Santiago 1: comentario de Martín Lutero

Sermón para el cuarto domingo después de Pascua; Santiago 1:16-21

1 Esta lección fue dirigida a todos los cristianos. Estaba pensada en particular para el tiempo en que tenían que soportar del mundo incrédulo persecuciones duras y frecuentes; como Santiago indica desde el principio, donde dice: V.2-4. “Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra completa, para que seáis perfectos y cabales.” Y otra vez: V.12. “Bienaventurado el varón que soporta la tentación.”

POR QUÉ LOS HOMBRES RECHAZAN EL EVANGELIO

2 Dos cosas hay que apartan a los hombres del evangelio: una es la impaciencia airada, y la otra la mala concupiscencia. De ellas habla Santiago en esta epístola. El primer pecado, dice, surge bajo la persecución: cuando por amor de Cristo el Señor tienes que renunciar a bienes y honra, y arriesgar cuerpo y vida; ser tenido por necio, por esclavo de faena, sí, por escabel del mundo. Doloroso e intolerable hasta el desánimo y el cansancio es tal suerte, particularmente cuando se ve que tus perseguidores gozan de buena fortuna, con honra, poder y riqueza, mientras tú sufres continuamente. Pedro también amonesta (1 P 3:10), con la autoridad del Sal 34:12-14: quien quiera ser cristiano debe estar dispuesto a evitar el mal y hacer el bien, a buscar la paz, a refrenar su lengua del mal y sus labios de hablar engaño, y debe encomendarse a Dios.

En el caso de muchísimas personas por lo demás bien dispuestas hacia el evangelio, no es sino la persecución lo que las detiene y las aparta de él. No pueden soportar las injurias y los oprobios que deben sufrir por su causa. De no ser por la preciosa y santa cruz que se impone a los cristianos, y por su incapacidad de vencer la indignación y la impaciencia, el mundo estaría desde hace mucho lleno de cristianos. Pero a causa de las pruebas los hombres retroceden, diciendo: «Antes que soportar esto, me quedaré con la mayoría; como sea con ellos, así sea conmigo».

3 La segunda cosa a que se refiere Santiago es la concupiscencia mundana, la «inmundicia», como la llama Santiago. Este es también un mal muy extendido, particularmente entre el pueblo común. Una vez que oyen el evangelio, son propensos a pensar enseguida que lo saben todo acerca de él. Dejan de prestarle atención y se ahogan en la concupiscencia, el orgullo y la codicia del mundo, ocupándose por entero en acumular riquezas y buscar placer.

4 Que estos dos males prevalecen es evidente hoy a los ojos de todos. Tememos que no nos irá mejor que a los profetas y los apóstoles; es probable que estas cosas continúen. Con todo, debemos esforzarnos sin cesar, por nosotros mismos y por otros, para guardarnos con diligencia de ambos males. En particular no debemos murmurar con impaciencia ni rabiar contra Dios; debemos mostrar también mansedumbre hacia nuestros semejantes, a fin de que en todas partes la ira sea apagada y sometida, y solo la paciencia y la mansedumbre reinen entre los cristianos.

5 Como dije antes, tal parece ser la tendencia de todo el texto. El apóstol da una razón por la que debemos ser pacientes hasta el punto de no dejarnos exasperar por los que nos hacen daño, especialmente los desagradecidos que rechazan la Palabra de Dios o los perseguidores de los cristianos. La razón que asigna es la deuda de gratitud que tenemos: debemos recordar el gran bien que recibimos de Dios en el cielo: V.17. “Toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto, del Padre de las luces.”

NUESTRAS BENDICIONES SUPERAN NUESTROS MALES

6 Si sopesas cuidadosamente nuestros dones y nuestras pruebas, y los pesas con atención, hallarás que las bendiciones que se te han concedido son tan numerosas y ricas que superan con mucho las injurias y los oprobios que has de soportar. Por tanto, si eres asaltado por el mundo y provocado a la impaciencia por la ingratitud, el desprecio y la persecución, compara con tus pruebas las bendiciones y consuelos que tienes en Cristo y su evangelio. Pronto hallarás que tienes más motivo para compadecer a tus enemigos que para murmurar y rabiar contra ellos.

7 Y en cuanto a los que viven en concupiscencias mundanas, en «inmundicia», como la llama el apóstol: que su conducta no te induzca a abandonar el evangelio para ser como ellos; porque su porción es del todo miserable en comparación con las gloriosas bendiciones y riquezas divinas de ustedes. Reflexionen, pues, y no se dejen extraviar ni por la desenfrenada maldad del mundo, por el daño y el dolor que pueda infligir, ni por la prosperidad de los ricos del mundo, que viven en el desenfreno de toda clase de voluptuosidad. Miren, en comparación, lo que tienen del Padre: sus bendiciones divinas, sus dones perfectos.

8 Para distinguir, llamaremos «buenas dádivas» a las bendiciones que gozamos aquí en esta vida; «dones perfectos», a los que nos aguardan en la vida venidera. Santiago implica esta distinción cuando dice: V.18. “Él, de su voluntad, nos hizo nacer por la palabra de verdad, para que seamos primicias de sus criaturas.” Con los términos «buenas dádivas» y «dones perfectos» el apóstol abarca todas nuestras bendiciones, las que ya hemos recibido en la vida presente y las que serán nuestras en la vida venidera.

9 No hablaré ahora en particular de las bendiciones terrenales, pasajeras y cambiantes, como los bienes temporales, la honra, un cuerpo sano y otras, pero si pudiéramos comparar nuestras bendiciones con estas y pesar nuestros tesoros y bendiciones incomparables, concluiríamos enseguida que las nuestras superan cien mil veces en valor todo lo que el mundo posee y de lo que se jacta. Hay muchas personas que darían miles de monedas por tener la vista de ambos ojos. Tanto aprecian la bendición de ver, que sufrirían de buena gana un año de enfermedad o soportarían otras grandes molestias para conseguirla. Serían menos sensibles a tales incomodidades que a la privación de la cosa que desean.

De las bendiciones físicas en particular no hablaremos ahora, salvo para mencionar que nunca son igualadas por los males físicos. ¿Quién puede comprar o merecer, aun soportando diez veces sus males físicos presentes, el más pequeño de los dones de Dios; como, por ejemplo, contemplar la luz del hermoso sol por un solo día? Y mientras dure la vida mortal misma, tienes la mayor de las bendiciones, una que supera con mucho todo el oro y la plata y todas las desgracias que puedas sufrir.

NUESTRAS BENDICIONES EN LA RESURRECCIÓN DE CRISTO

Pero hablaremos ahora en particular de las bendiciones que tenemos en la resurrección de Cristo, tema apropiado a este tiempo pascual. El texto dice: Toda buena dádiva y todo don perfecto desciende del Padre de las luces. Porque Dios ha comenzado la obra de edificarnos, de levantarnos, y nos constituirá hijos suyos, herederos suyos. Esta obra, dice Santiago, se realiza mediante el evangelio, o «la palabra de verdad», como él la llama.

10 Pero ¿de qué nos sirve la resurrección? Ya nos ha traído esta ganancia: nuestros corazones son iluminados y llenos de gozo, y hemos pasado de la oscuridad del pecado, del error y del temor a la clara luz; el cristiano es capaz de juzgar todas las sectas, todas las doctrinas de demonios que puedan surgir en la tierra. ¿No es una cosa de valor inefable, un don precioso, ser iluminado y enseñado por Dios hasta el punto de poder juzgar correctamente toda doctrina y toda clase de conducta que se exhibe en este mundo, y mostrar a todos los hombres cómo vivir: qué hacer y qué evitar? Bien podemos gloriarnos, entonces, de tener también aquí en la tierra un Padre —«el Padre de las luces»— de quien recibimos bendiciones de tal magnitud que el hombre debería ceder de buena gana cuerpo y vida por alcanzarlas.

¿Qué no habría dado yo en mi oscuridad por verme libre del pavor mismo que motivaba la celebración de misas y otras abominaciones, sí, del tormento y la angustia de conciencia que no me dejaban reposo? ¿O por tener una enseñanza que me permitiera interpretar rectamente un solo salmo? Por tal iluminación me habría arrastrado gustoso por el suelo hasta los confines de la tierra. Gracias a Dios, ahora tenemos abundantemente el bendito tesoro, la gran y preciosa luz, la Palabra llena de gracia. ¿Qué es la suma de todo sufrimiento y desgracia comparada con esta luz?

11 En segundo lugar, por la resurrección de Cristo tenemos una conciencia buena y alegre, capaz de resistir toda forma de pecado y tentación y de mantener una esperanza segura de la vida eterna. Los grandes y gloriosos dones y bendiciones de la resurrección son estos: el evangelio, el santo bautismo, el poder del Espíritu Santo y el consuelo en toda adversidad. ¿Qué es una ligera injuria o la pérdida de algún bien temporal en comparación con estos? ¿Qué motivo tiene hombre alguno para murmurar y rabiar cuando tales bendiciones divinas son suyas, aun aquí en esta vida, bendiciones que nadie puede quitar ni disminuir?

Si, pues, se te llama a renunciar al dinero, a las posesiones, a la honra y al favor de los hombres, recuerda que tienes un tesoro más precioso que todos los honores y todas las posesiones del mundo. Y cuando veas a alguien que vive con gran esplendor, en placer y presunción, siguiendo sus propias inclinaciones, piensa así: «¿Qué tiene él? Una porción miserable, un bocado de mendigo. En cambio, yo tengo la gracia divina que me permite conocer la voluntad de Dios y la obra que él quiere que yo haga, y todo en el cielo y en la tierra es mío». Mira, dice Santiago, el tesoro ya obtenido del Padre de las luces: sus grandes y gloriosos dones.

12 Pero estos no representan la consumación de las bendiciones de la resurrección. Todavía debemos esperar los dones reales, los perfectos. Nuestra condición terrenal no admite perfección; por eso no podemos percibir verdaderamente, no podemos comprender, nuestro tesoro. Somos solo «primicias de sus criaturas». Dios apenas ha comenzado a obrar en nosotros, pero no nos dejará en ese estado. Si continuamos en la fe, sin dejarnos apartar por la ira y la impaciencia, Dios nos llevará a las bendiciones reales y eternas, llamadas «dones perfectos», cuya posesión excluye el error, el tropiezo, la ira y todo pecado.

LA VIDA FUTURA DE BIENAVENTURANZA

13 Esa existencia futura, continúa Santiago, será una en la que V.17. “no hay mudanza, ni sombra de variación”: ninguna alternancia de luz y tinieblas. En otras palabras, no habrá la variación e inestabilidad características de este mundo, aun de la vida cristiana: hoy gozosa, mañana triste; ahora en pie, pero pronto tambaleante. Es en la vida cristiana como en el mundo físico: hallamos variabilidad y cambio continuo; a la luz la sigue la oscuridad, al día la noche, al frío el calor; aquí hay montes, allá valles; hoy estamos sanos, mañana enfermos; y así sucesivamente. Pero todo este cambio será abolido. A la vida presente la sucederá una en la que no hay variación, sino permanencia y eternidad de bendición. Contemplaremos sin cesar a Dios en su majestad, donde no habita tiniebla, ni muerte, ni plaga ni enfermedad, sino pura luz, gozo y felicidad. ¡Mira a esa vida futura! Tráela a la memoria cuando el mundo te asalte y te incite a la ira o a la mala concupiscencia. Recuerda las grandes bendiciones del cielo que se te han prometido con certeza, y de las cuales Cristo, tu Cabeza, ya ha tomado posesión, para asegurar tu entrada en las mismas bendiciones. Estas deben ser para ti mucho más preciosas y deseables que las cosas de la tierra, que todos los hombres deben dejar atrás.

14 A estas cosas debe dirigir el cristiano sus pensamientos y esfuerzos, para aprender a apreciar sus bendiciones, a reconocer sus tesoros como grandes y gloriosos, y a dar gracias a Dios por los comienzos de su gracia y bendición otorgados aquí abajo. Miremos y volvámonos siempre hacia el verdadero conocimiento y entendimiento, hacia la justicia y la vida; así alcanzaremos aquella perfección en que somos librados de la presente existencia imperfecta e inestable, el yugo que ahora llevamos sobre nuestros cuellos y que continuamente pesa sobre nosotros y nos expone a caer del evangelio.

Impulso y ayuda para tal empeño hemos de recibir de la santa cruz y de la persecución, así como del ejemplo del mundo. ¡Con qué facilidad los pobres y desdichados son arrancados de la Palabra y de la fe, en la cual podrían gozar de inefable gracia y bendiciones, por los placeres sórdidos y mendicantes que aquí se buscan!

15 Por eso dice Santiago: «¿Por qué se afanan por las bendiciones terrenales, que aunque dadas por Dios son pasajeras? ¿Por qué no se regocijan más bien en la consoladora perspectiva de las grandes bendiciones celestiales que ya son abundantemente suyas y que no se les pueden quitar?». Y a modo de explicación dice además: V.18. “Él, de su voluntad, nos hizo nacer por la palabra de verdad.”

LOS HIJOS DE DIOS ENGENDRADOS POR LA PALABRA

16 Lo primero, y de hecho lo mejor, que Cristo nos ha enviado de lo alto es la filiación. Nos hizo nacer, nos hizo sus hijos, o herederos. Con verdad se nos llama hijos nacidos de Dios. Pero ¿cómo nacemos? Por «la palabra de verdad», o la Palabra verdadera. Con esta declaración Santiago lanza una amplia estocada contra todas las facciones y sectas. Porque ellas también tienen una palabra y se jactan mucho de su doctrina, pero la suya no es la Palabra de verdad por la cual los hombres son hechos hijos de Dios. No enseñan nada, y nada saben, acerca de cómo hemos de nacer hijos de Dios por la fe. Parlotean mucho sobre las obras que hacemos nosotros en el estado derivado de Adán. Pero nosotros tenemos una Palabra por la cual, según se nos asegura, Dios nos hace sus hijos amados y nos justifica, si creemos en esa Palabra. No nos justifica por obras ni por leyes. El cristiano debe derivar su filiación de su nacimiento. Todo tallar y remendar es en vano. Los discípulos de Moisés, y todos los traficantes de obras, querrían lograrlo con mandamientos, extorsionando una obra aquí y otra allá, sin conseguir nada. Se necesitan seres nuevos, hijos de Dios por nacimiento, como dice Jn 1:12.

17 Los hijos de Dios, nos dice Juan, son los que creen en el nombre de Cristo; es decir, los que se aferran sinceramente a la Palabra. Juan exalta la Palabra como el don grande y poderoso. Son hijos los que se adhieren al mensaje de que por Cristo Dios perdona sus pecados y los recibe en su favor; los que se mantienen firmes en esta promesa en todas las tentaciones, aflicciones y problemas. La Palabra aquí en la tierra es la joya que asegura la filiación. Ahora bien, puesto que Dios los ha bendecido tanto como para hacerlos sus propios hijos engendrados, ¿no les dará también todo otro bien?

18 ¿De dónde, pues, derivas la filiación? No de tu propia voluntad, no de tus propias fuerzas o esfuerzos. Si así fuera, yo y otros monjes ciertamente la habríamos obtenido, independientemente de la Palabra; habría sido nuestra por las numerosas obras que realizamos en nuestra vida monástica. Se asegura, dice Santiago, «de su voluntad». Porque nunca pasó por el pensamiento de hombre alguno que así seríamos hechos hijos de Dios. La idea no creció en nuestros huertos; no brotó de nuestros pozos. Sino que descendió de arriba, «del Padre de las luces», por la Palabra y el Espíritu, revelada a nosotros y dada a nuestros corazones por medio de sus apóstoles y sus sucesores, por quienes la Palabra nos ha sido transmitida. Por eso no la obtuvimos con nuestros esfuerzos o méritos. Por su voluntad paternal y su beneplácito se nos confirió; de pura gracia y misericordia la dio.

LOS CRISTIANOS, PRIMICIAS

19 Dice Santiago, V.18. “Para que seamos primicias de sus criaturas”; es decir, la criatura, u obra, de Dios recién comenzada. Con esta frase el apóstol distingue las criaturas de Dios de las criaturas del mundo, o criaturas de los hombres. Lo mismo hace Pedro cuando dice (1 P 2:13): «Por causa del Señor someteos a toda institución [o criatura] humana»; es decir, a todo lo mandado, ordenado, instituido, hecho por hombres. Por ejemplo, un príncipe constituye a hombres recaudadores de impuestos, escuderos, secretarios o lo que desee, dentro de los límites de su poder.

Pero las criaturas nuevas se hallan en Dios. Se les llama «criaturas de Dios» porque él las ha creado como obra suya, independientemente del esfuerzo humano o del poder humano. Y así el cristiano es llamado «nueva criatura de Dios», una criatura que Dios mismo ha hecho, aparte de todas las demás criaturas y más elevada que ellas. Al mismo tiempo, tal creación de Dios está solo en su etapa inicial. Él sigue obrando sobre ella cada día hasta que llegue a ser perfecta, una criatura enteramente divina, como el sol mismo en claridad y pureza, sin pecado ni imperfección, toda encendida de amor divino.

20 Consideren con cuidado estos hechos. Tengan presente la gran bendición, honra y gloria que Dios les ha conferido al hacerlos herederos de la vida venidera, la vida en que no habrá imperfección ni variación, la vida que será una existencia en pureza y protección divinas como las de Dios mismo. No se dejen, pues, de ningún modo provocar a ira por la miserable, sórdida alforja de mendigo que el mundo codicia. Regocíjense más bien, mucho más bien, en las bendiciones divinas, y den gracias a Dios por haberlos hecho dignos de ellas. Sea dulce o amargo, en comparación con estas sea todo lo demás despreciado. «Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse» —en nosotros, los hijos de Dios—, dice Pablo en Ro 8:18.

SE PROHÍBE LA IRA IMPACIENTE

21 Así saca Santiago la conclusión: V.19. “Todo hombre sea pronto para oír, tardo para hablar, tardo para airarse.” En otras palabras, al recibir consejo o consuelo sean prontos; pero no se permitan criticar, maldecir o reprochar a Dios o a los hombres con ligereza. Santiago no pretende prohibir la reprensión, la censura, la indignación y la corrección donde el mandato de Dios o la necesidad lo exigen; pero prohíbe la precipitación o la prisa de nuestra parte, a pesar de nuestra provocación en el caso. Cuando somos provocados debemos primero oír lo que dice la Palabra de Dios y ser aconsejados por ella. Es el consejo recto y verdadero, y siempre debemos dejarnos guiar por él; conforme a su enseñanza deben regularse todas nuestras decisiones, reprensiones y censuras. En seguida Santiago nos manda recibir la Palabra con mansedumbre; no debemos irritarnos cuando somos censurados por su autoridad, ni impacientarnos y murmurar cuando tenemos que sufrir algo por su causa.

La razón que Santiago da para refrenar nuestra ira es: V.20. “Porque la ira del hombre no obra la justicia de Dios.” Esta es una verdad admitida aun por los paganos —«Ira furor brevis est», etc.— y comprobada por la experiencia. Por tanto, con la autoridad del Sal 4:4, cuando sientas que tu ira sube, no peques, sino ve a tu aposento y conversa contigo mismo. No dejes que la ira te tome por sorpresa y te haga ceder ante ella. Cuando se amontonen sobre ti la calumnia y el oprobio, o se te lancen maldiciones, no te dejes inflamar de inmediato con ira a la ligera. Procura más bien vencer la provocación y no responder a ella.

22 El primer punto del apóstol es, pues: los cristianos deben guardarse de ceder a la ira y la impaciencia, y deben recordar las grandes bendiciones que gozan: dones con los cuales todas las ventajas y favores del mundo son indignos de comparación.

23 De modo semejante dice Santiago con respecto al otro punto: V.21. “Por lo cual, desechando toda inmundicia y abundancia de malicia,” etc. Con «inmundicia» se refiere a la vida impura del mundo: la indulgencia, la voluptuosidad y la bellaquería de toda clase. Estas cosas, quiere decir, deben estar lejos de ustedes, cristianos, que gozan de bendiciones tan grandes y gloriosas. Si pudieran reconocer y apreciar rectamente estas bendiciones, considerarían todas las ocupaciones y placeres mundanos mera inmundicia en comparación. Y esto no es exagerado; son tal cosa cuando se contrastan con los buenos y perfectos dones y tesoros celestiales.

24 V.21. “Recibid con mansedumbre la palabra implantada.” Tienen la Palabra, dice Santiago, una Palabra que no es de ustedes por su propia fantasía o esfuerzo, sino que Dios, por gracia, les dio, implantada en ustedes. Tiene libre curso: se predica, se lee y se canta entre ustedes. (Por la gracia de Dios, también entre nosotros es libre.) En este aspecto, gracias a Dios, no hay carencia. Es de suma importancia, sin embargo, recibirla, hacer de ella un uso provechoso; manejarla con mansedumbre para que la retengamos firme y no dejemos que sea borrada por la ira bajo la persecución o por los halagos de las concupiscencias mundanas. Dice Cristo (Lc 21:19): «Con vuestra paciencia ganaréis vuestras almas».

SE ORDENAN LA MANSEDUMBRE Y LA PACIENCIA

La mansedumbre y la paciencia son necesarias para permitirnos triunfar sobre el diablo y el mundo. Sin ellas no podremos retener la Palabra en nuestra lucha contra esas fuerzas malignas. Debemos pelear y contender contra el pecado, pero si intentamos enfriar nuestra ira agarrando al diablo y a sus seguidores por los cabellos y descargando venganza sobre ellos, no lograremos nada y quizá perdamos así nuestro tesoro, la amada Palabra. Por tanto, échen mano de la Palabra plantada o injertada en ustedes, para que puedan retenerla y hacer que dé su fruto en ustedes mismos.

EL PODER DE LA PALABRA

25 Es una Palabra, dice Santiago para concluir, V.21. “que puede salvar vuestras almas.” ¿Qué más se podría desear? Tienen la Palabra, la promesa de todas las bendiciones y dones divinos. Puede salvarlos si solo se aferran a ella con firmeza. ¿Por qué, entonces, han de hacer caso del mundo y de cuanto pueda hacer, bueno o malo? ¿Qué daño puede hacer el mundo, qué ayuda puede ofrecer, mientras ustedes posean el tesoro de la Palabra? Observen que el apóstol atribuye a la Palabra hablada, al evangelio predicado, el poder de salvar almas. De modo semejante Pablo lo recomienda a los romanos (cap. 1:16), casi con las mismas palabras, como «poder de Dios para salvación a todo aquel que cree».

26 Ahora bien, la Palabra está implantada en ustedes de manera que les dé el consuelo cierto y la esperanza segura de su salvación. Cuídense, pues, de no dejarse arrancar de ella por la ira o la inmundicia del mundo. Procuren aceptar en pureza y mantener con paciencia la Palabra que Dios les ha dado tan graciosa y ricamente, sin esfuerzo ni mérito de parte de ustedes. Los que están sin la Palabra y aun así procuran alcanzar el cielo, ¡qué esfuerzos han hecho en el pasado! ¡qué esfuerzos hacen hoy! Podrían atormentarse hasta la muerte; podrían instituir y celebrar todo servicio posible: no lograrían nada. ¿No es mejor aferrarse a la Palabra y conservar este tesoro por el cual alcanzan la salvación y la filiación divina, que dejar que el mundo los arranque de ella por medio de la persecución, la pasión o la inmundicia moral, fuente de su propia ruina y perdición?

Traducción del inglés hecha con IA (Claude) para Berea.