Números 19: comentario de Juan Calvino

Números 19:2

2. Esta es la ordenanza de la ley. Como no podía menos de ocurrir que, mientras los fieles estaban ocupados en el mundo, contrajeran a menudo alguna contaminación por su contacto con sus muchas impurezas, se describe aquí la composición del agua con cuya aspersión podían lavar y expiar su inmundicia; y luego se especifican ciertas clases de contaminación cuya purificación se exige. Dios manda que se mate una becerra roja, que nunca hubiera sido sometida al yugo; y que sea quemada fuera del campamento, junto con su piel y su estiércol; que las cenizas sean recogidas por un hombre limpio y guardadas fuera del campamento para el uso común del pueblo. Pero para que el agua que se mezclaba con estas cenizas tuviera el poder de reconciliación, Dios manda al mismo tiempo que la sangre fuera rociada siete veces delante del altar con el dedo del sacerdote. El objeto de esta ceremonia era doble: pues Dios quería despertar la atención del pueblo para reflexionar más de cerca sobre su impureza; y, aunque pudieran ser puros por dentro, quería que miraran con cuidado a su alrededor, no fuera que se contaminaran por fuera; y también les enseñaba que, cuantas veces fueran infectados por alguna contaminación, debía buscarse la expiación en otra parte, a saber, en el sacrificio y la aspersión; y así les advertía que los hombres buscan en vano en sí mismos los remedios que se requieren para su purificación, porque la pureza solo puede proceder del santuario. Los que especulan sutilmente sobre los detalles adelantan algunas cosas dudosas. Los dejo, pues, en el goce de sus ocurrencias; bástenos considerar en general a qué se refería Dios en esta ceremonia, y qué provecho resultaba de ella al pueblo. Por el color rojo suponen que se significa el pecado. Entre tanto, para no caer en una contradicción manifiesta, se ven obligados a interpretar absurdamente lo que sigue, que exigió una becerra perfecta y sin mancha, como si se dijera que no debía haber diferencia de color en su pelo; siendo así que Dios exige lo mismo que en los otros sacrificios, que eran rechazados como defectuosos si había en ellos alguna señal de deformidad. Y en este sentido se añade que nunca hubiera llevado yugo. Por tanto, no dudo de que Dios mandó que se escogiera una becerra pura, ni mutilada ni coja; y, para que su perfección fuera más manifiesta, aún no domada al yugo. ¿Qué significa, pues, el color rojo? Ante todo, prefiero confesar mi ignorancia que adelantar algo dudoso; pero puede conjeturarse que se escogió un color común y ordinario, para que no fuera demasiado llamativa, como lo habría sido si fuera blanca o negra. Pero debe tenerse por seguro que se había de ofrecer una becerra perfecta y libre de toda mancha, y además una que no hubiera sido domada por manos de hombres para llevar el yugo, para que la purificación no tuviera nada de humano. Pero el mandato de ofrecerla se dio a todo el pueblo; porque, para que seamos partícipes de la ablución, es necesario que cada uno de nosotros ofrezca a Cristo al Padre. Pues aunque solo Él, y una sola vez, se ha ofrecido a sí mismo, se nos manda con todo una ofrenda diaria de Él, que se efectúa por la fe y las oraciones, no como la que han inventado los papistas, quienes en su impiedad y perversidad han convertido erróneamente la Cena del Señor en un sacrificio, porque imaginaron que Cristo debía ser inmolado cada día para que su muerte nos aprovechara. La ofrenda, sin embargo, de la fe y las oraciones, de que hablo, es muy diferente, y solo por ella aplicamos a nosotros mismos la virtud y el fruto de la muerte de Cristo.

Números 19:3-5

3. Y la daréis a Eleazar. Se hace aquí una clara distinción entre dos ofrendas; pues no se permite al pueblo matar la becerra, sino que este es oficio peculiar del sacerdote. Así el pueblo ofrecía por medio de otro, por mano del sacerdote; y de este modo también al presente, aunque presentemos a Cristo ante el rostro de Dios para propiciarlo, sigue siendo necesario que el mismo Cristo intervenga y ejerza el oficio de sacerdote. Además, la becerra había de ser llevada fuera del campamento, como señal de que era maldita, puesto que era una expiación. Por lo cual también las víctimas expiatorias, cuya sangre era llevada al Lugar Santísimo, eran quemadas fuera del campamento; la verdad de cuya figura se cumplió en Cristo, quien por eso padeció fuera de las puertas de la ciudad, como lo testifica el Apóstol. (He 13:11-12.) Pero, porque esto era una especie de rechazo, para que la becerra no fuera menos estimada, o para que los israelitas no la pensaran contaminada por la maldición, Dios muestra que su sangre era sagrada y de olor grato, mandando que fuera rociada siete veces sobre el altar, que no podía ser profanado por nada inmundo. Lo mismo se ve con la mayor claridad en Cristo; pues aunque fue hecho maldición por nosotros, y es llamado «pecado», porque al llevar en la cruz nuestros pecados malditos fue nuestra víctima expiatoria, nada se quitó con ello de su pureza, de modo que su santidad no impidió ser la santificación de todo el mundo. Pues se ofreció a sí mismo por el Espíritu, y por su propia sangre entró en el lugar santo, y su muerte es llamada en otro lugar por Pablo «ofrenda y sacrificio a Dios en olor fragante». (He 9:11-12; Ef 5:2; Fil 4:18.)

Números 19:6

6. Y el sacerdote tomará madera de cedro. Para que la aspersión de la sangre estuviera unida con la del agua, se echaban al fuego la madera de cedro, el hisopo y el hilo de escarlata con que solía hacerse la aspersión; pues si los israelitas no hubieran sido amonestados por este signo visible, no habrían sabido tan claramente que no solo eran lavados con el agua, sino que también por la ofrenda del sacrificio era quitada su inmundicia. Pero no bastaba que la sangre fuera derramada, a menos que, como ya se ha visto, fueran purificados por su aspersión. Pero, por cuanto el olor de la madera de cedro es precioso, y en el hisopo hay una propiedad purificadora, colegimos también de aquí que la víctima era pura, aunque llevaba sus pecados junto con la maldición y la expiación. Pedro nos enseña cómo somos rociados con la sangre de Cristo, a saber, por medio del Espíritu (1 P 1:2); más aún, Juan nos muestra en su Epístola canónica que hallamos en Cristo todas las partes de esta ceremonia, donde escribe que Cristo «vino mediante agua y sangre», y «el Espíritu es el que da testimonio; porque el Espíritu es la verdad». (1 Jn 5:6.)

Números 19:7-10

7. Luego lavará el sacerdote sus vestidos. A primera vista parece haber una discrepancia en los hechos: que la becerra era consagrada a Dios y pura, y sin embargo el sacerdote se contaminaba al tocarla; pero concuerdan muy bien entre sí. Que tanto el sacerdote como el ministro que hacía la quema fueran inmundos hasta la tarde, debía haber impresionado fuertemente al pueblo y enseñarle a abominar más el pecado. Y puesto que a nadie sino a un hombre limpio se permitía recoger las cenizas, ni que fueran puestas en otro lugar que en uno limpio, se manifestaba por este signo que no había impureza en el sacrificio mismo, sino que, por una contaminación extraña y adventicia, por estar destinado a purgar la inmundicia, era tenido en cierto sentido por inmundo. De ahí también que el agua en que se echaban las cenizas se llamara agua de separación, y también de expiación. Pues esta traducción que he dado es la correcta; y otros la vierten impropiamente «para aguas de separación, y para expiación». El antiguo intérprete no ha dado mal el sentido, en cuanto a esta palabra: «porque la becerra es quemada por el pecado». Pero como en hebreo la palabra חטאה, chateah, significa no solo maldad o pecado, sino también el sacrificio sobre el cual se impone la maldición, lo que Moisés quiso expresar se expresa mejor con la palabra «expiación». Pero la expresión «separación» tiene referencia a los hombres, cuya inmundicia personal los excluía de la santa congregación. Pero surge la pregunta de por qué se declara que esta ordenanza es común a los extranjeros que moraban en la tierra de Israel, así como a los naturales; porque no era razonable de ningún modo que los incircuncisos fueran purificados. La respuesta es fácil: no se alude a tales extranjeros como ajenos del todo al pueblo, sino a los que, aunque nacidos de padres paganos, habían abrazado la Ley. A estos Dios los iguala con los hijos de Abraham en los sacrificios y demás servicios religiosos; pues si su condición fuera diferente, la iglesia, en cuyo cuerpo eran injertados, sería desgarrada.

Números 19:11-12

11. El que tocare cadáver. Recita ahora ciertas formas de contaminación en que era necesario el lavamiento; todas ellas, sin embargo, vienen a parar en que los hombres son contaminados por el contacto con un cadáver, o huesos, o una sepultura. Ni hay aquí distinción alguna entre el cuerpo de una persona muerta violentamente o de la que ha muerto en su cama; de donde se sigue que la muerte se presenta aquí como un espejo de la maldición de Dios. Y ciertamente, si consideramos su origen y causa, la corrupción de la naturaleza, por la cual la imagen de Dios es desfigurada, se presenta en todo hombre muerto; pues si no estuviéramos del todo corrompidos, no naceríamos para perecer. Pero Dios enseñó también a su pueblo, por otro modo de significarlo, que la inmundicia se contrae por nuestra comunicación con las obras infructuosas de las tinieblas. Pues el Apóstol (He 6:1) las llama «obras muertas», ya por sus consecuencias, ya porque, así como la fe es la vida del alma, la incredulidad la mantiene en la muerte. Puesto que, pues, el cadáver, los huesos, la sepultura designan todo lo que traemos desde el vientre, porque, hasta que nacemos de nuevo y Dios nos vivifica por su Espíritu y por la fe, estamos muertos mientras vivimos; no hay duda de que se recordaba a los hijos de Israel que, para mantenerse puros delante de Dios, debían abstenerse de toda corrupción; ya que, si eran hechos inmundos por su contacto con un muerto, debían recurrir inmediatamente a la ablución. En fin, la ceremonia no tenía otro objeto que el de que sirvieran a Dios en pureza de los pecados de la carne, y se ejercitaran en constantes pensamientos de arrepentimiento, mientras que, si caían de su pureza, se esforzaran por obtener la reconciliación con Dios por medio del sacrificio y la ablución.

Números 19:13-21

13. Todo aquel que tocare cadáver. La severidad de la pena capital muestra cuán agradable es a Dios la pureza. Si alguno había olvidado rociarse el tercer o el séptimo día, podía redimir su negligencia con una prolongación del plazo, porque solo difería su purificación para otro día; pero era crimen capital entrar en el santuario en su inmundicia, pues así se mezclarían las cosas santas y las profanas, más aún, el altar sería contaminado, así como todo el servicio de Dios. Pero en verdad el acto de tocar un cadáver era de poca importancia, ni había de ser tenido por un crimen atroz; mas aquí la contaminación externa no se considera en sí misma, como si Dios se airara por una mancha contraída en el cumplimiento de un deber piadoso. Más bien debe considerarse el objeto de la ceremonia, pues Dios quiso enseñar con estos rudimentos a los israelitas, como a niños, que si alguno contaminara las cosas sagradas con su impureza, no sería tolerado de ningún modo en esta audacia. En esto consistía, pues, el significado religioso del hecho: que el culto de Dios era demasiado precioso para que se permitiera a los israelitas contaminarlo impunemente. De ahí colegimos que la pena se denunciaba como contra el sacrilegio. En suma, viene a parar en que Dios no es debidamente adorado sino con un corazón sincero y manos limpias; y que si se contrae alguna contaminación, hay necesidad de expiación antes de que se reabra el libre acceso a las cosas santas. Pero ha de notarse, en cuanto al contacto, que se tenía por lo mismo que el cadáver yaciera en un campo o en una casa; mientras que, si alguno moría en una tienda, los hombres quedaban contaminados con solo entrar en ella, y asimismo los vasos sin tapadera quedaban así inmundos.

Números 19:22

22. Y todo lo que el inmundo tocare. Otros lo traducen: «Todo el que tocare cosa inmunda será inmundo»; pues, como el hebreo carece de género neutro, el relativo אשר, asher, y el nombre הטמא, hattame, pueden ser masculino o neutro; y cualquiera de los dos sentidos no sería inadecuado; salvo que colegimos de la segunda cláusula que se hace referencia más bien aquí al contagio con que los inmundos infectan a hombres, vestidos u otros objetos. Pues los que habían tocado un cadáver, o huesos, o una sepultura, no eran inmundos solo hasta la tarde, sino por siete días enteros. Pero parece que esto se añadió a modo de conclusión, para que los judíos no murmuraran contra la severidad del castigo, como si Dios fuera a infligir la pena de muerte por un pecado trivial. De este modo, pues, Moisés muestra cuán grande es la culpa en que incurren los que, siendo inmundos, se introducen en el santuario; porque, en cuanto está en ellos, contaminan la santidad de Dios, y no sin intolerable impertinencia. De ahí parece tomada la reprensión del Profeta, cuando reprocha a los judíos no haber hecho sino contaminar el culto de Dios con sus sacrificios; pues propone esta pregunta a los sacerdotes: «Si alguno llevare carne santificada en el pliegue de su vestido, y con el vuelo de él tocare pan, o vianda, o vino, o aceite, o cualquier otra comida, ¿será santificado?» Después que respondieron que no, pregunta de nuevo: «Si alguno que se hubiere contaminado con cadáver tocare todas estas cosas, ¿serán inmundas?» Y respondieron: «Inmundas serán». De donde el Profeta infiere:

«Así es este pueblo, y esta gente delante de mí, dice Jehová, y asimismo toda obra de sus manos; y todo lo que aquí ofrecen es inmundo.» (Hag 2:12-14.)

Este pasaje nos muestra el uso legítimo de la ceremonia: que los adoradores corruptos y perversos traen deshonra más bien que honor a Dios, mientras mezclan su santo nombre con sus profanaciones.

Otro suplemento acerca de mantenerse limpios ocultando sus impurezas

Deuteronomio 23

Deuteronomio 23:9-14

9. Cuando el ejército salga contra tus enemigos, guárdate de toda cosa mala.

9. Quum egressus fueris in exercitu contra hostes tuos, cave ab omni re mala.

10. Si hubiere en medio de ti alguno que no sea limpio por accidente de noche, saldrá fuera del campamento, y no entrará en el campamento;

10. Si fuerit in te quispiam non of mundus casu nocturno, egredietur extra castra, nec ingredietur in medium castrorum

11. pero cuando declinare la tarde, se lavará con agua, y cuando se hubiere puesto el sol, podrá entrar en el campamento.

11. quum autem aspexerit vesperum, lavabit se aqua: et quum occubuerit sol, ingredietur castra.

12. Tendrás también un lugar fuera del campamento, y saldrás allí fuera;

12. Locus etiam erit tibi extra castra, egredierisque illuc foras.

13. y tendrás entre tus armas una estaca; y cuando te sientes fuera, cavarás con ella, y luego, al volverte, cubrirás tu excremento;

13. Paxillus item erit tibi inter vasa tua, et quando desidebis extra, fodies ipso, et conversus operies excrementa tua.

14. porque Jehová tu Dios anda en medio de tu campamento, para librarte y para entregar a tus enemigos delante de ti; por tanto, tu campamento ha de ser santo, para que él no vea en ti cosa indecente, y se aparte de ti.

14. Jehova enim Deus ambulat per medium castrorum tuorum, ut eripiat te, et tradat inimicos tuos coram te. Sit igitur in castris tuis sanctitas, ne videat in te turpitudinem aliquam, et avertatur abs te.

Traducción del inglés hecha con IA para Berea la primera vez que se lee cada capítulo.