre toda la faz de la tierra. Lucas recoge brevemente, como suele hacer, la suma del sermón de Pablo; y no hay que dudar de que Pablo mostró primero que los hombres están puestos aquí como en un teatro para contemplar las obras de Dios; y, en segundo lugar, que habló de la providencia de Dios, que se muestra en todo el gobierno del mundo. Pues cuando dice que Dios prefija los tiempos ordenados de antemano y los límites de la habitación de los hombres, quiere decir que este mundo es gobernado por su mano y consejo, y que los asuntos de los hombres no suceden por casualidad, como sueñan los profanos. Y así deducimos de unas pocas palabras de Lucas que Pablo trató asuntos de suma gravedad. Porque cuando dice que los tiempos fueron ordenados de antemano por él, testifica que había determinado, antes de que los hombres fueran creados, cuál sería su condición y su estado. Cuando vemos diversos cambios en el mundo; cuando vemos reinos venirse abajo, tierras mudadas, ciudades destruidas, naciones asoladas, imaginamos neciamente que el hado o la fortuna tienen el mando en estos asuntos; pero Dios testifica aquí por boca de Pablo que en su consejo estaba establecido de antemano cuánto tiempo quería que durase el estado de cada pueblo y dentro de qué límites quería que se contuviera. Y si les ha fijado cierto tiempo y ha puesto los límites de los países, sin duda ha dispuesto también todo el curso de su vida.

Y debemos notar que Pablo no atribuye a Dios una mera presciencia y fría especulación, como hacen algunos indiscretamente, sino que pone la causa de las cosas que suceden en su consejo y voluntad. Pues no dice que los tiempos fueron solo previstos, sino que fueron fijados y puestos en el orden que más le agradó. Y cuando añade también que Dios había prefijado desde el principio lo que había ordenado de antemano, quiere decir que ejecuta por el poder de su Espíritu lo que ha decretado en su consejo, conforme a aquello:

«Nuestro Dios está en los cielos; todo lo que quiso ha hecho» (Sal 115:3).

Ahora bien, vemos que, como en un campamento cada tropa y cuadrilla tiene su lugar asignado, así están puestos los hombres sobre la tierra, para que cada pueblo se contente con sus límites y que, entre estos pueblos, cada persona tenga su morada. Pero aunque la ambición se ha enfurecido muchas veces y muchos, encendidos de impía codicia, han traspasado sus límites, la codicia de los hombres nunca ha conseguido que Dios no haya gobernado todos los acontecimientos desde su santo santuario. Pues aunque los hombres, al enfurecerse sobre la tierra, parecen asaltar el cielo para derribar la providencia de Dios, se ven forzados, quieran o no, más bien a establecerla. Por tanto, sepamos que el mundo es trastornado de tal modo por diversos tumultos, que Dios lleva por fin todas las cosas al fin que ha determinado.

Hechos 17:27

27. Para que busquen a Dios. Esta sentencia tiene dos miembros: a saber, que es deber del hombre buscar a Dios; y, en segundo lugar, que Dios mismo sale a nuestro encuentro y se muestra con señales tan manifiestas que no podemos tener excusa de nuestra ignorancia. Por tanto, recordemos que abusan impíamente de esta vida y son indignos de habitar sobre la tierra los que no aplican su estudio a buscarlo; como si cualquier género de bestias brutas se apartara de la inclinación que tiene por naturaleza, lo cual con buenas causas sería llamado monstruoso. Y ciertamente nada es más absurdo que los hombres ignoren a su Autor, siendo dotados de entendimiento principalmente para este uso. Y debemos notar especialmente la bondad de Dios, en que se insinúa tan familiarmente que hasta los ciegos pueden palpar en pos de él. Por lo cual la ceguera de los hombres es más vergonzosa e intolerable, pues en una manifestación tan manifiesta y evidente no son tocados por sentimiento alguno de la presencia de Dios. Adondequiera que dirijan los ojos, hacia arriba o hacia abajo, necesariamente han de topar con imágenes vivas e infinitas del poder, la sabiduría y la bondad de Dios. Porque Dios no ha sombreado oscuramente su gloria en la creación del mundo, sino que ha grabado por todas partes señales tan manifiestas que hasta los ciegos pueden reconocerlas palpando. De donde deducimos que los hombres no solo son ciegos, sino estúpidos, cuando, ayudados por tan excelentes testimonios, no aprovechan nada.

Sin embargo, aquí surge una cuestión: si los hombres pueden llegar por naturaleza al conocimiento verdadero y misericordioso de Dios. Pues Pablo nos da a entender que su propia pereza es la causa de que no perciban que Dios está presente; porque, aunque cierren los ojos, pueden palpar en pos de él. Respondo que su ignorancia y estupidez están mezcladas con tal perversidad que, privados de recto juicio, pasan sin entenderlas todas las señales de la gloria de Dios que aparecen manifiestamente en el cielo y en la tierra. Más aún, como el verdadero conocimiento de Dios es un don singular suyo, y la fe (por la cual solo es rectamente conocido) viene únicamente de la iluminación del Espíritu, se sigue que nuestros ánimos no pueden penetrar tan lejos teniendo solo a la naturaleza por guía. Ni Pablo trata en este lugar de la capacidad de los hombres, sino que solo muestra que están sin excusa, puesto que son tan ciegos en tan clara luz, como dice en el capítulo primero a los Romanos (Ro 1:20). Así que, aunque a los hombres les fallen los sentidos al buscar a Dios, no tienen pretexto para su falta, porque, aunque él se ofrece a ser manejado y palpado, permanecen, sin embargo, perplejos; de lo cual hemos hablado más en el capítulo catorce (Hch 14:17).

Aunque ciertamente no está lejos de cada uno de nosotros. Para tocar más la perversidad de los hombres, dice que Dios no ha de ser buscado por muchos rodeos, ni necesitamos hacer larga jornada para hallarlo; porque cada uno lo hallará en sí mismo, si es que quiere prestar alguna atención. Por esta experiencia somos convictos de que nuestra torpeza no carece de culpa, la cual nos viene de la culpa de Adán. Pues aunque no hay rincón del mundo vacío del testimonio de la gloria de Dios, no necesitamos salir fuera de nosotros para asirlo. Porque él nos afecta y mueve a cada uno interiormente con su poder de tal manera que nuestra estupidez es como un monstruo, pues al sentirlo no lo sentimos. En este sentido algunos de los filósofos llamaron al hombre el mundo pequeño [un microcosmos], porque es, por encima de todas las demás criaturas, una señal de la gloria de Dios, lleno de infinitos milagros.

Hechos 17:28

28. Porque en él. Concedo que los apóstoles, conforme al modo de hablar hebreo, toman muchas veces esta preposición en por per, o por o mediante; pero como esta expresión, que vivimos en Dios, tiene mayor fuerza y expresa más, pensé que no debía cambiarla; pues no dudo de que el sentido de Pablo es que estamos de algún modo contenidos en Dios, porque él habita en nosotros por su poder. Y por eso el mismo Dios se separa de todas las criaturas con este nombre Jehová, para que sepamos que, hablando con propiedad, él es el único, y que tenemos nuestro ser en él, en cuanto que por su Espíritu nos mantiene en vida y nos sustenta. Porque el poder del Espíritu se extiende por todas las partes del mundo para conservarlas en su estado; para que proporcione al cielo y a la tierra aquella fuerza y vigor que vemos, y movimiento a todas las criaturas vivientes. No como desvarían los insensatos, que todas las cosas están llenas de dioses, más aún, que las piedras son dioses; sino porque Dios, por el maravilloso poder e inspiración de su Espíritu, conserva las cosas que ha creado de la nada. Pero aquí se hace mención propiamente de los hombres, porque Pablo dijo que no necesitaban buscar lejos a aquel a quien tienen dentro de sí.

Además, como la vida del hombre es más excelente que el movimiento, y el movimiento excede a la esencia [mera existencia], Pablo pone en el lugar más alto lo que era principal, para descender gradualmente a la esencia o ser, así: No solo no tenemos vida sino en Dios, sino ni siquiera movimiento; más aún, ni ser, que es inferior a ambos. Digo que la vida tiene la preeminencia en los hombres, porque no solo tienen sentido y movimiento como las bestias brutas, sino que están dotados de razón y entendimiento. Por lo cual la Escritura con buenas causas da a ese don singular que Dios nos ha dado un título y encomio por sí mismo. Así en Juan, cuando se hace mención de la creación de todas las cosas, se añade aparte, no sin causa, que la vida era la luz de los hombres (Jn 1:4).

Ahora vemos que todos los que no conocen a Dios no lo conocen, porque lo tienen presente consigo no solo en los excelentes dones del ánimo, sino en su misma esencia; porque solo a Dios pertenece ser, y todas las demás cosas tienen su ser en él. También aprendemos de este lugar que Dios no creó el mundo una vez de tal modo que después se apartara de su obra, sino que esta subsiste por su poder, y que el mismo Dios que fue su Creador es su gobernador. Debemos meditar bien en este continuo consuelo y fortalecimiento, para acordarnos de Dios a cada minuto.

Algunos de vuestros poetas. Cita medio verso de Arato, no tanto por la autoridad cuanto para avergonzar a los atenienses; pues tales dichos de los poetas no procedían de otra fuente que de la naturaleza y la razón común. Ni es maravilla que Pablo, que hablaba a hombres infieles e ignorantes de la verdadera piedad, use el testimonio de un poeta en el cual constaba una confesión de aquel conocimiento que está grabado naturalmente en los ánimos de los hombres. Los papistas siguen otro camino. Pues se apoyan de tal modo en los testimonios de los hombres que los oponen a los oráculos de Dios; y no solo hacen a Jerónimo, o a Ambrosio y al resto de los santos Padres maestros de la fe, sino que quieren atarnos a las hediondas [viles] respuestas de sus Papas no menos que si Dios mismo hablara. Más aún, lo que es peor, no han temido dar tanta autoridad a Aristóteles que en sus escuelas callan los apóstoles y los profetas antes que él.

Ahora bien, para volver a la sentencia que tengo entre manos, no hay que dudar de que Arato habló de Júpiter; ni Pablo, al aplicar al Dios verdadero lo que aquel dijo sin conocimiento de su Júpiter, lo tuerce a un sentido contrario. Porque, como los hombres tienen naturalmente alguna percepción de Dios, sacan verdaderos principios de esa fuente. Y aunque, tan pronto como comienzan a pensar en Dios, se desvanecen en perversas invenciones, y así la semilla pura degenera en corrupciones, el primer conocimiento general de Dios permanece, sin embargo, en ellos. De este modo, ningún hombre de sano juicio puede dudar en aplicar al Dios verdadero lo que leemos en Virgilio acerca del gozo fingido y falso: que Todas las cosas están llenas de gozo. Más aún, cuando Virgilio quiso expresar el poder de Dios, por error puso un nombre equivocado.

En cuanto al sentido de las palabras, puede ser que Arato imaginara que había alguna partícula de la divinidad en los ánimos de los hombres, como decían los maniqueos que las almas de los hombres son de la naturaleza de Dios. Así, cuando Virgilio dice del mundo: El Espíritu nutre por dentro, y la mente, difundida por todos los miembros, mueve toda la enorme mole, más bien hace de filósofo y disputa sutilmente al modo de Platón que quiere decir puramente que el mundo es sostenido por la secreta inspiración de Dios. Pero esta invención no debió impedir que Pablo retuviera una verdadera máxima, aunque estuviera corrompida con fábulas de hombres: que los hombres son linaje de Dios, porque por la excelencia de la naturaleza se asemejan a alguna cosa divina. Esto es lo que enseña la Escritura: que fuimos creados a imagen y semejanza de Dios (Gn 1:27). La misma Escritura enseña también, en muchos lugares, que somos hechos hijos de Dios por la fe y la adopción gratuita cuando somos injertados en el cuerpo de Cristo y, regenerados por el Espíritu, comenzamos a ser nuevas criaturas (Gá 3:26). Pero así como da al mismo Espíritu diversos nombres por sus múltiples gracias, no es maravilla que la palabra hijos se tome de diversos modos. Todos los mortales son llamados hijos en general, porque se acercan a Dios en ánimo y entendimiento; pero como la imagen de Dios está casi borrada en ellos, de modo que apenas aparecen algunos leves rasgos [líneas], este nombre se restringe con justo derecho a los fieles, quienes, habiendo recibido el Espíritu de adopción, se asemejan a su Padre celestial en la luz de la razón, en la justicia y en la santidad.

Hechos 17:29

29. Siendo, pues, linaje de Dios. Deduce que Dios no puede ser figurado ni representado por imagen alguna esculpida, puesto que quiere que su imagen esté en nosotros. Pues el alma, en la cual está propiamente grabada la imagen de Dios, no puede ser pintada; por tanto, es cosa más absurda pretender pintar a Dios. Ahora vemos qué gran injuria hacen a Dios los que le dan forma corporal, cuando el alma del hombre, que apenas se asemeja a una pequeña chispa de la infinita gloria de Dios, no puede expresarse en forma corporal alguna.

Además, como es cierto que Pablo arremete en este lugar contra la superstición común de todos los gentiles, porque querían adorar a Dios bajo formas corporales, debemos sostener esta doctrina general: que Dios es falsa e impíamente transfigurado, y que su verdad es cambiada en mentira, cada vez que su Majestad es representada por alguna forma visible, como enseña el mismo Pablo en el capítulo primero a los Romanos (Ro 1:23). Y aunque los idólatras de todos los tiempos no carecieron de sus mantos y pretextos, no sin causa se les objetó siempre por los profetas lo que Pablo objeta ahora: que Dios es hecho semejante a madera, o piedra, u oro, cuando se le hace alguna imagen de materia muerta y corruptible. Los gentiles usaban imágenes para concebir mejor, según su rudeza, que Dios estaba cerca de ellos. Pero como Dios sobrepasa con mucho la capacidad de nuestro entendimiento, quienquiera que intente comprenderlo con su mente deforma y desfigura su gloria con una imaginación perversa y falsa. Por lo cual es maldad imaginar algo de él conforme a nuestro propio sentido. Y además, lo que es peor, se ve claramente que los hombres levantan pinturas e imágenes a Dios por ninguna otra causa sino porque conciben de él alguna cosa carnal, con lo cual es blasfemado.

Tampoco los papistas son hoy en nada más excusables. Pues por más colores que inventen para pintar y colorear esas imágenes con que pretenden expresar a Dios, como están envueltos en el mismo error en que se enredaron los antiguos, les alcanza lo que dicen los profetas. Y que los paganos usaron en otro tiempo las mismas excusas con que los papistas pretenden cubrirse hoy, es bien sabido por sus propios libros. Por tanto, los profetas no escapan a las burlas de algunos, como si les imputaran una grosería excesiva, más aún, los cargaran con falsas acusaciones; pero, bien ponderadas todas las cosas, los que quieran juzgar rectamente hallarán que, por más escapatorias [evasivas] que hayan buscado aun los hombres más ingeniosos, estaban sin embargo atrapados en esta locura: que Dios se complace en el sacrificio hecho ante las imágenes. Donde nosotros, con Erasmo, traducimos numen, Lucas pone [θειον] en género neutro por divinidad o deidad. Cuando Pablo niega que Dios sea semejante a oro, o plata, o piedra, y añade después esculpida por el arte o invención del hombre, excluye tanto la materia como la forma, y condena también todas las invenciones de los hombres que desfiguran la verdadera naturaleza de Dios.

Hechos 17:30-34

30. Y aunque Dios ha disimulado los tiempos de esta ignorancia hasta ahora, quiere que todos los hombres en todo lugar se arrepientan ya: 31. porque ha establecido un día en el cual juzgará al mundo con justicia, por aquel varón a quien ha designado; habiendo cumplido su promesa a todos los hombres al resucitarlo de los muertos. 32. Y cuando oyeron lo de la resurrección de los muertos, unos se burlaban; y otros decían: Te oiremos acerca de esto otra vez. 33. Así Pablo salió de en medio de ellos; 34. pero algunos, juntándose a él, creyeron: entre los cuales estaba Dionisio, el areopagita, y una mujer llamada Dámaris, y otros con ellos.

Hechos 17:30

30. Y los tiempos de esta ignorancia. Como comúnmente se piensa que es bueno lo que se ha usado desde hace mucho tiempo y es aprobado por el consentimiento común de todos los hombres, se habría podido objetar a Pablo: ¿por qué anulas lo que ha sido recibido y usado continuamente desde el principio del mundo? ¿y a quién puedes persuadir de que todo el mundo ha estado engañado tanto tiempo? como si no hubiera abominación tan inmunda que los papistas no piensen bien fortificada con este escudo. Pablo previene esta cuestión, mostrando que los hombres anduvieron extraviados tanto tiempo porque Dios no extendió su mano desde el cielo para volverlos de nuevo al camino. Puede parecer cosa inconveniente [extraña] que hombres dotados de razón y juicio erraran tan grosera e inmundamente en un asunto de suma gravedad. Pero el sentido de Pablo es que los hombres nunca terminan de errar hasta que Dios los ayuda. Y ahora no asigna otra causa de que no lo remediara antes sino solo su beneplácito.

Y ciertamente no podemos comprender la razón por la cual Dios levantó de repente la luz de su doctrina, cuando permitió que los hombres anduvieran en tinieblas cuatro mil años; al menos, como la Escritura lo oculta, hagamos aquí más cuenta de la sobriedad que de una sabiduría desordenada. Pues pretenden poner límites a Dios, cosa muy indecorosa y contraria a la misma naturaleza, quienesquiera que sean los que no quieren que él hable o calle a su voluntad. Además, los que no se contentan con su sabiduría y su consejo secreto necesariamente han de murmurar contra Pablo, que enseña manifiestamente que la ignorancia reinó en el mundo mientras a Dios le plugo disimularla. Otros lo interpretan de otro modo: que Dios perdonó la ignorancia, como si disimulara por no querer castigarla; pero esa conjetura es totalmente contraria al sentido y propósito de Pablo, quien no quiso disminuir la culpa del hombre, sino engrandecer la gracia de Dios que apareció de repente; y se prueba que es falsa por otros lugares, porque los que sin ley han pecado, sin ley también perecerán (Ro 2:12).

En algunos, las palabras de Pablo llevan solo este sentido: que los hombres estaban entregados a la ceguera hasta que Dios se reveló a ellos; y que no debemos demandar y exigir con demasiada curiosidad y osadía la causa de que no quitara antes las tinieblas, sino que todo lo que le plugo debe parecernos recto y justo sin más ni más. Pues aunque sea duro decir que los hombres fueron miserablemente engañados durante largo tiempo mientras Dios hacía como que no lo veía, debemos contentarnos con su providencia y descansar en ella. Y si alguna vez nos viene un vano y perverso deseo de saber más de lo que nos conviene, acordémonos enseguida de lo que Pablo enseña en muchos lugares: que fue un misterio oculto desde el principio del mundo el que la luz del evangelio apareciera a los gentiles de repente (Ro 16:25; Ef 3:9); y que esto es señal de la multiforme sabiduría de Dios, que absorbe todos los sentidos de los hombres. Y acordémonos también de que no disminuye la culpa de los hombres el que Dios no quisiera sanar sus errores, puesto que su propia conciencia los tendrá siempre convictos, de modo que no pueden escapar a la justa condenación. Y Pablo (no para echar la falta y la culpa sobre Dios, sino para cortar ocasión a cuestiones curiosas y dañinas) dijo que el mundo erró mientras Dios disimulaba. Y por esto aprendemos con cuánta reverencia debemos pensar en la providencia de Dios, para que nadie sea tan osado, como soberbia es la naturaleza humana, que pida a Dios razón de sus obras.

Además, esta amonestación no es menos provechosa para nosotros que para los hombres de aquel tiempo. Los enemigos del evangelio, cuando este comienza a brotar de nuevo, tienen por gran absurdo que Dios permitiera que los hombres anduvieran extraviados tanto tiempo bajo la apostasía del Papa, como si (aunque no aparezca razón) no le fuera tan lícito ahora disimular la ignorancia de los hombres como en tiempos pasados. Y debemos notar principalmente con qué fin dice esto: a saber, para que la ignorancia de los tiempos pasados no nos impida obedecer a Dios sin dilación cuando habla. La mayoría piensa que tiene un buen pretexto para su error si tiene a sus padres por compañía, o si obtiene algún patrocinio o defensa de la larga costumbre; más aún, de buena gana se escabullirían por aquí para no obedecer la palabra de Dios. Pero Pablo dice que no busquemos excusa en la ignorancia de nuestros padres cuando Dios nos habla; porque, aunque ellos no estén libres de culpa ante Dios, nuestra pereza es más intolerable si estamos ciegos a mediodía y yacemos como sordos, o como si estuviéramos dormidos, cuando suena la trompeta del evangelio.

Ahora quiere que todos los hombres. En estas palabras Pablo enseña que debemos prestar oído a Dios tan pronto como habla, según está escrito: «Si oyereis hoy su voz, no endurezcáis vuestros corazones» (Sal 95:7-8; He 3:7-8). Porque la terquedad de aquellos hombres no tiene excusa, quienes descuidan [desprecian] esta oportunidad cuando Dios los llama amablemente a sí. También deducimos de este lugar con qué fin se predica el evangelio: a saber, para que Dios nos reúna a sí desde los errores anteriores de nuestra vida. Por tanto, cada vez que la voz del evangelio suene en nuestros oídos, sepamos que Dios nos exhorta al arrepentimiento. Debemos notar también que atribuye a Dios la persona del que habla, aunque lo haga por medio de un hombre. Pues de otro modo el evangelio no tiene toda la autoridad que merece la verdad celestial, sino cuando nuestra fe mira a aquel que es el gobernador del oficio profético y depende de su boca.

Hechos 17:31

31. Porque ha establecido un día. Menciona el juicio final para despertarlos de su sueño. Pues sabemos cuán difícil es para los hombres negarse a sí mismos. Por eso deben ser forzados con violencia al arrepentimiento, y esto no puede hacerse mejor que citándolos a comparecer ante el tribunal de Dios y poniéndoles delante aquel juicio temible, que no pueden ni despreciar ni eludir. Recordemos, pues, que la doctrina del arrepentimiento tiene entonces lugar cuando los hombres, que por naturaleza quisieran lisonjearse a sí mismos, son despertados con el temor del juicio de Dios; y que no son aptos para enseñar el evangelio sino quienes son los pregoneros o alguaciles del Juez supremo, que llevan ante él a los que han de comparecer para defender su causa, y les denuncian el juicio que pende sobre sus cabezas, como si lo tuvieran en su propia mano. Tampoco se añade en vano con justicia, o justamente. Porque aunque todos los hombres del mundo confiesan que Dios es un Juez justo, vemos cómo, en su mayoría, se miman y se lisonjean; pues no quieren permitir que Dios les pida cuentas más allá de lo que alcanzan su conocimiento y su entendimiento. Por tanto, el sentido de Pablo es que los hombres no ganan nada con la vana lisonja, porque por este medio no perjudicarán la justicia de Dios; lo cual muestra que es abominación delante de Dios todo lo que parece hermoso a los ojos de los hombres, porque él no seguirá los decretos de los hombres, sino aquella norma que él mismo ha establecido.

Por medio del varón que ha establecido. No se ha de dudar de que Pablo habló más extensamente acerca de Cristo, para que los atenienses supieran que él es el Hijo de Dios, por quien la salvación fue traída al mundo y a quien fue dado todo poder en el cielo y en la tierra; de otro modo este discurso que leemos aquí habría tenido poca fuerza para persuadir. Pero Lucas juzgó suficiente recoger brevemente la suma del sermón. Sin embargo, ha de pensarse que Pablo habló primero de la gracia de Cristo y que lo predicó primero como Redentor de los hombres, antes de presentarlo como Juez. Mas como Cristo es con frecuencia menospreciado cuando se ofrece como Redentor, Pablo denuncia que un día castigará duramente tan impío menosprecio, porque todo el mundo ha de ser juzgado por él. La palabra [ὁριζειν] puede referirse tanto al consejo secreto de Dios como a la manifestación externa. Con todo, como la primera exposición es más común, la abrazo de buena gana; a saber, que Dios, por su decreto eterno, ha ordenado a su Hijo para ser el Juez del mundo; y esto para que los reprobados, que rehúsan ser gobernados por Cristo, aprendan que luchan en vano contra el decreto de Dios, que no puede quebrantarse. Pero como nada parece más extraño a los hombres que el hecho de que Dios haya de juzgar en la persona de un hombre, Pablo añade después que aquella dignidad de Cristo, difícil de creer, fue acreditada por su resurrección.

La sola voluntad de Dios debe ser tan reverenciada entre nosotros, que cada uno se someta sin demora a sus decretos. Como suele objetarse el manto y el pretexto de la ignorancia, Pablo dice claramente que Cristo fue mostrado abiertamente por su resurrección como Juez del mundo, y que fue revelado a los ojos de los hombres lo que Dios había determinado antes consigo mismo acerca de él. Pues este punto de doctrina, que Lucas toca brevemente en pocas palabras, fue tratado por Pablo con amplitud. No dijo solamente en una palabra que Cristo resucitó de los muertos, sino que trató también, como convenía, del poder de su resurrección. Porque ¿con qué fin resucitó Cristo, sino para ser las primicias de los que resucitan? (1 Co 15:23). ¿Y con qué fin hemos de resucitar nosotros, sino para vida o para muerte? De donde se sigue que Cristo, por su resurrección, es declarado y probado Juez del mundo.

Hechos 17:32-33

32. Unos se burlaban. Por esto vemos cuán grande es el descuido de los hombres, a quienes no atemorizan ni el tribunal de Dios ni la majestad del Juez supremo (Hch 26:23). Hemos dicho que este es un aguijón muy agudo con que se impulsa a los hombres a temer a Dios, cuando su juicio se pone ante sus ojos; pero hay en los menospreciadores una dureza tan indecible, que no temen tener por fábula o mentira lo que se dice acerca de que alguna vez daremos cuenta de nuestra vida. Sin embargo, no hay razón para que los ministros del evangelio omitan la predicación del juicio que se les ha encomendado. Aunque los impíos se rían y se burlen, esta doctrina, que intentan anular, los ceñirá de tal modo que al fin percibirán que en vano han luchado con su propio lazo. Y no es de extrañar que este punto de la doctrina de Pablo fuera objeto de burla en Atenas; pues es un misterio oculto a la mente de los hombres, en el cual los más grandes filósofos nunca pensaron, ni podemos comprenderlo de otro modo que alzando los ojos de la fe hacia el poder infinito de Dios. Y sin embargo, el sermón de Pablo no quedó del todo sin fruto, porque había algunos de los oyentes que deseaban aprovechar y avanzar. Pues cuando dicen que lo oirán otra vez, quieren decir que, aunque todavía no estaban plenamente persuadidos, tenían cierto gusto que los movía a desear aprovechar. Sin duda este deseo era contrario al fastidio.

Hechos 17:34

34. Entre los cuales estaba también Dionisio. Viendo que Lucas nombra solo a un hombre y a una mujer, parece que fue pequeño el número de los que creyeron al principio. Pues los otros de quienes hace mención quedaron indecisos, porque ni despreciaron del todo la doctrina de Pablo, ni fueron tan hondamente tocados como para unirse a él y hacerse sus discípulos. Lucas menciona a Dionisio por encima de los demás porque gozaba de no poca autoridad entre sus conciudadanos. Por tanto, es verosímil que Dámaris fuera también una mujer de cierto renombre [rango].

Por lo demás, es ridículo que los papistas hayan hecho de un juez un astrólogo. Pero esto ha de imputarse en parte a su ignorancia y en parte a su osadía, pues no sabiendo qué significaba Areópago o la Calle de Marte, se tomaron la libertad de inventar lo que quisieron. Y su grosería es demasiado burda al atribuir a este Dionisio los libros de la jerarquía celestial y eclesiástica y de los nombres de Dios. Porque la jerarquía celestial está llena no solo de muchas necedades y fruslerías monacales, sino también de muchas invenciones absurdas y de especulaciones impías. Y los libros de la Jerarquía eclesiástica declaran ellos mismos que fueron hechos muchos años después, cuando la pureza del cristianismo estaba corrompida con un enorme cúmulo de ceremonias. En cuanto al libro de los nombres de Dios, aunque contiene algunas cosas que no son del todo despreciables, exhala más bien sutilezas que sana piedad.

CAPÍTULO 18

Hechos 18:1-5

1. Después de esto Pablo salió de Atenas y llegó a Corinto. 2. Y habiendo hallado a un judío llamado Aquila, natural del Ponto, que había venido [había llegado] poco antes de Italia, y a Priscila su mujer (porque Claudio había mandado que todos los judíos salieran de Roma), fue a ellos. 3. Y por ser del mismo oficio, se quedó con ellos y trabajaba; y eran hacedores de tiendas. 4. Y discutía en la sinagoga todos los sábados, y persuadía a judíos y a griegos. 5. Y cuando Silas y Timoteo vinieron de Macedonia, Pablo estaba constreñido en el espíritu, testificando a los judíos que Jesús era el Cristo.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.