1 Pedro 4: comentario de Martín Lutero

Sermón para el domingo después del Día de la Ascensión; 1 Pedro 4:8-11

EXHORTACIÓN A LA VIDA CRISTIANA.

1 Este texto también es una exhortación a la vida cristiana, un discurso acerca de los frutos de un buen árbol, figura que se aplica al cristiano; en otras palabras, acerca de los frutos de aquel que, por la fe, ha obtenido redención del pecado y de la muerte y tiene un lugar en el reino de la gracia y de la vida eterna. A un hombre así se le exhorta a vivir de ahora en adelante de una manera que demuestre que ha asido el tesoro de la salvación y se ha hecho un hombre nuevo.

EXHORTACIÓN A LA SOBRIEDAD.

2 Se presentan también ciertas buenas obras, y en la primera parte de nuestro texto Pedro hace una continuación especialmente enérgica de la exhortación de la parte anterior del capítulo, advirtiendo a los cristianos que se abstengan de los vicios groseros —las concupiscencias carnales— que en el mundo conducen a la obscenidad, y de las vidas salvajes, desordenadas y porcinas del mundo pagano, vidas de glotonería, de embriaguez y de borracheras. Pedro exhorta a los cristianos a esforzarse por ser V.7. «sobrios, para la oración». La epístola fue escrita principalmente a los griegos, cuya gente era muy sociable y propensa a los banquetes y a la glotonería. Y a nosotros los alemanes se nos acusa del mismo exceso; y no sin cierta razón.

3 Con el propósito de apartar a los cristianos de estos vicios hacia la templanza y la sobriedad, Pedro les recuerda, como suelen hacer todos los apóstoles, las obligaciones propias del llamamiento cristiano, del único servicio verdadero y divino, aquellas cosas por las cuales se han hecho cristianos y que los distinguen del resto del mundo. Su sentido es este: No conviene a los cristianos llevar una vida pagana, disoluta y desenfrenada; entregarse a la glotonería, a las borracheras, a las francachelas y a la degradación de sí mismos. Tienen algo más noble que hacer. Primero, que han de llegar a ser otros seres y ocuparse de la Palabra de Dios, de la cual reciben su nuevo nacimiento y por la cual lo conservan. Segundo, habiendo nacido de nuevo, tienen enemigos con quienes luchar; mientras vivan en la tierra, han de combatir contra el diablo y también contra su propia carne, que el diablo ha corrompido hasta llenarla de malos deseos. Teniendo, pues, que asumir las obligaciones de este llamamiento y de este combate, no deben ceder a la indolencia soñolienta; mucho menos pueden hacerse necios borrachos, indiferentes a todo e ignorantes de sus obligaciones. Antes bien, necesitan estar vigilantes y sobrios, siempre listos con la Palabra de Dios y con la oración.

4 Estas son las dos clases de armadura, las dos armas de defensa con que el diablo es vencido y que le causan temor: Primero, la diligencia en oír, aprender y practicar la Palabra de Dios, para recibir instrucción, consuelo y fuerza; segundo, la súplica sincera fundada en la autoridad de esa Palabra, un clamar y llamar a Dios pidiendo ayuda cuando sobrevienen tentaciones y combates. Una u otra de estas armas de defensa debe estar continuamente en ejercicio activo, produciendo un trato perpetuo entre Dios y el hombre: o bien Dios hablándonos mientras escuchamos en silencio, o bien Dios oyendo lo que le decimos y nuestras peticiones acerca de nuestras necesidades.

Cualquiera que sea el arma que empuñemos, al diablo le es insoportable; no puede tolerarla. Los cristianos necesitan ambos pertrechos, para que sus corazones se vuelvan siempre a Dios, se aferren a su Palabra y, con un anhelo incesante, recen continuamente un padrenuestro perpetuo. En verdad, el cristiano debe aprender, de las tentaciones y apuros con que el diablo, el mundo y la carne lo oprimen de continuo, a estar siempre en guardia, atisbando el punto por donde el enemigo ataca; porque el enemigo ni duerme ni descansa un solo momento.

5 Aquí viene al caso la exhortación de Pedro a que el cristiano se mantenga dentro de los límites de la templanza y la sobriedad corporales; a no sobrecargar el cuerpo ni dañarlo con el comer y beber excesivos, para estar vigilante, lúcido y en disposición de orar. El que no cuida de cumplir con templanza y sobriedad las obligaciones de su oficio o de su estado, sino que está cada día embrutecido, es incapaz de orar y de cumplir cualquier otro deber cristiano; no sirve para ningún servicio.

6 Aquí mismo convendría predicarnos, a nosotros los alemanes disolutos, un sermón especial de amonestación contra nuestros excesos y nuestra embriaguez. Pero ¿dónde se hallaría un sermón bastante fuerte para refrenar la vergonzosa borrachera y el demonio del beber que hay entre nosotros? El mal del exceso se ha precipitado sobre nosotros, por desgracia, como un torrente, y como una inundación lo arrolla todo, a todos los estamentos. Cada día se extiende más y más por toda la nación, abarcando todas las condiciones, de la más baja a la más alta. Toda predicación, toda amonestación parece muy débil para hacer frente a la urgencia —no vana ni impotente, sino despreciada y burlada—. Pero los apóstoles, y aun Cristo mismo, declararon que al fin del mundo habría tal estado de cosas. Por eso mismo Cristo (Lc 21:34) exhortó a los cristianos a mirar por sí mismos, no sea que sus corazones se carguen de glotonería y embriaguez y de los afanes de esta vida, y venga de repente sobre ellos aquel día.

7 Ahora bien, habiendo derramado Dios en su infinita bondad, tan ricamente sobre nosotros los alemanes en estos últimos tiempos, la luz del evangelio, debemos, en honra y gratitud hacia él, procurar reformarnos en el asunto de la intemperancia. Debemos temer que, por este mal, además de cometer otros pecados, atraigamos sobre nosotros la ira y el castigo de Dios. Porque de la vida perniciosa de la intemperancia no puede resultar sino falsa seguridad y desprecio de Dios. Los individuos continuamente muertos en la embriaguez, sepultados en los excesos, que viven como cerdos, no pueden temer a Dios, no pueden ocuparse de las cosas divinas.

8 Si no tuviéramos otro incentivo para abandonar nuestra vida intemperante, la escandalosa reputación que tenemos entre las naciones debería movernos a reformarnos. Los otros países, en particular los que lindan con Alemania, nos miran con extremo desprecio y nos llaman los alemanes borrachos. Porque ellos tienen virtud suficiente para abstenerse de beber en exceso. Los turcos son en esto verdaderos monjes y santos; tan lejos están del mal de la intemperancia que, en obediencia a la enseñanza de su Mahoma, prohíben beber vino o cualquier otra bebida embriagante, y castigan la falta como el mayor mal en medio de ellos. Precisamente por esto son mejores soldados que nuestras masas borrachas. Están siempre despiertos y vigilantes, atentos a sus propios intereses, planeando ataques contra nosotros y extendiendo continuamente su dominio, mientras nosotros yacemos dormidos en nuestros excesos, como si pudiéramos resistir a los turcos con la embriaguez y las juergas.

9 Pero ¿de qué sirve multiplicar las palabras sobre el asunto, cuando el mal predomina hasta tal punto que es costumbre común en el país? Ya no se limita a la plebe rústica e ignorante, a las aldeas del campo y a las tabernas públicas; ha penetrado en todas las ciudades y ha entrado en casi todas las casas, y es particularmente frecuente entre la nobleza, en las cortes de los príncipes. Recuerdo que cuando yo era joven la embriaguez se consideraba entre la nobleza una cosa inexpresablemente vergonzosa, y que los queridos señores y príncipes la reprimían con serias prohibiciones y castigos. Pero ahora es entre ellos más alarmantemente frecuente que entre los campesinos. Suele suceder que, cuando los grandes y buenos comienzan a caer, se hunden a un nivel más bajo que los demás. Sí, la intemperancia ha alcanzado tal difusión que aun los príncipes y señores han aprendido la costumbre de sus jóvenes nobles y ya no se avergüenzan de ella. Antes bien, la llaman honrosa y la hacen una virtud cívica propia de príncipes y nobles. Al que no consiente en ser con ellos un borracho, hay que mirarlo con desdén; mientras que los caballeros que sostienen la cerveza y el vino obtienen altos honores, y grandes favores y privilegios, a causa de su beber. Desean fama en esto, como si hubieran conseguido su nobleza, su escudo y su yelmo por el mero hecho de superar a los demás en la desvergüenza de su empinar el codo.

10 Sí, ¿y no tenemos más razón aún para frenar el mal cuando hasta los jóvenes lo practican sin temor ni vergüenza? Lo aprenden de los viejos, y sin freno se dañan vergonzosa y desenfrenadamente en la flor misma de la vida, destruyéndose como el trigo es segado por el granizo y la tempestad. La mayoría de los jóvenes más selectos y prometedores, en particular los nobles, los de los círculos de la corte, arruinan su salud, su cuerpo y su vida antes de llegar a la madurez. ¿Cómo podría ser de otro modo, cuando los que deberían refrenar y castigar cometen ellos mismos los mismos pecados?

11 Por eso Alemania ha sido siempre un país desdichado, castigado y plagado por el demonio del beber, y completamente sumergido en este vicio, hasta que los cuerpos y las vidas de su gente, así como sus bienes y su honra, se consumen vergonzosamente y solo queda una existencia sórdida. Quien quisiera pintar las condiciones tendría que retratar algo porcino. En verdad, solo una pequeña proporción de los habitantes de Alemania no está degradada por este mal. Son los niños, las muchachas y las mujeres. Les queda cierto sentido del decoro en este asunto, aunque de vez en cuando encontramos aun bajo el velo alguna intemperancia; sin embargo, es con moderación. Les queda pudor suficiente para inspirar el sentimiento universal de que es cosa tan vergonzosa que una mujer esté ebria, que tal mujer merece ser pisoteada en las calles.

12 A la luz de su ejemplo, aprendamos nosotros los hombres a ver nuestra propia vergüenza y a sonrojarnos por ella. Al notar cuán vergonzosa es la embriaguez en las mujeres, recordemos que lo es mucho más en nosotros mismos. Deberíamos ser más sensatos y más virtuosos; pues, según Pedro, la mujer es el vaso más frágil. A causa de la debilidad de las mujeres, deberíamos tener más paciencia con ellas. Dotado el hombre de una mente más amplia, de facultades más fuertes y de una naturaleza más firme, debería ser el ser más sensato, el más alejado de la bestia. Es lógico que sea una vergüenza mucho mayor para él entregarse al vicio de la embriaguez. En proporción a la nobleza de su creación y a la naturaleza elevada con que Dios lo ha dotado, debe ser la vergüenza de tal conducta irracional y bestial de su parte.

13 ¿Qué se puede decir en nuestro favor? Tan completa es la perversión de toda virtud y honra varoniles en nuestra conducta en este punto que ninguna otra degradación posible de la hombría puede superarla. Nos queda apenas un átomo de buena reputación, y ese se halla entre las mujeres. El caso ocasional de embriaguez entre ellas no hace sino subrayar nuestra propia vergüenza. Todos los países nos miran con burla y desprecio, considerándonos criaturas vergonzosas y sórdidas, empeñadas día y noche en hartarse y embrutecerse, sin poseer ni razón ni inteligencia.

El mal sería más tolerable, más excusable, si el beber y las juergas tuvieran algún límite, si la embriaguez fuera cosa ocasional —el caso de una persona que sin advertirlo toma un trago de más, o que toma un estimulante cuando está cansada de trabajo y preocupaciones excesivos—. Lo excusamos en las mujeres que quizá beban un poco más en las bodas de lo que acostumbran en casa. Pero este beber desmedido, mantenido sin cesar día y noche, que solo se interrumpe para volver a llenarse, es del todo incompatible con el carácter de un príncipe, de un noble, de un ciudadano, sí, de un ser humano, por no hablar de la vida de un cristiano; en realidad es más propio de la naturaleza y de la obra de los cerdos.

14 Ahora bien, cuando Dios y todos los hombres te permiten comer y beber, disfrutar de las cosas buenas, no solo lo necesario para la subsistencia, sino en una medida calculada para dar gusto y placer, y aun así no te contentas con ese privilegio; cuando tal es el caso, tus tendencias sórdidas y glotonas son dignas de quien ha nacido solo para consumir cerveza y vino. Pero tales son los excesos que ahora se ven en las cortes de los príncipes —los banquetes y el beber— que se diría que pretenden devorar los recursos del país en una sola hora. Señores, príncipes, nobles —el país entero, de hecho— están arruinados, reducidos a la mendicidad, precisamente porque los dones de Dios se malgastan y destruyen de una manera tan inhumana.

15 Como dije antes, el mal de la embriaguez ha ganado, por desgracia, tal ascendiente que está más allá de todo freno, a menos que la Palabra de Dios pueda ejercer alguna influencia moderadora entre los pocos, los individuos que todavía son humanos y quieren ser cristianos. Las masas seguirán como están, en particular porque la autoridad civil no hace esfuerzo alguno por refrenar el mal. Mi opinión es que, si Dios no detiene algún día el vicio con un juicio especial —y hasta que lo haga nunca será castigado ni refrenado—, hasta las mujeres y los niños se harán bebedores, y cuando llegue el último día no se hallará ningún cristiano, sino que todas las almas descenderán borrachas al abismo del infierno.

16 Sepan todos los que desean ser cristianos que les incumbe manifestar la virtud de la templanza; que los borrachos no tienen lugar entre los cristianos y no pueden ser salvos hasta que enmienden sus caminos, hasta que se aparten de sus malos hábitos. Acerca de ellos dice Pablo claramente (Gá 5:19-21): «Y manifiestas son las obras de la carne, que son: adulterio, fornicación, inmundicia, lascivia, idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos, iras, contiendas, disensiones, herejías, envidias, homicidios, borracheras, orgías, y cosas semejantes a estas; acerca de las cuales os amonesto, como ya os lo he dicho antes, que los que practican tales cosas no heredarán el reino de Dios.»

Aquí ves que el que yace día y noche en la embriaguez no tiene más herencia en el reino de Dios que el fornicario, el adúltero y otros semejantes. Sábelo, pues: así como la idolatría, el adulterio y otros pecados semejantes son pecados que te excluyen del cielo, así también la embriaguez es un pecado que te cierra las bendiciones del bautismo, la remisión de los pecados, la fe en Cristo y tu salvación personal. Por tanto, si quieres ser cristiano y ser salvo, debes cuidarte de llevar una vida sobria y templada. Pero si desprecias esta exhortación y aun así esperas ser salvo... bueno, entonces sigue siendo un infiel y un bruto mientras Dios lo permita.

17 Si fueras cristiano, aunque pudieras permitirte permanecer insensible al daño físico en que te hundes con la embriaguez, no solo malgastando tu dinero y tus bienes, sino dañando tu salud y acortando tu vida; y aunque pudieras permitirte permanecer insensible al estigma que con justicia hombres y ángeles reconocen en ti, un borracho inmundo, aun así deberías sentirte movido por el mandamiento de Dios, por el peligro de incurrir en condenación eterna —de perder la gracia de Dios y la salvación eterna— a abstenerte de tal conducta poco cristiana. ¡Oh Dios, cuán desvergonzados e ingratos somos, nosotros tan altamente bendecidos de Dios al tener su Palabra y al ser liberados de la tiranía del papa, que quería nuestro sudor y nuestra sangre y torturaba nuestras conciencias con sus leyes; cuán ingratos somos, frente a estas cosas, al no enmendar nuestras vidas siquiera en alguna medida en honor del evangelio y en alabanza y gratitud a Dios!

18 Donde acaso queden todavía padres piadosos o gobernantes cristianos temerosos de Dios, deben, para disminuir el mal de la intemperancia, refrenar a sus hijos y domésticos con castigos serios. Los pastores y predicadores tienen la obligación de amonestar al pueblo con frecuencia y fielmente, poniéndole delante el desagrado y la ira de Dios y los daños para el alma, el cuerpo y los bienes que resultan de este mal, a fin de que al menos algunos se sientan movidos y saquen provecho. Y a los que persisten desenfrenada y abiertamente en el vicio, sin disposición de enmendar su conducta y aun así se jactan del evangelio, no se les debe permitir participar del sacramento de la Cena del Señor ni actuar como padrinos en el bautismo. Los predicadores y pastores deben tenerlos por abiertamente anticristianos y hacer distinción contra ellos, igual que con los adúlteros, extorsionadores e idólatras manifiestos. Tal es el mandamiento de Pablo (1 Co 5:11): «Más bien os escribí que no os juntéis con ninguno que, llamándose hermano, fuere fornicario, o avaro, o idólatra, o maldiciente, o borracho, o ladrón; con el tal ni aun comáis.»

NECESIDAD DE LA ORACIÓN.

19 Pero no haremos ahora más observaciones sobre este asunto. Volvamos a Pedro: Nos exhorta a ser sobrios para que nos entreguemos a la oración, como conviene a quienes son cristianos y se han apartado de la conducta vil y pagana del mundo. Justo antes de nuestro texto, en el versículo 3, dice: V.3. Baste ya el tiempo pasado para haber hecho lo que agrada a los gentiles, andando en lascivias, concupiscencias, embriagueces, orgías, disipación y abominables idolatrías. Nos exhorta como a quienes ya han sido llamados y destinados a combatir contra el diablo por la fe y la oración. Más adelante (cap. 5:8) introduce la misma advertencia en términos más claros, exhortando a los cristianos a ser sobrios y velar. Si preguntas: ¿Cuál es, pues, la gran necesidad?, dice: «Vuestro adversario el diablo, como león rugiente [en medio de un rebaño de ovejas], anda alrededor buscando a quien devorar.»

El sentido de Pedro es este: Puesto que son un pueblo llamado a combatir con este poderoso espíritu, más empeñado en apoderarse de sus almas que el lobo en apoderarse de las ovejas, es indispensable que piensen cómo resistirlo. La resistencia solo se logra por la fe y la oración. Pero la sobriedad y la vigilancia son necesarias para poder orar. En los glotones y borrachos la razón está destronada, y se vuelven incapaces de respetar cosa alguna o de realizar obra buena alguna. Por eso se les ha quitado la capacidad de orar e invocar a Dios, y el diablo los vence y los devora a su antojo.

20 Nos consta la diligencia en la oración que caracterizaba a los cristianos de la Iglesia primitiva, aun en medio de una gran persecución. Estaban más que dispuestos a reunirse cada día para orar juntos, no solo por la mañana y por la tarde, sino también a ciertas otras horas señaladas; y con frecuencia velaban y oraban noches enteras. Algunos de ellos, según san Agustín, llevaban sus vigilias a tal extremo que a veces se abstenían de alimento durante cuatro días. Es verdad que esto era ir algo al extremo, en particular cuando después la práctica llegó a ser ejemplo y mandamiento. Con todo, su hábito de perfecta sobriedad por la mañana, por la tarde y en todo tiempo es digno de elogio. Al cesar esta práctica en las congregaciones, le siguió la miserable orden de los monjes, que pretenden orar por los demás. Ellos, es verdad, observaban las mismas horas señaladas, las mismas estaciones de oración, en sus maitines, vísperas y demás, pero en realidad no oraban; solo mantenían un ruido incesante, murmurando y aullando.

Todavía conservamos de la antigua costumbre la observancia de las oraciones de la mañana y de la tarde en las escuelas de niños. Pero la misma práctica debería darse en toda familia cristiana. Todo padre está obligado a enseñar a sus hijos a orar al menos al comienzo y al final del día, encomendando a Dios cada necesidad de esta vida terrena, para que se aparte la ira de Dios y se detenga el castigo merecido.

21 En tales condiciones estaríamos bien instruidos y no tendríamos que someternos a opresiones intolerables ni a prohibiciones sobre el comer, el beber y el vestir, guiándonos por las exigencias de la naturaleza y por nuestra propia honra y placer. Con todo, no seríamos desmedidos ni brutales en estas cosas ni destronaríamos vergonzosamente la razón. La embriaguez es pecado y vergüenza para cualquier hombre, y lo sería aunque no hubiera ni Dios ni mandamiento; mucho menos puede tolerarse entre cristianos. Hay más virtud en este punto entre los mismos paganos y turcos. Ellos nos avergüenzan, mientras que nos corresponde a nosotros dar ejemplo que los avergüence a ellos. Nuestro carácter debería ser tan noble que no diera ocasión de escándalo por nuestra conducta, para que el nombre de Dios no sea difamado sino glorificado, como Pedro exhorta en la conclusión de esta lección de la epístola.

TEMPLANZA EN TODO.

22 Lo que hemos dicho acerca de la sobriedad, debemos decirlo también de aquella otra virtud, la templanza, a la que Pedro da el primer lugar. Están mutuamente relacionadas, pero la templanza no atañe solo al comer y al beber, sino que se opone a toda inmoderación en la vida exterior —en el vestido, el adorno y demás—; a todo lo superfluo o excesivo; a todo intento extravagante de ser más grande y mejor que los demás. La inmoderación ha ganado tanto terreno en el mundo que en ninguna parte hay límite al gasto en las necesidades de la casa, en el vestido, en las bodas y banquetes, en la arquitectura y demás, con lo cual los ciudadanos, los gobernantes y el país mismo se empobrecen, porque ya nadie se mantiene dentro de los límites debidos. Casi invariablemente el campesino aspira a igualar al noble, y el noble quiere superar al príncipe. Como con la sobriedad, así con la virtud de la templanza: apenas se hallará un ejemplo de ella entre nosotros, tan completamente han cedido el dominio de sí, la sinceridad y la disciplina.

23 Al mismo tiempo el apóstol no prohíbe el reconocimiento adecuado y respetable de las cosas del bienestar físico, conforme al estado de cada individuo, incluso las cosas que dan placer y alegría. Porque Pedro no quiere monjes sucios, mugrientos y grasientos, ni santos de cara agria, con la hipocresía y la apariencia de sus vidas austeras y singulares fingidas, en las cuales no honran sus cuerpos, como dice Pablo (Col 2:23), sino que están siempre listos para juzgar y condenar a otras personas —la doncella, por ejemplo, que acaso participe en un baile o vista un traje rojo—. Si eres cristiano en lo demás, Dios te permitirá fácilmente vestir y adornarte, y vivir con comodidad, incluso disfrutar de honra y de bastante placer, mientras te mantengas dentro de los límites debidos; sin embargo, no debes pasar los límites de la templanza y la moderación. En otras palabras, no excedas la decencia y el dominio de ti mismo, sin tener en cuenta el placer verdadero, en el afán de ostentar con un derroche excesivo e inútil. Tal conducta resulta en confusión y perturbación —castigo enviado de Dios—; en impuestos, extorsión, robos y latrocinios, hasta que al fin señores y súbditos se arruinan juntos.

V.8. Y ante todo, tened entre vosotros ferviente amor; porque el amor cubrirá multitud de pecados.

24 En la parte anterior del texto, Pedro exhorta a los cristianos acerca de sus obligaciones consigo mismos; aquí dice cuál ha de ser su conducta para con los demás. Abarca todas las buenas obras nombradas en la segunda tabla de los mandamientos como obligaciones que debemos a nuestro prójimo, en la breve pero enérgica y comprensiva frase: «ferviente amor». Esta virtud también incumbe al cristiano, que ha de combatir contra el diablo y orar. Porque la oración se estorba donde el amor y la concordia son desplazados por la ira y la malquerencia. El padrenuestro enseña: «Perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores.»

¿Cómo pueden orar unos por otros quienes no sienten interés por las necesidades del prójimo, quienes más bien son enemigos y no abrigan buena voluntad unos hacia otros? Donde los corazones arden de odio contra los hombres, la oración ha cesado; se ha extinguido. Por eso los anticristianos y todo el papado, por santa que sea su apariencia, no pueden orar mientras sean enemigos de la Palabra de Dios y perseguidores de los cristianos. El que reza el padrenuestro mientras abriga ira, envidia y odio, censura sus propios labios; condena su propia oración cuando pide perdón a Dios pero no piensa en perdonar a su prójimo.

25 Entre los cristianos debe haber, no meramente el afecto humano natural que existe aun entre los paganos, sino un amor ardiente, fervoroso; no la mera apariencia de amor, el humo —amor falso e hipócrita, como lo llama Pablo (Ro 12:9)—, sino verdadero fervor y fuego, que no consienten en apagarse fácilmente, sino que perduran como el amor entre marido y mujer, o el amor de los padres por los hijos. El verdadero amor conyugal y paterno no se apaga fácilmente, aunque el objeto de su cariño sea débil, enfermo o esté gravemente enfermo. Antes bien, cuanto mayor es la necesidad y el peligro de uno, más se conmueve el corazón del otro y con más brillo arde el amor.

26 Tal amor sincero, como lo llama el apóstol en otro lugar, debe existir entre los cristianos, que son todos hijos de un solo Padre en el cielo y hermanos y hermanas. Más aún, están obligados a amar incluso a sus enemigos —que son seres humanos de la misma carne y sangre— y a no desear mal a nadie, sino más bien a servir a todos dondequiera que sea posible. Este amor es la hermosa túnica roja para el adorno de los cristianos, que complementa el blanco y puro vestido de la fe recibido en el bautismo. Ha de llevarse en obediencia al ejemplo de Cristo, quien por nosotros, aun cuando éramos enemigos, vistió la misma túnica roja del amor cuando fue rociado con su propia sangre. Fue entonces cuando ardió con el intenso fuego de un amor inefable y sumamente elevado.

27 Los apóstoles fueron movidos a exhortaciones de este género porque percibían claramente la gran debilidad e imperfección que por fuerza hay entre los cristianos aun en su vida exterior. Sabían que nadie podía, en su vida diaria entre los hombres, vivir tan discretamente que alguna vez, de palabra, gesto u obra, no diera ofensa a alguien, moviéndolo a la ira. Tal perfección de vida no se halla en ninguna familia, ni siquiera entre marido y mujer. Sucede como en el cuerpo humano: un miembro choca con frecuencia con otro; un hombre puede morderse la lengua sin querer o arañarse la cara. El que quisiera ser un santo tan severo y egoísta que no soportara ninguna palabra ni acción mala, y no excusara ninguna imperfección, no sirve para vivir entre los hombres. No sabe nada del amor cristiano, y no puede creer ni poner en práctica el artículo del Credo sobre el perdón de los pecados.

28 Así el fuego de amor del cristiano debe caracterizarse, no por un rojo apagado y frío, sino por un escarlata cálido, según las Escrituras (Éx 26:1), «Coccum bis tinctum» (rojo rosa). Este amor conserva su fuego y es verdaderamente genuino; teniéndolo, el cristiano no se desanima ni se deja vencer con facilidad por la ira, la impaciencia y la venganza, sino que hasta cierto punto es capaz de soportar y tolerar los ataques contra sí mismo destinados a afligirlo. Se manifiesta con más fuerza en el sufrir y el soportar que en el actuar.

29 Por eso Pedro ensalza tal amor, declarando que es una virtud poderosa no solo para soportar sino para cubrir «multitud de pecados». Esta afirmación la toma de los Proverbios de Salomón (cap. 10:12). Los papistas, sin embargo, pervierten su sentido, explicándolo de un modo contrario a la doctrina de la fe; hacen del amor al prójimo una obra o virtud que tiene mérito ante Dios. Quieren sacar la conclusión de que por causa de nuestro amor nuestros pecados son cubiertos, es decir, perdonados y exterminados. Pero no nos ocuparemos de esos zoquetes. Del texto se desprende con bastante claridad que se refiere al odio y al amor recibidos de los hombres; no se trata aquí de nuestros propios pecados, sino de las transgresiones de otros. Para cubrir nuestros pecados a la vista de Dios se requiere otro amor: el amor del Hijo de Dios, que es el único que lleva los pecados ante Dios y que, como dice Juan el Bautista, quita, llevándolos sobre sus propios hombros, los pecados de todo el mundo, incluidos los nuestros. Y el ejemplo de su amor nos enseña que también nosotros debemos, en amor, llevar de buen grado y perdonar libremente los pecados que otros cometen contra nosotros.

30 Salomón contrapone los dos principios opuestos del odio envidioso y del amor, y muestra el efecto de cada uno. «El odio», dice, «despierta rencillas; pero el amor cubrirá todas las faltas.» Donde el odio y la enemistad moran en el corazón, forzosamente han de despertar contiendas y traer desgracia. La animosidad no puede contenerse. O bien estalla en lenguaje pernicioso pronunciado a escondidas contra el objeto de la enemistad, o bien se muestra abiertamente de una manera que indica su mala voluntad. De ahí siguen las juergas, las maldiciones, las riñas y las peleas y, cuando se desata del todo, lacrueldad y el homicidio.

Estas cosas se deben a que los ojos del Señorito Odio están tan cegados por el desdén y el veneno que solo pueden ver el mal en todo hombre con quien se topan; y cuando en efecto lo encuentra no lo deja en paz, sino que lo remueve, hurga y rezonga en ello, como el cerdo hoza con el hocico inmundo en la basura ofensiva. «Debes de haber mirado a tu prójimo por detrás», decimos cuando alguien solo sabe hablar y pensar lo peor de un vecino aunque este tenga muchas buenas cualidades. El odio en realidad solo desea que todos sean enemigos de su prójimo y hablen lo peor de él, y si oye algo en favor de su prójimo, le da la peor interpretación posible, con el resultado de que la otra parte se llena de amargura y a su vez llega a odiar, maldecir e injuriar. Así arde el fuego hasta que solo pueden quedar la discordia y el daño.

31 Pero por otra parte, como nos dice Salomón, el amor es una virtud pura y preciosa. No dice ni piensa mal alguno de su prójimo. Más bien cubre el pecado; no uno ni dos pecados, sino «multitud de pecados» —grandes masas de ellos, por así decirlo bosques y mares de pecado—. Es decir, el amor no desea mirarse en los pecados del prójimo ni regocijarse maliciosamente en ellos. Se comporta como si no los hubiera visto ni oído. O bien, si no pueden pasarse por alto, perdona de buen grado y, en cuanto es posible, enmienda las cosas. Donde no puede hacerse otra cosa, soporta los pecados del prójimo sin despertar contienda ni agravar un mal asunto.

32 El apóstol, con la autoridad de la observación y la experiencia, reconoce que donde las personas conviven tiene que haber transgresiones mutuas; no puede ser de otro modo. Nadie hará siempre lo que agrada a los demás, y cada uno está expuesto a cometer un agravio manifiesto. Pedro quiere enseñar que, puesto que los hombres han de vivir juntos en sus respectivos estados —pues las Escrituras no reconocen a santos singulares e intolerantes que saldrían prontamente corriendo del mundo cuando sucede alguna cosilla contraria a su parecer—, quien quiera vivir en paz debe dominarse de modo que pueda sobrellevar a los demás, pasar por alto sus imperfecciones y cubrir sus transgresiones, evitando así mayores males.

Donde no se ejerce tolerancia, donde no se perdona ni se olvida agravio alguno, forzosamente han de hallar lugar el odio y la envidia. El único oficio de estos es despertar contienda y discordia. Donde existen no hay paz ni reposo; tienen que reinar las disputas y peleas, la opresión y la amargura. La ilimitada malquerencia, las innumerables contiendas y guerras que hay en la tierra, todo resulta del abominable mal de la falta de amor entre nosotros y del predominio del odio pernicioso, que lleva a la ira y a la venganza cuando se presenta oposición. Así nos hacemos enemigos unos de otros en lugar de serlo del mal, cuando nuestro deber es amar a nuestros semejantes.

33 Ahora bien, si quieres vivir como cristiano y disfrutar de paz en el mundo, debes hacer todo esfuerzo por contener tu ira y no ceder a la venganza como hacen otros. Más bien debes reprimir estas pasiones, sometiendo tu odio con amor, y ser capaz de pasar por alto y soportar, aunque tengas que sufrir gran dolor e injusticia. Haciéndolo así formarás un carácter noble, apto para lograr mucho bien mediante la paciencia y la humildad, para calmar y abolir la enemistad y la contienda, y de ese modo reformar y convertir a otros. Si no quieres ser paciente bajo la injusticia, entonces sigue odiando y envidiando, fanfarroneando con impaciencia y buscando venganza. Pero de tal proceder solo contienda e inquietud pueden ser tu porción, aunque tus quejas sean largas y tus lamentos fuertes. Puedes correr de aquí para allá, y aun así no hallarás la verdad de otro modo que como yo la he expuesto. Habría que eliminar primero este texto y falsificar las Escrituras.

34 Pablo, teniendo presente el dicho de Salomón sobre el amor, al ensalzar la misma virtud amplía la afirmación de aquel con diversas expresiones, en el capítulo trece de la Primera a los Corintios. Entre otras cosas dice allí (vv. 5-8): «El amor no busca lo suyo, no se irrita, no guarda rencor; no se goza de la injusticia, mas se goza de la verdad. Todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. El amor nunca deja de ser», etc. Esto, fíjate, es «tener ferviente amor», como lo llama Pedro. Aquí está el calor, el fuego, eficaz para consumir todo mal y sustituirlo solo por bien. Este fuego no se deja apagar; supera todo obstáculo. Cualquier mal que se amontone sobre él, él permanece bueno en sí mismo y obra solo el bien.

35 La propiedad esencial, la «differentia essentialis», del amor genuino, cuya naturaleza requiere fervor, es el hecho de que no puede amargarse. El que lo tiene no dejará de amar, de hacer el bien y de soportar el mal. En una palabra, el amor no puede odiar; no puede ser enemigo de nadie. No se puede hacer mal tan grande que el amor no lo soporte. Nadie puede cometer contra él más pecados de los que él puede cubrir. No puede enfurecerse hasta el punto de negarse a perdonar. Su actitud no es distinta de la de la madre hacia su hijo. El niño puede ser imperfecto e impuro, hasta sucio, pero la madre no lo nota, aunque lo vea. Su amor la ciega. Los ojos con que mira a su hijo como el fruto hermoso y dado por Dios de su propio cuerpo son tan puros que pasa por alto todas las imperfecciones, considerándolas nada. Más aún, las excusa, y hasta las glorifica. Aunque el niño bizquee, no se le ha de llamar bizco, sino ojos de amor, y hasta una verruga ha de pensarse que le sienta bien.

36 Mira, esto es cubrir los pecados con amor: una virtud propia de los cristianos. El mundo no posee esa virtud. Tal amor le es imposible, por más que pretenda y ostente lo contrario. Por precioso que sea el amor del mundo, está sujeto a la ilusión, la vanidad y la hipocresía; porque el mundo es falso en apariencia y en pretensión. Ningún mundano quiere que se lo tenga por odioso y envidioso hacia su prójimo, sino que se las arregla para comportarse, en cuanto a palabras y gestos, de manera afable con todos. Mantiene esta actitud mientras le hagamos favores y obedezcamos su gusto. Pero cuando nuestro amor por él se enfría un poco y por casualidad decimos una palabra que él considera ofensiva, retira al punto su afecto y empieza a quejarse y a enfurecerse como si se le hubiera hecho un gran agravio. Da a entender que no tiene obligación de soportar la injusticia; y se ufana jactanciosamente de haber mostrado gran fidelidad y amor al ofensor, una fidelidad tal que lo habría llevado gustosamente a compartir con él el corazón mismo de su cuerpo, y ahora se le paga tan mal que de aquí en adelante dejará a tales personas para que las sirva el diablo.

Tal es el amor del mundo. El mundo no ama «de hecho», sino «de palabra», como lo expresa Juan (1 Jn 3:18). No tiene sinceridad de corazón. Su amor es un mero fuego fatuo, que brilla pero no tiene fuego; un amor que no perdura, sino que un soplo lo apaga, una palabra lo extingue. La razón de todo ello es que el mundo solo busca lo suyo. Quiere ser servido, recibir de otros y no dar nada a cambio, particularmente si la respuesta le exigiera algún sufrimiento y sobrellevar algo de su parte.

37 «Pero», dirás, «¿va a quedar el mal sin castigo? ¿Cuál sería el resultado si todo mal fuera tolerado y encubierto? ¿No sería dar a los malos la oportunidad de llevar a cabo sus malos designios? ¿No los animaría en su maldad hasta que la vida no estuviera segura para nadie?» Respondo: Hemos dicho a menudo qué personas merecen debidamente nuestra ira, y la medida y la manera del castigo que se les ha de dar. Es verdaderamente oficio de la autoridad civil, y también del padre de cada familia, descargar la ira sobre el mal, y castigarlo y refrenarlo. Asimismo, todo pastor y predicador está comisionado —sí, todo cristiano piadoso— para amonestar y reprender cuando ve que un prójimo comete pecado, así como un hermano de una familia amonesta a otro. Pero airarse contra el mal e infligir castigo oficial —castigo en virtud del oficio— es cosa distinta de estar lleno de odio y de venganza, o de guardar malquerencia y no perdonar.

38 No es incompatible con el carácter del amor airarse y reprender cuando se ve que un prójimo peca. Pero el amor verdadero no siente inclinación a contemplar el pecado y la deshonra del prójimo; antes bien, mucho más desea su enmienda. Así como los padres corrigen con la vara a un hijo desobediente y obstinado, pero no lo echan fuera ni se hacen enemigos suyos por esa desobediencia, siendo su único objeto reformar al hijo, mientras que la vara se tira después del castigo; así también, según las palabras de Cristo (Mt 18:15-17), puedes reprender a tu hermano cuando peca, y manifestar tu desagrado e indignación, para que él perciba y confiese su falta, y si entonces no enmienda su conducta, puedes informar a la congregación. Al mismo tiempo, su obstinación no te justifica para hacerte su enemigo ni para albergar malquerencia hacia él. Como se dijo antes, el amor, para ser verdadero, no debe ser apagado ni frío, demasiado indiferente para percibir los pecados del prójimo; debe esforzarse por librarlo de ellos. Debe tener el fuego rojo del fervor. El que ama de veras se afligirá de que un prójimo amado transgreda perversamente contra Dios y contra sí mismo. Y, a su vez, el amor verdadero no palidece con el odio y la venganza. Sigue brillando en rojo cuando el corazón de su poseedor se conmueve de simpatía y se llena de compasión por su prójimo. Es verdad que, cuando el fervor y la amonestación no logran reforma alguna, el cristiano de corazón sincero debe apartarse de su prójimo obstinado y considerarlo como pagano; sin embargo, no debe hacerse enemigo de su prójimo ni desearle mal.

39 La ira y la reprensión movidas por un amor sincero son muy diferentes de la ira, el odio y el ánimo vengativo del mundo, que solo busca sus propios intereses y no está dispuesto a tolerar oposición alguna a su gusto. El amor verdadero solo se mueve a la ira cuando el bien del prójimo lo exige. Aunque no es insensible al mal ni lo aprueba, es capaz de tolerar, perdonar y cubrir todos los agravios contra sí mismo, y no deja sin probar ningún recurso que pueda hacer mejor al prójimo. El amor sincero hace clara distinción entre el mal y la persona; es hostil a lo primero, pero bondadoso con la segunda.

V.9, 10. Hospedaos los unos a los otros sin murmuraciones. Cada uno según el don que ha recibido, minístrelo a los otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios.

40 Habiendo exhortado a todos los cristianos a amarse unos a otros en general, Pedro menciona diversos casos en que el amor debe manifestarse exteriormente entre los cristianos, y habla en particular de aquellos que han sido favorecidos sobre los demás con dones especiales y oficios especiales en la Iglesia, por los cuales pueden servir a sus semejantes. Así enseña que toda la conducta exterior del cristiano debe estar regida por aquel amor que no busca su propia ventaja, que no aspira a su propio provecho, sino que vive para servir a su prójimo.

41 Primero, dice Pedro: «Hospedaos los unos a los otros.» Se refiere a las obras de amor relativas a las diversas necesidades físicas del prójimo. Los cristianos han de servirse unos a otros ministrando bienes temporales. En especial han de tenerse presentes los pobres y los desdichados, los que son extranjeros o peregrinos entre nosotros, o vienen a nosotros sin techo y sin hogar. Estos deben recibir el servicio voluntario de los cristianos, y no debe permitirse que ninguno padezca necesidad.

42 En tiempo de los apóstoles, en los días primitivos de la Iglesia, los cristianos eran perseguidos en todas partes, despojados de sus posesiones y obligados a vagar de un lado a otro en pobreza y destierro. Era necesario entonces exhortar a los cristianos en general, y en particular a los que tenían algo propio, a no permitir que estos desamparados padecieran necesidad, sino a proveer para ellos. Así también hoy incumbe a los cristianos proveer para los verdaderamente pobres —no los mendigos perezosos ni los vagabundos—, los llamados pensionados de la calle; y sostener a quienes, por la vejez u otra enfermedad, no pueden mantenerse a sí mismos. Las iglesias deberían establecer tesoros comunes con el fin de proveer limosnas para casos de esta clase. Así lo ordenaron los apóstoles en Hch 6:3. Pablo también, en muchos lugares, exhorta a tales obras de amor; por ejemplo (Ro 12:13): «Compartiendo para las necesidades de los santos.»

43 Además, como dice Pedro, la hospitalidad ha de ejercerse «sin murmuraciones» —no con renuencia y aversión, como es el modo del mundo—. El mundo se muestra particularmente renuente cuando se le pide dar a Cristo el Señor, es decir, a sus pobres siervos los pastores y predicadores, o a sus hijos, en cuyas bocas hay que contar cada bocado de pan. Considera opresivo y gravoso contribuir siquiera con una moneda para ese fin. Al mismo tiempo, prodiga sus dones al diablo; como, por ejemplo, bajo el papado daba con liberalidad y de buena gana a monjes holgazanes e inútiles y a bribones desvergonzados y malvados, impostores y seductores. Tal es la incoherencia del mundo; y es justo castigo de Dios que se le haga indigno de contribuir donde bien podría hacerlo para la preservación de la Palabra de Dios y de su pobre Iglesia; y que tenga que dar para otros fines y de modo ingrato. El amor cristiano debe ser lo bastante sincero para hacer el bien «sin murmuraciones». Pablo dice (Ro 12:8) que «el que hace misericordia, con alegría», o de buena gana, sin reservas. Y otra vez (2 Co 9:7): «Dios ama al dador alegre», etc.

ADMINISTRADORES DE LOS DONES DE DIOS.

44 Pedro habla también de la obra del amor en relación con los dones del Espíritu Santo, que se conceden para el bien de toda la Iglesia y en particular para sus oficios espirituales o gobierno. Quiere que los dones del Espíritu se usen al servicio de los demás, y exhorta a los cristianos a considerar todo lo que tienen como dado por Dios. Los paganos no tienen tal pensamiento, sino que viven como si la vida y todo lo que poseen fueran logro propio. Pero sepan los cristianos que están obligados a servir a Dios con sus dones; y Dios es servido cuando los emplean para provecho y servicio del pueblo —reformándolo, llevándolo al conocimiento de Dios y así edificando, fortaleciendo y perpetuando la Iglesia—. De tal amor el mundo no sabe absolutamente nada.

45 Así pues, dice Pedro, hemos de usar los dones llamados espirituales —dones del Espíritu Santo— en la Iglesia cristiana «como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios». Quiere que sepamos que se nos confieren por gracia. No se nos dan para exaltarnos con ellos, sino para hacernos administradores de la casa de Dios, de su Iglesia. Son múltiples y variadamente repartidos; porque nadie puede poseerlos todos. Unos pueden tener ciertos dones y oficios, y otras personas ciertos otros. Pero la manera mutua en que estos dones se unen y se relacionan hace que un individuo sirva a otro.

46 Pedro quiere recordar en especial a cada individuo que cuide de los deberes de su oficio particular. En el desempeño de su propia ocupación, cada uno ha de atender fielmente lo que se le ha encomendado; hacer lo que se le manda hacer. Como enseñan las Escrituras en muchos lugares, no hay obra más noble que ser obediente al llamamiento y a la obra particulares que Dios ha asignado, y estar satisfecho en ello; sirviendo fielmente al prójimo y no mirando a lo que se ha encomendado o impuesto a otro, ni presumiendo traspasar los límites de la propia comisión. Muchos espíritus volubles e inestables, sin embargo, en especial los presuntuosos, soberbios y pagados de sí mismos, se imaginan tener tal medida del Espíritu y de habilidad que su propio llamamiento no les basta; tienen que gobernarlo todo, tienen que supervisar y criticar la obra de los demás. Son almas malignas, que no hacen sino despertar discordias, y no tienen la gracia de realizar obra buena alguna, aunque tengan nobles dones. Porque no hacen uso de los dones de su oficio para servir a sus prójimos; solo ministran con ellos a su propia gloria y provecho.

47 El apóstol pasa a mostrar cómo Dios distribuye sus dones de diversas maneras; habla de «multiforme» gracia. Pablo enseña igualmente (1 Co 12:4-5) que a cada uno se le da un don especial y un oficio particular en que ha de ejercer su don, continuando en su propia esfera hasta ser llamado a otra. Otra vez dice Pablo (Ro 12:6-7): «Si profecía, úsese conforme a la medida de la fe; . . . o si de servicio, en servicio.» No basta tener numerosos dones especiales; se requiere también la gracia: «multiforme gracia de Dios», dice Pedro. Debemos usar nuestros dones de modo que Dios se complazca en añadir su bendición, si queremos servir con éxito y provecho a la Iglesia y lograr algún bien. La gracia de Dios no se dará a los que no cumplen, con fe y en obediencia a su mandamiento, las obligaciones de su llamamiento. Ahora Pedro procede a ilustrar, dando una regla de cómo hemos de usar nuestros dones individuales. Dice:

V.11. Si alguno habla, hable conforme a las palabras de Dios; si alguno administra, administre conforme al poder que Dios da.

48 Es sumamente esencial que la Iglesia observe esta doctrina. De haberse tenido en cuenta hasta ahora, el mundo no estaría lleno de errores y engaños anticristianos. Porque fija los límites, señala la meta, para todos los miembros de la Iglesia con aspiraciones, por elevados que sean su oficio y sus dones; los límites de estos no deben traspasarlos.

49 El apóstol clasifica el gobierno de la Iglesia en dos divisiones: enseñar, o «ministrar» la Palabra; y ocupar un oficio y cumplir sus deberes conforme a las enseñanzas de la Palabra. En ambos casos, nos dice, hemos de cuidar de no ser movidos por nuestras propias ideas y gustos; nuestra enseñanza y nuestro gobierno han de ser siempre la Palabra y la obra o el oficio de Dios.

50 Las obras de la Iglesia cristiana no son los mismos procesos que los del gobierno civil. No se asemejan a las operaciones que tienen que ver con las cosas exteriores, con las posesiones temporales. En este último caso los hombres se guían por su propio entendimiento. Al dictado de su propia razón gobiernan, instituyendo leyes y reglamentos, y prohibiendo, recibiendo y distribuyendo conforme a esos reglamentos. En la Iglesia cristiana tenemos un gobierno espiritual de la conciencia, un procurar obediencia ante los ojos de Dios. Todo lo que se dice o se enseña, se promete o se hace, podemos tener por seguro que valdrá y se sostendrá ante Dios; más aún, podemos saber que tiene su origen en él, con lo cual estamos justificados para declarar: «El mismo Dios pronunció el mandamiento o realizó la obra; pues en nosotros, sus tabernáculos donde vive y gobierna, él esencialmente, como legítimo Señor en la casa, manda y realiza todo, aunque se vale del instrumento de labios y manos de hombres.»

ES ESENCIAL LA SEGURIDAD DE LA DOCTRINA PURA.

51 En primer lugar, por tanto, es necesario que tanto los predicadores como los oyentes atiendan a la doctrina y tengan evidencia clara e inequívoca de que lo que abrazan es de veras la verdadera Palabra de Dios revelada desde el cielo; la doctrina dada a los santos y primitivos padres, profetas y apóstoles; la doctrina que el mismo Cristo confirmó y mandó enseñar. No se nos permite emplear la enseñanza dictada por el gusto o la fantasía de hombre alguno. No podemos adaptar la Palabra al mero conocimiento y razón humanos. No hemos de jugar con las Escrituras, hacer malabarismos con la Palabra de Dios, como si admitiera ser explicada a gusto de la gente; ser torcida, estirada y remendada para lograr paz y acuerdo entre los hombres. De otro modo no habría fundamento seguro y permanente en que la conciencia pudiera apoyarse.

52 Tampoco es más admisible que quien por casualidad tiene un oficio de mayor influencia que otros, que es peculiarmente santo o de espíritu e intelecto elevados —aunque fuera un apóstol— presuma de sus dones y de su oficio y se arrogue autoridad para enseñar según sus propias inclinaciones, exigiendo a sus oyentes que acepten sin cuestionar su palabra y confíen en ella porque lo que él enseña debe de ser correcto. Pero así persuadió el papa al mundo en tiempos pasados, diciendo que, porque ocupaba la silla de los apóstoles, el oficio más alto, y reunía los concilios, estos no podían errar, y que por eso todos los hombres están obligados a creer y obedecer lo que ellos resuelven y confirman.

53 Esta teoría se opone a la enseñanza de Pedro, y todas las Escrituras prohíben a los hombres, bajo pena de perder la salvación eterna, confiar en alguien o en los dones de alguien, o respetarlos, en las cosas que atañen a la fe. Las Escrituras enseñan más bien que hemos de probar y juzgar toda doctrina por la Palabra clara y segura que se nos ha dado desde el cielo y que está respaldada por el testimonio fiable y concordante de los apóstoles y de la Iglesia desde el principio. Pablo, para denunciar a los falsos maestros que se jactaban de ser discípulos de apóstoles eminentes y confiaban en estos y en su reputación, pronunció esta sentencia (Gá 1:8): «Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo, os anunciare otro evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema.»

54 De igual modo, en los oficios o gobierno de la Iglesia debe haber primero evidencia convincente de que el mandamiento y el oficio son instituidos por Dios. A nadie se le debe permitir instituir, prometer o hacer cosa alguna por su propio poder o gusto y obligar a los hombres a tenerla por autoridad divina o por esencial para la salvación, simplemente por su nombramiento para el oficio. Sin embargo, el papa, en virtud de su oficio eclesiástico, emprendió dominar a todos los hombres, dar mandamientos e instituir leyes y servicios religiosos obligatorios para todos.

Quien tiene y quiere ejercer un oficio en la Iglesia debe dar primero clara prueba de las Escrituras de haber derivado su oficio de la autoridad de Dios. Debe poder decir: «Yo no instituí tal o cual proceder; es de Dios.» Entonces los que lo acatan pueden estar seguros de que obedecen, no al individuo, sino a Dios.

55 Por ejemplo, si en obediencia al mandamiento de Cristo yo, como cuidador de almas o siervo de la Iglesia, administro el santo sacramento o pronuncio la absolución; si amonesto, consuelo, reprendo; puedo decir: «Lo que hago, no lo hago yo; lo realiza Cristo.» Porque no obro por designio propio, sino en obediencia al mandamiento de Cristo, a su orden. El papa y sus partidarios no pueden hacer la afirmación anterior. Porque pervierten el orden y el mandamiento de Cristo el Señor cuando, en el sacramento, niegan la copa a los laicos, y cuando cambian el uso del sacramento o misa, haciéndolo sacrificio por los vivos y los muertos. Y así hacen también con innumerables otras abominaciones de su falso culto, cosas establecidas sin mandamiento de Dios, más aún, contrarias a él; por ejemplo, la invocación de santos muertos y semejantes idolatrías, introducidas por el papa al amparo de su oficio, como si tuviera de Cristo el poder de instituir y mandar tales cosas.

ES ESENCIAL LA SEGURIDAD DE LA EFICACIA DIVINA.

56 En segundo lugar, no basta que el oficio y el mandamiento sean designados por Dios. Nosotros, sus ministros, debemos tener conciencia —y así debe enseñarse al pueblo— de que la eficacia del oficio no proviene del esfuerzo humano, sino que es poder y obra de Dios. En otras palabras, lo que el oficio fue destinado a lograr no es efectivo en virtud de nuestra palabra o acción, sino en virtud del mandamiento y de la designación de Dios. Él es quien ordena; y él mismo obrará eficazmente por medio de aquel oficio que es obediente al mandamiento de Dios. Por ejemplo, en el bautismo, la Cena del Señor y la absolución, no hemos de preocuparnos por la persona que administra los sacramentos o pronuncia la absolución —quién es, cuán justa, cuán santa, cuán digna—. La dignidad o indignidad de quien administra o de quien recibe no produce nada; toda la virtud está en el mandamiento y ordenanza de Dios.

57 Esta es la explicación de la frase de Pedro, «el poder o la capacidad que Dios da». El efecto se produce, no por el poder del hombre, ni en obediencia a la voluntad del hombre, sino por la «fuerza» de Dios y a causa de su ordenación. Ningún hombre tiene derecho a jactarse presuntuosamente de que su propio poder y capacidad son eficaces, como hace el papa con sus pretensiones acerca de las llaves y del poder eclesiástico. Sepan que para la eficacia de tu oficio y el carácter saludable de tu obra o autoridad en la Iglesia es necesario que Dios mismo dé y ejerza la influencia. Y esa influencia se ejerce cuando, como se dijo antes, están presentes la Palabra y el testimonio de Dios de que el ministerio en cuestión es mandado o autorizado por Dios.

58 Por eso se ordena con insistencia que en la Iglesia ningún individuo intente instituir orden alguno ni realizar obra alguna, mucha o poca, grande o pequeña, movido meramente por sus propias inclinaciones o en obediencia al consejo de hombre alguno. El que quiera enseñar y obrar, asegúrese de que sus palabras y actos son de veras de Dios, mandados por él. Hasta que esté cierto en este punto, abandone su oficio, suspenda su ministerio; ocúpese por un tiempo en otra cosa. Ni debemos oír ni creer nada que se nos presente y no lleve evidencia indiscutible de ser la Palabra o el mandamiento divinos. Porque Dios no permitirá que se burlen de él en las cosas de su propia prerrogativa y de las cuales depende la salvación de las almas; pues las almas serán llevadas a la ruina eterna donde se desatiendan esta regla y este mandamiento.

V.11. Para que en todo sea Dios glorificado por Jesucristo.

59 Aquí se nombra el motivo de todo esfuerzo en la comunidad cristiana. Nadie puede buscar ni atribuirse poder y honra a causa de su oficio y sus dones. El poder y la gloria pertenecen solo a Dios. Él mismo llama a su Iglesia, y la gobierna, santifica y conserva por su Palabra y su Espíritu. Con este fin nos concede sus dones. Y todo se hace puramente por gracia, enteramente por causa de su amado Hijo, Cristo el Señor. Por tanto, en retribución por el favor y la bondad inefable que se nos han otorgado sin mérito nuestro, debemos dar gracias y alabar a Dios, dirigiendo todos nuestros esfuerzos al reconocimiento y a la gloria de su nombre.

Traducción del inglés hecha con IA (Claude) para Berea.