Segunda Confesión Helvética · Enrique Bullinger

De los sacramentos de la Iglesia de Cristo

A la predicación de su Palabra, Dios añadió desde el principio, en su Iglesia, los sacramentos o signos sacramentales. Así lo atestigua claramente toda la Sagrada Escritura. Los sacramentos son símbolos místicos, o ritos santos, o acciones sagradas, instituidos por el mismo Dios, que constan de su Palabra, de los signos y de las cosas significadas. Con ellos mantiene en la memoria, en la Iglesia, sus máximos beneficios concedidos al hombre y los renueva de continuo; con ellos también sella sus promesas; y lo que él mismo nos da interiormente, lo representa exteriormente y lo pone como ante nuestros ojos para que lo contemplemos; y así, obrando el Espíritu de Dios en nuestros corazones, robustece y aumenta nuestra fe. Con ellos, por último, nos separa de todos los demás pueblos y religiones, y nos consagra y obliga a sí solo, y nos da a entender lo que exige de nosotros.

Unos son los sacramentos del pueblo antiguo y otros los del nuevo. Los sacramentos del pueblo antiguo fueron la circuncisión y el cordero pascual, que se inmolaba; y con este nombre se refiere a los sacrificios celebrados desde el origen del mundo. Los sacramentos del pueblo nuevo son el bautismo y la Cena del Señor. Hay quienes cuentan siete sacramentos del pueblo nuevo. De ellos, nosotros reconocemos que la penitencia, la ordenación de los ministros (no la papista, ciertamente, sino la apostólica) y el matrimonio son instituciones útiles de Dios, pero no sacramentos. La confirmación y la extremaunción son invenciones de los hombres, de las que la Iglesia puede prescindir sin daño alguno. Y nosotros no las tenemos en nuestras iglesias. Pues tienen algunas cosas que de ningún modo podemos aprobar. Execramos por completo todo el tráfico que los romanistas ejercen en la dispensación de los sacramentos.

El autor de todos los sacramentos no es hombre alguno, sino Dios solo. Los hombres no pueden instituir sacramentos. Porque estos pertenecen al culto de Dios, y no es de los hombres instituir y formar el culto de Dios, sino recibir y guardar lo que Dios ha transmitido. Además, los símbolos llevan unidas promesas que requieren fe. Y la fe se apoya solamente en la Palabra de Dios. Y la Palabra de Dios se tiene como tablas o cartas, y los sacramentos como sellos, que sólo Dios pone a sus cartas. Y así como Dios es el autor de los sacramentos, así obra perpetuamente en la Iglesia en la que se celebran debidamente los sacramentos; de modo que los fieles, cuando reciben los sacramentos de los ministros, reconocen que Dios obra en su propia institución, y por eso los reciben como de la mano del mismo Dios, y que el vicio del ministro (si tiene alguno notable) no les daña, pues reconocen que la integridad de los sacramentos depende de la institución del Señor. De ahí que también distingan abiertamente, en la administración de los sacramentos, entre el Señor mismo y el ministro del Señor, confesando que las cosas de los sacramentos las da el mismo Señor, y los símbolos, los ministros del Señor.

Pero lo principal que en todos los sacramentos propone Dios, y a lo que atienden todos los piadosos de todos los tiempos (lo que otros llaman la substancia y la materia de los sacramentos), es Cristo el Salvador, aquel único sacrificio, aquel Cordero de Dios inmolado desde el origen del mundo, aquella roca también de la que bebieron todos nuestros mayores; por quien todos los elegidos son circuncidados sin manos, por el Espíritu Santo, y lavados de todos sus pecados, y alimentados verdaderamente con el cuerpo y la sangre de Cristo para vida eterna.

Y en cuanto a lo que hay de principal en los sacramentos y es la cosa misma, los sacramentos de uno y otro pueblo son iguales. Pues Cristo, único Mediador y Salvador de los fieles, es en ambos aquello principal y la cosa misma de los sacramentos. Uno y el mismo Dios es en ambos su autor. A los dos pueblos les fueron dados como signos y sellos de la gracia y de las promesas de Dios, que trajeran a la memoria y renovaran los máximos beneficios de Dios; con los cuales, asimismo, los fieles fueran separados de todas las demás religiones del mundo; y, por último, que se recibieran espiritualmente por la fe, y obligaran a los que los reciben a la Iglesia y los amonestaran acerca de su deber. En estas cosas, digo, y otras semejantes, los sacramentos de uno y otro pueblo no son dispares, aunque en los signos son diversos.

Y ciertamente ponemos aún mayor diferencia entre ellos; pues los nuestros son más firmes y duraderos, como los que no han de cambiarse hasta el fin del mundo. Además, los nuestros testifican que la substancia y la promesa ya se han cumplido y llevado a efecto en Cristo, mientras que los otros sólo significaban que se habían de cumplir. Y además, los nuestros son más sencillos, nada penosos, nada suntuosos, ni tan llenos de ceremonias. Y pertenecen, por otra parte, a un pueblo más numeroso, esparcido por toda la faz de la tierra; y porque son más excelentes y suscitan en nosotros por el Espíritu de Dios una medida mayor de fe, por eso les sigue una medida más abundante del Espíritu.

Ciertamente, habiéndonos sido mostrado Cristo, el verdadero Mesías, y derramada la abundancia de la gracia sobre el pueblo del Nuevo Testamento, los sacramentos del pueblo antiguo quedaron abrogados y cesaron, y se pusieron en su lugar los símbolos del Nuevo Testamento: en lugar de la circuncisión, el bautismo, y en lugar del cordero pascual y de los sacrificios, la Cena del Señor.

Así como en otro tiempo los sacramentos constaban de palabra, signo y cosa significada, así también ahora se completan con estas mismas como partes. Porque por la Palabra de Dios llegan a ser sacramentos los que antes no lo eran. Son consagrados, en efecto, por la Palabra y se muestra que han sido santificados por aquel que los instituyó. Y santificar o consagrar es dedicar una cosa a Dios y a usos sagrados, esto es, separarla del uso común o profano y destinarla a uso sagrado. Pues en los sacramentos los signos están tomados del uso ordinario: son cosas externas y visibles. En el bautismo, el signo es el elemento del agua y aquel lavamiento visible que hace el ministro; y la cosa significada es la regeneración o el lavamiento de los pecados. En la Cena del Señor, el signo es el pan y el vino, tomados del uso común como alimento y bebida; y la cosa significada es el mismo cuerpo del Señor entregado y su sangre derramada por nosotros, o la comunión del cuerpo y de la sangre del Señor. Así pues, el agua, el pan y el vino, por su naturaleza y fuera de la institución divina y del uso santo, son solamente lo que se dice que son y lo que experimentamos. Pero si se añade la Palabra del Señor, con invocación del nombre divino y renovación de la primera institución y santificación, estos signos son consagrados y se muestra que han sido santificados por Cristo. Porque la primera institución y consagración de Cristo permanece siempre eficaz en la Iglesia de Dios, de modo que los que no celebran los sacramentos de otra manera que como el Señor mismo los instituyó desde el principio, gozan también ahora de aquella primera consagración, la más excelente de todas. Y por eso, en la celebración de los sacramentos se recitan las mismas palabras de Cristo.

Y puesto que por la Palabra de Dios aprendemos que estos signos han sido instituidos por el Señor para un fin distinto de aquel para el que comúnmente se usan, por eso enseñamos que los signos, en el uso sagrado, toman los nombres de las cosas significadas, y ya no se les llama solamente agua, pan y vino, sino también regeneración o lavacro de renovación, y asimismo cuerpo y sangre del Señor, o símbolos o sacramentos del cuerpo y de la sangre del Señor; no porque los símbolos se cambien en las cosas significadas y dejen de ser lo que son por naturaleza. Pues de otro modo no serían sacramentos, que constarían sólo de la cosa significada, y no serían signos; sino que los signos toman los nombres de las cosas porque son símbolos místicos de cosas sagradas, y los signos y las cosas significadas se unen entre sí sacramentalmente; se unen, digo, o se hacen uno por la significación mística y la voluntad o el designio de aquel que instituyó los sacramentos.

Porque el agua, el pan y el vino no son signos comunes, sino sagrados. Y el que instituyó el agua del bautismo no la instituyó con la voluntad y el designio de que los fieles sean rociados solamente con el agua del bautismo; y el que mandó comer el pan y beber el vino en la santa Cena no quiso que los fieles reciban sólo el pan y el vino, sin misterio, como comen el pan en sus casas, sino que comulguen también espiritualmente con las cosas significadas, y por la fe sean lavados verdaderamente de sus pecados y participen de Cristo.

Por eso de ningún modo aprobamos a los que atribuyen la santificación de los sacramentos a no sé qué caracteres, y a la recitación o a la virtud de las palabras pronunciadas por el consagrante, que tenga intención de consagrar, o a otras cosas añadidas que ni por palabra ni por ejemplo de Cristo o de los apóstoles nos han sido transmitidas. Tampoco aprobamos la doctrina de los que hablan de los sacramentos como de signos comunes, no santificados ni eficaces. Ni aprobamos a los que, por causa de las cosas invisibles, desprecian lo visible en los sacramentos, y creen así que los signos serán superfluos, porque piensan que ya gozan de las cosas, como se dice que fueron los mesalianos. Y tampoco aprobamos la doctrina de aquellos que enseñan que la gracia y las cosas significadas están de tal modo atadas y encerradas en los signos que quienes participan exteriormente de los signos participan también interiormente de la gracia y de las cosas significadas, sean quienes sean.

Entre tanto, así como no estimamos la integridad de los sacramentos por la dignidad o indignidad de los ministros, tampoco por la condición de los que los reciben. Reconocemos, en efecto, que la integridad de los sacramentos depende de la fe, o verdad, y de la pura bondad de Dios. Porque así como la Palabra de Dios sigue siendo verdaderamente Palabra de Dios, en la cual, al predicarse, no se recitan sólo palabras desnudas, sino que Dios ofrece a la vez las cosas significadas o anunciadas por las palabras, aunque los impíos o incrédulos oigan y entiendan las palabras y no gocen de las cosas significadas, porque no las reciben con verdadera fe; así también los sacramentos, que constan de palabra, signos y cosas significadas, siguen siendo verdaderos e íntegros sacramentos, que no sólo significan cosas sagradas sino que, ofreciéndolas Dios, ofrecen también las cosas significadas, aunque los incrédulos no reciban las cosas ofrecidas. Esto sucede no por culpa de Dios que da y ofrece, sino por culpa de los hombres que reciben sin fe e ilegítimamente: «Cuya incredulidad no anula la fe de Dios» (Ro 3:3).

Además, como al comienzo, cuando se expuso qué son los sacramentos, se explicó asimismo de pasada para qué fueron instituidos, no hay por qué repetir con fastidio lo ya dicho una vez. Hablaremos, pues, en adelante, uno por uno, de los sacramentos del pueblo nuevo.

Enrique Bullinger, 1566 (dominio público). Traducción al español de Berea, hecha con IA a partir del texto latino de la edición de Philip Schaff, The Creeds of Christendom (1877), texto de CCEL.