Mateo 3: comentario de Juan Calvino

Mateo 3:1

Mateo 3:1 En aquellos días: Lucas 3:1. En el año decimoquinto: No podría deducirse de Mateo y Marcos en qué año de su edad comenzó Juan a predicar; pero Lucas muestra suficientemente que tenía unos treinta años. Los antiguos escritores de la Iglesia están casi unánimemente de acuerdo en que nació quince años antes de la muerte de Augusto. Su sucesor Tiberio llevaba quince años en el gobierno del Imperio romano cuando el mismo Juan comenzó a predicar. De este modo se completan los treinta años que he mencionado. De aquí se sigue que no desempeñó por mucho tiempo el oficio de maestro, sino que en poco tiempo cedió el lugar a Cristo; pues pronto veremos que Cristo también fue bautizado a los treinta años de su edad, cuando inmediatamente fue investido en el desempeño de su oficio público. Ahora bien, como a Juan, la estrella de la mañana o el alba, siguió inmediatamente Cristo, «el Sol de justicia» (Mal 4:2), no hay motivo de asombro en que Juan desapareciera para que Cristo brillara solo con mayor resplandor.

Mateo 3:2

Mateo 3:2. Arrepentíos: Mateo difiere de los otros dos evangelistas en que relata la sustancia de la doctrina de Juan tal como la pronunció el propio Juan, mientras que ellos la relatan con sus propias palabras; aunque Marcos tiene una palabra más que Lucas, pues dice: vino bautizando y predicando el bautismo de arrepentimiento. Pero en sustancia hay el más perfecto acuerdo, pues todos ellos unen el arrepentimiento con el perdón de pecados. El reino de Dios entre los hombres no es otra cosa que una restauración a una vida feliz; o, dicho de otro modo, es la verdadera y eterna felicidad. Cuando Juan dice que el reino de Dios se ha acercado, quiere decir que los hombres, que estaban alejados de la justicia de Dios y desterrados del reino de los cielos, deben ser reunidos de nuevo a Dios y vivir bajo su dirección. Esto se cumple por una adopción gratuita y por el perdón de pecados, por el cual reconcilia consigo a los que eran indignos. En una palabra, el reino de los cielos no es otra cosa que la «vida nueva» (Ro 6:4), por la cual Dios nos restaura a la esperanza de una inmortalidad bienaventurada. Habiéndonos rescatado de la esclavitud del pecado y de la muerte, nos reclama como suyos, para que, aun mientras continúa nuestra peregrinación en la tierra, disfrutemos por la fe de la vida celestial; pues él

«nos bendijo con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo» (Ef 1:3).

Aunque somos como muertos, sabemos que nuestra vida está segura, pues «está escondida con Cristo en Dios» (Col 3:3).

De esta doctrina, como de su fuente, se toma la exhortación al arrepentimiento. Pues Juan no dice: «Arrepentíos, y de este modo el reino de los cielos se acercará después», sino que primero presenta la gracia de Dios y luego exhorta a los hombres a arrepentirse. De aquí es evidente que el fundamento del arrepentimiento es la misericordia de Dios, por la cual restaura a los perdidos. No en otro sentido afirman Marcos y Lucas que predicaba el arrepentimiento para el perdón de pecados. El arrepentimiento no se pone primero, como algunos suponen ignorantemente, como si fuera el fundamento del perdón de los pecados, o como si indujera a Dios a comenzar a ser misericordioso con nosotros; sino que se manda a los hombres arrepentirse para que reciban la reconciliación que se les ofrece. Ahora bien, así como el amor inmerecido de Dios, por el cual recibe en su favor a hombres miserables, «no tomándoles en cuenta sus pecados» (2 Co 5:19), es primero en orden, así debe observarse que el perdón de los pecados se nos concede en Cristo, no para que Dios los trate con indulgencia, sino para sanarnos de nuestros pecados. Y, en verdad, sin aborrecimiento del pecado y remordimiento por las transgresiones, nadie gustará la gracia de Dios. Pero una definición del arrepentimiento y de la fe podrá explicar más plenamente la manera en que ambos se conectan; lo cual me lleva a tratar esta doctrina con mayor sobriedad.

Con respecto al sentido del presente pasaje, conviene observar que todo el evangelio consta de dos partes: perdón de pecados y arrepentimiento. Ahora bien, como Mateo llama a la primera de ellas el reino de los cielos, podemos concluir que los hombres están en un estado de mortal enemistad con Dios y del todo excluidos del reino celestial, hasta que Dios los recibe en su favor. Aunque Juan, al introducir la mención de la gracia de Dios, exhorta a los hombres al arrepentimiento, no debe olvidarse que el arrepentimiento, no menos que la herencia del reino celestial, es don de Dios. Así como perdona gratuitamente nuestros pecados y nos libra, por su misericordia, de la condenación de la muerte eterna, así también nos forma de nuevo a su imagen, para que vivamos para la justicia. Así como nos adopta gratuitamente por hijos suyos, así nos regenera por su Espíritu, para que nuestra vida testifique que no falsamente lo llamamos Padre. Del mismo modo, Cristo lava nuestros pecados con su sangre y reconcilia con nosotros a nuestro Padre celestial por el sacrificio de su muerte; pero, al mismo tiempo, a consecuencia de que

«nuestro viejo hombre fue crucificado juntamente con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido» (Ro 6:6),

nos hace «vivos» para la justicia. La suma del evangelio es que Dios, por medio de su Hijo, quita nuestros pecados y nos admite a la comunión con él, para que nosotros, «negándonos a nosotros mismos» y a nuestra propia naturaleza, «vivamos sobria, justa y piadosamente», y así nos ejercitemos en la tierra en meditar en la vida celestial.

Mateo 3:3

Mateo 3:3. La voz del que clama en el desierto: Aunque este pasaje del profeta Isaías (40:3) no debe limitarse exclusivamente a Juan, él es uno de aquellos a quienes ciertamente se refiere. Después de haber hablado de la destrucción de la ciudad y de las terribles calamidades que caerían sobre el pueblo, promete una restauración que seguiría. Sus palabras son:

«Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios» (Is 40:1).

Cuando el templo había sido derribado, los sacrificios abolidos y el pueblo llevado cautivo, sus asuntos parecían desesperados. Y como sus oídos habían estado sordos a la voz ininterrumpida de los profetas, el Señor guardó silencio por un tiempo. Para que los ánimos piadosos no se abatieran durante este melancólico silencio, el profeta anuncia que aún se levantarán otros predicadores de la gracia, para despertar en el pueblo la esperanza de salvación. Tales fueron Zacarías, Hageo, Malaquías y otros semejantes. Pero como la restauración prometida es perpetua, y no solo por un tiempo, y como Isaías se refiere principalmente a la redención que había de manifestarse en la venida de Cristo, Juan el Bautista es considerado con justicia el principal ministro de consolación.

A continuación siguen en las palabras del profeta: La voz del que clama. Esa voz se contrasta con el silencio temporal que acabo de mencionar; pues los judíos habían de ser privados, por un tiempo, de la instrucción que habían despreciado impíamente. La palabra desierto se usa aquí metafóricamente por desolación, o la espantosa ruina de la nación, tal como existió en tiempo del cautiverio. Estaba tan lúgubremente destrozada que bien podía compararse a un desierto. El profeta engrandece la gracia de Dios. «Aunque el pueblo —dice— ha sido arrojado lejos de su país, e incluso excluido de la sociedad de los hombres, la voz de Dios se oirá todavía en el desierto, para reanimar a los muertos con gozosa consolación». Cuando Juan comenzó a predicar, Jerusalén era en este sentido un desierto: pues todo se había reducido a una confusión salvaje y espantosa. Pero la sola vista de un desierto visible debía de tener un poderoso efecto sobre hombres estúpidos y endurecidos, llevándolos a percibir que estaban en un estado de muerte y a aceptar la promesa de salvación que se les había ofrecido. Vemos ahora que esta predicción se refiere realmente a Juan y se le aplica con toda propiedad.

Preparad el camino del Señor: El profeta se dirige sin duda a Ciro y a los persas, cuya intervención empleó el Señor en este asunto. El sentido es: por su maravilloso poder, Dios abrirá camino a su pueblo por bosques intransitables, por rocas quebradas, por un desierto de arena; pues tendrá a mano a los ministros de su gracia para quitar del camino todos los estorbos. Pero aquello fue una anticipación en sombra de la redención. Cuando está por aparecer la verdad espiritual, Juan es enviado para quitar los obstáculos. Y aun ahora la misma voz suena en nuestros oídos, para que preparemos el camino del Señor; es decir, para que quitemos del camino aquellos pecados que obstruyen el reino de Cristo, y demos así acceso a su gracia. Al mismo propósito se dirigen las palabras siguientes del profeta: lo torcido se enderezará (Is 40:4). Todo lo que significan es que hay en el mundo rodeos intrincados y torcidos, pero a través de tan espantosas dificultades el Señor se abre camino y se abre paso, por medios increíbles, para llevar a cabo nuestra salvación.

Mateo 3:4-5

Mateo 3:4. Y Juan mismo tenía su vestido de pelo de camello: El evangelista no desea que contemos entre las principales excelencias de Juan el que siguiera un modo de vida áspero y austero, ni siquiera el que evitara un grado moderado y ordinario de elegancia; sino que, habiendo dicho ya que habitaba en las montañas, añade ahora que su alimento y su vestido se adaptaban a su residencia. Y lo menciona no solo para informarnos de que Juan se contentaba con el alimento y el vestido de los campesinos y no participaba de ningún manjar delicado, sino de que, bajo un atavío humilde y despreciable, era tenido en alta estima por hombres de rango y esplendor. Las personas supersticiosas consideran que la justicia consiste casi por completo en apariencias exteriores, y han pensado comúnmente que la abstinencia de este tipo era la perfección de la santidad. Muy emparentado con esto es el error de suponer que era un hombre que vivía en soledad y que despreciaba el modo ordinario de vivir; pues la única superioridad de los ermitaños y monjes es que se diferencian de los demás. Más aún, la ignorancia grosera ha llegado tan lejos que, del pelo de camello, han hecho una piel entera.

Ahora bien, no puede haber duda de que el evangelista describe aquí a un hombre de las montañas, muy alejado de todo el refinamiento y las delicadezas de las ciudades, no solo contento con el alimento que podía conseguirse, sino comiendo únicamente lo que era apto para usarse en su estado natural, como la miel silvestre, que aquella región produce en gran abundancia, y las langostas, de las que también abunda. O bien pudo haber querido señalar que, cuando un hombre de aspecto humilde y sin ninguna cortesanía apareció en la vida pública, ello traía esta ventaja: que la majestad de Dios resplandecía sola en él, y sin embargo llenaba a todos de admiración. Pues debemos observar lo que se añade: que hubo gran concurso de gente de todas partes; de lo cual inferimos que su fama estaba muy ampliamente difundida. O bien el evangelista pudo haber señalado el designio de Dios de presentar, en la persona de Juan, un singular ejemplo de frugalidad, y de esta manera llenar a los judíos de reverencia hacia su doctrina, o al menos convencerlos de ingratitud, conforme a aquel dicho de nuestro Señor: Vino Juan el Bautista, que ni comía pan ni bebía vino (Lc 7:33).

Mateo 3:6

Mateo 3:6; Marcos 1:5. Y eran bautizados, confesando sus pecados: Esta confesión era un testimonio de arrepentimiento; pues, así como el Señor, en los sacramentos, se obliga a sí mismo con nosotros, como si nos hubiera dado un escrito de su propia mano, así es nuestro deber, por nuestra parte, responderle. En el bautismo declara que nuestros pecados son perdonados y nos llama al arrepentimiento. Para que los hombres se presenten de la manera debida a ser bautizados, se les exige la confesión de pecados; de otro modo, todo el acto no sería sino una burla vana. Nótese que aquí hablamos de adultos, quienes, como sabemos, no deben ser admitidos indiscriminadamente en la Iglesia ni introducidos por el bautismo en el cuerpo de Cristo hasta que se haya hecho previamente un examen.

De aquí es obvio cuán absurdamente ha sido torcido este pasaje por los papistas para apoyar la confesión auricular. No había sacerdotes a mano en cuyos oídos cada individuo murmurara privadamente sus pecados; ni se dice que enumeraran todos sus pecados; ni se nos dice que Juan dejara encargada a sus discípulos una regla ordinaria de confesión. Aun concediendo a los papistas todo lo que piden, la confesión pertenecerá solo a los catecúmenos y no tendrá lugar después del bautismo. En todo caso, la ley que establecen para la confesión después del bautismo no recibe apoyo alguno del ejemplo de Juan.

MATEO 3:7-10; LUCAS 3:7-14

Mateo 3:7-10

Lucas 3:7-14

7. Y al ver a muchos de los fariseos y de los saduceos que venían a su bautismo, les dijo: Generación de víboras, ¿quién os avisó que huyeseis de la ira venidera? 8. Producid, pues, frutos dignos de arrepentimiento. 9. Y no penséis decir dentro de vosotros mismos: Tenemos a Abraham por padre; porque os digo que Dios puede levantar, de estas piedras, hijos a Abraham. 10. Y ya también el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado en el fuego.

7. Decía, pues, a las multitudes que salían para ser bautizadas por él: Generación de víboras, ¿quién os avisó que huyeseis de la ira venidera? 8. Producid, pues, frutos dignos de arrepentimiento. Y comenzad a decir dentro de vosotros mismos: Tenemos a Abraham por padre; porque os digo que Dios puede, de estas piedras, levantar hijos a Abraham. 9. Y ya también el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado en el fuego. 10. Y las multitudes le preguntaban, diciendo: ¿Qué haremos, pues? 11. Y respondiendo, les dice: El que tiene dos túnicas, dé al que no tiene; y el que tiene alimentos, haga lo mismo. 12. Vinieron también publicanos para ser bautizados, y le dijeron: Maestro, ¿qué haremos? 13. Y él les dijo: No exijáis más de lo que os está ordenado. 14. También le preguntaron unos soldados, diciendo: Y nosotros, ¿qué haremos? Les dice: No hagáis violencia a nadie, no acuséis falsamente a nadie, y contentaos con vuestro salario.

Mateo 3:7

Mateo 3:7. Al ver a muchos de los fariseos: Aquí se relata, por Mateo y por Lucas, que Juan no predicó meramente el arrepentimiento de manera general, sino que aplicó también su discurso a los individuos. Y el modo de enseñar será, de hecho, muy poco provechoso si los instructores no indagan con juicio lo que la ocasión demanda y lo que corresponde a cada individuo. Nada puede ser más desigual, en este respecto, que una constante igualdad. Por esta razón se nos dice que Juan se dirigió a los fariseos y saduceos con mayor severidad: porque veía que su hipocresía y su hinchado orgullo los hacían merecedores de una censura más severa que la del común del pueblo. Para comprender más plenamente su designio, debemos entender que nadie es más estúpido que los hipócritas, que se engañan a sí mismos y a otros con la máscara exterior de la santidad. Mientras Dios truena por todas partes contra el mundo entero, ellos se construyen un refugio en su propia engañosa fantasía; pues están convencidos de que nada tienen que ver con el juicio de Dios. ¿Supone alguien que Juan obró impropiamente al tratarlos con tanta dureza en la primera entrevista? Respondo: No le eran desconocidos, y el conocimiento que tenía de ellos no provenía del trato ni de la experiencia, sino, por el contrario, de una revelación secreta del Espíritu. Era, pues, necesario que no los perdonara, no fuera que volvieran a casa más hinchados de orgullo. ¿Se objeta de nuevo que no debían haberse aterrado por tal severidad de reprensión, porque hacían profesión, en el bautismo, de que en adelante serían personas distintas de lo que habían sido antes? La respuesta sigue siendo fácil. Aquellos cuyos hábitos de decir falsedad a Dios y de engañarse a sí mismos los llevan a presentar hipocresía y apariencia en lugar de la realidad, deben ser apremiados, con mayor aspereza que los demás hombres, al verdadero arrepentimiento. Hay una pertinacia asombrosa, como he dicho, en los hipócritas; y, hasta que han sido desollados a la fuerza, conservan obstinadamente su piel.

Mateo 3:8

Mateo 3:8; Lucas 3:8. Producid, pues, frutos dignos de arrepentimiento. Confirma lo que ya he dicho: que el arrepentimiento que se atestigua con palabras no tiene valor alguno si no se prueba con la conducta; pues es un asunto demasiado importante para estimarlo a la ligera o al azar. Y así Juan afirma que la solemne declaración que hicieron no es suficiente, sino que, con el transcurso del tiempo, sus obras harán evidente si se han arrepentido o no seriamente. Debe observarse que las buenas obras (Tit 3:8) se llaman aquí frutos de arrepentimiento; porque el arrepentimiento es un asunto interior, que tiene su sede en el corazón y en el alma, pero después produce sus frutos en un cambio de vida. Pero como toda esta parte de la doctrina ha sido gravemente corrompida por el papado, debemos atender a esta distinción: que el arrepentimiento es una renovación interior del hombre, que se manifiesta en la vida exterior, como un árbol produce su fruto.

Mateo 3:9

Mateo 3:9. Y no penséis decir dentro de vosotros mismos: Lucas 3:8. Y no comencéis a decir dentro de vosotros mismos: Como el sentido de ambas expresiones es sin duda el mismo, es fácil averiguar lo que Juan quiso decir. Mientras los hipócritas no son apremiados, o duermen en sus pecados, o se entregan a una alegría licenciosa. Pero cuando son citados al tribunal de Dios, buscan ansiosamente algún subterfugio o escondite, o alguna cubierta que interponer entre Dios y ellos. El discurso de Juan a los fariseos y saduceos viene a decir: «Ahora que os he reprendido duramente, no procuréis, como suelen hacer las personas de vuestra calaña, hallar un remedio en un título vacío y engañoso».

Les arranca así la confianza perversa por la cual habían sido embrujados. El pacto que Dios había hecho con Abraham lo empleaban como un escudo para defender una mala conciencia: no que fundaran su salvación en la persona de un solo hombre, sino en que Dios había adoptado a toda la posteridad de Abraham. Entre tanto, no consideraban que nadie tiene derecho a ser tenido por perteneciente a la «descendencia de Abraham» (Jn 8:33) sino los que siguen su fe, y que sin fe el pacto de Dios no tiene influencia alguna para procurar la salvación. E incluso la palabrita dentro de vosotros mismos no carece de sentido: pues, aunque no se jactaban con palabras de ser hijos de Abraham, interiormente se deleitaban con este título, como los hipócritas no se avergüenzan de practicar mayores engaños con Dios que con los hombres.

Dios puede: Los judíos se lisonjeaban con pretextos casi iguales a los que ahora presentan insolentemente los papistas. «Tiene que haber alguna Iglesia en el mundo, porque es voluntad de Dios que sea reconocido y su nombre invocado en el mundo. Pero la Iglesia no puede estar en ninguna otra parte sino entre nosotros, a quienes Dios ha confiado su pacto». Esta arrogancia la mostraban principalmente los sumos sacerdotes y otros que tenían alguna parte en el gobierno o la autoridad. El pueblo común era tratado por ellos como profano y «maldito» (Jn 7:49), y ellos se miraban a sí mismos como las santas primicias; igual que, en nuestros días, los obispos con mitra, los abades, los canónigos, los monjes, los sorbonistas y toda clase de sacerdotes, gloriándose en el orgulloso título de Clero, miran con desprecio a los laicos. Este error de confiar demasiado en la promesa de Dios lo expone y refuta Juan diciendo que, aunque Dios los pase por alto, no le faltará una Iglesia.

El sentido de las palabras es, por tanto: «Dios ha hecho un pacto eterno con Abraham y su descendencia. En un punto estáis equivocados. Siendo peores que bastardos, os imagináis que sois los únicos hijos de Abraham. Pero Dios levantará en otra parte una nueva descendencia de Abraham, que ahora no aparece». Dice en dativo: hijos A ABRAHAM (τῷ Ἀβραάμ), para informarnos de que la promesa de Dios no fallará y de que Abraham, que confió en ella, no fue engañado, aunque su descendencia no se halle en vosotros. Así, desde el principio del mundo el Señor ha sido fiel a sus siervos y nunca ha dejado de cumplir la promesa que les hizo, de que extendería su misericordia a sus hijos, aunque rechazara a los hipócritas. Algunos se imaginan que Juan hablaba de la vocación de los gentiles. Esto me parece carecer de fundamento; pero como los hombres soberbios no creían posible que la Iglesia fuera trasladada a otro lugar, les recuerda que Dios tiene en su poder maneras de conservar su Iglesia en las que ellos no pensaban, así como no creían que pudiera crear hijos de las piedras.

Mateo 3:10

Mateo 3:10; Lucas 3:9. Y ya también el hacha: Después de haber despojado a los hipócritas de la cubierta de una vana confianza, Juan anuncia el juicio inminente de Dios. Había dicho antes que, aunque ellos fueran rechazados, a Dios no le faltaría un pueblo; y añade ahora que Dios está a punto de expulsar de la Iglesia a las personas indignas, como suelen ser cortados los árboles estériles. Su declaración viene a decir que Dios ha desplegado ya su poder para purificar la Iglesia. La gracia de Dios nunca se manifiesta para la salvación de los piadosos hasta que primero aparece su juicio para la destrucción del mundo; y por dos razones: porque Dios entonces separa a los suyos de los reprobados, y porque su ira se enciende de nuevo por la ingratitud del mundo. De modo que no tenemos motivo de asombro si la predicación del evangelio y la venida de Cristo pusieron el hacha para cortar los árboles estériles, o si las mismas causas adelantan cada día la ira de Dios contra los impíos.

Mateo 3:11

Los tres evangelistas relatan el discurso del Bautista con las mismas palabras. En un aspecto, el relato de Lucas es más completo, pues lo abre explicando la ocasión en que se pronunció este discurso. Surgió de que el pueblo corría el peligro de ser llevado, por una falsa opinión, a atribuirle el honor que se debía a Cristo. Para quitar cuanto antes toda ocasión de tal equivocación, declara expresamente que él no es el Cristo, y establece entre Cristo y él tal distinción que mantiene la prerrogativa de Cristo. Lo habría hecho por su propia iniciativa entregándolos, por usar una expresión común, como discípulos a Cristo; pero toma el asunto desde antes, no fuera que, permaneciendo callado más tiempo, confirmara al pueblo en un error.

El que viene después de mí es más poderoso que yo: Cristo es declarado así tan superior en poder y rango que, respecto de él, Juan debe ocupar una posición privada. Emplea formas ordinarias de hablar para engrandecer la gloria de Cristo, en comparación con quien declara que él mismo no es nada. La parte principal de su declaración es que presenta a Cristo como el autor del bautismo espiritual, y a sí mismo solo como ministro del bautismo exterior. Parece anticiparse a una objeción que podía plantearse. ¿Cuál era el propósito del bautismo que había tomado sobre sí? Pues no era cosa liviana introducir innovación alguna en la Iglesia de Dios, y en particular presentar una nueva manera de introducir a las personas en la Iglesia, que fuera más perfecta que la ley de Dios. Responde que no procedió a hacerlo sin autoridad; sino que su oficio, como ministro de un símbolo exterior, no quita nada al poder y la gloria de Cristo.

De aquí inferimos que su intención no era en absoluto distinguir entre su propio bautismo y el que Cristo enseñó a sus discípulos y que quiso que permaneciera en perpetua obligación en su Iglesia. No contrasta una señal visible con otra señal visible, sino que compara entre sí los caracteres de amo y de siervo, y muestra lo que se debe al amo y lo que se debe al siervo. No debe tener peso alguno para nosotros que haya prevalecido larga y extensamente la opinión de que el bautismo de Juan difiere del nuestro. Debemos aprender a formar nuestro juicio desde el asunto tal como es, y no desde las opiniones equivocadas de los hombres. Y ciertamente la comparación que imaginan que se hizo implicaría grandes absurdos. Se seguiría de ella que el Espíritu Santo es dado hoy por los ministros. Se seguiría, además, que el bautismo de Juan era una señal muerta y no tenía eficacia alguna. En tercer lugar, se seguiría que no tenemos el mismo bautismo que Cristo; pues es suficientemente evidente que la comunión que él se digna mantener con nosotros fue ratificada con esta prenda, cuando consagró el bautismo en su propio cuerpo.

Debemos, pues, atenernos a lo que ya he dicho: que Juan simplemente distingue, en este pasaje, entre sí mismo y los demás ministros del bautismo, por una parte, y el poder de Cristo, por la otra, y sostiene la superioridad del amo sobre los siervos. Y de aquí deducimos la doctrina general acerca de lo que hacen los hombres en el bautismo y de lo que en él cumple el Hijo de Dios. A los hombres no se les ha confiado nada más que la administración de una señal exterior y visible; la realidad reside en Cristo solo.

La Escritura atribuye a veces a los hombres, aunque no en sentido literal, lo que Juan declara aquí que no pertenece a los hombres, sino que reclama exclusivamente para Cristo. En tales casos, sin embargo, el propósito no es indagar lo que el hombre tiene por separado y por sí mismo, sino simplemente mostrar cuál es el efecto y el provecho de las señales, y de qué manera Dios se sirve de ellas como instrumentos, por su Espíritu. Aquí se establece también una distinción entre Cristo y sus ministros, para que el mundo no caiga en el error de darles lo que con justicia se debe solo a él; pues no hay nada a lo que sean más propensos que a adornar a las criaturas con lo que se ha quitado a Dios por robo. Una atenta consideración de esta observación nos librará de muchas dificultades. Sabemos qué disputas han surgido, en nuestra propia época, acerca del provecho y la eficacia de las señales, todas las cuales pueden resolverse en una sola palabra. La ordenanza de nuestro Señor, vista como un todo, lo incluye a él mismo como su Autor, y el poder del Espíritu, junto con la figura y el ministro; pero cuando se hace una comparación entre nuestro Señor y el ministro, el primero debe recibir toda la honra, y el segundo debe quedar reducido a nada.

Mateo 3:11. Él os bautizará con el Espíritu Santo y con fuego: Se pregunta: ¿por qué no dijo Juan igualmente que solo Cristo lava las almas con su sangre? La razón es que este mismo lavamiento se realiza por el poder del Espíritu, y Juan estimó suficiente expresar todo el efecto del bautismo con la sola palabra Espíritu. El sentido es claro: solo Cristo concede toda la gracia que se representa figuradamente por el bautismo exterior, porque es él quien «rocía la conciencia» con su sangre. Es él también quien mortifica al viejo hombre y concede el Espíritu de regeneración. La palabra fuego se añade como epíteto, y se aplica al Espíritu porque quita nuestras impurezas, como el fuego purifica el oro. De la misma manera, en otro pasaje es llamado metafóricamente agua (Jn 3:5).

Mateo 3:12

12. Su aventador está en su mano: En el versículo anterior, Juan predicó acerca de la gracia de Cristo, para que los judíos se entregaran a él para ser renovados; ahora habla del juicio, para herir de terror a los despreciadores. Como siempre hay muchos hipócritas que rechazan con soberbia la gracia de Cristo que se les ofrece, es también necesario denunciar el juicio que les aguarda. Por esta razón Juan describe aquí a Cristo como un juez severo contra los incrédulos. Y este es un orden que debemos observar nosotros al enseñar, para que los hipócritas sepan que su rechazo de Cristo no quedará sin castigo. Serán así sacudidos de su letargo y comenzarán a temer como vengador a aquel a quien despreciaron como autor de la salvación.

No tengo duda de que Juan quiso también mostrar lo que Cristo cumple por medio de su evangelio. La predicación del evangelio es, pues, el aventador. Antes de que el Señor nos criba, todo el mundo está envuelto en confusión, cada cual se lisonjea a sí mismo y los buenos están mezclados con los malos; en suma, solo hace falta que se avente la paja. Pero cuando Cristo se presenta con su evangelio, cuando reprende las conciencias y las cita al tribunal de Dios, se criba la paja, que antes ocupaba gran parte de la era. Es verdad que, en el caso de los individuos, el evangelio realiza una separación de la paja; pero en este pasaje Juan compara a los reprobados con la paja y a los creyentes con el trigo. La era denota, por tanto, no el mundo (como imaginan algunos), sino la Iglesia; pues debemos atender a la clase de personas a quienes Juan se dirige. El mero título llenaba de orgullo a los judíos, pero Juan les dice que es necio que se enorgullezcan de él, porque solo ocupan un lugar temporal en la Iglesia de Dios, de la cual pronto serán arrojados, como la paja de la era. De este modo, echa una rápida ojeada al estado corrupto en que entonces se hallaba la Iglesia: pues estaba cubierta de cáscaras, pajas y otros desechos, pero pronto sería limpiada por el fuerte viento del evangelio. Pero ¿cómo se dice que Cristo separa la paja del trigo, cuando no puede hallar en los hombres sino pura paja? La respuesta es fácil. Los elegidos son formados en trigo, y luego son separados de la paja y recogidos en el granero.

Limpiará completamente su era: Esta obra fue comenzada por Cristo y avanza cada día; pero su pleno cumplimiento no se verá hasta el último día. Esta es la razón por la que Juan atrae nuestra atención al asunto. Pero recordemos que los creyentes, aun ahora, entran por la esperanza en el granero de Dios, en el cual tendrán realmente su morada eterna; mientras que los reprobados experimentan, en sus convicciones de culpa, el calor de aquel fuego cuyo quemar real sentirán en el último día.

Muchas personas, lo sé, han entrado en ingeniosos debates acerca del fuego eterno con que serán atormentados los impíos después del juicio. Pero podemos concluir, por muchos pasajes de la Escritura, que es una expresión metafórica. Pues si hemos de creer que es real, o lo que llaman fuego material, hemos de creer también que el azufre y el aventador son materiales, pues ambos son mencionados por Isaías:

«Porque Tofet ya de tiempo está dispuesto, y para el rey está preparado, profundo y ancho, con abundante lumbre y mucha leña; el soplo de Jehová, como torrente de azufre, lo enciende» (Is 30:33).

Debemos explicar el fuego de la misma manera que el gusano (Mr 9:44, 46, 48); y si se acuerda universalmente que el gusano es un término metafórico, debemos formar la misma opinión respecto del fuego. Dejemos a un lado las especulaciones con que los necios se fatigan sin provecho, y démonos por satisfechos con creer que estas formas de hablar denotan, de una manera adecuada a nuestra débil capacidad, un tormento espantoso que hoy ningún hombre puede comprender y ningún lenguaje puede expresar.

MATEO 3:13-17; MARCOS 1:9-11; LUCAS 3:21-23

Mateo 3:13-17

Marcos 1:9-11

Lucas 3:21-23

13. Entonces viene Jesús de Galilea al Jordán, a Juan, para ser bautizado por él. 14. Pero Juan se lo prohibía, diciendo: Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí? 15. Y respondiendo Jesús, le dijo: Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia. Entonces le deja. 16. Y Jesús, después de ser bautizado, subió luego del agua; y he aquí los cielos le fueron abiertos, y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma y venía sobre él. 17. Y he aquí una voz de los cielos, que decía: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia.

9. Y sucedió en aquellos días, que Jesús vino de Nazaret de Galilea, y fue bautizado por Juan en el Jordán. 10. Y luego, cuando subía del agua, vio los cielos abiertos, y al Espíritu que descendía como paloma sobre él. 11. Y vino una voz de los cielos: Tú eres mi Hijo amado, en quien tengo complacencia.

21. Y sucedió que, cuando todo el pueblo se bautizaba, siendo bautizado también Jesús, y orando, el cielo se abrió, 22. y que el Espíritu Santo descendió sobre él en forma corporal, como paloma, y vino una voz del cielo que decía: Tú eres mi Hijo amado: en ti tengo complacencia. 23. Y el mismo Jesús comenzaba a ser como de treinta años.

Mateo 3:13

Mateo 3:13. Para ser bautizado por él: ¿Con qué propósito quiso el Hijo de Dios ser bautizado? Esto puede aprenderse, en cierta medida, de su respuesta. Ya hemos asignado una razón especial. Recibió el mismo bautismo que nosotros, para asegurar a los creyentes que están injertados en su cuerpo, y que están «sepultados juntamente con él en el bautismo», para que se levanten a «vida nueva» (Ro 6:4). Pero el fin que aquí propone es más amplio: porque así le convenía cumplir toda justicia (v. 15). La palabra justicia significa con frecuencia, en la Escritura, la observancia de la ley; y en ese sentido podemos explicar este pasaje como que, puesto que Cristo se había sometido voluntariamente a la ley, era necesario que la guardara en todas sus partes. Pero prefiero una interpretación más sencilla. «No digas nada por ahora —dijo nuestro Señor— acerca de mi rango; pues la cuestión que tenemos delante no es cuál de nosotros merece ser puesto por encima del otro. Consideremos más bien lo que demanda nuestra vocación y lo que nos ha sido mandado por Dios el Padre». La razón general por la que Cristo recibió el bautismo fue rendir plena obediencia al Padre; y la razón especial fue consagrar el bautismo en su propio cuerpo, para que lo tuviéramos en común con él.

Mateo 3:14-15

14. Yo necesito ser bautizado por ti: Es cierto que Juan reconocía a Cristo no solo como un profeta distinguido, como muchos sueñan neciamente, sino como el Hijo de Dios, como realmente era; pues de otro modo habría deshonrado a Dios rebajando su santa vocación a un hombre mortal. Cómo llegó a saberlo lo aprenderá el lector consultando el Evangelio de Juan (1:15, 33). Había, sin duda, verosimilitud en este motivo de negativa: que Cristo no necesitaba su bautismo; pero Juan se equivocaba al no considerar que el bautismo se pedía por causa de otros. Y así Cristo le manda considerar lo que convenía al carácter de siervo (Fil 2:7) que había tomado sobre sí; pues una sujeción voluntaria nada quita a su gloria. Aunque el buen hombre permaneció ignorante, por un tiempo, de alguna parte de su deber público, este error particular no le impidió desempeñar, de manera apropiada y legítima, su oficio de bautista. Este ejemplo muestra que no obramos temerariamente al emprender la comisión que el Señor nos ha dado, conforme a la luz de que gozamos, aunque no comprendamos inmediatamente todo lo que pertenece a nuestra vocación o depende de ella. Debemos observar también su modestia al abandonar su opinión y obedecer inmediatamente a Cristo.

Mateo 3:16

16. Y he aquí los cielos le fueron abiertos: La apertura de los cielos significa a veces una manifestación de la gloria celestial; pero aquí significa también una hendidura o abertura del cielo visible, de modo que Juan pudo ver algo más allá de los planetas y las estrellas. Las palabras de Marcos no pueden tener otro sentido: vio los cielos abiertos. Una indagación exacta acerca del modo en que se hizo esta abertura carecería de importancia, ni es necesaria. Nos basta creer que fue un símbolo de la presencia divina. Como los evangelistas dicen que Juan vio al Espíritu Santo, es probable que la apertura de los cielos fuera principalmente por causa de él. Sin embargo, no vacilo en admitir que también Cristo, en cuanto hombre, recibió de ella una certeza adicional acerca de su vocación celestial. Esta parece ser la tendencia de las palabras de Lucas: orando Jesús, el cielo se abrió (Lc 3:21); pues, aunque sus oraciones se dirigían siempre al beneficio de otros, sin embargo, como hombre, cuando comenzaba una guerra de tan ardua naturaleza, necesitaba ser armado con un notable poder del Espíritu.

Pero aquí surgen dos preguntas. La primera es: ¿por qué el Espíritu, que antes había morado en Cristo, descendió sobre él en aquel momento? Esta pregunta la responde un pasaje del profeta Isaías, que se tratará en otro lugar:

«El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí, porque me ungió Jehová; me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos, a vendar a los quebrantados de corazón» (Is 61:1).

Aunque la gracia del Espíritu fue concedida a Cristo de una manera notable y extraordinaria (Jn 3:34), él permaneció en casa como persona privada hasta que fuera llamado a la vida pública por el Padre. Ahora que ha llegado el tiempo pleno de prepararse para desempeñar el oficio de Redentor, es revestido de un nuevo poder del Espíritu, y esto no tanto por su propio bien como por el bien de otros. Se hizo a propósito, para que los creyentes aprendieran a recibir y contemplar con reverencia su poder divino, y para que la debilidad de la carne no hiciera que fuera menospreciado.

Mateo 3:17

17. Y, he aquí una voz de los cielos: De aquella apertura de los cielos, de la que ya se ha hablado, se oyó una voz fuerte, para que su majestad causara mayor impresión. La aparición pública de Cristo para emprender el oficio de Mediador fue acompañada de este anuncio, en el cual nos fue presentado por el Padre, para que descansemos en esta prenda de nuestra adopción y llamemos con confianza a Dios mismo nuestro Padre. El título de Hijo pertenece verdadera y naturalmente a Cristo solo; pero fue declarado Hijo de Dios en nuestra carne, para que obtuviéramos también para nosotros el favor de Aquel a quien él solo tiene derecho de llamar Padre. Y así, cuando Dios nos presenta a Cristo como Mediador, acompañado del título de Hijo, declara que él es el Padre de todos nosotros (Ef 4:6).

Tal es también el sentido del epíteto amado: pues en nosotros mismos somos aborrecibles a Dios, y su amor paternal debe fluir hacia nosotros por Cristo. El mejor expositor de este pasaje es el apóstol Pablo, cuando dice:

«en amor habiéndonos predestinado para ser adoptados hijos suyos por medio de Jesucristo, según el puro afecto de su voluntad, para alabanza de la gloria de su gracia, con la cual nos hizo aceptos en el Amado» (Ef 1:5-6),

es decir, en su Hijo amado. Se expresa todavía más plenamente con estas palabras: en quien tengo complacencia. Implican que el amor de Dios reposa en Cristo de tal manera que se difunde desde él a todos nosotros; y no solo a nosotros, sino aun a los mismos ángeles. No que ellos necesiten reconciliación, pues nunca estuvieron en enemistad con Dios; pero aun ellos llegan a estar perfectamente unidos a Dios solo por medio de su Cabeza (Ef 1:22). Por la misma razón es llamado también «el primogénito de toda creación» (Col 1:5); y Pablo afirma igualmente que Cristo vino

«para reconciliar consigo todas las cosas, así las que están en la tierra como las que están en los cielos» (Col 1:20).

MATEO 4:1-4; MARCOS 1:12-13; LUCAS 4:1-4

Mateo 4:1-4

Marcos 1:12-13

Lucas 4:1-4

1. Entonces Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto, para ser tentado por el diablo; 2. y habiendo ayunado cuarenta días y cuarenta noches, tuvo por fin hambre. 3. Y acercándosele el que tienta, le dijo: Si eres Hijo de Dios, manda que estas piedras se conviertan en panes. 4. Él, respondiendo, dijo: Escrito está: No sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios.

12. Y luego el Espíritu le impulsó al desierto, 13. y estuvo en el desierto cuarenta días y cuarenta noches; y era tentado por Satanás, y estaba con las fieras.

1. Y Jesús, lleno del Espíritu Santo, volvió del Jordán, y fue impulsado por el Espíritu al desierto. 2. Cuarenta días fue tentado por el diablo; y no comió nada en aquellos días, y después tuvo hambre. 3. Y el diablo le dijo: Si eres Hijo de Dios, manda a esta piedra que se convierta en pan. 4. Y Jesús le respondió, diciendo: Escrito está: No sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra de Dios.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.