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A quienes Dios, según su propósito, llama a la comunión de su Hijo, nuestro Señor Jesucristo, y regenera por el Espíritu Santo, los libra ciertamente del dominio y de la esclavitud del pecado, pero no los libra por completo en esta vida de la carne y del cuerpo de pecado.

De aquí nacen los pecados diarios de flaqueza, y aun a las mejores obras de los santos se adhieren manchas. Estas cosas les dan continuo motivo para humillarse delante de Dios, para refugiarse en Cristo crucificado, para mortificar cada vez más la carne por el Espíritu de oración y por los santos ejercicios de la piedad, y para suspirar por la meta de la perfección, hasta que, libres de este cuerpo de muerte, reinen con el Cordero de Dios en los cielos.

Por causa de estos restos del pecado que mora en ellos, y además de las tentaciones del mundo y de Satanás, los convertidos no podrían permanecer firmes en esta gracia si fueran dejados a sus propias fuerzas. Pero fiel es Dios, que por su misericordia los confirma en la gracia que una vez les concedió, y los conserva poderosamente en ella hasta el fin.

Y aunque aquel poder de Dios que confirma y conserva en la gracia a los verdaderos creyentes es mayor de lo que la carne puede vencer, los convertidos no siempre son impulsados y movidos por Dios de tal manera que no puedan, en algunas acciones particulares, apartarse por su propia falta de la guía de la gracia, y ser seducidos por las concupiscencias de la carne y obedecerlas. Por eso deben velar y orar continuamente para no ser llevados a la tentación. Y cuando no lo hacen, no solo pueden ser arrastrados por la carne, el mundo y Satanás a pecados graves y atroces, sino que a veces, por justa permisión de Dios, de hecho son arrastrados. Así lo demuestran las tristes caídas de David, de Pedro y de otros santos descritas en la Sagrada Escritura.

Y con pecados tan enormes ofenden gravemente a Dios, incurren en culpa de muerte, entristecen al Espíritu Santo, interrumpen el ejercicio de la fe, hieren gravísimamente su conciencia y a veces pierden por un tiempo el sentimiento de la gracia, hasta que, cuando vuelven al camino por un arrepentimiento serio, el rostro paternal de Dios vuelve a resplandecer sobre ellos.

Porque Dios, que es rico en misericordia, según el propósito inmutable de la elección, no quita del todo a los suyos el Espíritu Santo, ni siquiera en sus tristes caídas, ni permite que caigan tan bajo que decaigan de la gracia de la adopción y del estado de justificación, o cometan el pecado de muerte o contra el Espíritu Santo, y que, totalmente abandonados por él, se precipiten en la perdición eterna.

Porque, en primer lugar, en esas caídas conserva en ellos aquella su simiente inmortal de la cual han sido regenerados, para que no perezca ni sea arrancada. Y, en segundo lugar, por su palabra y su Espíritu los renueva cierta y eficazmente para el arrepentimiento, de modo que se duelan de corazón y según Dios de los pecados cometidos, busquen y obtengan por la fe, con corazón contrito, el perdón en la sangre del Mediador, sientan de nuevo la gracia de Dios reconciliado, adoren por la fe sus misericordias y en adelante se ocupen con más empeño en su salvación con temor y temblor.

Así, no por sus méritos o fuerzas, sino por la misericordia gratuita de Dios, obtienen que ni caigan total y finalmente de la fe y de la gracia, ni permanezcan hasta el fin en sus caídas o perezcan. Lo cual, en cuanto a ellos, no solo podría suceder fácilmente, sino que sin duda sucedería; pero respecto de Dios de ningún modo puede suceder, puesto que ni su consejo puede cambiar, ni su promesa fallar, ni el llamamiento según su propósito ser revocado, ni el mérito, la intercesión y la custodia de Cristo quedar sin efecto, ni el sello del Espíritu Santo frustrarse o borrarse.

De esta custodia de los elegidos para salvación y de la perseverancia de los verdaderos creyentes en la fe, los creyentes mismos pueden estar seguros, y lo están según la medida de la fe, por la cual creen con certeza que son y permanecerán siempre miembros verdaderos y vivos de la iglesia, y que tienen el perdón de los pecados y la vida eterna.

Por tanto, esta certeza no procede de alguna revelación particular hecha aparte de la palabra o fuera de ella, sino de la fe en las promesas de Dios, que él ha revelado en su palabra abundantísimamente para nuestro consuelo; del testimonio del Espíritu Santo, que da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos y herederos de Dios (Ro 8:16); y, finalmente, del afán serio y santo por una buena conciencia y por las buenas obras. Y si los elegidos de Dios se vieran privados en este mundo de este firme consuelo de que obtendrán la victoria y de esta prenda infalible de la gloria eterna, serían los más miserables de todos los hombres.

Entretanto, la Escritura atestigua que los creyentes luchan en esta vida con diversas dudas de la carne y que, puestos en grave tentación, no siempre sienten esta plena seguridad de la fe y esta certeza de la perseverancia. Pero Dios, Padre de toda consolación, no permite que sean tentados más allá de sus fuerzas, sino que junto con la tentación da también la salida (1 Co 10:13), y por el Espíritu Santo despierta de nuevo en ellos la certeza de la perseverancia.

Pero esta certeza de la perseverancia está tan lejos de volver soberbios y carnalmente seguros a los verdaderos creyentes, que, por el contrario, es la verdadera raíz de la humildad, de la reverencia filial, de la verdadera piedad, de la paciencia en toda lucha, de las oraciones fervientes, de la constancia en la cruz y en la confesión de la verdad, y del gozo firme en Dios; y la consideración de este beneficio es un estímulo para el ejercicio serio y continuo de la gratitud y de las buenas obras, como consta por los testimonios de la Escritura y por los ejemplos de los santos.

Y tampoco en los que se levantan de una caída la confianza renovada en la perseverancia produce libertinaje o menosprecio de la piedad, sino un cuidado mucho mayor de guardar con solicitud los caminos del Señor, que fueron preparados para que, andando en ellos, conserven la certeza de su perseverancia; no sea que, por abusar de la bondad paternal, el rostro del Dios propicio (cuya contemplación es para los piadosos más dulce que la vida, y cuya retirada es más amarga que la muerte) se aparte otra vez de ellos, y así caigan en tormentos del alma más graves.

Y así como agradó a Dios comenzar en nosotros esta obra suya de gracia por la predicación del evangelio, así también la conserva, la continúa y la perfecciona por el oír, el leer y el meditar del mismo evangelio, por sus exhortaciones, amenazas y promesas, y también por el uso de los sacramentos.

Esta doctrina de la perseverancia de los verdaderos creyentes y santos, y de su certeza, que Dios ha revelado abundantísimamente en su palabra para gloria de su nombre y consuelo de las almas piadosas, y que imprime en los corazones de los creyentes, la carne no la comprende, Satanás la odia, el mundo se burla de ella, los ignorantes y los hipócritas abusan de ella y los espíritus del error la combaten; pero la esposa de Cristo siempre la ha amado tiernísimamente y la ha defendido con constancia, como un tesoro de valor inestimable. Y Dios, contra quien no puede valer ningún consejo ni prevalecer ninguna fuerza, cuidará de que lo siga haciendo. A este único Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, sea la honra y la gloria para siempre. Amén.

Sínodo de Dort, 1619 (dominio público). Traducción al español de Berea, hecha con IA a partir del texto latino de la edición de Philip Schaff, The Creeds of Christendom (1877), texto de CCEL.