Segunda Confesión Helvética · Enrique Bullinger

Del arrepentimiento y de la conversión del hombre

El Evangelio lleva unida a sí la doctrina del arrepentimiento. Pues así dijo el Señor en el Evangelio: «Que se predicase en su nombre el arrepentimiento y el perdón de pecados en todas las naciones» (Lc 24:47).

Por arrepentimiento entendemos el cambio de mente del hombre pecador, suscitado por la palabra del Evangelio y el Espíritu Santo, y recibido con fe verdadera, por el cual el hombre pecador reconoce de inmediato la corrupción que lleva desde su nacimiento y todos sus pecados, acusados por la Palabra de Dios; se duele de ellos de corazón; y no solo los lamenta y los confiesa con sinceridad y vergüenza delante de Dios, sino que también los execra con indignación, pensando ya con diligencia en la enmienda y en un perpetuo afán de inocencia y de virtudes, en el cual se ejercite santamente todos los días que le queden de vida.

Y esta es la verdadera penitencia: una sincera conversión a Dios y a todo bien, y un diligente apartamiento del diablo y de todo mal. Decimos expresamente que este arrepentimiento es puro don de Dios y no obra de nuestras fuerzas. Pues el Apóstol manda que el siervo fiel instruya con diligencia a los que se oponen a la verdad, «por si quizá Dios les conceda que se arrepientan para conocer la verdad» (2 Ti 2:25).

Además, aquella pecadora del Evangelio, «que regaba con lágrimas los pies del Señor», y Pedro, que «lloró amargamente» y deploró la negación de su Señor, muestran claramente cuál debe ser el ánimo del que se arrepiente, que lamenta con seriedad los pecados cometidos (Lc 7:38; 22:62).

Pero también aquel hijo pródigo y aquel publicano del Evangelio, comparado con el fariseo, nos dan modelos muy apropiados para confesar nuestros pecados a Dios. Aquel decía: «Padre, he pecado contra el cielo y contra ti. Ya no soy digno de ser llamado tu hijo; hazme como a uno de tus jornaleros» (Lc 15:18, 19). Este, sin atreverse a alzar los ojos al cielo, golpeándose el pecho, clamaba: «Dios, sé propicio a mí, pecador» (Lc 18:13). Y no dudamos de que fueron recibidos en gracia por Dios. Pues el apóstol Juan dice: «Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad. Si decimos que no hemos pecado, le hacemos a él mentiroso, y su palabra no está en nosotros» (1 Jn 1:9, 10).

Creemos que esta confesión sincera, que se hace solo a Dios, ya sea en privado entre Dios y el pecador, ya sea públicamente en el templo, donde se recita aquella confesión general de los pecados, es suficiente, y que para alcanzar la remisión de los pecados no es necesario confesarlos a un sacerdote, susurrándoselos al oído, para oír de él la absolución con la imposición de sus manos; porque de esto no existe en las Santas Escrituras ni mandamiento ni ejemplo. David protesta y dice: «Mi pecado te declaré, y no encubrí mi iniquidad. Dije: Confesaré mis transgresiones a Jehová; y tú perdonaste la maldad de mi pecado» (Sal 32:5). Y también el Señor, al enseñarnos a orar y a la vez a confesar los pecados, dijo: «Vosotros, pues, oraréis así: Padre nuestro que estás en los cielos… perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores» (Mt 6:9, 12).

Es necesario, pues, que confesemos nuestros pecados a Dios nuestro Padre y que nos reconciliemos con nuestro prójimo, si lo hemos ofendido. Hablando de esta clase de confesión, el apóstol Santiago dice: «Confesaos vuestras faltas unos a otros» (Stg 5:16). Y si alguien, abrumado por el peso de sus pecados y por tentaciones difíciles, quiere pedir consejo, instrucción y consuelo en privado, sea a un ministro de la iglesia, sea a algún hermano instruido en la ley de Dios, no lo desaprobamos; y aprobamos en gran manera, por ser conforme a las Escrituras, aquella confesión general y pública de los pecados que suele recitarse en el templo y en las reuniones sagradas (de la cual hicimos mención más arriba).

Acerca de las llaves del reino de Dios, entregadas por el Señor a los apóstoles, muchos charlan cosas admirables, y de ellas forjan espadas, lanzas, cetros y coronas, y una plena potestad sobre los más grandes reinos, y finalmente sobre las almas y los cuerpos. Nosotros, juzgando con sencillez según la Palabra de Dios, decimos: todos los ministros legítimamente llamados tienen y ejercen las llaves, o el uso de las llaves, cuando anuncian el Evangelio; esto es, cuando enseñan, exhortan, consuelan y reprenden al pueblo confiado a su fe, y lo mantienen en la disciplina. Así abren el reino de los cielos a los obedientes y lo cierran a los desobedientes. Estas llaves las prometió el Señor a los apóstoles (Mt 16:19) y las concedió (Jn 20:23; Mr 16:15; Lc 24:47) cuando envió a los discípulos y les mandó predicar el Evangelio a todo el mundo y perdonar los pecados. El Apóstol, en la epístola a los Corintios (2 Co 5:18, 19), dice que el Señor dio a los ministros el ministerio de la reconciliación; y qué es esto lo explica enseguida y dice: la palabra o doctrina de la reconciliación. Y exponiendo aún más claramente lo suyo, añade que los ministros de Cristo desempeñan una embajada en nombre de Cristo, como si Dios mismo, por medio de los ministros, exhortara a los pueblos a reconciliarse con Dios, es decir, por una fiel obediencia. Ejercen, pues, las llaves cuando persuaden a la fe y al arrepentimiento. Así reconcilian con Dios. Así perdonan los pecados. Así abren el reino de los cielos e introducen a los creyentes; muy distintos de aquellos de quienes dijo el Señor en el Evangelio: «¡Ay de vosotros, intérpretes de la ley! porque habéis quitado la llave de la ciencia; vosotros mismos no entrasteis, y a los que entraban se lo impedisteis» (Lc 11:52).

Así pues, los ministros absuelven de manera legítima y eficaz cuando predican el Evangelio de Cristo, y en él la remisión de los pecados, que se promete a cada uno de los fieles, como cada uno ha sido bautizado, y testifican que pertenece particularmente a cada uno. Ni pensamos que esta absolución se haga más eficaz porque se murmure en el oído de alguien o sobre la cabeza de alguien en particular. Consideramos, sin embargo, que se ha de anunciar con diligencia a los hombres la remisión de los pecados en la sangre de Cristo, y que se ha de advertir a cada uno que la remisión de los pecados le pertenece.

Por lo demás, cuán vigilantes y diligentes deben ser los penitentes en el empeño por una vida nueva, en dar muerte al hombre viejo y en despertar al hombre nuevo, nos lo enseñan los ejemplos del Evangelio. Pues el Señor dice al paralítico que había sanado: «Mira, has sido sanado; no peques más, para que no te venga alguna cosa peor» (Jn 5:14). A la adúltera liberada le dijo lo mismo: «Vete, y no peques más» (Jn 8:11). Con estas palabras no quiso decir que el hombre pueda alguna vez no pecar mientras vive aún en esta carne, sino que recomienda la vigilancia y el empeño cuidadoso, para que por todos los medios nos esforcemos, y con oraciones pidamos a Dios, que no recaigamos en los pecados de los cuales hemos como resucitado, y que no seamos vencidos por la carne, el mundo y el diablo. Zaqueo el publicano, recibido en gracia por el Señor, exclama en el Evangelio: «Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado» (Lc 19:8). De la misma manera predicamos que la restitución, la misericordia y aun la limosna son necesarias para los que se arrepienten de veras; y en general exhortamos a todos con las palabras del Apóstol, y decimos: «No reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal, de modo que lo obedezcáis en sus concupiscencias; ni tampoco presentéis vuestros miembros al pecado como instrumentos de iniquidad, sino presentaos vosotros mismos a Dios como vivos de entre los muertos, y vuestros miembros a Dios como instrumentos de justicia» (Ro 6:12, 13).

Por eso condenamos todas las impías palabras de algunos que abusan de la predicación del Evangelio y dicen: Es fácil el regreso a Dios. Cristo expió todos los pecados; es fácil el perdón de los pecados. ¿Qué daño hará, pues, pecar? Y no hay que preocuparse mucho del arrepentimiento, etc. Enseñamos, entre tanto, que el acceso a Dios está siempre abierto a todos los pecadores, y que él perdona todos los pecados a todos los fieles, excepto aquel único pecado contra el Espíritu Santo (Mr 3:29).

Y por eso condenamos a los novacianos y a los catáros, antiguos y nuevos. Condenamos en primer lugar la lucrativa doctrina del papa sobre la penitencia; y contra su simonía y sus indulgencias simoníacas usamos aquel juicio de Simón Pedro: «Tu dinero perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se obtiene con dinero. No tienes tú parte ni suerte en este asunto; porque tu corazón no es recto delante de Dios» (Hch 8:20, 21).

Reprobamos asimismo a los que piensan que con sus satisfacciones satisfacen por los pecados cometidos. Pues enseñamos que solo Cristo, con su muerte o pasión, es la satisfacción, propiciación o expiación de todos los pecados (Is 53:5; 1 Co 1:30; 1 Jn 2:2). Entre tanto, como ya dijimos antes, no cesamos de urgir la mortificación de la carne; pero añadimos que esta no ha de imponerse soberbiamente a Dios como satisfacción por los pecados, sino que ha de ofrecerse con humildad, según el carácter de los hijos de Dios, como una obediencia nueva, en agradecimiento por la liberación y plena satisfacción alcanzadas por la muerte y la satisfacción del Hijo de Dios.

Enrique Bullinger, 1566 (dominio público). Traducción al español de Berea, hecha con IA a partir del texto latino de la edición de Philip Schaff, The Creeds of Christendom (1877), texto de CCEL.